英國流行雜誌PCANews最近對讀者群就“誰是有史以來最佳作品”進行了一次調查，有許多的讀者做出了回應，最後獲得勝出的是托爾金的魔戒。

文學精英們既憤怒又困惑，一個奇幻作家怎麼能得到這樣的榮譽？他們在全國進行了重新選舉，托爾金的著作再次從諸多競爭者之中勝出。精英們再次向公眾發問，他們第三次得到了整齊而又清晰的回答，托爾金的書是大眾的最愛。我個人再也找不到對它更恰當的評價了。

J. R. R.托爾金於1892年出生在南非。他的弟弟出生後不久，父親便去世了，養育兩個孩子的重任全部落在了母親一個人肩上。更糟糕的是，托爾金的母親這時又改信了羅馬天主教，使得大部份家庭成員都與他們斷絕了關係，他們因此而失去了維持生計的資源。幾年後，母親也離開人世，把兩個小孩留給了教區牧師撫養。

托爾金在學校里是一個默默無聞的學生，但他的語言天賦在那時就已經開始顯露，他並不善於言談，卻可以迅速理解並掌握不同的語言。一些孩子們擁有自己的詞彙，托爾金創造出自己的語言。他在牛津做學生時盡情發揮這種對詞藻的喜愛，之後又回到那裡教授語言學。他一直是牛津最著名的教授之一。雖然他研究的是語言，但對於世界上的神話也開始產生興趣。按他後來的說法，他寫《魔戒》是為了創造英格蘭自己的神話。

這個神話的舞台是中土，這片大陸最先出現在托爾金的《魔戒前傳》裡，那是一本托爾金為自己的孩子寫的書。它是一個關於比爾博巴金斯的故事，比爾博巴金斯是一位謙遜的哈比人，他無意中被卷進（這讓他感到非常懊惱）了由十三個矮人和一個巫師組成的冒險小隊。（哈比人是一種和人類似的生物，但只有普通人的一半高。他們住在洞裡，喜歡美食、園藝和贈送禮物。他們之中的絕大多數非常戀家。）在冒險途中，比爾博成為一隻魔戒的主人，這就是托爾金這本著作的中心。《魔戒》是一個講述魔戒和圍繞着它的史詩般的故事。

托爾金的作品給予我獨一無二的衝擊。雖然許多人總是在討論它對於世界的貢獻，超凡脫俗的水平，但無卻只想說一說他的生活和作品裡對我很重要的一點事情。

一件是托爾金對於神話的看法。大多數人把神話看作虛假的故事，托爾金的看法則與它們完全相反。他的摯友路易斯（C. S. Lewis）有一次反駁托爾金說：“……神話是謊言，雖然是美麗的謊言。”

“不，”托爾金說：“它們不是。”

真理就在其中，托爾金說，美、真實、榮譽……這些都是超越了凡人的真理。人們知道那裡有真理，但他們看不見，這些真理是非實質的，但這並不影響它們對我們的真實性。只有通過神話的語言，我們才能說出這些真理。我們來自於上帝，托爾金說，只有通過神話，通過眾口相傳的故事，我們才能對來自上帝的生命產生期望。托爾金相信，撰寫和閱讀神話是對生命中最重要的真理的沉思。

托爾金相信他在《魔戒》中寫下的東西是真實的，並不是說這些事情曾經發生過，它們實際上通過一種日常生活中無法找到的路徑為我們描繪了真理的存在。托爾金的一個朋友在讀了一點《魔戒》之後問托爾金故事將如何結尾。托爾金回答；“我不知道，我會盡力把它找出來。”他覺得自己只是在發掘早已隱藏在那裡的真理。

托爾金對於神話的觀點對路易斯（C. S. Lewis）接受基督教的歷程起了很大作用。托爾金認為世界上所有其它的神話都混雜着真理和謬誤，由上帝所造，為上帝而生的人記下了真理；疏遠上帝的人寫出了謬誤。比爾博是一個真實的神話。真理確實存在，而我們每個人所做的只是把它模仿出來而已。正是這個觀點使路易斯（Lewis）改信了基督教。

第二件值得注意的事是托爾金的友誼觀。這是他的著作和生活中引人注目的一點。在《魔戒》中佛羅多和山姆，佛羅多和亞拉岡的友誼不知吸引了多少讀者的目光。在托爾金的生活中，他與路易斯之間也輝映着同樣的光芒。友誼是天賜的禮物，光憑人為之力是得不到的。當兩個擁有共同看法、經歷、見識、珍愛或負擔的人見面時，友誼就由此產生了。僅僅是互相熟悉並不算是友誼，它需要超越這一點的連接。這樣的友誼是需要珍惜的。

托爾金和路易斯對他們的友誼無比珍愛。他們一個星期至少要見三次面，參加一次"Inklings"（一群對文學報有共同愛好的朋友）的聚會，還至少要共進一次午餐。托爾金曾寫道：“同路易斯的友誼給了我很多東西，除了不斷的歡樂和安慰之外，我還從這個誠實、勇敢、聰明的人身上獲益良多，他是一個學者、詩人和哲人，更重要的是，經過長期的尋覓，他已經成為了我主的熱愛者。”托爾金對朋友的看法不僅是要支持自己，一個朋友更要和自己有相通的思想。

第三，托爾金在生活和作品中的價值觀，它鼓勵着我。除了體型以外，托爾金把自己視作完完全全的哈比人。他喜歡吃（哈比人一天要吃六頓飯）。他喜歡花園，樹林和田野里的散步。他快活、熱心而且慷慨。他是一個虔誠的天主教徒。他並不想改變這個世界，他只想善待上帝賜予自己的生命。

同路易斯一樣，托爾金相信故鄉、家庭和勞動是我們生活的中心。對他來說，勞動包括所有的工作，並不只是能夠掙錢的那一部份。他一般總和家人一起在家裡共進三餐和下午茶。他很少旅行，但是喜歡多吃和抽很多煙。對於他來說，故鄉、家庭和勞動是神聖的事，上帝喜愛它們遠勝過那些“偉大的工作”。

《魔戒》結束在一個哈比人的家裡。有人認為這樣的結局使壯麗的英雄故事顯得虎頭蛇尾。但托爾金認為這正是故事的亮點，所有那些戰爭、英雄和無所畏懼的行動並不比每天的平凡生活更具價值和值得稱頌。我們正進行着令人興奮的戰爭，它使我們脫離了枯燥的生活。

最後，支配托爾金生活的是他對未來的預見，不是他應為上帝做些什麼，而是上帝應為他做些什麼。按照Calvin的說法，占據他思想的是“死後的冥思”。他清楚地知道並確信“這種輕微、短暫的苦惱只是我們在進入超越一切的永恆榮光前的準備。”

像路易斯一樣，他感到我們一直在渴望更多東西的事實正說明我們可以得到更多的東西。他曾寫信給一個朋友：“我們出生在一個黑暗的時代，這並不是我們應該身處的時代。但我們還是有令人感到安慰的事情：如果不是這樣，我們就不會明白我們熱愛的東西，至少不會知道得那麼多。我想只有離水的魚兒才能對水有一個模糊的概念。基督徒是離水的魚，與他們周圍的環境格格不入。我們是(1620年建立普利茅斯的）英國清教徒、異鄉人、被放逐者，但我們很快就會回到家鄉。”

到了12月，三部魔戒電影的的第一部就要面世了。另外兩部將在後面的兩個12月相繼到來。為什麼要提到這一點呢？如果你還沒有讀過《魔戒》，現在你就應該在看到影片之前讀一讀它們。至於我，我會在提早四個月，在八月份時去排隊買票。