巨野有一位書生，叫張文翰，多年來他一直用心讀書，但是每次考試都很不理想。不要說舉人、進士了，就是秀才他也沒有考中，因此，這些年來，他始終都是個童生。
張文翰家中本來就窮，如今年紀也大了，他沒有辦法，為了糊口只好做起了教書先生。

在村口的廟裡，張文翰收了一些學生。每天他用心教這些孩子讀書，從不懈怠。說來也奇怪，他教出來的學生都能考中秀才，他自己卻不能。

不過張文翰並沒有放棄，他依舊一邊教學生，一邊苦讀。每天傍晚放了學，學生們回家的時候，他就看書，累了就看看村裡的風景。

廟的前面有一積水池，裡面的水很清澈。每天傍晚，或者夜裡的時候，張文翰經常借着水池，看看落日，月亮和星星。

有一次月圓之夜，張文翰已經教完書放學，準備到廟裡睡覺。他看到積水池上，坐着一個老人，大約50來歲，不是本地人，於是就上前問他是誰。

老人說自己是前村的許先生，聽說這兒有個廟，廟門口還有積水池，景色不錯，因此就過來看看。

張文翰邀請老人到廟裡，兩人聊了一會兒很投機，於是點燈夜談。直到天要亮時，老人才離去。

從那以後，每天晚上，老人都過來跟張文翰聊天。張文翰在這裡很孤獨，有了老人來陪伴，他覺得很愜意。

每天，老人都是晚上來，天快亮的時候離開。

但是有一天晚上，老人沒有過來。隔天晚上他才來，張文翰就問他，是不是家裡有事。

老人說：“以前我不敢跟你說實話，如今我們交情很深了，我不應該再瞞着你，我想你應該也不會害怕。實不相瞞，我是前村的許茂修，5年前，我因為拖欠官府的錢財，無法償還，所以跳到這個池子裡自殺了。”

張文翰聽到這裡吃了一驚，卻不害怕，問道：“這麼說，你現在是鬼？可是我聽說，做了鬼之後可以投胎啊，你怎麼不投胎呢？”

許茂修說：“人死後確實可以投胎，但是像我這樣的暫時還不行，冥府有規定，如果是吊死鬼或者淹死鬼，以及被老虎、蛇咬傷的人，不算善終，也不能馬上投胎，需要等5年。5年之後還要自己找替身，而且一定要找和自己死法一樣的人做替身。我這個孤魂野鬼啊，如今已經滿了5年，馬上就要去找替身了，咱們相聚的日子不多啦。”

張文翰恭喜他，說道：“人們都說百死不如一生，好死不如賴活着，你能投胎轉世，這是好事，那我就提前恭喜你啦。”

兩人又聊了許久，直到快天亮，許茂修才離去。

過了兩天，許茂修來了，面帶喜色，他對張文翰說：“明天中午有個男子來這裡打水，到時候他桶上的繩子會斷，桶也會沉下去，男子會去水中找桶而淹死，他就是我的替身。如果你看到了，千萬不要聲張，這是他的命數。”

張文翰點頭答應了，兩人又聊到深夜。

次日中午，他躲在廟裡偷偷看，果然有一個男子來打水。不出所料，繩子斷了，桶沉下去了，男子跳到池子裡去撈桶。但是那個男子並沒有淹死，相反，他從水裡出來，還把桶拿出來，打完水離開了。

到了晚上，張文翰就問許茂修，這是這怎麼回事。

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