北大的教授阿憶在博客上公布了自己的工資單，一個月四千多元。他同時算了家庭開銷，表示這點錢根本不夠用。結果，這個家庭小賬本引起軒然大波。我在美國的一個小大學當個文科助理教授，算和阿憶是同行了。我對這場熱鬧，有兩大不解：第一，阿憶覺得在北大當教授手頭緊，這情有可原。手頭緊就趕緊去賺錢，寫博客為這點小事發什麼牢騷？第二，他發了牢騷，給讀者提供了些談資，大家一笑了之。怎麼有那麼多人跟着憤怒，乃至形成一場媒體風暴？

我這樣的反應，大概是由於在國外住的時間太久，“不了解中國國情”吧。不過，把外面的“國情”講講，說說我驚異的理由，倒是也可能為我們認識這場是非提供一個有意義的視角。

我感到驚異，是因為無法想象這種事情會在美國發生。美國的“國情”是什麼呢？我過去在文章中講過，一個文科助理教授的起薪，就四五萬左右。比如我有位朋友，耶魯博士，在紐約教了幾年書，著作也在哈佛大學出版社出版，年薪甚至沒有破五萬。去年紐約公交系統職工大罷工，號稱待遇太低，鬧得全城癱瘓。當時看《紐約時報》的報道，人家地鐵司機和其他勤務人員的平均工資是六萬左右。當然，我們不能簡單地說在美國教書的不如開車的。我這個朋友還是助理教授，屬於教授中最低的階層。當了終身教授，怎麼也八萬多了。公交職工的平均工資，則包括一些資深的職工。當司機的起薪，未必比我這位朋友高。另外，大學教授有三個月暑假，其工資是九個月的錢。公交司機則是全年工作。這麼一算，當教授還是比開車好。

不過即使如此，一個教授的寒酸也可窺一斑：五萬不到的工資，扣去稅和社安保險等等，每個月拿到的工資單也就三千。四口之家，在紐約租個便宜的房子，怎麼也要一千五。再加上水電煤氣，電視，汽車開銷，公交費用，等等，兩千塊差不多就沒了。剩下一千，就是管衣食之需了。我不知道他的食物開銷。我自己是三口之家，食品一個月大致要花六七百吧。要知道，在美國生活，有了孩子後汽車是必須品，不能省。領失業救濟的人都有車。另外，這老兄有車，卻無法開車上班。一來老婆孩子要用車，二來他也付不起停車費，只好乘公共交通，這又是幾十塊的開支。有人說，美國教授摳門，不請學生吃飯。哈哈，這樣的教授請得起嗎？一頓午餐，加小費至少七八塊錢，晚餐要十五六，他自己也不捨得吃。

可是，在美國的媒體上，你很難看到教授哭窮的事情。畢竟大家是自願來干自己喜歡的行業。這也是我對阿憶的行為的不解之處。大家活得都不容易，憑什麼你一定要抱怨？更不用說他這學期僅教一門課。在美國最好的研究性大學，教授一學期也要教兩門。一般的學校，有一學期教三門的，甚至有教四門的。他的日子，不應該太壞。