【左宗棠：一生快意恩仇】
在當今這個武俠小說風行的年代，左宗棠無疑比曾國藩更與讀者們心有靈犀。曾國藩一生小心謹慎，左宗棠卻總是痛快淋漓，誰都敢罵，誰的帳也不買。左宗棠以一介書生投筆從戎，在戰場上卻屢見奇功，成為一代名將。尤其是晚年出兵收復新疆，更加建立了不世功勳，使他成為民族英雄。有的史家評價他是中國歷史上對版圖貢獻最大的人物之一。

新疆地區古稱西域，清朝時稱為回部，“新疆”二字就是左宗棠首先使用的。從歷史上看，這是一片中央政府與地方獨立政權反覆爭奪的土地。晚清內憂外患，災難不斷，新疆趁機漸漸脫離了清廷的控制。先是大片土地被割讓給俄國，繼而是臨近浩罕汗國的阿古柏入侵（起碼站在中國的立場上看那是入侵）。英國、俄國都對新疆產生了濃厚興趣，紛紛拉攏阿古柏。當其時，無人把衰落的滿清放在眼裡，以為新疆只存在英占還是俄占的問題。他們不知道清朝還有個左宗棠。

以當時歷史條件來看，左宗棠能夠收復新疆也實在是個奇蹟。阿古柏入侵新疆是在1865年，清朝剛剛平定太平天國，不但自身元氣大傷，而且有列強虎視耽耽。到1871年，俄國侵占了伊犁河谷，清朝在新疆只有少數幾個據點還掌握在手裡，等於是喪失了主權。而此時東邊的日本已然崛起，對東南沿海構成直接威脅。

就是在這種背景下，1875年清廷掀起了“海防”與“塞防”的大辯論，兩位當朝重臣左宗棠和李鴻章發生嚴重分歧，李鴻章主張放棄荒涼的新疆，集中建設海防，而左宗棠力請出兵收復新疆。“重新疆者，所以保蒙古，保蒙古者，所以衛京師”，這是當時左宗棠的著名論斷，即使在今天也不過時。

大臣們各執己見，需要做決斷的是慈禧太后。太后心裡也沒譜，問左宗棠打下新疆要多少時間，左公回答：“剿撫兼施，一了百了，得五年時間”。太后一聽，慈顏大悅，就准了左宗堂的出兵計劃，命其為欽差大臣，領兵出戰。朝廷已經表了態，李鴻章還在那裡嘀嘀咕咕，將信將疑。也難怪，收復新疆談何容易？左宗棠抱了必死的決心，以65歲高齡，抬着棺材上了戰場。

左氏收復新疆是中國近代史難得的光彩戰役，只可惜後來因為種種原因，左宗棠一直是“雙手沾滿人民鮮血的劊子手”，其在新疆的大智大勇並未得到充分歌頌。影視公司們是否考慮填補這方面的空白？

左宗棠從小天資聰穎，養成一股傲慢脾性。他早年科舉順利，與曾國藩同一年考中舉人。但曾國藩中舉後沒幾年就考中進士入了翰林，正式成為國家幹部，而左宗棠卻總也考不中進士。在三次考試失敗後，他一氣之下放棄了科舉，跑去給湖南巡撫駱秉章做幕僚，那時已經四十多歲了。後來是太平天國給他提供了發展機遇，否則他這輩子充其量是個能幹的幕僚而已。

左氏後來對科舉的態度也很複雜。一方面他經常表示瞧不起科舉，說科舉選拔出來的都是庸才，另一方面，不是進士出身一直是他的心病。有一則佚事說，左宗棠後來功勳已建，卻總做不了大學士。眼看李鴻章等輩青雲直上，左宗棠大為不滿，就上奏請求辭職，然後再去考進士。慈禧一看趕緊安撫，對他賜同進士出身，並拜了相（清朝無宰相，一人身兼大學士和軍機大臣就相當於宰相）。左宗棠的脾氣壞，但仕途卻還順利，封候拜相，得以善終。這一是因為他本人有大才幹，二則也算他運氣好，因為朝廷需要借用他來平抑曾國藩的勢力（部下們一度慫恿曾國藩稱帝）。在這點上，慈禧太后表現出了高超的馭人之術。

左宗棠的趣聞佚事很多，但多為官場故事，風月場的八卦寥寥無幾。左氏的婚姻也很簡單。因為家道貧寒，他23歲才成親，也屬於晚婚。左氏的岳父周系蔚是個小官（永綏訓導），是他的同鄉，也是湖南湘潭人，看中左宗棠的才氣，把女兒周詒端許配於他。周詒端還是清末小有名氣的女詩人－－當然是做舊體詩的。

成婚時，左宗棠寫了一幅對聯來明志，聯曰：“身無半畝，心憂天下；讀破萬卷，神交古人。”周詒端想必也對左公的才華十分傾倒，成了他的賢內助。這位周氏夫人雖是富家小姐，卻安於貧困，還積極勸說左宗堂外出謀事，而自己則在老家辛勤地養兒育女。左宗棠在外面教書12年，總算略有積蓄，周夫人又勸說他經營農莊，說“由來王道重農桑”。

做為一位賢內助，不但在老公沒有發達時能夠安於貧困，而且對老公要有信念，相信他將來一定能夠成功。周夫人做到了這點，後來夫榮妻貴，成了一品誥命夫人。但是左氏夫婦一生都保持了簡樸本色，對子女的要求也很嚴格。周詒端59歲就去世了，走在左公之前。左宗棠對這位夫人歷來敬重，她去世後，左宗堂將她與其母、其妹的詩作集合出版，以資紀念。