五十弦（全）
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作者 深海鱈魚
時間 22:43:52 6-12-2002
主題 五十弦（全）
　　麻石街本來是麻石鋪的街。因了爛菜葉漬、痰跡、油污和每年冬春的黃沙，已然被無數匆促腳步踏作結實而混沌的一塊。天旱久了，那些雞毛蒜皮浮土草芥都騰上來作亂，於是不得不灑水，好教這條街爛濕糟污地馴服下去。
　　南來北往，進進出出，無非是一些男人的女人的腳，有時是一隻腳和一個拐子，又或是沒了腿的乞食緩拙爬過的雙手。綢也好，緞也好，布也好，麻也好，那些鞋子無不疲塌，和灰撲撲的地面渾然一體。活命本來是一件灰頭土臉的事體，引車賣漿，混一口飯吃而已。

　　然而，忽然，路邊開了一扇門，踏出一隻湖綠色挖銅紅花平金嵌珠的鞋來，尖上還俏生生綴着一朵雪白貂絨球兒。
　　麻石街霍然一靜，塵土失去了聲浪的憑依，都是一沉。
　　這鞋不是奔波勞作的鞋子，然而也不是閨閣淑女的鞋——和伶人行頭似的繡履，刻了意地嬌媚與奢華。
　　出門來的是個年輕女子，旋即放下撩起的裙裾，領着丫鬟向饅頭攤子走去。

　　“買饅頭這等事情，無須知念姑娘親自來的……”中年胖婦在圍裙上搓着手，堆笑道：“您看今天的芋卷好不好？油亮的！”
　　知念點點頭，說：“好，那就是三十個饅頭同一百五十個芋卷，要炸得酥。”
　　胖婦身後竄出一個小男孩子，五六歲光景，一徑撲往知念身上，嚷：“神仙姊姊抱，神仙姊姊抱！”
　　啪一聲脆響，小男孩的手被胖婦一把打落：“不學好的小喪門星！看髒得你——”眼珠一輪，改口道：“看髒得知念姊姊新衣裳！”
　　知念直了直脊背，數一把錢投進饅頭攤子的錢筒里，便轉身走了。丫鬟提起兩個大竹籠子的饅頭，一踹攤板的腿兒，說，“芋卷趕早送到我們那兒去！”
　　一主一仆艷光逼人地走在麻石街上，到得家門口，知念撩了裙裾，蓮足隱約一現便踏進去。片刻，那兩隻沾了點泥的瘦俏的繡鞋一前一後從門裡飛出來，描金朱漆大門砰然闔攏。
　　一個三十來歲矮壯男人敏捷地跳過來，揣起那對繡鞋，左右看看，吆喝道：“來哦，來買哦！肅州第一名妓知念的繡鞋哦！”
　　驟然，整條麻石街上，塵土乘着轟轟的人聲喧囂，又一下子翻騰起來。

一 長淮望斷

　　知念不是一個清倌人。侍酒賣唱她是肯的，要度夜，只要價錢夠高，也是肯的。
　　大凡紅了的姑娘，就得端着架子，上上下下都要老媽子背。出堂差講究坐七重薄紗的轎子，裡邊點琉璃燈，把人影兒嬌態映在四面紗簾上，風過，輕紗重重漣漪，妙在似現非現之間，招人饞。
　　可是知念才不管那一套。天下的男人，只要聽說是“嫖知將軍的女兒”，哪個不願來？
　　知正武駐守杜國重鎮肅州已十七年，其間擊退南方紀國來犯八次，殺敵十萬。天下無人不曉，知正武三字一出，威名動四方。
　　這一切的驕傲，都還比不上他那晚年得來的小女兒，知念。
　　知念的美，美在她的出塵。至今她沒能留下一幅畫像，請了多少有名的畫師，畫完後，看看知念，又看那畫，總免不了一聲長嘆，三兩下把畫像撕了。

　　直到知念十五歲的秋天。

　　紀震昂首灌下一口萬仞長。萬仞長的辣意一線燒下肚腹，仿佛射下無盡深淵的一支火鏑，轉眼就了無蹤跡。然而，停得片刻，那萬仞之壑中漸是風生雷動，既而，有磅礴萬端的醉酣與豪情如烈火轟轟然洶湧而上，將飲者直拋上青空。味之清，性之烈，舉世無雙。
　　這便是萬仞長，肅州名釀。
　　“人說，這一盞萬仞長，醉得四個時辰。”上酒的親衛恭謹地說。
　　紀震冷峭一笑。若果真如此，他好醉到明年了。
　　清風翻書，啪啪將書一合，那是一本錦緞裝裱的《馳騁執論》。
　　知正武。《馳騁執論》正是知正武所著。他紀震自少年就奉為圭臬，多少用兵大家奉為奉為圭臬的兵書聖典。
　　紀震乃是紀國皇帝紀霆的庶出異母兄長，封靖西王。紀震初習運兵之道時，正是知正武鼎盛華光之年。白袍將軍知正武，戰無不勝，攻無不克，普天下所向披靡，然而這樣一個人物，居然氣度謙雅，風骨清直，父母一方百姓。
　　紀震未及冠齡已躋身名將之列，東征西討。直至一日，他自橫飛的血肉與漫天的腥風中抬起頭來，發覺自己已攻到了肅州城下。
　　肅州守將——知正武。
　　紀國軍無功而返八次，這一回紀國靖西王紀震領重兵前來，大軍揚塵蔽日，圍困肅州月余，內外交困的杜國竟然派不出一支象樣的援軍。放眼四望，肅州、廉州、莊州、昶州等一線杜國邊境重鎮，無不遭紀國大軍威壓，據探子回報，九百里外的杜國國都，已在惶惶然地準備着遷都事宜，朝中文臣為了遷都的詔命用詞分做兩派，爭執不下。
　　縱然如此，紀震還是不能輕易大舉進攻。即使虎落平陽，知正武畢竟是知正武，城防嚴謹，毫無便宜可討。
　　直到過了立秋，天青地白，秋燥漸甚。
　　城中細作回報，肅州糧倉儲備豐厚，可抵三年圍城。那糧倉檐下，棲宿着近萬隻丹雀，晨昏盤旋，蔚為壯觀。紀震傳令軍士，秘捕城內飛出的丹雀千餘,將雀鳥綁上挖空的干杏子,裡邊放置暗燃的艾草,黃昏放飛，如一團黑雲紛紛投城中去了。這邊紀國軍整頓鎧甲坐騎，靜待夜深。
　　到得中宵，只聽城中漸漸喧譁，人喊馬嘶，數處火起。正是那些丹雀攜帶火種，引燃了肅州糧倉。
　　那一夜紀震心魂激盪。十五歲初陣，至今十二年了，從未如此忐忑。十二年來，他憑一本知正武的《馳騁執論》征戰天下，而今夜，他將與軍神知正武對陣。
　　出帳時，肅州天色已是殷紅，縱馬直貫陣列，將士呼喊，聲達雲霄：“靖西王千歲！”

　　誰也沒能料到知正武死得這般輕易。然而紀震親眼看見這英雄末路。
城下佯攻肅州正門，卻暗地頂着輕巧的木骨牛皮棚子在城牆下挖洞，填上火藥，縱然被城上滾石砸死不少，卻還要分兵抵擋紀國新造的投石炮，而城中救火的，只剩婦孺。火藥裝填後，工兵又頂着那棚子退回陣中，引燃信線，十數道暗火吐着信子，嘶嘶爬向肅州。
　　地動山搖。土木崩壞。
　　號稱金湯的肅州，就要破了。
　　眼見糧草已毀，援兵無望國勢將頹，四顧只有驚鴻哀哀，知正武名為一代軍神，實則已無回天之術。戰無可戰，降卻也萬萬不能，竟無去路。城頭風疾，人翩然欲飛，那料峭秋風中，白髮宿將胸中究竟轉過多少淒涼思緒，無人知曉。
　　忽然怒嘯一聲，知正武手中盾牌一拋，分明是向城下投石砲投出的巨石迎了上去。血肉之軀，當萬鈞巨石，轟然湮滅。城上守軍齊聲嘶喊，似泣血裂心，紛紛拋開手中護盾，不要命地站上雉堞，向下傾瀉着箭石。即便死了，也要做一回檑木滾石，砸死幾個紀國賊子！
　　可是兵敗如山倒，那勝利者的洪流，已經不可阻擋地來了。
　　硝煙野火中，帥旗獵獵招展，一騎領中軍奔突而來，如潮之頭，浪之巔，緊隨其後的是八萬赤衣赤甲的紀國輕騎，淹沒了整個肅州平原的地平線。為首領旗那人金甲玄鋼鞭，胯下煙騅寶馬，尊貴無儔，竟是主帥紀震親掌大旗！蹄聲動地，眼看那一面帥旗長驅直縱，沒入肅州城中，好似要將此城穿一個對過。
　　紀國軍呼喝如雷，迴蕩在火光映紅的肅州上空。

　　知念被兵士獻給紀震的時候，是被五花大綁着，口裡胡亂塞了一塊不知哪裡順手扯來的織錦。
　　知家全家殉節，只有知念投繯上吊的白綾斷了，被紀國軍士活捉。若是個姿色平常的女子，恐怕早就被玷污了，可是他們不敢對知念如此。雖然惻隱之心已被戎馬生涯消磨殆盡，但至少，他們還知道什麼叫做奇貨可居。這樣一個美人，與其逞一時之快，不如將她獻給主帥靖西王，換一個較為穩妥的前程罷？為了爭奪這個前程，死於自相殘殺的紀國士兵多達十人之數。
也或許，他們還敬畏知念的美，如同敬畏日食與六月飛雪。
　　紀震微醺的眼，猛地睜大了。他終於明白為什麼傳說知正武曾為了女兒喜歡聽撕書的聲音，便把數十本《馳騁執論》撕作片屑。他命左右取下知念口中的織錦，卻不知要對知念說些什麼。
　　倒是知念琅琅地開言了，極簡單的一句話：“紀將軍。依紀國律法，妾身知念請許官賣為妓。”
　　紀震張口結舌。然而知念所言無謬，他竟尋不到一個反對的理由。
　　於是知念便堂堂正正將自己賣作妓女了。

　　劫後的肅州，因這傷口上的一把鹽而痙攣。有人說，知念尋死不成，為了不被敵將玷污，寧願賣身為妓，是大節大烈。又有人說，如此大逆的女兒，知將軍殉國之前早該大義滅親。
　　無數流言盤旋於肅州上空，這個被鐵蹄踏平過的城市，方才從死與痛中甦生過來，所做的頭一件事便是謠諑。

二 凌波不過橫塘路

　　去素衣，着紅裝，鴉鴉雲鬢偎花黃。
　　知念對鏡描繪自己，仿如匠人要在瓷人兒潔白的地子上畫出一張艷絕傾城的臉孔來。
　　已有不少男人典當變賣了從戰火中好不容易保全下來的那點家產，單等今夜，洞仙樓新來的知念姑娘初次開張。

　　“姑娘，樓下有人送禮來。”
　　禮？知念微微一笑。禮無好禮。自她在洞仙樓住下，還未露臉，珠玉寶玩便收了小半箱子，裝在錦緞盒子裡的死貓死狗，連同匕首，也有三五份了。這一回又會是什麼？
　　油紙包裹解開來，一匹上好的布料軟羅輕煙地就淌到了地下，光華瀲灩。可是，那是一匹白綾。另附有一箋小紙。
　　“念兒侄女如面：
　　聞侄女處白綾質劣，不堪使用，愚叔無他可贈，呈寄好白綾一段，聊為替代，侄女查收為荷。今叔與家人在北抗紀國賊子，侄可勿掛懷也。”
　　這是知念的二叔，知正綱，如今在杜國腹地組織義軍抵抗紀國入侵，也是有名的人物。當初知念投繯不死，如今這白綾，分明是催促她為了大義與名節，快快再死一次。送信的人是無須追查了，想必是義軍在肅州埋下的一枚，或許不止一枚，楔子罷？
　　知念嘩啦一聲抖開白綾，珍愛地撫摩着，許久，向丫鬟池綠說道：“你說，這料子做舞衣，怕是太素了吧？繡上桃花可好？”
　　池綠歪着腦袋答 ：“不如蘭花吧。”

　　日暮西山，市塵初定。麻石街漸漸在夜色中隱去，燈火通明的只有洞仙樓。大門豁地一開，香風胭霧飄散，正是一夜笙歌始。
　　車馬紛至沓來，漸漸也有婦人或家奴前來尋人，廝纏拉扯。肅州劫後第一息復甦，竟是從一個賣笑女子起。縱使她多麼美，出身多麼尊貴，賣笑始終是賣笑。許多人忿忿地想。

　　那匹白綾，終究是沒有繡什麼花，簡單一裁，便是一件脫俗的舞衣。泠泠調弄兩聲弦索，喧鬧的中廳靜了。仰頭一看，知念正端坐在二樓挑台上，開聲便唱：
　　“昨日一花開，今日一花開——”
　　忽然，有人看她。
　　這廳中自然是人人都在看她，那混雜了慾念與輕賤的眼光，火與毒的眼光。可是，真有一個人在看她，純粹地看，像看一枝花或是一抹雲。知念眼一掃，看見了那人。不過是一個坐在角落的弱冠少年，半舊的青綢袍子，比那些衣履光鮮者少了煙火氣，多了清意。

　　“昨日一花開，今日一花開。
　　今日花正好，昨日花已老。
　　始知人老不如花，可惜落花君莫掃。
　　人生不得長少年，莫惜床頭沽酒錢。
　　請君有錢向酒家，君不見，蜀葵花。”

　　少年執筷輕叩酒盞，和她的曲調。雖然這聲音在迷亂的歌舞夜中，微不足道，可是知念的一顆心，又開始跳了。
　　唱完一曲，池綠湊在耳邊上，指一指那少年說：“姑娘，嬤嬤說，有一位黃公子出價最高，就是他了。”
　　知念未及開口，砰砰兩聲大門洞開，一隊紀國軍士魚貫而入，抬進三個大箱。箱子一開，眾人的眼都直了。一箱只有一株珊瑚，一人多高，彤光照人，一箱黃金，又一箱正字銀錠。這陣仗，明是衝着知念來的了。
　　箱子的主人進門來，銅色黑紋的袍子，金蟒帶，英氣迫人。
　　當郎一聲，知念打翻了茶盞。來者，是紀國靖西王——紀震。洞仙樓內一陣騷亂。天下有不知紀國皇帝紀霆者，卻沒有不知紀國大將紀震者。先皇長子，無雙名將，經略過人，光彩煌煌，竟蓋過當朝皇帝。
　　紀震抬眼向挑台上一看，勾起莫測的笑：“又得相見了，知念姑娘。”
　　嬤嬤趕來，死命踩知念的腳。
　　知念飛快看了角落那少年一眼，卻見他已經伏在桌上，竟醉過去了。她那嬌妍的臉孔上，漸漸現出淒涼而艷絕的笑。“紀將軍，樓上請。”

　　知念所得金珠，不少都打發池綠去從錢莊轉給了知正綱名下的一家布行，錙銖積累，竟抵得上一城一季的稅入。於是那邊再無消息，白綾之事也不提起了。
　　知正綱的第二封信送來時，冬天已經快要過去。
　　“念兒侄女如面：
　　紀震若除，紀國戰力去三之二矣。萬民殷殷，寄託皆在汝身。見汝家故宅，如見汝父，侄女當不辱沒門楣。”
　　好，當初教她死，現在卻“殷殷寄託”，教她去刺殺紀震了，知念冷冷一笑。
　　肅州，乃至整個天下，都知道肅州第一名姬知念姑娘已是紀國靖西王紀震的專寵。紀震麾下軍隊就此駐紮肅州，一任其他將領的軍隊爭先突入杜國內陸，他自安然不動，夜夜召知念入府，常三兩天不放她出府。而那府邸，正是知家的舊宅子。
　　對弈至中夜，紀震常毫無防備地枕在她膝上睡着。她捧着那張臉，思忖，她若是依叔叔所命，此時拿出一柄匕首——天下局勢恐怕又該失衡了罷？紀震硬挺冷峻的臉龐，有時會讓她回想那個黃公子，那清澈天真的視線。
　　知念輕柔地伸手夠一個錦墊枕住紀震的頭，起身走到窗前。舊時廳台，與兄弟嬉戲的處所。她臨風拭淚，衣裾繾綣如蝶飛，卻不知紀震已睜開深邃的眼，靜靜望她背影。
　　“終究還是恨我的罷。”
　　知念吃了一驚，轉回來。片刻，低下頭說：“總歸要有個人給我恨的。”
　　“那，殺了我。我不會讓他們為難你的，你盡可以走。”紀震遞出一支短劍。
　　“殺了你？”知念笑起來，淒涼搖頭道：“殺了你，紀國軍心將會大亂，杜國義軍反撲，闌國、曇國藉機侵吞杜國北方邊疆，過上三年，五年，或者十五年，死上百萬人，天下初定，再從那一望無際的廢墟上一點點掙扎出來？”
　　“不愧是名將之後。”紀震笑道，一仰一盞萬仞長，轉身自出去了。

　　一道聖旨下來，紀震奉命與另兩路紀國軍會合，攻打杜國舊都城，東都。東都繁盛一時，如今見棄，都城已遷往更北更北的墨州去了，只剩下一城去無可去的小民。
　　紀震拔營離開肅州北進，嬤嬤也不敢叫知念接別的客人，每夜彈唱一曲便罷。那姓黃的青衫少年夜夜都來，眼神澄澈。

　　“姑娘，那黃公子又來了，說一百兩銀子，只要與姑娘說一個時辰話。”
　　“池綠，去請他上來說話。”
　　“可是——姑娘！紀將軍回來了會生氣的呀！”池綠結巴着說。
　　知念喝口茶，窗外雨聲蕭蕭。“笑話，我又不曾嫁與他紀震，生哪門子氣？”

　　池綠嘟嘴下去片刻，就帶那少年來了。
　　知念起身斂衽：“蒙公子時時青睞，妾身感激。”
　　少年竟不回禮，只是一雙眼眸凝注着知念，半晌忽然說：“姑娘，可惜我們沒有緣分。”
　　“無緣怎能相見？”知念淺笑。
　　“若是有緣，那一夜……紀震將軍便不會來了。”
　　知念心中一震，垂下眼，久久無言。眼中有淚盈盈欲滴，道：“相逢太晚，爭如不見。”
　　“不，也還不晚。”少年自袖中取出一包雀舌茶，交給池綠泡了。果然在那透白的壺中，一片片綠影卷俏舒展，仿如雀之舌，喝來回甘清潤。
　　“池綠，你下去替我到何記買一瓶薔薇水罷，今夜沒得用了。帶傘去，下雨呢。”知念吩咐。
　　池綠不甘不願地下去了。

　　“紀震將軍占了知家祖宅，又對姑娘……唉，名門之後，竟被他逼到這等地步！”
　　“身為女子，在這亂世中，若要苟活，便不能計較這些了。既然尋死不成，那就只好貪生，只是不甘心……”知念悽愴地閃了閃淚眼，強作歡笑，問道：“聽公子口音——公子是紀國人罷？”
　　少年默認了。
　　“你看，若是當時死了，如今陰陽之隔，如何能與公子相見，促膝品茗？活着，雖然齷齪，卻還是好的。如此貪生，怕要被公子瞧不起了罷？”肅州第一名姬的華妝褪卻，知念不過是個一十六歲的女兒。
　　少年咬了咬牙：“不瞞姑娘說，在下便是奉命來刺殺紀震將軍的。”
　　知念猛地抬頭，望着那少年。
　　少年的臉微微紅了：“初到肅州第一夜，來這洞仙樓消磨時光，沒曾想見着了姑娘，也沒曾想——見着了紀震將軍。只是那夜人多，不得下手。”
　　“紀震功高震主，也難怪皇帝疑忌他。”
　　少年忽然怒道：“不是的！他是要謀反的！他在肅州按兵不動這許久，顯是要保存他的嫡系，作態無心問政而已。相國在——”
　　“相國在紀震軍中安插得有人？”知念一笑，粲然如花。
　　少年一楞。許久，道：“姑娘才智，勝於男子！”
　　“那麼，若此人是紀震心腹，便可以自行動手刺殺紀震了。還需要公子做甚？他不能，可見他不是。若他不是紀震心腹，謀反一說如何可信？”
　　少年霍然變色：“這麼說，姑娘竟是為着紀震的了？”
　　“不。”知念長嘆，“我——恨他。爹爹死在他手下，怎能不恨？況且，喝了公子如此好茶，焉能還向着紀震？”
　　“你——”少年神色震驚。
　　“妾身只是說，紀震未必是要謀反，卻不是說，紀震不該死。”
　　“你知道這茶里……”
　　知念起身，輕振衣袖，居高臨下一笑。“公子不是看着妾身喝下兩杯，才說公子此來是要刺殺紀震的麼？妾身再愚鈍，也知道避害趨利，若是堅執不喝這茶，逼公子動手，豈不是更糟？”
　　“是我賣弄手段了。”少年取出解藥，慚道。“如此說來，姑娘願意助在下一臂之力？”
　　知念站起身，到窗前。夜雨的淒清撲面而來，雨中，池綠撐着傘回來了，木屐聲在夜裡格外清遠。轉回身，只看見銀燭高燒，不夜不眠的洞仙樓。
　　“是的。妾身願意。”

三 陽關第四聲

　　“念，這城牆可有什麼好看的麼？每日當午一直看到日落。”
　　知念回頭，那青衣少年微笑在她身後，以身軀擋了風，她那一頭青絲便不致亂舞糾結。這少年，名叫黃若芃。
　　肅州城破當日，這城牆已半傾頹了，而今不過一道荒散的廢墟。那冷的石上，濺過多少熱的血，倚靠過多少生氣虎虎的軀體，只有壓在城磚上的星點冥錢，與數碗奠飯紀念着。偶爾疾風掃過，一沓子冥錢壓不住了，飄搖着直上雲天。
　　冬夏輪迴，多少年以後，這城早晚會沒有了人煙，沒有了燈火，什麼也沒有，只留下這亙古的夕照與蒼涼的平原。一切活的與熱的，都在漫長的流光中冷下去，磨滅下去。
　　她合眼仰靠，身後的胸膛，此刻是溫熱。“我的爹，與兩位兄長，都死在那城頭。”
　　“念，只要紀震死了，我們就走，此生再也不踏足肅州。”暮風侵涼，黃若芃擁着知念，喃喃地說。“不管天下變亂，我只不忍你這樣。”
　　“好。”知念回身投入他懷中，應道，“不管天下變亂。”

　　紀震是冰與炭的烈性，黃若芃卻是一漾尋常春水，淡靜天真，文才武略均無過人之處。可是，這樣的亂世，野火遍地，春水竟是稀罕的。這少年自稱殺手，卻容易臉紅。

　　向北長驅直入，六十萬紀國大軍如同一刀直指杜國的陪都墨州，刀下層層翻開血與火的波浪。而那刀的鋒銳，便是紀震。赤衣金甲，勢挾風雷。孱頭皇帝與紀國締結城下之盟，劃地千里，年年朝貢。紀國軍得勝回師南下——奔肅州而來。快馬回報，紀國朝野紛紛轟傳，靖西王紀震瘋了。他竟然，竟然要立知正武的女兒知念，肅州第一名妓為正妃。
　　這消息，不日便傳到了肅州。

　　“砰”一聲，碎冰迸玉，竟好似樓板上一場雹子。午憩的知念被那聲音驚覺，惺忪地睜一睜眼。
　　“姑娘，姑娘！”，片刻，池綠惶惶地闖進房來。
　　知念支起倦重的身子，問道“怎麼了？”
　　“什麼怎麼了，你看！”池綠手一指，知念方看見床頭上，一支白羽箭正端端釘着一箋紙。知念欲拔，那箭卻釘得極深。
　　池綠急道：“姑娘仔細手！”一壁將箭拔了出來。
　　展開紙簡，是知正綱的第三封信。
　　“念兒侄女如面：
　　切勿兒女誤家國。紀震不除，國無寧日。浮浪少年無可取處，宜早決斷，少生枝節。”
　　太霸道的一封信，和着箭破窗而入，窗上鑲的琉璃碎得一地。
　　知念漫不經心拿過那箭，白羽長鏃，想是獵戶使的重箭。迤儷到鏡前挽起頭髮，將那箭作了簪子，偏頭笑問池綠：“好看麼？”
　　池綠急得要哭：“姑娘，求你別再犟了，不要說這些個神出鬼沒的義軍，紀將軍他也就快回來了，這樣真的不成呀！”
　　“池綠，你說。”知念理一理襟袷，從鏡里望着池綠，淡定的面孔，“不過是喜歡了一個人，天地不容我，連你——也不容我？”
　　“姑娘，我哪裡有！”池綠委屈頓足，“可是你看，紀將軍已到辰州，離肅州不過就是七百里地，三日內就到了的。待那時，黃公子和紀將軍，這，這怎麼收拾呀！”
　　知念披上一件紅地金翠的袍，道：“既是皮肉生意開門迎客，斷沒有趕人之理。除非黃若芃從此不來，否則，我日日梳妝待他。撞上紀震，了不起把我殺了，不連累你。你且過來幫我緊一緊腰帶子。”
　　池綠憋着一口氣上來束帶子，知念迭聲說：“輕點輕點，勒死了我，嬤嬤問你罪的。”
　　樓下上來通報，黃若芃又來了。

　　雀舌茶與五六色茶點之外，池綠破例送上一壺溫好的萬仞長。今夜過後，明夜在這房中對坐閒敲棋子的，恐怕是紀震了罷？池綠卻不知道，那少年便是為了殺紀震而來的。
　　“無色無臭，下在酒里，一點也喝不出來。”黃若芃將一個油紙小包遞到知念面前。“明晚，你服了解藥，把毒下在紀震的酒內。後天天不亮，便離開肅州，隨我回紀國,可好？”
　　知念輕笑：“初見面那一夜，下在雀舌茶里的，就是這玩意？”
　　少年溫柔一笑。
　　“那麼——紀震非死不可嗎？”
　　少年輕喟：“紀震手中兵權太重，麾下嫡系又皆死忠，哪怕單只要削他的兵權，朝廷都撼不了他半分。所以，即便紀震不反，也需得死。何況，”他頓了頓，春水般的眸心蕩起漣漪，“何況，皇上的生母，先帝元配陸皇后，當年便是被紀震的生母奪寵，鬱鬱而終。陸皇后的長兄如今是當朝相國。你說陸家豈肯善罷甘休？皇上豈肯善罷甘休？”
　　知念手上調理弦索，道：“所以——非死不可了。”
　　黃若芃頷首道：“不錯。只要皇上活着，紀震非死不可。杜國與紀國盟約已定，留着他，徒然養虎為患。”
　　知念眉間掃上些須愁色。片刻，緩緩地開言：“紀震一死，你以為杜國會拿盟約做真麼？”
　　少年面有不平之色：“難道平南、征東、戍北三王一無可用？”
　　女子垂首，喃喃道：“所以——非死不可了。”言罷弄琴的纖指一縱，鏗鏘兵戈之調出於手底。
　　黃若芃試飲一口萬仞長，凝神有頃，贊聲“好酒！”，盡了一杯。
　　“到肅州的人，豈有不愛這萬仞長的呢。”知念說着，曲調漸低漸軟，“釀酒用的肅州平原的麥，每逢兵亂之年，血肉沃野，次年的酒，便特別地好。所謂萬仞長，就是碧落到黃泉，生界到死界，可不是一萬仞那麼長？”
　　少年只是飲酒。

　　知念和着手底的秦箏唱起曲來，唱道是：
　　載酒送君行，折柳系離情。
　　夢裡思梁宛，花時別渭城。
　　長亭，咫尺人孤零。
　　愁聽，陽關第四聲。

　　停指收弦，少年不勝酒力竟已沉沉睡去。知念移坐身旁，倚在他肩，靜數那呼吸。
　　忽然，少年睡夢中喉間一哽，作勢欲醒，頭微偏，一線絕細的血自他嘴角淌下。知念伸指拭去血跡，握過他手，那手漸漸散失了餘溫。
　　燭盡了。金絲纏石榴石的香籠里冷下一掊殘燼，及幽魂也似芬芳。
　　風自窗外來，青的天，白的月。少年的肩尚單薄，且今後，也再不能更渾厚了。知念埋首在他肩，發覺自身原也是一付細弱的肩膊。
　　睜着眼，那無盡的流光踱過。流光，流光，流水的光景。眼前紛紛帶過多少絢爛的圖卷，目迷五色，美景良辰，可是只許一次，再不回來。縱然再中宵歡宴，笙歌如舊，早已不是當時。
　　偶爾雞鳴在肅州城內，而天還沉青沉青沒有亮的意思，令人疑心那唱曉的禽鳥可是夢囈了。仿佛瀚海已作桑田，天才終於泛了一片洗舊的白。
　　“姑娘。”池綠在門外悄聲地喚。
　　門裡答她的是一個倦散的聲音：“進來罷，人已經死得冰涼了。”
　　池綠顫着手推門進去。花梨榻上坐着兩人，披着清幽的天光。一個是知念，另一個倚着她的，早已陷入永遠的睡眠中。
　　“怎……怎麼會這樣的？”池綠聲若游絲。
　　知念淡靜地說：“他的杯子上，可不是你親手抹的藥？就和那天他羼在雀舌茶里的藥是一種。”
　　“你怎知道？”池綠陡然色變，沉聲問道。
　　知念連眼也不轉過去，自顧自說：“小時侯，就知道城東有家獵戶姓池。池老大與我爹知交多年，幾次我鬧着要跟去池家玩耍，爹卻只肯帶大哥二哥去。可是，我是武人的女兒，休想一句‘不許’就困住我。”她琅琅一笑，池綠聞聲竟要寒噤。知念拔下發間長箭，鴉鴉的發披了一肩，“好多次我悄悄騎了小紅騮馬跟去，在池家後院的射場，還見着池家的姑娘。那姑娘一手好箭法，男子的硬弓，她拉個滿圓來毫無難色。差一點，差一點就要許配與我二哥了。可是，你也知道的，池綠，二哥他死在那城頭，便再也不能來迎娶你了。”
　　池綠一軟，癱到了地上，暝暗中，只聽得她熱淚嗒嗒濺地。
　　“我尋思，若這洞仙樓內有一個人會是義軍的楔子，那除了你，還有誰？從對面你的臥房打開窗，一箭射到我的臥房，再趕過來拍我的門；使這麼重的箭，卻沒有分毫傷了我。池綠，不枉二哥苦苦央爹去向你家提親——你不尋常。”知念咬牙，仿佛有些字要緊咬於牙關中，才不致顫抖，“為了叫我專心引誘紀震，不惜毒殺了他。可是你未必知道，你殺的是什麼人。”
　　知念探手撫着那少年靜好的面龐。“看見他項上這金鎖了麼？我一眼認出來，哪是什麼延命鎖，這是紀國的金虎符啊。此符一出，號令紀國征東、靖西、平南、戍北四王，及百萬貔貅之師。他姓黃，也對，他是皇帝。紀國的少年皇帝紀霆——陸皇后之子，當朝相國之甥。掛着個虎符四處跑——”知念含淚搖頭，“可真是孩兒心性。”
　　池綠怔了片刻，挪到她身邊來，一壁笑，一壁淚止不住往下掉：“這一陣，委屈你了……今夜除去紀震，我們就走，投奔義軍也好，出家也好，咱們不待這骯髒的煙花窟了！”
　　除去紀震，我們就走……知念殊絕的容顏上，一掠而過的，是生生的隱痛。這是第幾次，有人對她如此說了？
　　“可是，紀震不會來了。”聽聞知念此言，池綠倏地抬頭來望她。知念重新用那箭挽了頭髮，清寧地笑說：“昨夜我放鴿給他送信，他此時該是星夜行軍，由辰州往紀國國都冠州，去討取謀奪皇位的陸相國了。”
　　池綠抹了淚，呆看着這個她全然不識的知念。

四 五十弦翻塞外聲

　　“到底，我還是看錯了你。”池綠在拂曉的清光中站起身，恨恨地，一字一字地說。“你是知正武的女兒，知易的妹子，你不會不曉得，紀國皇帝一死，紀震重兵在握，更兼那征東、平南、戍北三王中，倒有兩名是與紀震同母所生的皇子，皇位於紀震根本是探囊取物。紀震強悍好武，他這一登基，不止是葬送了我杜國，怕這大半個天下都葬送了！”
　　知念別過臉，冷冷道：“我並未支使你殺了紀霆。”
　　“你分明知道我打算殺了他的，為何你不阻止！你可忘了，那肅州的城牆是如何塌了的嗎？你可忘了，你爹娘兄弟是如何死了的嗎？那皆是因為紀震！”頓了一頓，池綠泣血般說，“為了紀震能做個皇帝，竟連這些也全忘了麼？”
　　知念只是不答。
　　池綠指着她，咒詛般壓低了聲：“曾想過，不管義軍如何，不管自家是死是活，只要你有一點難色，也必要帶你逃出這煙花之地——不為別的，只為你是知易的妹子。可是，你卻甘願拿知家的聲名，拿天下的百姓去填紀震的狼吻！”
“池綠。”知念背對着她，聲音一如止水，“我且問你，杜國國力積弱，拿什麼抵擋外侮？即便是我嫁與紀霆或紀震，你以為闌國、曇國、呈國會放過如此一隻待宰羔羊麼？到那時流兵四起，群寇割據，一遍遍火併分裂，許多大義的旗號起伏，到頭來呼告顛躓不得安生的，還不是那些蟻民。人有死日，星有殞時。世間何來永祚之國？如此非要小民以死相殉的國，倒不如早一時滅了的好。”
池綠一時語塞，心中澎湃激憤。知念所言，似是極盡荒謬，卻無從辯駁。

　　沉寂中，一男聲道：“可惜了你，竟生作女身。”推門進來的，是一身戎裝的靖西王紀震。
　　池綠更不說話，拔出暗藏的腰帶劍便刺過去。紀震只閃了閃身，不知如何拗住了池綠手臂，那劍分明逼住了池綠自己的頸子。池綠眼見受制，手上勁力一吐，竟要趁勢自刎。紀震眼疾，一把將劍打落，又制住了她，池綠一雙眼睛火焰熊熊地怒視他，而他全然不以為意。
　　“你為何來了？”知念轉過一張絕色容顏，開聲問道。
　　紀震不羈一笑：“兵馬打肅州城外五十里過，獨自進城來探一探你。牙城城門關着，只得翻進來。”
　　“果然心思細密。今日紀國少帝駕崩於肅州，若你在此被人發現行藏，傳揚開來，野史官那支筆怎能放過了你。”知念緩緩說道。“取虎符便取虎符，可不要拉我做幌子。”一手取下紀霆項下的金虎符，拋給紀震，渾然不似這是個調遣百萬大軍的敕令之信。
　　“隨我走吧。不要留在此處。陸相國既然攛掇紀霆微服出宮圖謀篡權，此時必定又要借紀霆一死大做文章了。”
　　知念聞言抬眼，溫潤的面孔上有傲岸之色：“不。紀霆死於鴆毒，若沒有兇手抵案，那陸氏相國定不能罷休。”
　　池綠分明覺得紀震攫住她的那隻手一緊。紀震瘂聲說：“莫倔強。”
　　“只求你一件事，”知念掖一掖紀霆身上的錦被，“放了池綠罷。由她去。”
　　“放了我？！”池綠怒極反笑，“放我一次，我便來殺你紀震一次，直到他死——或者我死。”
　　知念仍是低柔的聲音：“池綠，你想一想，若是紀震死了，再無人堪統領天下，多少草莽英雄又要聚嘯山林，混戰不休？世無將才，這一亂，怕就是十年八載，犧牲不下百萬。而若是紀震領軍一統天下，頂多只是五年，死傷十數二十萬罷了。”
　　池綠恨出了滿面的淚：“你竟拿人命做算籌，來計數長短多少！”
　　“莫非只需以國為名，便可以草菅人命，便可以教本不當死的無辜百姓為‘大義’殉死？”知念一哂。“若能多保全一人，即便以人命為算籌，又有何不妥？——我今日陪着一起死了就是！”
　　紀震心頭大驚，叱喝：“我不准，知念，你聽好，我紀震不准你死！”
　　“紀震，原來你竟是如此不明大體，可笑我竟一心要將天下託付與你。”知念憾然道，“休要讓我看低了你。”
　　“你當真不走？”紀震沉默良久，擰眉問道。
　　“不走。”簡單二字。知念翦水瞳仁只是眷顧着那死去的少年。
　　“莫非你——心裡有他？”紀震不信似地質問。
　　她捧着紀霆僵直的手，看向少年那俊秀的側影，滾滾的淚終究和着話語淌下——“是的，心中有他——自始至終，只有他。”
　　紀震與池綠的胸臆皆是一堵，心魂震動。
　　這當口，天際雲蒸霞蔚，朝陽映得仿佛大火焚城。如是熾烈宏盛的光芒下，肅州重新塵土飛揚地醒來。

　　曾有一日，日暮時分的晚霞，也是這般壯美。
　　肅州城破的那一日傍晚，知正武與兩個兒子飛騎回府，在自家用了最後一餐。雖然城外的紀國軍仍是躊躇，但城中早已明暸，肅州是保不住的了。席間，知家六人只是沉默。
　　晚膳完畢，知夫人領着小兒子回房去，知正武來到女兒的閨房，見知念正將白綾向梁上拋去。
　　“念兒。”知正武甲冑裝束，卓立城頭仍是壯年模樣，可是，在這艷麗夕照下，他分明已經被歲月熬幹了。
　　知念應道：“是。”
　　“你可記得，你開蒙那天，爹教你的，是什麼？”
　　“武之道，不在殺戮，而在回護當護之物。”
　　“好。還有呢？”白髮宿將的眼中有淚滾動。
　　“護民為重，護國為輕。世間本無正統王朝，惟有黎民代代生息。”知念和淚背誦，“使天下安樂平靖者，不問族類身世，皆是明君。”
　　知正武含笑慘然點頭：“這本來是《馳騁執論》的序，然而付梓時，爹將它刪去了。你記得，很好，就如此做吧。念兒，你太美太聰慧，註定不是池中之物。你這雙手，能左右多少人的命運，你——你需慎重。”說着，知正武扯下梁上白綾，抽出佩刀，將白綾往刀刃上輕輕一吹。白綾還是完整的白綾，然而吃力久了，必然會斷的。
　　“爹，我不要——”知念呼喊。
　　“你是武人的女兒，也便是武人。豈有不聽軍令的？！”知正武怒道。
　　他那傾國之姿的女兒只是淚流滿面，無語凝噎。
　　“爹這一去，是不會回來了。你哥哥們……也不會了。你須得活下來，替我們看到那一天。”
　　忽然，傳來幼童撕心裂肺的尖叫。那是她七歲的小弟弟。房中二人不由得一震。開門出去，只見她兩名兄長，知瀚與知易，眼中含淚，竭力隱忍。片刻，知夫人開門出來，慘澹地點了點頭，又將門合上了。通通兩聲，知家兩子身穿重甲對門跪下，磕了三個響頭。
　　知念送到門口，望他們上馬。城頭潮水也似嘶喊，與風過旌旗那烈烈的響動。
　　知瀚望了望知念，道：“妹子……”卻又哽住。
　　知正武緊一緊甲冑，望着熔金的西天，道：“紀震這小兒，已不簡單。倘若他是我杜國戰將，杜國一統天下……當不過五年罷？”說着，竟有些出神了。
　　知易低喚：“爹，城上該換防了。”
　　知念攥緊手中白綾，挨個兒喚了一遍：“爹，大哥，二哥……”竟說不出別的來。
　　三人頷首，撥轉馬頭，啪啪啪三聲響鞭炸在暮色中，一路煙塵，向城頭去了。
　　知念回到家中，母親已然投繯自盡。她站上凳子，將那白綾向梁上再度拋去。她知道，因了父親那一刀，她決計不能死。她必得過完她比死還冷的一生。

　　霧藹漸合，煙霞四起的長空下，聽得角樓高歌徹：

　　中歲學兵符，不能守文章。

　　功業須及時，立身有行藏。

　　望君仰青冥，短翮難可翔。

　　蒼然西郊道，握手何慨慷。

　　天已大亮，沓沓的馬蹄聲近了，想是紀霆的隨身親衛覺察有變，正拼死趕來。知念獨坐高樓，捧過紀霆的酒杯，注滿一杯的萬仞長。看着杯壁上漸有一抹無色的毒，溶入清凜如水的美酒。
　　酒入愁腸，腸斷，愁仍未斷。
　　冬夏輪迴，多少年以後，這城早晚會沒有了人煙，沒有了燈火，什麼也沒有，只留下這亙古的夕照與蒼涼的平原。只是，不管天地洪荒，這血沃的原野上，明年新釀的萬仞長，怕會分外地芳冽罷？

（完）

附：

破陣子 為陳同父賦壯語以寄

辛棄疾

　　醉里挑燈看劍，夢回吹角連營。
　　八百里分麾下灸，五十弦翻塞外聲。
　　沙場點秋兵。

　　馬作的盧飛快，弓如霹靂弦驚。
　　了卻君王天下事，嬴得生前身後名。
　　可憐白髮生。