你是否過着這樣的生活：當許多人正坐在電視機前欣賞着娛樂和體育節目時，你正踉蹌着從辦公室走出來在公司的停車場尋找着自己的車。回到家,你從冰箱拿出罐啤酒喝，又塞了些殘羹剩飯，然後整個人疲勞地癱在床上，身邊的妻子早已入睡多時。六小時後，你艱難地爬起去沐浴，套上一件乾淨的襯衣，給自己灌一杯咖啡，把孩子送到學校，然後瘋狂地投入永無休止的單調工作中。 　　19世紀後期,美國還是個相對貧窮的國家。那時，一個家庭中的男性主要勞動力幾乎沒有休息，除去工作丶家務丶三餐，平均每天的閒暇時間只有1.8小時左右。一般的工廠工人每個星期大約工作60個小時,休息一天。直至1886年5月1爆發了美國芝加哥工人大罷工，提出了八小時工作制的要求。隨着時間的推移,當美國生產力和收入同步提高,勞動者的工作時間隨之下降，閒暇時間也隨之增加。1926年，也就是亨利·福特在大大提高生產效率和改進生產方法的十年後，五天工作制開始被推行。到了1970年，每周40小時的最高工作時數制度誕生了。歐洲和亞洲的國家在減少工作時間方面也經歷着同樣的發展。自1991年起，日本國民的年平均工作時間減少了11%，法國減少了10%，德國丶英國減少了6%，韓國減少了5%。中國的平均工作時間目前雖然仍遠遠高於美國，但也正有下降的趨勢。“亞洲經濟相對落後，以至人們仍需拼命工作，”哈佛大學政治經濟學教授艾伯特·艾爾西納說，“但是隨着他們變得越來越富有,他們將獲得更多的閒暇時間。”