古代中國是一個男權社會，按照古聖先賢的設計，女人只有“三從”的份兒：從父、從夫、從子。不過中國人又素有“柔弱勝剛強”的哲學觀念，不知是不是因此，怕老婆的歷史也是源遠流長。
據袁枚考證，
怕老婆——“懼內”——始於專諸。他引《越絕書》稱：“專諸與人斗，有萬夫莫當之氣，聞妻一呼，即還，豈非懼內之濫觴乎？”。
《越絕書》的記載是這樣的：伍子胥看見專諸正要跟很多人打架，妻子出來叫他，馬上乖乖回家了。子胥很奇怪：一個有萬夫莫當之氣的大漢，怎麼會被一個女人拿住？專諸告訴他：能屈服在一個女人手下的，必能伸展在萬夫之上。後來專諸被伍子胥推薦給吳公子光（闔閭），刺殺吳王僚，自己亦當場被殺。
這個專諸真稱得上“鐵血柔情”了，他那段表白，也給後世怕老婆的男人提供了很不錯的“理論根據”。
但這肯定不是怕老婆的源頭。那位為博愛姬一笑，不惜“烽火戲諸侯”，拿國家大事開玩笑的周幽王，能說不怕老婆麼？
其實還有更早的：傳說，舜是黃帝的後裔，他的父親瞽叟當然也是，可是這位“黃帝子孫”實在昏的不像話（他的名字就是“瞎老頭”之意）。因為寵愛後妻和小兒子象，怎麼看舜都彆扭，三番五次地想殺死舜。他要是不怕老婆，為什麼要跟親生親養的好兒子過不去呢？
男人為什麼怕老婆？清朝小說《八洞天》中，作過有趣的闡釋和分類：怕老婆種類有三，也就是“勢怕”、“理怕”和“情怕”。
“勢怕”又有三：一是畏妻之貴，仰其伐閱；二是畏妻之富，資其財賄；三是畏妻之悍，避其打罵。
“理怕”亦有三：一是敬妻之賢，景其淑範；二是服妻之才，欽其文采；三是量妻之苦，念其食貧。
“情怕”亦有三：一是愛妻之美，情願奉其色相；二是憐妻之少，自愧屈其青春；三是惜妻之嬌，不忍見其顰蹙。
概括一下，原因就是：因能力或地位低下而怕、因愧而怕、因愛而怕。
還有一個奇妙的現象：越是兩頭（處境特別好或特別壞），越怕老婆。
生活困窘的男人怕老婆好理解，他們本來就有娶不到老婆的危險，好歹娶到了，又要防着老婆跑掉，而且讓人家跟着受窮，自己也沒有不怕的底氣，這是“經濟基礎決定上層建築”的例子。
最窮、也最怕老婆的，當屬贅婿了——今天的“入贅女婿”的日子多數也不好過，但比起古代來，簡直可以說是生活在天堂了。
古代的贅婿，地位等同於奴隸，據賈誼說：贅婿的由來是商鞅變法的結果，為了鼓勵人口增長（也就是增加為國君打仗的“炮灰”），商鞅厲行小家庭制，男人長大必須離開父母家，當然，不可能每個人都有足夠的家產可分，窮人沒法獨立成家，只好給別人當贅婿。其實，《史記滑稽列傳》就記載淳于髡“齊之贅婿也”，《戰國策》更說姜子牙也是“齊之逐夫”。可見贅婿的歷史很古老，商鞅變法不過是以國家機器強力推行，是這一現象更為普遍而已。
因為贅婿是“賣身為奴”，地位極其低下，妻子猶如奴隸主，呵斥打罵，都是常有的事，想不“懼內”，簡直難比登天。更悲慘的是，贅婿們沒有任何家庭權利，當牛做馬一輩子，等到老而無用，往往被一腳踢出，連兒女都不承認他們。在家庭中如此，在社會上更甚，每到全國戰爭動員時，被徵發的幾種人中就少不了贅婿。
另外一極——達官貴人——怕老婆似乎有些奇怪，其實也很正常，這個級別的男人都很注意影響，都很要面子，這個軟肋一旦讓人家拿住，也只有乖乖聽話，如果這男人的地位是靠老婆的裙帶關係得到的，那就更沒跑了。
漢高祖劉邦是也怕老婆——這也不是沒有原因的：他在家閒逛的時候，老婆就能遙控他——他像孫猴子，老婆像如來佛，不管他到了哪裡都別想出人家的手掌心。而且這個老婆是多麼給他留面子呀：不說自己有跟蹤追擊的本領，反說他頭上有五彩祥雲繚繞。後來老婆又作了項羽好幾年人質，他也不能不覺得有所愧疚，而且呂家為他打江山也很賣命，很立了一些功勞。
劉邦年歲大了，開始寵小老婆，但他也知道：小老婆是鬥不過大老婆的，於是打算自己出面廢了太子，讓小老婆的兒子繼位，也讓呂后聯合大臣抵制了。劉邦越來越害怕，只好在臨死前跟群臣殺白馬盟誓：非劉姓者不得封王。他也不想想：自己都不敢得罪的呂后，大臣們怎麼得罪的起。
但是老流氓的這一手還是有效果，劉家天下後來沒有姓呂，原因就是他埋下的這顆地雷。
漢家天子中，怕老婆冠軍一定是漢成帝，這個平庸的皇帝遇到了致命剋星趙飛燕、趙合德姐妹。這對姐妹中名氣大的當然是姐姐，“燕瘦”還是中國美女的一個標準類型。但這位姐姐其實只不過是個風流成性的大花瓶，真正的“尤物”還是妹妹趙合德。在她的一哭二鬧三上吊的強力攻勢下，老實的漢成帝只有乖乖認輸的份兒，聽任這對姐妹給他帶了無數頂綠帽子。最後還稀里糊塗地死在了合德床上。
東漢男人稍微鬆了口氣（班昭的《女誡》就誕生在這個時代），可是好景不長。魏晉時期，蔑視禮教，婦女再次揚眉吐氣。
晉惠帝是個傻瓜，他的老婆——皇后賈南風儘管又黑又胖又矮，可是威風的不行，自己亂搞不說，還引起了“八王之亂”，把江山都給玩丟了。
到了東晉，男人的處境也並不更好些。東晉第一位“風流宰相”王導，養了個小老婆。這天正在高談闊論，突然有人來報大事不好，他“包二奶”的事被老婆知道了，正在趕來問罪。王導趕緊飛快地趕着牛車逃避。
飛快地趕着牛車？是呀，你沒有看錯，我也沒有寫錯。當然，你的疑問也沒有錯：牛車能“飛快”到哪裡去？所以王總理很着急呀，麈尾（當時紳士們的文明棍，類似拂塵）也當了鞭子用，偏偏車轅很長而麈尾很短，牛屁股夠着很費勁，自己急的要命，旁人笑的要死。後來有人編了個段子，建議將來要給他加九錫，有兩種東西是一定要給的：短車轅、長麈尾。
桓溫平定西蜀後，也以權謀私，養個小老婆。大老婆是位公主，金枝玉葉，脾氣也火爆得很，知道消息，帶領數十個侍女丫鬟，提着明晃晃的刀殺將過來。平時威風八面、連皇帝都“不尿”的桓大司馬聲都不敢出。幸虧小老婆實在可人，竟叫大老婆不忍下手，還說：真是美人兒，我見猶憐，何況那個老東西！
謝家也有怕老婆的光榮傳統，謝安本打算一輩子臥居東山的，但老婆受不得這個寂寞，鬧得很兇，謝安不得已出來作官，周旋於桓溫門下，受了不少窩囊氣。後來又攤上前秦大舉進攻，要不是運氣極好，揀着了“淝水之戰”這個大便宜，“亡國罪人”是當定了。
到了曾孫謝朓，家運已經敗的差不多了，但這個傳統可是發揚光大。謝朓的妻子是大將王敬則的女兒。皇帝猜疑王敬則要謀反，派了個平東將軍，打算辦他。王敬則也明白：“東邊除了我還有誰？還不是‘平’我！可我也不是那麼好對付的！”
聯絡員到了謝朓這裡，要求他共同行動。一邊是皇帝，一邊是老丈人，謝朓左右為難是可想而知的。不管是出於什麼原因，反正最終他倒向了皇帝，出賣了老丈人。王敬則倉促起兵，終因眾寡難敵失敗。
亂子平定後，皇帝賞謝朓之功，遷尚書吏部郎。可能是因為終究不能無愧於心吧，謝朓連連上表辭讓，皇帝不許。還有人說風涼話：這麼芝麻綠豆大的官，有讓的資格嗎？謝朓“小人”是沒跑了，名譽受損是當然的，更糟的是後院還起了火。謝朓的妻子恨死了這個出賣父親的白眼狼，“常懷刃欲殺朓”，嚇得“清發小謝” 天天不敢回家。謝妻這樣做，立場對不對可以討論，但是這股敢愛敢恨的勁兒值得佩服，不愧是將軍的女兒。
與此同時，北方男人也是“水深火熱”。西晉末年，塞外的少數民族紛紛登上中原的舞台之後，原來漢人頗為得意的婦人之道被沖得七零八落，婦女們未免有點揚眉吐氣。俗語云：北朝嫁婦，先教使妒。男人原有的納妾等“正當權利”，至少被剝奪了一半。
男人怕老婆，以隋唐為最。魏晉南北朝的民族大融合，給這個時代注入了漫漫胡風，婦女在這種“胡風”文化的氛圍中，在禮法薄弱的“胡人”社會，頗有“當家做主”之態，十分“妒悍”。
不但普通人怕，連皇帝也怕。而最著名的“母獅子”恐怕要算獨孤皇后了。中國歷史上，共有三位獨孤皇后，即北周明敬皇后、隋文獻皇后和唐元貞皇后(丈夫李暭刺聘咦胬鈐ǖ母蓋祝荒芩閼嬲幕屎螅嵌臃⒓Ｖ笞啡系?，最令人驚奇的是她們是親姐妹，她們的父親“三朝國丈”就是西魏北周宰輔獨孤信。這在歷史上可謂空前絕後,即使“宋氏三姐妹”也無法與之比肩。這裡要說的是“獨孤三姐妹”中的老幺，隋文帝的獨孤皇后。
史稱：獨孤皇后“家世貴盛而能謙恭，雅好讀書，言事多與隋主意合”，知書達理，就是奇妒無比，結果是“帝甚寵憚之”。“寵憚”這個詞很有意思：又愛又怕。與後來的武則天一樣，她也爭得了跟皇帝同樣的地位，“宮中稱為‘二聖’”。但她比武則天要溫柔一些：隋文帝每次上朝，她總是同輦而進，不過她並不與皇帝共同聽政，而是待在後閣里，派宦官在一旁監督，一旦認為皇帝有什麼失當，馬上遞條子。退朝後，再一起返回寢宮，很有些“雙宿雙飛”的浪漫和溫馨。
不過她這樣做，除了要做“賢內助”，更重要的原因是看着皇帝，不讓他亂來。這個防範措施效果很好，“後宮莫敢進御”。
但就是把皇帝當賊一樣防着，也難免有百密一疏的時候。隋文帝不知怎麼覓得一個空檔，偷偷“幸”了“有美色”的尉遲迥的孫女。獨孤皇后發覺後，怒不可遏，趁着隋文帝聽朝的機會，殺死了這個“狐狸精”。
隋文帝這回真生氣了，可是天子一怒，不是“伏屍百萬，流血千里”，而是離家出走：“單騎從苑中出，不由徑路，入山谷間二十餘里”，看樣子連皇帝都不想幹了。這下大臣慌了，高熲、楊素趕忙追趕，扣馬苦諫。隋文帝委屈得要哭：“吾貴為天子，不得自由！”一不留神，道出了一句千古名言——據說，這就是“自由”一詞的最早出典。高熲勸慰：“陛下怎麼能為了一個女人，連江山都不要了呢！”這種時候，恐怕也只能說這樣的話。好說歹說，鬧到半夜，總算把皇帝勸了回來。獨孤皇后也知道這回鬧大了，痛哭流涕地認錯，隋文帝的面子找回來了，高熲、楊素在一邊活稀泥，大家還熱熱鬧鬧地喝了一頓酒，“極歡”，那個可憐的尉遲美人就算是白死了。
但是高熲沒有想到，他那句勸解的話卻已經留下了禍根——獨孤皇后是很不容忍被人輕蔑地稱為“一個女人”的——後來他就死在獨孤皇后手裡。進入唐朝之後，一世英雄的唐太宗李世民偏有一個窩囊兒子李治，偏又是這個兒子繼承了皇位，而且他偏偏還娶了世界上最強悍的女人，於是，皇帝懼內故事又在唐朝有了更輝煌的續篇。李治的賢內助表現更加出色，心也更黑，手更辣，不僅管皇帝的後宮，而且大模大樣地把手伸到了前台，替高宗皇帝管了天下，連上朝都要並排坐，“朝中並稱二聖”，甚至在丈夫死後，公開做了中國歷史上唯一的女皇——這就是武則天。當然，到了這個境界，就不止是丈夫怕了，天下所有男人都得怕。
唐中宗是武則天和唐高宗的老三， 前兩個哥哥都讓母親弄死了，他能活下來也很不容易。說起來，這恐怕還是因為他性情懦弱、沒什麼本事。
可是“沒用”救得了他一時，救不了一世。他老婆韋後也想做第二個武則天，不但專權，還給他綠帽子戴，中宗卻只好裝聾作啞。說起來，這個怕還是有些動人的：當初他倒霉的時候，韋氏陪他度過了艱難歲月，可謂患難夫妻。李顯很感動，對韋氏許願：“等我重見天日，你想幹什麼我都不管。”他還真是說到做到，老婆也真不拿他當回事，甚至到了這樣的地步：韋後把情人武三思叫到宮裡，兩人坐在御床上玩“雙陸”（賭博遊戲），一邊打情罵俏，中宗呢？可憐巴巴地在旁邊給他們算賬。
這不管怎麼說都太過分了。
結果宮中的樂人臧奉就敢在酒宴上當着他的面唱道：“回波爾時栲栳，怕婦也是大好。外邊只有裴談（也是著名的“懼內高手”，外號“裴怕婆”），內里無過李老。”大家呵呵大笑，韋後還賞了臧奉。至於中宗笑得是不是有點苦，不得而知。
就是這麼老實聽話的皇帝，韋後終於還是覺得礙眼。於是中宗這倒霉蛋，雖然逃脫了母親的毒手，卻窩窩囊囊地死在了另外最親的兩個女人——妻子和女兒手裡。
另一位因為怕老婆而被人公然取笑的唐代皇帝是唐肅宗李亨。其實李亨倒也不是個省油的燈，包羞忍辱了十多年，好歹保住了繼承人的身份，趁着安史之亂，逼死楊家兄妹，搶了老子的皇位，算是老謀深算的“無毒不丈夫”了。可是他就怕老婆張良娣（後來做了張皇后），以致也被老百姓編段子取笑：“張後不悅上為忙。”——張後不高興，皇帝就急得上竄下跳。怕的原因挺複雜：一方面是感激——張良娣可是跟着他擔驚受怕過來的，而且還在坐月子，就已經在為戰士們縫衣服了；另一方面是這個女人的個性和意志可比他要強得多。這個怕也是有些動人的，但是結果卻很壞：為了怕得罪這個老婆，他把自己的好兒子都殺了。
俗話說：楚王好細腰，四方多餓死。皇帝老兒“率先垂範”，“怕老婆”一時蔚然成風。“吃醋”的典故便源自唐代名臣房玄齡之妻。高宗時的吏部尚書楊弘武，經常給些莫名其妙的人授予官職。唐高宗覺得有些不像話了，問他怎麼回事。楊弘武倒也老實，回答說：我的老婆韋氏特別兇悍，昨天特意囑咐讓我給人家這個官職，我不敢不給，否則後患無窮。還有個陸慎言，在做縣令的時候，老婆朱氏，居然公開替他治理縣境，心貪手黑，老百姓稱之為“胭脂虎”。唐代雜記說：“大曆（代宗年號）以前，士大夫妻多妒悍。”“婦強夫弱，內剛外柔”儼然成為了一時風氣。
這種風氣一直延續到唐末。宰相王鐸出鎮抵禦黃巢，卻帶着小妾。大老婆聞訊追來。王宰相慌了神，忙問幕僚：夫人北至，黃巢南來，何以安處？
幕僚慢吞吞地答道：不如降黃巢。
作皇家駙馬攀龍附鳳，對男人來說，是很有誘惑力的，但是作駙馬也是個苦活兒，而且很有職業風險。所以唐玄宗時的道士張果（也就是後世傳說中的“八仙”之一張果老）說：娶公主，甚可畏。
有出老戲叫《打金枝》，講的是唐朝名將郭子儀的兒子郭曖借酒壯膽，痛打老婆昇平公主的故事。
昇平公主嫁到郭家後，不改往日金枝玉葉的做派，動不動頤指氣使。郭曖十分不滿，但礙於身份，平日倒也不敢造次。這天郭曖多喝了幾杯，跟昇平公主拌起嘴來，有道是“酒壯慫人膽”，他吐出句大逆不道的話來：你老爹是皇帝怎麼樣？我老爹還不稀罕作！
這可不得了，公主立即回到娘家找自己的爹爹代宗皇帝去哭訴。幸好皇帝還明白，說：人家說的也沒錯呀，要是你老公公真有那個心，咱家的天下早沒了。
郭子儀知道兒子闖了大禍，連忙把郭曖捆到皇宮請罪。代宗安慰他：不啞不聾，不作家翁。小夫妻鬧鬧彆扭，不是什麼大事。最後，在皇帝和郭子儀的調停下，小夫妻才和好如初。
這個郭曖為天下所有懼內男人出了口惡氣，結果也皆大歡喜。不過別的駙馬爺可就沒這樣的好運了。唐高陽、襄陽、太平、安樂、永嘉諸公主都養有男寵，做她們的丈夫，除了忍氣吞聲，簡直毫無辦法。
其實早在東漢，就有一個血淋淋的例子。西域英雄班超的長孫班始，尚陰城公主，成為東漢駙馬，然而就是這場攀龍附鳳的婚姻註定了他的不幸命運。陰城公主（漢順帝的姑媽）驕橫無恥，不但公開淫亂，還對班始百般侮辱，班始到底是英雄的血脈，忍無可忍，拔刀殺人。結果被腰斬，連帶他的同胞兄弟姐妹也都被殺棄市。
房遺愛是唐初名臣房玄齡的二兒子，又娶高陽公主，作了李世民的駙馬，算得上風頭無限的貴胄了，可是他的不幸正在於此。他老婆與和尚辯機私通，還生下兒子，為了換取他的“諒解”，另外給他找了兩個美女作為“補償”。太宗知道後大怒，腰斬辯機。可是高陽公主好像就是喜歡和出家人一塊體會 “幾宗罪”的快感，又搭上了和尚智勖等數人。不但如此，房玄齡剛死，高陽公主就鬧着要求丈夫和大哥遺直分家，弄得不可開交，影響極壞，兄弟兩個都被貶官。老弟怨恨皇帝，捲入了謀反陰謀；老哥怨恨老弟，馬上予以揭發。房遺愛被抓後為了活命，又咬出吳王李恪，結果是玉石俱焚，永徽四年（公元六五三年）唐高宗 “詔遺愛、萬徹、令武皆斬，元景，恪、高陽、巴陵公主並賜自盡。”
有道是“德風草偃”，王公貴族如此，普通老百姓也是上行下效。唐朝的婚姻觀念很開放，《唐律》規定“若夫妻不相安諧而和離者，不坐”，跟現在的“感情破裂”完全一樣。當然，唐朝到底還是男權社會，唐律中也有“七出”和“三不去”的規定，但女子主動提出離異或棄夫而去的事也時有發生。有的男人還在離異書上寫祝福之語：“願妻娘子相離之後，重梳蟬鬢，美裙娥眉，巧逞窈窕之姿，選聘高官之士……一別兩寬，各生歡喜。”從這個“一別兩寬”看，男人也很有些“解放了”的輕鬆感覺。
秀才楊志堅嗜學而家貧，妻子不耐貧苦，去官府要求離婚改嫁。當時的地方官正是著名的大書法家顏真卿，這位素以剛正倔強著稱的大儒自然很看不過去，於是把這個女人批判了一通，大意是丈夫是好男人，媳婦不是好女人，“污辱鄉間，敗傷風俗，若無褒貶，僥倖甚多”。最後責杖刑二十；同時對楊志堅“贈布絹各二十匹，米二十石，便署隨軍”。但儘管如此，他還是得判決離婚，任這個女人改嫁。
唐朝滅亡，又是一個混亂的時代—五代十國，男人們——野心勃勃的軍閥和殘暴粗魯的大兵——再次成為這個時代的主角。但是即使在這個時候，讓男人又怕又愛的女人也並未絕種。
故事的女主角是一位妓女，男主角是一個大兵，這是一個古代版的“美女和野獸”的故事。妓女侯小師艷名遠播，一個小軍官是她的常客，但是真正的男主角不是這個小軍官，而是他的跟班王景。這個地位低下的大兵沒有享受艷福的機會，但卻把侯小師記在心中。這場動人的單相思有一個近乎完美的結局（如果“結局”真的是“結局”的話）：後來王景不斷立功、不斷升遷，直到成為石敬瑭的大將。石敬瑭即位時，為了籠絡他，要給他一些賞賜。王景這回“終於可以說了”，表示別的都不要，只要求娶侯小師為妻。石敬瑭哈哈大笑：已經是統帥千軍萬馬的大將軍了，居然要個婊子！不過兒皇帝還是成人之美，把侯小師賞給了他。
“從此，他們過着幸福的生活”——言情小說一定會這麼結尾，可惜生活不是言情小說。儘管王景一片痴情，儘管侯小師婦隨夫貴，作了國公太太，可是侯小師還是看不起這個土裡土氣的大兵。她不但移情別戀，還把王景的金銀倒貼給情夫。王景呢？卻“知而不怪”，真不知是該佩服他的一往情深，還是該“哀其不幸，怒其不爭”。
到了宋朝，我們還可以見到這種流風餘韻。此時出現了與“吃醋”堪稱雙璧的“獅吼”。
“獅吼”的典故，源自蘇東坡嘲弄好友陳季常的詩：
“龍丘居士亦可憐，談空說有夜不眠；忽聞河東（陳妻柳氏，郡望河東）獅子吼，柱杖落手心茫然。”
蘇東坡人很好，才很高，就是比較風流，陳季常的老婆柳氏生怕把丈夫帶壞了，不怎麼給他好臉。於是蘇賦詩一首，本不過是發發牢騷、開開玩笑，卻沒想到“蘇子文章天下聞”，陳季常從此名聞遐邇，成了怕老婆的典型；柳氏更成為領先時代一千年的“女權主義者”。
南宋以後，理學發達，“怕老婆”不再是主流了，但還是有人怕。據“厚黑教主”李宗吾考證，明代的抗倭名將戚繼光就是一個怕婆漢。
戚繼光統兵數萬，威名赫赫，卻每聞老婆大人駕到而惶惶不可終日。部下皆憤憤不平，紛紛表示要為大帥擺平這個潑婦。戚繼光被部下所激，命親兵接老婆入軍營。帳內眾將皆盔明甲亮，手執利刃，發誓欲殺之。未己，夫人至，見大帥，昂然曰：“喚我何事？”
戚大帥色變汗下，曰：“請夫人閱兵”。
清朝野史也記載了一段怕老婆軼事：
勤果公張曜，為一時名將，勛名赫然。其妻“美而才”，他是個老粗，“就夫人學，執業如弟子。夫人時訶罵之，公怡然也，後遂通知文史”。後任山東巡撫，與屬吏輒言其夫人之能，還問大家：“汝等畏妻否？”有人答以不畏，巡撫大人正色曰：“汝好膽大，妻乃敢不畏耶？”這位張大帥怕老婆，看來是 “理怕”——服妻之才。
最有意思的怕，當數“憐妻之少”了。當然能做到這步的男人，往往有權有勢有錢，可是再怎麼樣，也沒法子“向天再借五百年”。自己雞皮鶴髮，精力不濟；少妻青春年少，嬌艷可人，“老夫”一來心虛，二來氣短，難免不百依百順。有一曲《桂枝香》，淋漓盡致地刻畫出此類男人的模樣：“愛她嬌面，怕她顏變。為甚俯首無言，慌得我意忙心亂，看春山頓鎖。春山頓鎖，是誰觸犯？忙陪歡臉，向娘前，直待你笑語還如故，才教我心兒放得寬！”
