七七事變的紀念日又臨近了。1937年7月7日是中國近現代史上非常重要的日子。民國的時候，全民族抗戰從這一天算起，因此長期以來都說成是“八年抗戰”，直到最近，大陸學術界才把抗戰從九一八事變開始算起，因此不久前大陸官方才將原來的“八年抗戰”更改為“十四年抗戰”。

那麼日本這麼一個彈丸小國，是什麼原因導致侵華呢？其實在19世紀明治天皇開始掌權時，日本的國力還無法與清朝相比。1871年明治天皇派出岩倉使節團去西方各國去遊歷調研後，得知了西方社會的發達程度，於是明治天皇便決定對日本進行大刀闊斧的改革，史稱“明治維新”，使得日本國力迅速增長，為後來的對外擴張打下了基礎。明治維新雖然讓日本社會上了一層樓，但西方對日本的態度依然不變，覺得日本是落後的蕞爾小國。因為早在明治維新之前，日本就曾經和西方簽訂了不平等條約《安政五國條約》，該條約逼迫日本增加開港開埠，允許自由貿易，圈定外國人居留地，確立領事裁判權，接受協定關稅等等。日本國力增強後，就想和西方五國即美英法俄荷談要求把條約廢除，結果被碰了一鼻子灰。日本擔心自己會象滿清一樣會被西方以類似鴉片戰爭那樣蹂躪，因此日本朝野上下都開始思考國運。首先福澤諭吉提出脫亞論，提出雖然日本地處亞洲，但不能與中國朝鮮為伍，否則永遠抬不起頭，被西方看不起。他提出要全盤西化，西方如何對待亞洲，日本亦然。當時的西方在亞洲是依靠工業革命後的堅船利炮建立殖民地和租界，開設通商口岸，於是日本也有樣學樣，那就是先打朝鮮，再打清朝，又占領台灣。日本的這一系列操作招致西方和亞洲各國的仇視，在國際上成了孤家寡人。這樣西方和清朝反而攜手一起對抗日本。1896年李鴻章先是訪問俄國，在聖彼得堡與沙俄簽訂《中俄密約》，一起對付日本。緊接着他又去德國，受到元首級的歡迎。而與此同時日本首相山縣有朋也在德國考察，但根本沒人搭理，無人理睬。 

日本在國際上遭到一系列冷遇之後，就開始出現了一種新思潮，即泛亞主義。說是我們亞洲一家親，日本在亞洲當老大，帶着大家形成亞洲雄風，把西方列強轟走。泛亞主義流行日本之後，也影響了整個亞洲。日俄戰爭時，就有不少中國人和朝鮮人給日本收集情報助力日本。這樣在上世紀初，日本的脫亞論和泛亞主義都在其國內流行，但等到一戰結束，脫亞論在日本就沒有了市場。原因是做為一戰戰勝國的日本在西方列強的眼裡一樣不是個東西。先是巴黎和會，同為戰勝國的日本渴望能和西方平起平坐，同時能接手原來德國控制的青島，但都沒有得償所願，日本強占青島不被西方認可。兩年之後的華盛頓會議上西方要求日本歸還青島，日本與英國簽訂的《英日同盟》也沒辦法續約。在限制海軍軍備的會議上提出要讓日本主力艦噸位達到美國的七成，但美國人沒有答應。最令日本人心灰意冷的是1924年美國通過《排日法案》，這樣日本就確定的立足於泛亞主義的國策。呼籲亞洲大團結，一起對抗西方。

在這樣的時代背景下，一些日本軍人站了出來，提出當時的議會制度不適用於泛亞主義，而應當建立由軍人領導的政府，即軍國主義。於是軍國主義與泛亞主義成了當時日本這架馬車的兩個車輪。1931年九一八事變的策劃者石原莞爾就是軍國主義和泛亞主義的鼓吹者和執行者。他提出日本必須擴張，用占領區的資源來保障日本的需求，待日本足夠強大，就引領亞洲各國戰勝西方列強。於是他就把理論付諸實踐，即九一八事變。這樣讓東北的資源為日本的本土輸血。九一八事變得逞後，日本軍國主義在日本國內占據了主導地位。本來戰爭是政治家發起，軍人執行，軍人要服從政治。但在當時的日本卻是恰恰相反，當時的現實是政治家往往要對軍人妥協，如果軍人對內閣不滿意，內閣大臣就要辭職。這樣唯有軍國主義者才能夠勝任日本首相。激進的軍國主義者兼泛亞主義者近衛文磨因此在1937年上台，上台後的第二個月就發動七七事變，開始全面侵華。為了粉飾自己的侵略惡行，他提出了“大東亞共榮圈”的謬論。日本法西斯隨後來在亞洲各國的暴行，都是以“大東亞共榮圈”為理論依據。

日本的這一段歷史對當下中國如何在崛起過程中處理國際關係有着重要的參考借鑑價值，是重要的歷史反面教材。