印度是世界古文明發源地之一，最早的農耕民族是荼盧毗人，後來受到來自西面的雅立
安人入侵。雅立安人本是游牧民族，依靠快馬和游牧民族特有的驃悍很容易打敗了荼
盧毗人，然後自己在恆河和印度河流域也慢慢轉化為農耕民族了。
雖然印度河和恆河流域的農業文明早於黃河流域和長江流域，但是印度的信史卻遠
遠短於中國，原因就是那時中國已經有了成熟的文字大篆，而印度在佛陀圓寂的時
候還沒有成熟的文字，文化和歷史靠口口相傳，這樣難免在傳播過程中走樣越來越
多。印度人也不像中國人那樣重視歷史，即使文字記載的歷史也往往有矛盾，乃至
西方有人懷疑釋迦牟尼並無其人，而是婆羅門教中的太陽神。就連佛經本身，也是
在佛陀圓寂後二百年以後才以貝葉經的形式記錄下來。年代久遠，且沒有文字記錄，
難免有走樣的現象。這也是佛陀被神化的原因之一。
原來的土著荼盧毗人成了奴隸，也就是首陀羅(sudra)。雅立安人則依據以往的身份
形成了三個等級，掌管宗教祭祀的因為離神最近，成為最高的等級婆羅門(brahmin)，
掌管軍政的貴族次之，就是剎帝立(ksatrya)，而雅立安人的平民則是吠舍(vesa)。
這就是印度古老的種性制度的由來。到了釋迦牟尼降生前後，婆羅門已經由印度社
會的精神領袖蛻化成一個腐敗的寄生階層，甚至連剎帝立種性都開始對他們產生不
滿。
佛陀出生前後印度的政治形勢也和中國同時代的春秋戰國差不多，多個國家同時存
在，大魚吃小魚一番爭鬥，還剩下16個國家，集中在恆河中上游。恆河南岸最強大
的國家叫摩揭陀，北岸最強大的叫拘薩羅，許多小國為了生存依附於大國。釋迦牟
尼的祖國迦毗蘭衛，就是拘薩羅的附屬國，位於恆河北岸，北面是喜馬拉雅山。迦
毗蘭衛面積只有三百多平方公里，由十個城邦組成，人口大約50萬，這樣小的國家
沒有實力養活足夠的軍隊來保護自己，因此依附於大國是最好的生存方式。
