二

上午九點，匆匆忙忙趕到南馬路居士林聽法師講了一堂經文，應諸位居士的懇求，四六爺還在佛堂上宣講了一節《妙法蓮花經》，眾居士聽後人人雙手合十連連膜拜，心中自是欽敬侯伯泰修行有素。

從居士林出來，中午十一點，坐上自家的膠皮車，侯伯泰直奔新火車站送前湖南督軍王占元乘車南行。雖說是送往迎來，但這個人不能不送，這個浮禮不能不點卯。王占元告別軍界之後，寓居天津經商，開了幾個洋行公司，如今他早已放下屠刀，立地發財了。為前督軍大人送行，侯伯泰也覺得體面，明日報上發條消息，社會賢達侯伯泰的美名又算揚了一遭。

眼看着王占元登上南行列車，揮手告別，汽笛長鳴，火車緩緩而去，侯伯泰匆匆從火車站出來，坐上自家膠皮車，囑咐車夫直去玉川居飯莊。車夫操起車把，一路小跑行車如飛。

去玉川居飯莊要趕個“飯局”，這個飯局不能不去，設宴的是前北洋政府總理靳雲鵬，陪客有天津大律師袁淵圓。什麼事？侯伯泰早猜出了七八成，大律師袁淵圓和醇親王有親戚關係，袁淵圓大律師見了醇親王稱姑姥爺，在眾人向醇親王施禮之後，袁淵圓還要再施一番家禮，關係自然決非一般。如今前總”理大臣設宴請侯伯泰，還同時請來袁淵圓，不用深究，其間一定是這位下台的總理要和前清的皇室拉點什麼關係。現如今小一皇帝已在關外滿洲國稱帝，華北局勢變化微妙，傳言日軍遲早要進關占領平津，早早和日軍扶植的傀儡朝廷拉上關係，將來一旦日軍進關，免得措手不及。

唉，沒辦法。坐在膠皮車上，侯伯泰嘆息着搖了搖頭，心中很是有幾分怏怏然，明知道是圈套，明知道是給人家拉皮條作骯髒交易，不情願也不能推脫，半推半就只能逢場作戲，莫看他們今日扶荷歸田，說不準哪天東山再起，赫赫然又是個人物呢。

誰料，四六爺侯伯泰坐在膠皮車上這一搖頭，竟搖出了一樁事件，直鬧得天津衛滿城風雨，雞犬不寧。

侯伯泰的私用膠皮車，車軲轆大，座位高，車把長。此中有講究，天津衛市面上跑的膠皮車有兩種，一種小軲轆矮座短車把，這種車在華界的只能在華界跑，在租界地的不能出租界。高軲轆膠皮車，車身背後掛着六國的捐牌，在華界和六國租界地通行無阻，而且拉這種車的車夫有權利穿黃號坎，穿上這件黃號坎就證明他注射了法租界的防疫針，打了英租界的免疫苗，種了日租界的牛痘，這麼說吧，這類車夫無論進哪國租界地都不會帶進去傳染病。至於坐在車上的侯伯泰呢，他不穿黃號坎，也不注射各國的防疫針，但因為他乘坐着免疫車夫拉的免疫車，所以也就有了免疫證明，也算是主家沾了仆傭的光。

侯伯泰搖頭之前是向左看，彼時膠皮車剛剛走上萬國老鐵橋，在橋頭停車，法國巡捕檢查，看是高軲轆膠皮車，敬個外國禮，放行。侯伯泰坐在車上搖頭，腦袋向右轉過來，彼時膠皮車已經行到橋中，放眼望去，橋下是一條大河。河面很寬，河水潺潺，河岸邊黑壓壓圍着一群人，人頭攢動，眾人正圍着一個什麼物什議論。

“嘛？”侯伯泰無心地問了一句。

“剛撈上來個河漂子。”車夫沒有停步，只目光向橋下望望，趕忙回答侯伯泰的詢問。

“嗐，這可怎麼說的。”侯伯泰發了一聲感嘆，似是對溺水者表示同情。

也是出於好奇，侯伯泰坐在車上欠了欠身子，向河岸邊的熱鬧處望了一眼，居高臨下，橋下的情景他看得清清楚楚。

站在岸上看熱鬧的有五六十人，大家圍成一個長圓的人圈，人圈當中，一頂草蓆苦在一具屍體上，正好一個好事之徒將蓆子掀開，仰面朝天，地上躺着個大死人。這人似是溺死許多天了，身上泡成雪白的顏色，圓圓的肚子在陽光下發亮，面部五官早腐爛了，一群蒼蠅嗡嗡地在上面飛，只看見是個大光頭、大胖臉，模糊不清的臉皮令人作嘔。

“呸！”車上的侯伯泰噁心地吐了一口唾沫，忙轉過臉去，懊悔自己不該細看這種不祥景象。車夫領會主家的心意，急着快跑幾步，拉着侯伯泰過了萬國老鐵橋。

膠皮車停在玉川居大飯莊門外，侯伯泰並沒有立即從車上走下來，剛才因為看見河漂子淤在心間的膩味勁，直到此刻還沒有化開。這個飯局若不是前總理大臣設宴，若不是關繫着華北政局和眾人安危，四六爺一準要只道個“常”，施禮便走。今晚上他是一點胃口也沒有了，無論什麼山珍海味也咽不下去，一合上眼睛就似又看見了那個雪白雪白的大死屍，光亮滾圓的肚皮總是在眼前打晃。

“四六爺閒在。”

侯伯泰正坐在車上猶豫發呆，迎面一個漢子走過來，衝着侯伯泰拱手作了一個揖，這人四十幾歲年紀，白淨臉，臉龐又圓又平，活賽是切成片兒的大蘋果。他身穿着褐色春綢長袍，上身着紫色緞子馬褂，一頂禮服呢禮帽端端正正頂在頭上，鼻梁上架着一副圓形水晶養目茶鏡，語音有些尖細，斯文得有些忸怩，手裡拿着一把大摺扇，忽而刷地展開來，忽而刷地合攏上，大摺扇一面畫着山水，另一面行雲流水地寫着一首竹枝詞。

“鴻達，你這是去哪兒閒逛？”

侯伯泰比這位鴻達先生長着二十多歲，論輩數，自然不稱他是什麼爺，什麼兄，只是直呼其名；論身價呢，這位鴻達先生更壓根兒不能和侯四六爺比，差着十萬八千里呢。

鴻達先生姓蘇，人稱蘇二爺，在天津衛，這位蘇鴻達二爺只能算是個末等閒人，挑不起來大亂，也成全不了大事，只是每日跟着瞎惹惹，敲鍋邊架秧起鬨，每日混口幫閒飯吃。去年冬天，本來要請侯四六爺出面調停的興隆顏料局糾紛，侯伯泰不接手，這才輪到蘇二爺出面，也不知他後來得了多少便宜。

“趕飯局？”蘇鴻達見侯伯泰的膠皮車停在玉川居門外，知道四六爺今日又有一餐美味佳餚，便滿面春風弓身站到侯伯泰身旁，只等四六爺說一句：“一塊兒來吧。”那時他便會隨在四六爺身後大搖大擺地走進玉川居，這玉川居的紅燒燕翅，蘇鴻達還沒吃過呢。

“今日的這個飯局，你就別陪了。”侯伯泰輕輕地拍了拍蘇鴻達的肩膀，似是為自己不請他作陪客致歉。“政界的朋友，說話有不方便的地方。”侯伯泰還是向蘇鴻達又作了解釋。

“不打擾，不打擾，我是從這兒路過。”蘇鴻達搖着摺扇為自己辯解，似乎遇見侯伯泰完全是偶然。說來也怪，蘇鴻達專門在飯莊門外遇見熟人，每日中午，晚上，開飯前他總是在各家飯莊門外閒逛，十次有九次能蹭餐飯吃，都是別人請客，你拉着我，我拉着你，彼此都有個關照。

踱着四方步，侯伯泰緩緩地向玉川居走去，漫過蘇鴻達身邊時，他嘟嘟囔囔地說着：“若不是總理大臣的飯局，今日我是嘛也吃不出滋味來了。”

“四六爺油膩太厚了。”蘇鴻達討好地接茬說，直到此時他還抱着一線希望，盼着侯伯泰一時來神兒捎帶腳將他領進去，今日中午他故意在玉川居門前閒逛，等的就是這頓飯。

“嗐，別提多堵心了。剛才過萬國老鐵橋，你猜我往下邊瞅見嘛了？”侯伯泰說話時還皺着眉頭。

“撒網的？”蘇鴻達獻媚地說。

“那多吉祥呀，網網有魚，有彆扭嗎？”

“摸魚的？”說話時，蘇鴻達小步隨在侯伯泰身邊，再有幾步一同溜進玉川居大門，侯四六爺就不好意思往外推他了。

突然，侯伯泰停住腳步，他側過身來臉對臉地衝着蘇鴻達述說道：“大河漂！死屍！挺在河岸上，苫着席，正好我往下瞅的時候，有個多事鬼把苦的蓆子掀起來了，讓我看個滿眼。呸，這個喪氣！”

“這可怎麼說的，這可怎麼說的。”蘇鴻達連聲解勸，剛想再說句什麼，再抬頭，侯四六爺不見了，只聽玉川居大飯莊裡一聲喝喊：“侯大人駕到！”玻璃大門吱嚀嚀地搖晃了一下，侯伯泰連影兒都看不到了。

玉川居大飯莊，三層高樓，燈火輝煌，雅士滿座，一進門就撲面襲來一陣火勃勁。立在前廳迎候侯伯泰的茶房師傅恭恭：敬敬地向侯大人打了個千，叭叭兩聲響，一左一右將挽在手腕間的袖口抖下來，乾脆利索，帶着十二分的精氣神，返身引路上樓，又是一聲喝喊：“步步高升啦，侯大人。”

步步高升，一級一級地走上二樓，二樓大廳門外，前總理大臣靳雲鵬和大律師袁淵圓早聞聲出來迎候，寒暄施禮，分賓主次序進入大客廳，讓坐，問安，前總理大臣親自帶來侍候飯局的女童子早送上來托盤茶盅蓋碗。好一盅清香的碧螺春，掀開碗蓋，細細的茸毛正在水中漂動，送到鼻子前嗅一嗅，沖淡一路的疲倦，合上碗蓋，女童子將茶盅托走。前總理大臣這才說道：“承蒙侯大人屈尊俯就，翼青不勝榮幸，不勝榮幸。”靳雲鵬字翼青，在侯伯泰面前，他都帶着幾分謙恭。

“總理大臣提攜，伯泰只能從命。”

哈哈哈哈，自然是賓主齊聲歡笑。

袁淵圓大律師中間湊趣了幾句閒話，三個人在沙發上落座。依然是女童子走進來，每人座前擺上了兩品下馬小吃，下馬小吃是酒席前的開胃小食品。今日擺上來的兩品小吃，第一品是冰糖擯榔薄荷，縷花雕刻的銀盤，一層冰塊，一層冰糖，中間放着一枚按榔，四周鑲着薄荷瓣，說是一盤小吃，明明是一朵鮮花，看着就令人心曠神恰。第二品是每人一盞幾乎透明的薄瓷盅，裡面碧綠的茶水中泡着兩枚雪白的鵪鶉蛋，這叫龍井玉圓，一股山香水香花香草香冉冉飄升，立時滿屋裡都變得幽香治人。

捏着象牙牙籤吃了一片薄荷，啜了一口龍井茶，用小銀勺撈起一隻鵪鶉蛋，兩品小吃嘗過，侯伯泰早把萬國老鐵橋下邊的那具河漂子忘到了九霄雲外，此時此際他只盼着早一步被讓進內廳，那兒一席酒宴早已擺好，想着那誘人的山珍海饈，侯四六爺已是垂涎三尺了。

玉川居里侯四六爺正在燕窩魚翅地大飽口福，玉川居外，蘇二爺正在垂頭喪氣地扛刀閒逛。

扛刀者，挨餓也。天津衛一半人吃了上頓沒下頓，說吃不上飯太難聽，有傷大老爺們兒男子漢的臉面，說“扛刀”，似周倉，看着關老爺享盡榮華富貴，自己只扛着大刀一旁站立。蘇二爺扛刀，是常事。他雖然正在年輕，一身於的力氣，一肚子的壞下水，在天津衛混事由，他本來也能吃香的喝辣的；但他生性好閒，幹嘛也沒個常性兒，而且他最厭煩按時間給人家當差，什麼早晨清掃門面，卯時開門營業，哪是咱們爺們幹的！一個翻身覺睡到中午十二點，起來漱口刷牙打呵欠，又一個瞌睡，下午四點才來精神。吃什麼飯？不知道，缸里沒米，袋裡沒面，灶里沒柴，穿上長衫往外走，碰上誰吃誰。所以他專門受去飯店門外閒逛，這叫打野食。

偏偏今天侯四六爺不開面，將自己“干”在了飯店門外。平日侯伯泰可不是這類人，幾時在飯店門外遇見蘇鴻達，准準的拉他一同趕飯局，蘇鴻達半推半就，含含混混地說着：“你瞧，這多不合適，我還，我還……”侯伯泰可是一腔真情：“鴻達，今天這點面子你得給，無論什麼要緊的事，你也得陪我這一場，全是外場人，嘛叫合適不合適呀！”這麼着，蘇鴻達每月准陪着侯四六爺吃半個月的酒席。

今日算“崴”了，看意思是真要扛刀挨餓了。悔不該來玉川居門外閒逛，玉川居是擺大宴的地方，說不定有自己擺不上高台面的地方，還不如去天一樓、恩來順去閒逛，牛肉館門外碰見個賣估衣的，也能吃頓清湯麵。如今可怎麼辦呢？肚子咕嚕嚕叫，口袋裡連買只燒餅的錢都沒有，再去小飯鋪吧，倒是能遇見熟人，只是人家此時早酒足飯飽，正剔着牙從飯鋪往外走着呢。唉，蘇鴻達敗興地嘆息了一聲。

胡思亂想中信步閒逛，鬼使神差，蘇鴻達發現自己不知怎麼東繞西拐，此時此際，身子已來到了萬國老鐵橋。哦，他想起來了，剛才四六爺說過萬國老鐵橋下面挺着個河漂子。手扶着橋欄杆往下望去，嗐，黑壓壓一大片，人山人海，少說也有千八百人。天津人真是愛看熱鬧，好歹有點什麼芝麻穀子熱鬧，一圍上來便是幾百幾千人，常常鬧得交通斷阻，急得去醫院瞧病的人嗷嗷叫。

按道理說，蘇鴻達此時沒有閒情去瞧這份熱鬧，他肚子還餓着呢，找地方去好歹討碗粥喝是正經。可是，看看熱鬧也許就把肚子挨餓的事忘了，消磨消磨時間，晚上早早地去個小飯鋪，門外溜達溜達，抓着個大頭，兩餐飯合成一餐飯吃，這叫一頓不揭鍋，兩頓一般多。

走下萬國老鐵橋，走下河岸，從外層人群擠進去，東推西推，一步步地往裡鑽。有人不好惹，沒好氣地嗆蘇鴻達：“搶孝帽子呀！”蘇鴻達不爭辯、不抬槓、不拌嘴，只是側着身子往中間蹭，一層人群、一層人群，費了九牛二虎之力，出了一身汗，鞋掉了，帽於歪了，足足用了半個鐘頭，蘇鴻達終於擠到了人群中心，雙手扶着膝蓋，他和這具死屍面對面只有三尺的距離了。