四

“買報瞧，買報瞧，種棵葫蘆長出個瓢，吃包子咬破了後腦勺，開窪地里的蛤蟆長了一身毛！”天津衛的賣報童子，清一色身高一米五，骨瘦如柴，面帶飢色，只要大布袋裡還有一張報沒賣出去，他就不停地扯着嗓子喊叫。

“買一張《晨報》。”從來不看報的蘇鴻達，今日破天荒買了份《晨報》，為此，他還起了個大早，早早地來到大馬路十字路口，等着第一個向他跑來的報童。

“報端一則除名廣告，河邊一具無名溺屍”頭版頭條，一號黑體字標出了頭條社會新聞。蘇鴻達心裡抖了一下，缺德，全是自己為了混一頓午飯，才把隆興顏料局和這具河漂子扯到了一起。合上報紙，喘勻了氣兒，他在心中暗自為自己解脫。其實呢，他只是東拉西扯地拉閘白，壓根兒他也沒想給隆興顏料局栽贓，只是嚴而信肚子裡一掛壞雜碎，你只要有點風，他立時便成雨，大雨成災，不知就把誰毀了。

“海河水上巡警局於日前撈起一溺水男子，據某不肯透露姓名的辨認者稱，此人生前曾供職於本埠某商號任總賬，五日前該商號登廣告與此公脫離關係，並稱該員不辭而別，其日後一切所為皆與商號無干云云……”

阿彌陀佛，嚴而信筆下留情，他只稱蘇鴻達為“不肯透露姓名的辨認者”，否則真說不定會惹出些什麼麻煩，而且他也沒往隆興顏料局上引，“某商號”，天津衛商號多着呢，天天有人登廣告除名職員，往哪兒查對去？

一片雲團消釋，蘇鴻達壓在心頭上的石頭也搬下來了，沿着馬路閒逛，他又得為今日的午飯想轍了。

“蘇二爺！”才閒逛了一個多小時，剛走到南市口上，正掂量臨到飯口之前該去哪家飯店門外“站崗”，冷不防迎面一個人走過來，拱手作揖，滿面春風地和蘇鴻達打招呼。

蘇鴻達心頭一顫，倒霉！真是不是冤家不相逢，你道站在南市大街口上等蘇鴻達的是哪一位？隆興顏料局的掌柜，陸文宗。

陸文宗人長得精瘦，一雙眼睛炯炯有神，壽星眉毛，細眼睛，大鼻子，鼻頭微紅，寬嘴巴，明明是吃好東西的福相，只因為節衣縮食總是吃不足，嘴角茸拉下來，帶上三分倒霉相。

“陸爺閒在。”蘇鴻達忙着向一旁躲閃，“我這兒有個約會，了一樁閒事，咱們改日談，改日談。”說着，蘇鴻達就想溜。

“蘇二爺，文宗在此恭候多時了，鴻順居的座訂好了，牛肉蒸餃。”陸文宗橫移一步擋住蘇鴻達的去路，一揚胳膊，正好從懷裡掉下一張報紙，陸文宗忙俯身去拾，《晨報》。

蘇鴻達不得不停住腳步，若說去鴻順居，時辰這麼早實在不合算，多溜達幾處准能碰上比牛肉蒸餃實惠的地方。可是人人都知道陸文宗摳門兒，他請你吃牛肉蒸餃比皇上為你擺滿漢全席還有面子，據顏料局的夥計說，平日隆興的大鍋飯就是窩頭菜湯，掌灶的是陸文宗的舅子，湯裡面保證不見一星油。

推脫不開，蘇鴻達只得隨着陸文宗走進了鴻順居，還真夠派兒，餐桌上居然擺了酒，四樣酒菜：水爆肚，羊雜碎，花生米，菜心。

“有一宗閒事要麻煩蘇二爺。”陸文宗開門見山，頭一巡酒剛下肚，他便將那張《晨報》展開，放在了蘇鴻達的面前。

“嘛事？”蘇鴻達瞧也不瞧那張報紙，“沒一句實話。”一語道破，蘇鴻達作了最後裁決，“瞎掰，大睜白眼地糊弄人。”

“是的，是的，是的麼！”陸文宗連連隨聲贊同，“若為這野雞小報的一派胡言，我也就不麻煩蘇二爺了，只是今天早晨，《晨報》剛剛印出來，河岸邊便來了個女子，哭天喚地，硬認那具無名男屍是她的夫君。”

“啊！有這事？”蘇鴻達將舉到半空中的酒杯又放在了桌上，驚愕得半天沒說出話來。“來了個小媳婦兒？”蘇鴻達舉着筷子指點着陸文宗的鼻子尖問道：“她說那個河漂子是她的爺們兒？她是那具河漂子的娘們兒？咦，咦，咦，真是年頭改良，嘛限兒事都有呀！”說罷，蘇鴻達自己笑出聲來。

“玩笑不得，玩笑不得。”陸文宗一本正經地對蘇鴻達說着，“一旦事態鬧大，便是一宗人命官司呀！”陸文宗目光中閃過一道疑懼，立時，他又一拍桌子，聲色俱厲地說，“不過，我不怕。第一，誰能斷定這具無名男屍就是本顏料局日前辭退的樂無由？第二，他樂無由不辭而別，即使是投河自盡，也與本號無關。第三，樂無由在本號供職時，從未向人透露妻於在津居住……”

“陸爺，別往下說了，這事我明白。”蘇鴻達搖着筷子打斷陸文宗的話，作出一副詭詐的笑，他壓低聲音說，“這事，只能私了。”

“對，俄（我）就是只（這）個意思。”陸文宗一口山西腔，說得倒也果斷。

“嘛心氣兒？”蘇鴻達神秘地追問。

“啥叫嘛心氣兒？”陸文宗不懂。

“打算破多大的財？”蘇鴻達仔細解釋。

“只（這）個數兒。”陸文宗習慣地把衣袖拉下來，伸過胳膊將蘇鴻達的一隻手罩進自己的袖口裡，兩人的手在袖口裡各自捏着對方的手指頭。

“太少，太少！”蘇鴻達狠狠地搖頭，“我說和事也不能光擺牛肉蒸餃呀，再說，我若是不管，讓你去請侯四六爺，光見面禮就是四百。沒門兒，沒門兒，陸爺另請高明吧。”

“再加一個！”陸文宗說得咬牙切齒。

“再加個二！”蘇鴻達寸土不讓。

“好，一言為定！”陸文宗狠狠地掐了蘇鴻達一下，二人算是談成了交易。

當即，陸文宗給了蘇鴻達一些現鈔，蘇鴻達答應就去河岸邊了事，並且約定，晚上還在這兒見面，只是酒菜要添四個熱炒。“放心吧，陸爺，這事包在我蘇鴻達身上，憑蘇二爺的三寸不爛巧舌，保你天下太平！”

…………

“我的天呀！我的那個親人呀！我的那個兩小無猜、青梅竹馬、父母之命、媒約之言的結髮夫君，當家的人呀——”

哭喪，在天津衛算得上是一門藝術，哭喪的人既要有鼻涕有淚有真情實感，還要有泣有訴有清醒頭腦有來龍去脈有故事情節；會哭的能一句連一句地哭上四個小時，即興表演的哇哇兩聲也要使舉座震驚；聲調要有抑揚頓挫，有板有眼，有腔有調有韻味，神態要有悲有痛有水袖身段，有捶胸頓足手拍地，到了關鍵處還要撞牆碰碑有招有勢。哭喪，那是一宗學問。

海河岸邊，萬國老鐵橋下面，成幹上萬的人圍成里三層，外三層，人群中央，一個披麻帶孝的青年女人跪坐在那具河漂子的身邊，抬手輕輕地拍打着蓋在死屍身上的蓆子，另一隻手攥着條白布絹子，聲聲血淚，她哭得好不痛心，感人處，連圍觀的人都在輕聲飲泣。

“我的天呀，我的那個親人呀！你一撒手不管不顧，拋下妻室水深火熱，你可讓我怎麼活呀！”先交待完自己和死者的關係之後，再說明死者溺水純系自殺，進而就要敘述本事了。“天理良心，咱沒做下傷天害理的事呀，一步一步腳印，丁是丁卯是卯，不貪贓不枉法，咱世世代代都是本分人呀。恨只恨你心善錯將歹人當知心，我早勸你不能吃他那碗窩囊飯，財迷老東西把人看成賊，人越給他賣命他越說你貪心，到頭來他反目無情，逼你走投無路，這才尋了短見呀！”言簡意賅，只十幾句話便將事情梗概敘述得清清楚楚。“逼死人命，暗箭傷人，他心毒手狠，喪盡天良呀！我的夫君，為妻我決不能讓你蒙受這不白之冤，不鬧個水落石出，我死不瞑目，這場官司我是打定了呀！”果不其然，這位女子是要打官司了。

在人群外，蘇鴻達暗自盤算該如何調解這樁事件，不過是一具無名的河漂子，若沒人看見，順流而下也就早沒事了，偏偏被人撈上來，又由自己順藤摸瓜擴大了事態，半路上殺出個程咬金，居然人家的妻子出來了，天津衛的事真是要多邪門兒有多邪門兒。如何調解，不外就是一個錢唄。“老少爺們兒閃開些，我是受人之託了事來的，大事化小，小事化無，事情鬧大了，天津衛老少爺們兒都不光彩，借光，借光。”

說着，蘇鴻達使勁地往人圈裡邊擠，眾人見終於來了位“大了”，自然都忙給他閃出一條道路，何況天津人歷來尊敬“大了”這類人物，因為凡事只要有這類人物出面，就一定能迎刃而解，“了”者，了結之意也。大了，便是包攬調解萬般糾紛的民間和事佬。

“這位大嫂，”蘇鴻達終於擠到人群當中，向着哭喪女子深深地作了揖，十足的規矩板眼，撣撣長衫，正正禮帽，面無嬉笑，一本正經，他是說和來的。“哎呀，烈日之下，荒涼河邊，這半日悲痛欲絕，也着實令我等不忍，如家在本埠，我雇輛洋車送您回府暫先休息，這位先人我也找槓房料理收屍，有什麼話，您找出人來，我蘇鴻達保證秉公調處……”

“我也不活了！”

一見有人出面調解，那女子立即縱身跳起，發瘋一般地就往河裡鑽，眾人見她要尋短見，立時合攏來擋成一道人牆，哈咚一聲，那哭喪的女子迎面栽倒在了地上。

蘇鴻達追上去才要攙扶，想到男女授受不親，他又停住腳步。就在他俯身過去要再勸解兩句的時候，他心中暗自驚叫了一聲，我的天爺，這位哭喪的女子你道是誰？原來就是單身住在東方飯店混事由的俞秋娘！

“大、大、大嫂。”如今這齣戲是只能往下裝腔作勢地唱了，只是蘇鴻達有些口吃，他的雙手呆滯地絞在一起，他變得怯陣了。“事情嘛，已經到了這步田地……”結結巴巴，蘇鴻達趕緊現編台詞，暗示俞秋娘自己保證不砸鍋，假戲真作，順水推舟，大家心裡明白，不外是想敲陸文宗一筆錢財罷了。“來日方長，您還得往寬處想，事有事在，理有理在，天津衛這地方不能讓好人受氣，不能讓善人吃虧。想打官司，天津衛有大法官，有大律師，三年五載，十年八年，打勝了百八十萬的賠償，您後半生也不致於再過清苦日子；想私了，只要你出個口，往來交涉，最終決不能讓您委屈。不過呢，依我蘇某人的一管之見，打官司要有財勢有靠山，憑您一個弱女子，怕也難支撐這麼大的場面……”

“我不活了，我不活了！”

突然，俞秋娘從地上發瘋般地跳起來，推開擋在面前的人牆，喊着叫着地就往河裡沖，眾人見狀慌了手腳，也顧不得男女有別，忙緊緊地將她抱住。

“崴了，這事算鬧大了。”

蘇鴻達無可奈何地嘆息一聲，心中暗想，俞秋娘呀俞秋娘，你的胃口也太大了。