第01章 天京突圍 崔陽春隱居菱塘(5）菱塘

時在七月中旬，天亮得早。崔陽春這才仔細打量了一下還未醒的小姐。她中等個頭，體態健康豐滿，五官分明精緻，面容安祥平和，看不出她剛經歷了如此劇烈的變故。一直聽說忠王女兒是個大美人，果不其然，確實漂亮。以前在蘇州偶遇過她，但沒敢用眼看。後來忠王將她許配給手下大將黃金愛，不曾想，黃將軍艷福太淺，未等到迎娶小姐過門，戰無錫時，隨一位英國人赴上海採購艦船，竟然一去未返，再無音訊。如今受李秀成所託，崔陽春打定主意，一定要保護好小姐。

李小姐醒後，崔陽春到街邊買了燒餅、油條，請小姐將就當作早餐。她讓他坐下一起吃，崔陽春推說不合禮數，仍舊站在一旁，臉朝着窗外，啃了兩個燒餅。吃完，小姐開口道：“此地雖無追兵，但絕非久留之地，湘軍占了天京後很快會在周邊一帶抓捕我們的人，不知崔將軍有何萬全之策。”

“前天晚上在忠王府的時候，忠王只交代我護衛小姐出城，並且讓我帶着小姐一路北上。當時情況緊急，忠王也沒細說，脫險以後的事讓我都聽你的。現在請小姐吩咐，陽春必聽令而行。”

李小姐沉默片刻後，輕嘆一聲說：“事已至此，我不妨就直說了，父王早知道黃將軍是回不來的。前天晚上父親對我說，我們父女不得不分開出城，以後怕是再難相見，他唯一放心不下的便是我的依靠 ，說是若能一起衝出重圍，便是我和崔將軍的緣分。你也知道，我並非生來就是什麼小姐郡主，小時候在藤縣老家也是清貧人家的鄉村丫頭。父王在蘇州建好王府，才把我們接來過上了好日子。怎知好景不長，許配的夫君又下落不明，如今更是骨肉分離。我一個無依無靠的弱女子到了這步田地，你就別跟我講什麼上下尊卑、高低貴賤了。父親說崔將軍能文能武，又有好人品，讓我今生今世都跟着將軍，往後一切都聽你的。只是父親交代切不要再去找他，讓我們找個安全隱秘的地方平安度日。崔將軍，現在天京城裡的忠王府是個什麼情景，你應該很清楚，父王的情況也不明了。到了這份田地，我只好放下臉面，跟你把話挑明，還請將軍不要介意我有過婚約。將軍放心，我雖識字不多，但今後一定守好婦道本份，望將軍不要嫌棄小女子才是。”

生在亂世的人就是不一樣，小姐竟然能如此平靜、如此直白地講出這番話。     

而崔陽春聽罷卻是大吃一驚！額頭上的汗水順着臉頰往下淌。怎麼會是如此這般！

“啊？我，我···，讓我想一，一···想，你說的是什麼意思。”他在這混亂世道中也經歷了許多人和事，但從來不曾這般慌張過。

“將軍當然明白我的意思。”

還好，小姐的鎮定使他理清了思緒，這才對李小姐說道：“謝謝忠王和小姐的抬愛和信任！就憑忠王託付、小姐的尊貴和人品，陽春何德何能，怎會有嫌棄之心？可是，忠王下落不明，黃將軍生死未卜，無論是按教義教規，還是孔孟之道，屬下都萬難承受啊！你看這樣好不好？我們這就過江，向北去安徽天長，那裡是黃將軍當初起兵的地方，如能找到黃家人，把你安置好，我就掉頭去江西找忠王，再圖大業。”

李小姐聽着聽着流下兩行清淚：“父親贈你寶劍，又讓你背道而馳，難道說將軍還不明白父親的心意嗎？也罷，我既然說過一切聽從將軍，便不失言，按你說的做就是。但為防不測，從此我們改換稱呼，我叫你老爺，你喚我夫人。”崔陽春點頭表示遵從，他們離開旅店，來到渡口渡江。

天長雖在安徽境內，距此渡口北岸也就一百來里路程。二人雇了馬車，當天夜晚就到，找了一間客棧住下。次日清晨，用了當地特色糕點“進貢甘露餅”以後，崔陽春請“夫人”暫且歇着，自己出去打探，在街面上一打聽便問到了黃家的住處。

找到黃家大門樓子的時候尚未到中午，巷子裡前後無人。他上前叩門卻沒人應，正在猶豫間，背後響起開門聲，回頭看見一老翁從對門探出頭來。崔陽春轉身施禮：“有勞老先生大駕，晚輩有事請教。請問這黃家是否有人在？”老者正要說話，忽見巷口一隊鄉勇路過，急忙招手讓他進了自家門，關上大門後說：“公子不像是本地人，你找黃家人所為何事？”

“我受人所託，帶黃家的一位親眷前來投奔。”

“哦，那就不巧了，他們黃家人上兩個月就搬走了。他們家的大公子在長毛軍里可是個大將軍，湘軍打過來，絕不會輕易放過他們，所以就逃了。他們是黑夜裡走的，連我們幾十年的鄰居也不知道搬到哪裡去了。聽公子南方口音，莫非是黃大公子的朋友？聽說他已不在人世了，是真的嗎？你是不是也落難了呀？這兩天官府四處抓人，你可千萬不能大意！”

“謝謝前輩！請問前輩貴姓？”   

“本人免貴姓馬。”

“看來馬前輩是位善人，願意出手相助。實不相瞞，在下姓崔，從天京城裡逃難到貴寶地，本想到黃家落腳，不曾想來晚了。崔某在此人生地不熟，也不知該往何處藏身，懇請馬前輩指路。晚輩這邊有禮。”崔陽春說完下拜。

“其實你不說，我也能猜出幾分。你們一行幾人？”老翁攙起他坐下後問道。

崔陽春回答：“就兩人。”

“噢。” 老者想了一下接着說：“人不多便好辦。這去處倒是有一個，只要你不嫌那地方小。從這裡往東走二十里路有個菱塘鎮，也叫菱塘橋，處在安徽和江蘇的交界處，歸江蘇的高郵州管轄。說是屬高郵，卻隔着高郵湖的六十里水路。從旱地去高郵城就要取道邗江、揚州，再經江都、邵伯，繞着走好幾天才能到，所以離各地官府都很遠。加上菱塘還是回民之鄉，一半人口信奉伊斯蘭教，民風淳樸，是個再好不過的藏身之處。”

崔陽春聽後也覺得是個好主意，忙問當地是否有馬爺可引見之人。老者說有並讓他稍等，當即寫就一封書信讓他帶着，去見菱塘馬姓的族長馬五爺。崔陽春伸手接過信，心中感激，當下給馬爺磕頭謝過，回到客棧。

“夫人”也認為去菱塘躲避是眼下最好的辦法。夜長怕夢多，說走就走，第二天兩人就從天長趕到了菱塘，在校場邊的一個小客棧住下後，立即去拜訪馬族長。不巧馬族長去揚州辦事，不在家，要一個月後才能回來，二人只得在客棧等候。

這一天，他們從客棧出來，到街邊的麵館吃飯。看天氣很好，不冷又不熱，就在店外頭的桌子邊坐下，要了兩碗麵條。正在吃的時候，聽到旁邊有人談話。扭頭一看，原來是麵館邊上的空地上來了一個剃頭師傅，正在給一個人刮臉，他的剃頭挑子就放在崔陽春他們桌子的邊上，有另外兩個人正坐在一邊等着剃頭。剃頭挑子的一頭是一個小型的煤爐，爐子上有個銅盆，盛着熱水。剃頭師傅從熱水裡撈起毛巾擠干，敷在顧客的臉上，轉身取出剃刀，在皮質的磨刀布上來迴蕩上幾下，掀開熱毛巾的一邊，開始刮這半邊臉。旁邊等候的人和剃頭師傅挺熟悉，他們一直都在聊天。崔陽春並沒在意他們講的是什麼，但忽然聽到他們說起一個熟悉的名字。

有一個人在說：“···。他們從天京闖出來以後的第三天，就被湘軍給追上了。你知道是為什麼嗎？據說是忠王李秀成的馬有毛病，跑不快，在天京城外的方山上，湘軍抓住了李秀成。前兩天他已經被砍了頭。”

另一個說：“不但李秀成死了，長毛軍的最後一支人馬也在江西被打敗了。太平天國徹底完了。”

崔陽春聽到這話大吃一驚，轉眼發現小姐臉色煞白，拿筷子的手不停地顫抖，眼看筷子就要掉落。他怕小姐露出破綻，一手趕緊接過小姐的筷子，另一隻手扶住小姐的手說：“吃不完不要緊，我正好還沒吃飽，給我吧。”說完將小姐的半碗面倒進自己碗中，把面吃完後才和小姐一同回客棧。

小姐不吃不喝，倒在客棧的床上哭了數日，卻不敢戴孝。崔陽春一邊好生安慰小姐，一邊也是思緒萬千，眼見除了他自己，小姐在世上再無依靠，他唯有守護小姐一生，方能不辜負忠王之託。況且自己也是逃犯，改變身份並隱藏在菱塘這個偏遠小鎮，不失為上上策。於是便和“夫人”商量，爭取在這裡長期住下來，“夫人”說一切由“老爺”做作主，別無多語。

立秋的那天，馬五爺回到家，二人一同前往拜見。馬五爺是個慈祥的族長，性格爽朗，看了信後請他們兩位在堂屋坐下用茶，然後問他們作何打算。崔陽春站起來說；“稟馬族長，我夫婦二人打廣東來，因為南邊的水患加上戰亂，一路逃難到了貴地。因我祖上世代行醫，就想在菱塘鎮開個藥鋪，維持生計。斗膽請馬族長成全。”

馬五爺一聽很高興：“好事呀！崔大夫開藥店治病，造福鄉里，這個忙我一定幫，明天我就去給你們看地方。只是開藥店需要不少資金，你們考慮過沒有？”

崔陽春回答：“我們雖不富有，但只要價格公道就不會有大問題。我們從家裡出來時，倒是帶了些本金。”

“那就好辦。在我們菱塘，別的好處也許談不上，價錢一定公道。你們常住客棧也不是個事，此事宜早不宜遲，後天中午你再來，我給你信。”馬五爺噓寒問暖一番，將他們送出家門。

第三天中午，崔陽春再度現身時，馬五爺說事情可以辦了。他在鎮北邊的橋頭找到一塊地，可以用來蓋藥店。只要再和木匠和瓦匠師傅談好工錢料錢，馬上可以開工建房，最多十來天就可完工。事情竟然是這般順利，崔陽春再三表示感謝。馬五爺笑着說，只要能讓鄉民在家門口就能求醫問藥，應該感謝崔大夫才是！

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