日子一天天過去。阿茹在學校闖禍的一拳，卻意外地改變了她的處境。從此再沒人敢輕視她，她和幾個淘氣的男同學最先熟悉起來，語言關一過，更恢復了先前活潑的天性。她無師自通地愛上了舞蹈。她從妹妹的幼兒園學來幾個動作，在班上比劃幾下竟被老師相中，參加了學校的舞蹈隊，正式名稱是“毛澤東思想宣傳隊”。她於是天不亮就和隊友們趕到學校壓腿練功，放學後又去舞蹈隊排演節目。日子過得緊張而愉快。活動量一大，她的胃口也好起來。

阿茹在舞蹈上頗有些天賦，每回從電影上看來的動作，她便回家琢磨比劃，編成自己的舞蹈。老師看她略一演示，當即決定加上她自編自演的節目參加演出。大幕拉開，阿茹隨着手風琴聲和孩子們稚氣的伴唱在禮堂里翩翩起舞：
“蒙山高，沂水長，
我為親人熬雞湯。
取一把蒙山柴爐火更旺，
添一瓢沂河水情深意長。。。”

老師注意到阿茹每次表演動作都略有不同，心中暗暗稱奇。阿茹只覺得自己已化身舞蹈，她就是舞蹈的精靈。她任由自己性之所至在台上旋轉舞動，一圈又一圈，渾忘了周遭的一切，直至落幕，持久的掌聲才把她拉回現實中來。

子華受母親蘭葳的影響崇拜科學，對藝術文學本無太大興趣。然而女兒如此出風頭，做母親的心裡自然也是得意的。她為女兒買來了舞鞋，更常常按演出的角色為女兒趕製服裝。

如此，阿茹度過了快樂的兩年。然而好景不長，不久高考恢復了，又一年，恢復了研究生考試。子華凍結麻木的心開始復甦，便也更感到本已平復的傷痛。她不斷收到弟弟妹妹的來信。兩個最小的妹妹參加第一屆高考上了大學，子健考上名牌學校的研究生，從而徹底摘掉了工農兵學員的帽子。三妹通過考研離開了邊遠的山區，二弟也調回到母校當了大學老師。。。子華一面為他們高興，一面更感慨自己生不逢時。如今她已人到中年，蹉跎半生，一事無成。她雖然天生是搞科學做實驗的材料，生物課程正規化以後，她設計改進的實驗寫成論文，立刻就奪得省里中學系統的優秀論文獎，然而處身教師的行當，尤其是子弟學校副科的教師，縱有才智能力又能如何。子華於是把全部希望寄托在女兒身上，指望女兒實現她年輕時的夢想。她立即和阿茹的老師商量，讓阿茹從舞蹈隊退了出來，開始悉心輔導阿茹的功課，恨不能把自己曾經頗為自豪的數理各門的知識一股腦全都灌輸給阿茹。

阿茹離開舞蹈隊着實傷心了一陣，但很快就找到新的興趣。她借了一本又一本大部頭的小說貪婪地閱讀，當然得瞞着子華。後來又着魔一樣地迷上了戲曲，什麼京劇，崑曲，越劇，豫劇，黃梅戲，川劇，她無一不聽，無一不愛，連吃飯睡覺都哼哼着唱詞，走路都帶幾分台步的架勢。子華給她買了個半導體收音機，本意讓她聽學英語。那玩意兒對當時的孩子還是稀罕物件。然而阿茹卻用來收聽戲曲，晚上躲在被窩裡一個台轉到另一個台，遲遲不肯睡覺。一天夜裡她聽梅蘭芳，俞振飛，張君秋合演的全本京劇“西廂記”，聽到“長亭送別”一折，崔鶯鶯哀婉幽怨地叮嚀又叮嚀，就不禁噓唏不已，再聽得“淚隨流水急，愁逐野雲飛”兩句，更是止不住傷心大哭。突然間被子被掀開，燈光下站着滿臉怒容的子華。子華把收音機劈手搶過去扔掉了，胡琴聲戛然而止。後來收音機被子華束之高閣，阿茹再也沒有機會聽到自己喜愛的戲曲。

子華感到雖有自己嚴格督促，阿茹也足夠聰明，但她的心思完全不在功課上，尤其對物理和化學全無興趣。子華深深嘆息阿茹怎麼一點不像自己和自己兄弟姐妹這一代人呢？她認定這是因為子弟學校的環境所致，於是決定送阿茹到市中心的重點學校去讀書。她覺得有了競爭的壓力，有了周圍學生的帶動，阿茹自然會努力起來。

這後來成為子華終生遺憾的一件事。阿茹七歲回家，十二歲離家上學，中間只有短短的五年。雖然阿茹每一周末都能回家團聚，但她回家的日子卻不是工廠的休息日，子華必須趕去上班。而每到廠休，子華做好了阿茹愛吃的飯菜給她帶去，阿茹卻又忙着上課，子華只得匆匆往返。這以後阿茹越走越遠，母女倆竟再沒有了多少相處的日子。