儘管身為作家兼編劇的小山薰堂沒有提及，我強烈感覺到《湯道》的故事大綱和部分劇情與 1999 年的《洗澡》有很大的相似度。不過影片對“湯道”的詮釋，竭力把泡澡這件生活中的平常事，賦予了形而上的意義，這就與《洗澡》一片有了很大的差別。

先來說說故事大綱，《洗澡》講的是北京老城區的一座傳統男子澡堂，主要人物是澡堂經營者老劉和他的智障小兒子劉二明，還有他那在深圳淘金的大兒子劉大明。場景主要在澡堂，因此影片為觀眾呈現了澡堂顧客的眾生相，也細緻地描寫了老劉和劉二明父子與顧客的互動。另一條主線講的是劉大明與父親從互不理解導致關繫緊張到水乳相融，影片主旨在於探討家庭、友誼和傳統的價值。

《湯道》的故事場景設定在一個虛構的日本小城市，那裡有一家泡澡堂，名字叫做“丸金溫泉”。“丸金”的初代老闆剛去世不久，由二兒子三浦悟朗接手經營。大兒子三浦史朗一向對經營澡堂沒有興趣，獨自在東京從事建築設計事務。父親去世後他回到家鄉，一心想結束了澡堂的生意，在原址蓋樓房。兄弟倆因此發生爭執，由口角而至動武，甚至引發了一場小型火災。其後兄弟倆達成協議，決定還是把盈利能力有限的澡堂結束掉。他們的決定令在澡堂打工的看板娘泉美很傷心，不聲不響地離開了“丸金”。兄弟倆在尋回泉美的過程中，感悟了泡澡對他們自己和鄉親們的意義。至於發生在澡堂中，三浦兄弟和澡堂常客們與講究溫泉源流的評論家之間的一場辯論，使得三浦兄弟堅定了把澡堂經營下去的決心。

《湯道》和《洗澡》這兩部片子的結局不同。為了商業的發展，老劉家澡堂所處的整個城區將被拆除，澡堂最後的命運是不得不結束營業。“丸金溫泉”卻由於三浦兄弟的堅持，將會繼續經營下去，

接下來說說這兩部電影一個極度相似的細節。看過《洗澡》的朋友，估計對其中一位常客喜歡在澡堂里高唱《我的太陽》印象深刻。《湯道》裡頭同樣有一位喜歡在澡堂里唱歌的女子，為了不影響其他顧客，她總是最早到場，然後泡在池子裡唱歌。那位愛唱歌的女常客由著名的“演歌天后”天童芳美飾演，她在片中不只唱一首歌，而是分別演唱了竹內瑪莉亞的“別吵了”，英文歌 Only You，You are my sunshine ,還與美國歌手 Chris Hart 合作演唱了坂本九的名曲 “昂首向前行”，為影片增色不少。

《湯道》與《洗澡》最大的不同是，日本人把泡澡這件事提升到“籍由入浴，讓自己常懷感恩之心，體諒之心與磨練之心（感謝の念を抱く、慮る心を培う、自己を磨く）。而把入浴視之為“修道”，正是作家兼本片編劇小山薰堂的手筆。他認為“當事物被賦予了『道』，那些原本被認為理所當然的東西就有了新的價值。”於是他在 2015 年開始推廣“湯道”，並且在 2020 年成立了一般社團法人“湯道文化振興會”。作為初代當家的小山薰堂制定了「湯道」的步驟與專有名詞，還有一系列專用道具。據他自己的表述，這些步驟還不是標準答案，至今他還在不斷地思考新的作法，如毛巾要折幾折、毛巾要擰幾次等。

影片中把“湯道”的歷史前移了 440 年。“丸金溫泉”所在的小城，有一處歷史悠久的“湯道會館”，由第十六代宗家二之湯薰明為主持。小城有一位在郵局服務了 42 年，即將退休的職員衡山正，全心全意投入學習泡澡的禮法和精妙之處。影片中出現了幾次衡山正與其它學員一起在“湯道會館”修業的場景。老實說，看着那群一臉虔誠的學員和一本正經的會館導師，我最初想到的是“煞有介事的扯淡和羊群效應”。不過回心一想，所謂“茶道”、“花道”、“香道”無一不是通過儀式化使信眾專注於其中，由此而來的體會與感悟未必一致，但凡有一絲絲收穫，箇中喜悅也許不足與外人道，我的看法是不是流於膚淺了呢？ 

影片接近結束的時候，自知時日無多的二之湯第十六代宗家薰明與他那位闊別 30 年的弟弟清有如下一段對話，像是作者的自我解嘲，卻也為我解了惑。兩人的對話是這樣的：

清：什麼是“湯道”？

二之湯宗家薰明：這是糊弄人的。

清：糊弄人的嗎？

薰明：人們對事物的想法，其正確的答案全都在自己。

薰明去世之後，接掌第十七代二之湯宗家的薰清把“丸金溫泉”常客的“響桶”習俗引入“湯道”，我把它看作是陽春白雪與下里巴人的融合。

薰清說：如果有人問我，何為湯？我會回答，湯即太陽，它的存在就像照亮人內心的太陽，我要把這種想法傳遞給各位，湯即我的陽光。

薰清對“湯道”的定義，其實不過是再次印證了他哥哥所說的“人們對事物的想法，其正確的答案全都在自己”。

由於原作者小山薰堂是日本著名的作家和編劇，我相信他不會錯過 1999 年 9 月 14 日在多倫多國際電影節首映並獲國際影評人協會獎的《洗澡》。何況這部由中國導演張揚知道的作品後來還獲得過多項電影節的獎項。《洗澡》對於《湯道》的誕生是否有所啟發或影響，由於我所讀到的專訪中不見小山先生提及，那只好存疑了。