摘者序：在圖書館的中文書架上看到這樣一本短篇小說集，描寫早年台灣留學生在美國的生活，語言詼諧幽默，卻飽含海外華人的創業辛酸，對現在的新移民仍有現實意義。今天美加的來自大陸、香港和台灣的新移民不妨讀一讀。

在美國，頭腦簡單、四肢發達的人有出路。他們當球員。洛杉磯市有雷克斯球隊，隊上籃球明星，個個年薪百萬以上，具百萬富翁資格。

四肢不發達的人也有出路。他們作商人。我的老闆傑克遜先生，四肢不發達。這和他慵懶個性有關，能臥的地方，他絕不坐起，能坐的地方，他絕不站立，能站立的地方，他一定要靠牆或倚門而立，來節省力氣。所以我早晨上班的時候，傑克遜先生斜倚在我辦公室門上，向我神秘一笑，令我一點也不驚訝。他低聲對我說：“唐人，你能騰出幾分鐘時間，到我辦公室來一趟嗎？”

傑克遜先生是美國南方人，下意識里有種族歧見。他對我從不呼名道姓，只用“唐人”來稱呼。公司里只有我一個中國人，所以“唐人”的尖刻意味，不會殃及他人。

我帶齊卷宗走進老闆辦公室，傑克遜先生早已半臥在座椅里。他雙手抱頭，紋風不動。辦公室壁上懸掛着四幅業務狀況圖表。近兩年來，經濟衰竭，所以圖表上面，營業和利潤線都向下彎曲。我不便先開口，等了半晌，才聽見傑克遜先生尷尬的啟齒：

“你是知道的，我不做生意，只做圖表。”

“我知道。”

“我請你看一看壁上的圖表，再告訴我這兩年來，業務曲線是往下垂的，還是往上翹的？”

“我看是往下垂的。”

這時女秘書露絲小姐走近來，問老闆：

“你要不要咖啡？”

“一杯黑咖啡，黑得像我的心。”

露絲再問我：

“周先生，你呢？”

“請你給我一杯又黃又甜的咖啡，黃得像我的臉，甜得像你的臉。”我答。

“露絲，”老闆突然插嘴：“你給唐人的咖啡加濃一點，我看他今天需要濃咖啡。”

我馬上聽出話里有因。我已經知道帶來卷宗是多餘的了。我來美三年，有五次失業紀錄，深知失業不是好玩的事。初來美國時，我試過推銷汽車，後來發現華人經理以華欺華，剋扣我佣金，才憤然離職，其間我學會迂迴推銷術，現在正是運用迂迴推銷術的好時機。我問：

“傑克遜先生，你當過兵沒有？”

“體格不合。”

“我在台灣當過預備軍官，學過戰術。戰術書上說，攻擊是最佳防禦。”

“美國要跟人打仗嗎？”

老闆既然會錯意，我只好另找題目做文章。我再問：

“老闆，你昨夜有沒有雷克斯隊賽球的電視轉播？”

“我不看球賽。我懶得看百萬富翁在球場上跑來跑去，滿頭大汗，太費力了。”他重申慵懶哲學。

“我認為雷克斯隊贏球的原因，是採用了攻擊，攻擊，再攻擊的戰術。他們疏於防守，但他們在攻擊上獲取的利益，足以彌補防禦上的疏失。商場如球場，生意上也得采攻勢。不錯，目前經濟不景氣，大家采守勢，緊束腰帶……”

“我大肚皮，不束腰帶。”老闆打岔。

“別人守，我們正好攻。趁現在攻別人地盤，等經濟一復甦，我們的地盤就穩住了……”

“唐人，好口才！”老闆阻止我往下說：“我看你在這裡工作，真是大材小用，加上經濟蕭條，你的才能更無從發揮。請相信我，以你的口才，你應該到大學去教書，一定成名教授，我先預祝你成功……”

老闆說了一大堆鼓勵的話，但只是苦藥外面的糖衣，我無心細聽，腦里紊亂一片。退出老闆辦公室，我遵旨向露絲交代未完業務。美國公司裁員，說裁就裁，不容多留一天，也不發遣散費，我只領到最後十一天薪水。

下班回家，珍珍和強強在打架，妻也滔滔不絕訴苦：

“一整天煩死了。兩個小鬼打個不停。冰箱化冰，漏得一地水。馬桶又堵塞，一下午都在忙。今晚委屈你吃頓速食麵。你可別怪我喲，要怪就怪你自己，把我們帶到這個鬼地方來。你苦，我也苦，小鬼也可憐。”

妻以為我會照常大發牢騷，所以惡人先告狀，想堵我的口，不料我心平氣和回答：

“吃速食麵也好，往後吃速食麵的日子還長着呢！”

妻聽出弦外之音，再看我頹喪的樣子，知道事情不妙。她低聲問：

“懷消息？”

“我又失業了！”

“你又失業了！”

“哈哈，爸爸又失業了，羞羞羞。”珍珍在旁邊鼓譟。

“小孩子少廢話！”妻一面阻止珍珍，一面又問我：

“那我們怎麼辦呢？”

“涼拌！”

這兩個字有啟發性。晚餐桌上，除了速食麵，又多出涼拌黃瓜。我胃口欠佳，黃瓜當前，也引不起食慾。我退席悶坐。

不知何時，妻在沙發的另一端坐下，問我：

“你說我們該怎麼辦？”

“我不知道。好在還有六個月失業救濟金可領。我在想辦法。”

我曾四度靠失業救濟金度日，所以妻知道詳細數目。她頗不以為然：

“失業救濟金每月六百多塊，不足房子、車子分期付款。講到這裡，我又要怪你了。剛來美國，你就要買房子，硬說租房子不合算，現在好了吧？要是付不出分期付款，銀行就會拍賣房子。這樣，我們一萬多塊的頭期款，不是全要泡湯了嗎？”

電話鈴響。我拾起聽筒，對方是方玉雉，妻的同學，外號“毛雞”。大學時代，有位教授老眼昏花，點名時把玉雉讀作毛雞。毛雞因而成了她的外號。

“周圍，你好嗎？我是毛雞。”

“不好。”

“又在跟胡瓜（妻外號）吵架？”

“我們三天一小吵，五天一大吵，所以吵架已無好壞之別。”

“那又有哪一點不好呢？”

“我又失業了。”

“嘖嘖，我早說過，學文的人來美國要受罪的，當時你還不信呢！你們又來的晚，錯過了景氣時期。現在經濟衰退，很多人失業，你當然不能倖免。你想想，你不失業誰失業呢？要雷根去失業嗎？我認為你們該做個小生意，自己為自己創造一分差事，就永遠不失業了。你自己總不至於解僱自己吧？”

“你認為哪行生意能做？”

“中國人當然開中餐館羅，沒有老美來競爭。”

“可是我們沒有本錢呀？”

“哎呀，就是沒本錢，又想賺錢，才會想做生意呀！已經有錢了，又何必再做生意呢？”

“這句話似是而非，但也有道理。讓我考慮考慮。你要不要跟胡瓜講話？”

“她心情一定不佳，改天再跟她聊吧。你們好好商量，從長計議。再見。”

“毛雞再見。”我放下聽筒，問妻：“你當過兵沒有？”

“性別不符。”

“我在台灣當過預備軍官，學過戰術。戰術書上說：置之死地而後生。”

“你想假自殺？”

“我想開餐館。”

“你煮乾飯成稀飯，你炒荷包蛋成混蛋，怎樣開餐館？”

“難道傅培梅在娘胎就領到烹飪證書？凡事都可以學會呀！”

“哪來本錢呀？”

“我們台灣帶來的錢，不是還剩兩萬嗎？”

“好呀！你打歪主意打到救命錢上來了！你要搞清楚，我們沒有買健康保險。萬一你、我，或者兩個小的生場病，難道就要我們等死？做生意不能包賺錢，拿救命錢去做生意，賠掉了又怎麼辦？難道你真的狠心，要逼我帶着珍珍、強強去跳柯羅拉多河？”

“所以我說要置之死地而後生嘛。現在已經到了背水一戰、死裡求生的關頭。”

“不行，說甚麼也不行。我絕不答應你動用救命錢，那是留下來應付不時之需的。”

妻不答應是一件事。我開始留意世界日報上的分類廣告，又立刻發現中餐館都不便宜。單在“商業欄”項下，每天就有十幾幅餐館求售廣告，開價大多在十萬至二十萬美金之間。這也難怪，單是廚房設備－爐頭、冰箱、冰櫃、鍋碗瓢盆，價值已近四萬，再加上食堂內的裝潢、冷暖氣設備、桌椅、燈飾、收銀機、音響設備，和室外的霓虹燈招牌，開價十萬以上，實不為過。最便宜的餐館，頂讓費也在五萬左右。我開餐館的念頭，漸漸冷淡下來。

女人常常令人費解，她們的嘴巴特別硬，心又硬不起來。妻看我每天愁眉苦臉，好像動了惻隱之心。她有天對我說：

“你整天待在家裡，無所事事，我看到你就心煩。不如出去走走，看看餐館，當作散心也好。”

“好吧，我們扮觀光客。”

我們的觀光範圍，包括洛杉磯市及其衛星市鎮；我們觀光對象，包括中餐館、中式速食店、中式外賣店。人在失意之極幽默感也最足，每到一家餐館，我對餐館老闆頭一句就是：

“館主，聽說貴館是這裡觀光勝地，我們慕名前來瞻仰……”

“美食莊”是南門市“觀光勝地”之一。“莊主”開價五萬，後來竟肯以三萬五成交。經過妻解釋阮囊羞澀的窘態，他又退讓一步，慨允先收兩萬頭款，餘額分期汲取。條件合適，妻似為所動。打聽之下，原來南門市是輪胎廠、汽車裝配廠麇集之地，近兩年來，汽車工業四面楚歌，工廠停工，工人賦閒。我們自己深受失業之苦，但也不願到“同是天涯失業人”中間去討生活。

另一“觀光勝地”在柔似蜜市，地點適中，房租低廉。附近居民全是腦滿腸肥、食量驚人的墨西哥人。台灣來的移民稱他們“老墨”，早期華人移民稱他們為“呂宋人”。我想，老美不給我們飯吃，我們給老墨飯吃，一定有利可圖。只可惜店主陳老先生，非要五萬一次付清。妻尊稱他“老伯”、“同鄉”、“君子”，他也置之不理。

這一趟觀光下來，我的夢全醒，妻反而進了夢鄉。她對陳老先生的餐館，念念不忘。有天她對我說：

“我一直在想，柔似蜜那家餐館，小巧玲瓏，你我兩人就照顧得過來。我算過，如果一切自己動手，多的不敢說，每月弄千兒八百人工錢，總弄得出。何況自己開餐館，全家在裡頭吃，一千塊就夠付房子、車子的分期付款，能多賺兩百，還可以買健康保險，我們就不怕生病了。”

“再能多賺一百，又可以買人壽保險，我們連死也不怕了。”我揶揄道。

“你這個人怎麼搞的嘛？我在講正經事呢！”

“你正經，那位陳老君子更正經。他非要五萬現金，我們到哪裡去籌？”

“俗話說，朋友有通財之義。你有沒有朋友周轉一下？”

“我只有兩種朋友。一種是有錢而不肯借，另一種是肯借而沒有錢。”

“廢話！”

“難道你還有第三種朋友？”

“毛雞有沒有來過電話？”妻問。

“沒有。”

“她先生是工學院高班生，來美國二十多年。工作一直穩定，薪水又高，一定很有積蓄。她的房子就值五十萬呢！她還說，她投資股票賺大錢呢。她勸過我拿出救命錢來買股票，但是我不敢。”

“你想求助於毛雞？”我問。

“我想試試。她跟我在大學時代是好朋友。”

“不見得吧？在我失業以前，她是三天一小電話，五天一大電話。我失業以後，她再也不打電話來了。”

“請你不要以小人之心，度君子之腹。在美國，個個都忙。誰有空天天打電話？再說，我家對毛雞有恩。她當初來美國，湊不足保證金，還是我媽借給她一千美金的。十幾年前，一千美金不是小數目，尤其還是用台幣換來的。”

“她還錢了沒有？”我問。

“當然還了。三年前我們來美國，她就把一千塊還給了我。不過我沒好意思要利息。”

“你怎麼沒有跟我提過這件事？”

“又不是你在管錢，我跟你提幹嘛？”

妻撥通電話。我聽見她說：“毛雞麼？我是胡瓜……還沒有……呃……是……對……我跟你說，周圍聽了你的話，想開餐館。柔似蜜有家館子，頂讓費五萬塊。我們差三萬塊。你手頭方不方便？……是……是……是……”

我聽不見毛雞的話，但從妻臉色由黃銅變紫銅，紫銅變青銅，青銅變生鐵的過程，我已猜出梗概。等妻放下聽筒，我諷刺的問：

“是不是叫我馬上開車到她家取款？”

“人家說沒有現款，而股票正在低潮，現在向外拋要吃大虧。你叫我怎麼說呢？不過她要我們去銀行試試。她還說，像廣東銀行、華美儲蓄之類小銀行，審查資格很鬆，八成可以貸到。”

明知這是毛雞推諉之詞，但也不得不試，否則難以死心。兩天之內，我們接洽了十三家銀行，我們死心了。

銀行家和毛雞似有默契。他們自己不肯借錢，又喜歡往別人身上推。他們說，聯邦政府也受理小額商業貸款，對少數民族和婦女優先考慮。我問妻：

“你是不是婦女？”

“你少來苦中作樂。煩死人了！難道要我去醫院驗明正身？”

“你既然對自己的性別有信心，我們就走吧。”

在衙門，我們枯等了三個小時。一位營養良好的老美遞給我們四十三頁表格，囑咐我們一一填妥，又要求我們撰寫一本詳細企畫書，頁數不得少於百頁。

“資料呈報後，多久才有回音？”我問。

“八個月零七個工作天。”

“我太太說她是婦女。聽說你們對婦女優先考慮，是嗎？”

“她是婦女？”老美猶疑的端詳妻：“那麼你們在八個月零六個工作天以後來聽回音。”

我和婦女回到家。婦女淚光閃閃。

人一失業，家裡電話鈴也停響。很多天，家裡靜得像死城。有一天，電話鈴居然響起，我拾起聽筒，對方居然是毛雞的先生，莊睿哲。他雖然和我前後同學，但早我十年畢業，而且早年負笈來美，所以跟我不熟。他從不自己打電話給我，這次現身說法，的確使我受寵若驚。

“是周圍老弟嗎？”

“不敢當。學長有何指教？”

“我也失業了，想不到吧？”

“甚麼？你也失業了？這真是天下奇聞！”

“是呀！我在公司二十年，年資很高。最近兩年，公司的確裁掉一批新進工程人員。我萬萬沒想到裁到我頭上來。”

“學長有何打算呢？”

“我是在想，既然老美不給我們飯吃，我們就給老美飯吃。我家和你家和夥開餐館，資本、人手各出一半，你意下如何？”

“好極了，我們聯手給老美飯吃。哈哈！”

我們再打電話給陳老君子，已經遲了一步。玲瓏小館已經易主。這也難怪，中國人本來對開餐館就有偏愛，加上近年失業人眾，才子佳人，在別的行業敗下陣來，頭一個就會想到餐飲業。所以有餐館頂讓，不會乏人問津。在百業凋零之際，餐館業一枝獨秀；在眾人失業之時，廚子身價更高，就是這個道理。

玲瓏小館既然名花有主，我們只好另覓對象。我們又開始細讀世界日報分類廣告，不消一天，我們就看到一家“津津小館”求售的廣告，只開價四萬五。我們和莊睿哲、毛雞約好，在聖蓋堡市教堂門前集合，再向東行駛半哩，就進入一座購物中心的停車場。車停在“津津小館”門前，但是毛雞阻止我們進去。

“我們先別打草驚蛇。我們就在這裡守一整天，算一算到底有幾個人進去吃飯。”

這個主意不錯。我們從早上十一點守到晚上八點半，最後由毛雞作結論：

“今天共有七十九個人進去吃飯。估計餐館生意，非常呆板，只要進了餐館，沒有人會逛一逛不吃就跑出來，也沒有人吃半飽就出來……”

“我經常吃不飽出來。”我插嘴。

“周圍，少打岔，這不是開玩笑的時候！”毛雞一面叱喝，一面繼續作結論：“所以我們有理由斷定，這七十九個人全是吃得飽飽的出來。以每個人平均消費四元計，餐館全日收入是三百十六塊。一般而言，餐館毛利是材料的百分之二百。也就是說，每做三百塊生意，就有兩百塊毛利。如果我們一切自己動手，就沒有人工開銷。六千塊減去房租、水電、電話、廣告費，就是純利。所以我鄭重宣布：這家館子值得頂下來。”

“我們趕快進去訂約！”

“別慌，”毛雞告誡說：“進到裡面，一切由我來交涉，來殺價，任何人不得多嘴。而且，你們的面部表情，要裝出失望的樣子。”

以毛雞為首，四個面露失望表情的男女進入餐館。這時候，晚餐客人只剩下四位。毛雞向女企台（招待）說明來意，老闆從廚房走出來招呼。毛雞開口：

“老闆貴姓？”

“敝姓金。”

“金老闆，你來美國多久？”

“半年。”

“你是移民來的嗎？”

“嗨，提起這件事，我就一肚子氣。我來美國是上了一個同鄉的當。這個店本來是他的，大概他不想幹了，所以寫信到台灣來騙我，說我來頂下他的店，就可以辦綠卡，以後還可以接家眷來美國。我糊裡糊塗就跑來了，花了七萬塊頂下這個店，後來我才發現，這個店根本不值七萬塊。這還不去說它。我請教移民律師，又發現以投資人名義申請綠卡，希望很渺茫。這下子我瞪眼了，要待在美國吧，一個人撐一個店實在太辛苦……”

“你廚房裡沒有幫手嗎？”毛雞問。

“美國失業人雖多，幫廚還不容易找。每請一個，干不足月就辭職了，要不是自己出去開餐館，就是被新餐館挖角挖去。我現在用的一個年輕人，早上打電話來請病假。他年紀輕，怎會有病？還不是想偷一天懶，準是昨夜打了通宵麻將。講起這個年輕人，你說他多懶，他就有多懶。他是大陸來的留學生，自稱是高幹的兒子。他跟我一樣，英文字不認識一個，怎能上大學？只好出來鬼混。我想，在大陸，多做少做事一樣，所以不如不做，所以個個都懶得要死。能躺下，他們絕不坐起；能坐下，他們絕不站立；能站立，他們一定要靠牆站……”

“這句話我好像在哪裡聽過！”我忍不住插嘴。

毛雞狠狠瞪我，隨即又笑臉迎向金老闆：

“金老闆，你自己說這個店不值七萬，那你準備賣多少？”

“半年來，我苦頭吃足了，所以想快點脫手，快點會台灣。我是老實人，別人讓我上當，我不能再讓別人上當上回來。這個點至少值四萬五。誰先來，誰先得。”

“這裡租金多少？”

“很便宜，每月五百。”

“金老闆，請你帶我們餐館廚房，可以嗎？”

四個面帶失望之色的男女一齊擠進廚房。廚房裡熱得像高溫蒸籠。

“爐頭這麼舊，還能用嗎？”

“不是舊，是沒擦乾淨。人手不夠嘛！”

“冰箱冰櫃也是老古董，溫度夠低嗎？”

“衛生局才查過，沒問題。”

“水槽做得太小，水槽下面水管又太細，容易堵塞。”

“喔，”金老闆不耐煩了：“你是真話，還是藉詞想殺價？我累得要死，沒工夫跟你蘑菇。你想殺價就直說，不必轉彎抹角。”

“好，我直說。我想殺價。”

“你出多少？”

“我出三萬！”

頓時，廚房的氣氛變得凝重，無人敢出聲。時間一秒一秒過去，金老闆臉上的皺紋，也越來越彎曲。最後金老闆嘴唇顫抖的說：

“我不懂英文，又不會開車，到了美國又人生地疏，到處受到我們中國人的欺負。自己人欺負自己人，你說怎不教人傷心？現在你們又要來欺負我！你想吃我的肉，喝我的血嗎？你出三萬塊，好大方喲！我店裡所有的設備裝修，就只值三萬塊？你講話也要憑良心呀！我是老實人……”

妻一看苗頭不對，顧不了毛雞的告誡，連忙打圓場：

“金老闆，你誤會了。我先生和她先生都失業了，又沒有多少積蓄，也是走投無路，才想到開餐館來糊口的。我一看金老闆，就知道金老闆是個君子，講話是說一不二的。金老闆說自己人欺負自己人，叫人傷心，我和我先生也身歷其境，深有同感。中國人到了外國，應該互相幫助才對，你說是嗎？我們現在是窮途末路，而你金老闆是大富大貴的人，你幫我們一個忙輕而易舉，而我們就受用無窮了。你吃虧就是我們占了便宜，我們吃虧就是你占了便宜，好在大家都是自家人，吃虧占便宜又有甚麼關係呢？”

“就是說嘛！大家好好講，事情都有個商量。”金老闆怒氣流息。

接下去，妻又說又哄，總算說服金老闆以三萬八讓店。我和莊睿哲都慶幸交易完成，妻也洋洋得意，自認功勞不小。不料等我們出門回到停車場，毛雞竟大聲向妻抱怨：

“胡瓜，我要你不要多嘴，你偏偏多嘴。這下好了吧，本來三萬塊可以買下的店，現在要多花八千塊！真冤枉！”

“毛雞，你怎麼這樣不講理？”妻不服氣：“金老闆沒有說過三萬塊要賣呀！”

“哼，要不是你多嘴，我一定能使他讓到三萬塊！你別看他那副德行，屁尿直流的樣子，全是在演戲！”

我們回家，妻倒床大哭。

接收餐館以後，我們首先應太太們的要求，排出男主外、女主內的鋼鐵陣容。第一天就發現，由兩女主內，是造成糾紛的最佳拍檔。不是這個怪那個只會伸手插腰瞎指揮，就是那個嫌這個肉切得丑，菜炒得慢。說起瞎指揮，也符合實情。女人長發在浸透汗水後，最喜歡往眼睛裡走，所以大半時間，她們的確在“瞎搞”。太太們不敢赤膊上陣，在廚房華氏一百二十度高溫下，只好勤抖羅衫，勤擦鼻梁，這也影響出菜速度。第四天，毛雞慌張切菜時，誤把玉指當肉切。雖然傷口不大，但是叫聲悽厲，嚇得食客紛紛走避，也嚇得我們調整人事。

男人換成主內，也無大礙。我們頭髮短，光赤膊，體力強，所以操作自如。我們廚藝低，但是善於多用味精，多用豬油，老美吃得津津有味。我們刀工差，把肉絲切成肉塊，把肉片切成肉球，老美反而覺得食之有肉。

餐館工作，繁重辛苦，每天從早晨八點起，一直要忙到深夜十二時，每晚我們只有五小時睡眠。頭個月分賬時間終於來了，我們一家分到一千七百多。我和妻看到綠綠花花美鈔，高興得眼淚就流下來了。

我真希望能借用童話里“男女主角從此過着快樂的生活”，來替這個故事收尾，可惜真實人生不是童話，麻煩還在後面。

先說小麻煩。衛生局來檢查，還好有驚無險。我們除垢、驅蟲、滅鼠的成績，勉強合格，沒有挨罰單。在廚房未戴白帽，僅受申誡。

大麻煩接踵而至。一晚，我們剛打烊，毛雞在收銀機後面理錢，妻在洗地。我和莊睿哲在廚房煎肉丸，準備第二天做咕□肉之用。兩個年輕黑人進來。毛雞有所警惕，大聲說：

“真對不起，我們已經打烊了！”

“我們專門選打烊的時候才來。”

“為甚麼？”

“因為在這時候，你們收銀機里的錢最多。”

“你們要錢？憑甚麼？”

“憑這個！”黑人掏出手槍。

毛雞無可奈何，只好抽出幾張鈔票：“真對不起，今天生意很差，只有五十五塊。”

“夫人，”黑人不伸手接錢，繼續說：“我們在停車場從十一點守到八點半，一共數到七十九個人走進餐館。進了餐館，沒有人逛一逛不吃就出去，也沒有人吃半飽就出去，所以我們有充分理由斷定，這七十九個人都吃飽了。以每個人消費四元來計算，你們全日收入是三百十六元。請你把所有的錢都交出來。否則莫怪我們此廂無禮了。”

毛雞交出錢，就不支倒地，口吐白沫。

事後，我們依法報警，雖然我們明白在美國，報案也無濟於事。一小時後，警車姍姍、嗚嗚而來。毛雞臉色仍然蒼白，但已能答話。警官問：

“夫人，你能描繪兩個人的特徵嗎？”

“黑人，高高瘦瘦，小頭，二十歲左右。跟你一樣有禮貌，稱我夫人。很有數字觀念，算出我們有三百十六塊錢……”

毛雞有問必答，警官詳作記錄。臨走，警官給我們衷告：

“你們應該感謝上帝，他們沒有開槍。錢多半是追不回來的。我建議你們買保險。搶匪進來，你們千萬不要抵抗。很有禮貌的把錢交出來。事後報警，拿到警察報告，去保險公司索賠。”

“這豈不是無法無天了嗎？”

“先生，請讓我告訴你一件事。上個月，我的太太被搶去皮包，頭上挨了一棍。我當警察，一樣無可奈何。”

警官走後，毛雞淚流滿面：

“我怕了，這個玩命的行當我不幹了。從明天起，我不再來這裡，隨你們三個人去搞。”

“毛雞，”妻說：“我知道你受驚不小。當時我也在場，一樣嚇得兩腿發軟。但是事已如此，任何人撒手不管都不是辦法，我們從長計議。”

“你們去從長計議吧，我還想多活幾年！”

“當時不是大家講好的嗎？資本、人手各出一半，利潤也平分。現在人手已經不夠了，少了你，我們又怎樣應付得過來？將來利潤如何分法？”

“我就知道你在這個節骨眼上斤斤計較的。不如這樣吧：我們把股份讓給你們。你們以兩年之期，連本帶利攤還，利息照銀行利率。這樣你們總滿意了吧？”

“毛雞，你可別忘了，我媽借你一千，十幾年沒有收你一分利息。現在你倒要收利息了！”

“你不收利息是自己棄權。在美國沒有白白借錢給人家的！”

“好好好，就公事公辦，免欠你人情！你說要怎樣算法？”

“目前，信用貸款利息是年息十七點七五□。”

“最近利息不是下降了嗎？我聽說利率只有十三點二五。”

“哎呀，那是抵押貸款利率呀！你們又拿不出抵押品。”

“你剛剛說我斤斤計較，我看你才斤斤計較呢！好了，我也不想幹了！你也用同樣辦法，買我們的股份，這樣你該沒有話說了吧？”

“這也可以！”莊睿哲似乎留戀餐館，趁機鼓勵我們退股。

“你怎麼說？”妻問我。

“你們聽過阿拉伯王子分財產的故事沒有？”我大聲問大家。

“這個時候誰要聽你講故事？”妻試圖阻止。

“他有兩個兒子，”我繼續說：“他叫大兒子把財產分成兩分，再叫小兒子任揀一份。這樣就沒有糾紛了。”

“阿拉伯王子跟我們有甚麼相干？”毛雞逼問。

“他跟我們無關，但是他的方法，我們可以採用。”我說：“我的辦法是這樣的：先由我在紙上寫一個數目字，壓在廚房的糖罐下面。但是你們三個人都不知道我寫的數甚麼。然後毛雞在另一張紙上寫買，或者賣字。如果寫買，就照我預先寫好的數字，買下我們的股份；如果寫賣，也依我的數字把股權賣給我們。誰吃虧誰占便宜都不許抱怨，也不許反悔。你們看這個辦法能不能解決目前的糾紛？”

“這個辦法很刺激，很像買股票，我贊成！”毛雞首先附議。妻和莊睿哲也不敢作聲。頓時全場鴉雀無聲。時間過了兩秒，毛雞若有所悟的質問我：

“好呀，周圍，你想要耍花招？你想偷偷寫好兩張紙，然後看情形拿出對你們有利的一張來，對不對？這種小孩子的把戲在我老娘面前耍！”

“請放心，我卑鄙也有道！”我解釋：“廚房裡只有一隻糖罐，大家都知道。只有糖罐下面那一張算數！”

我一人在廚房寫好紙條，壓在糖罐下。我走回食堂向毛雞說：

“現在該你寫了！”

毛雞自己不寫，要莊睿哲寫。莊睿哲起身到角落裡去秘密寫，但被毛雞阻止：

“睿哲，看你小心眼的醜態！人家周圍已經寫好紙條，你就大大方方的在他面前寫呀！躲躲藏藏算哪門子？”

我立刻洞悉詭計。我抗議：

“慢點！毛雞，你真是智慧過人呀！你想莊睿哲當我面寫，你好在旁觀察我表情，然後改字，對不對？哈！我可不上當。莊睿哲不去牆角寫，我就去牆角罰站。你們寫好遞過來。”

我像小學生一樣面壁思過。兩分鐘過去，毛雞遞來紙條，上面是“賣”字。我看出“賣”字下首“買”是莊睿哲手筆，上首“士”字是毛雞後加的。這和我預料的相符。

我領大家進廚房。我移開糖罐，妻首先驚呼出來：“五千元。”

毛雞把紙條攤開在手掌上，面部表情極為難看，是失望、驚愕、痛苦、恐懼的大匯合。她眼睛直瞪着紙條，似乎想上面的數字毀於她的凝視之下。最後她把紙條揉成一團，往地上一擲。她怒目轉向莊睿哲，大聲吼道：“都要怪你這個老王八蛋！”

“為甚麼怪我？”莊睿哲申辯道：“我寫的‘買’字，是你自己在上面加個‘士’字頭的！”

“那你為甚麼不阻止我加‘士’字頭呢？笨蛋！”

毛雞說完，奪門飛奔而去，莊睿哲也跟着追出門口。我目送他們一程，再轉身看着妻的反應，我發現妻的嘴角上掛着一絲很甜蜜、很甜蜜的微笑。

“你在笑甚麼？”我問。

“我想我們中國文字的妙處，我就忍不住笑出來。你想想看，在買字上面加個士，就變成了賣。這是多麼玄妙呀！”