風物綢布莊所在的大街註定了繁華無比也多災多難，歷史選擇它成為歷史的見證。第一次劫難幾乎毀掉風物辛苦建立起來的家業。

那一日，風物約了一位客人去泡澡，去的是桑邑第一家也是最大的一家澡堂---“第一處”。桑邑最早的澡堂原本不過是燒着幾口大鍋，往池子裡加些熱水，設置簡單粗陋，後來改進了許多，裡面是池子，外面供客人歇息喝茶吃點心談心，雇了師傅理髮修面修腳，時人皆云：“第一處”理髮洗澡三分俊修腳如駕雲。後來商客們商談生意也選此地點，澡堂的生意更加火旺。風物每每倦了總愛來此泡一泡，今天與他一起來的是個老熟客。倆人泡着澡由夥計搓完背，披了襯袍在外邊竹榻上喝茶，夥計端上小巧的瑞芳園的點心。正說笑間，門外跑進一個夥計，臉都變了形，

一伙人騎馬衝進了桑邑，已經到大街上啦！

澡堂內登時大亂，風物和客人急忙登上衣褲，來不及扣扣子就跑到街上。街上一片凌亂，店鋪慌着關門，小攤小販收拾不及，貨物滾了一地。一陣急促的馬蹄聲，震動得大地都在抖動。二十匹快馬揚威奮蹄，由遠而近紛踏而來，馬上的人頭上都裹着紅布手裡提着大刀，雪亮的刀刃在陽光下劃出道道寒光。最前面一個人濃眉重眼，陰鬱的眼睛向四下一掃，牆角的人就隨之一哆嗦。那人腰間大刀佩着火紅的綢緞，與火紅的頭巾一起隨風撲颯颯抖動。他一勒馬，速度放慢，馬蹄踏出清脆的聲音。風物與他目光一觸，心中不免一凜，他忽然想起前幾日在岳父梅先生處聽到的消息。

那日他去探望梅先生，梅先生正給一位病人看病，病人是駐在縣城的管帶。梅先生問起當今局勢，管帶一臉愁雲，他說有一夥叛匪從河南殺向山東，官軍抵擋不住，說不定幾天就打過來。梅先生問是長毛還是白朗。管帶搖搖頭，都不是，是另一夥。梅先生嘆氣，這天下怎麼說亂就亂，皇帝真龍天子連毒蟲猛獸都鎮不住了？管帶冷笑，洋鬼子把皇帝都趕出了紫禁城破了風水，什麼毒蟲猛獸跑不出來。風物關心這夥人是否會影響生意買賣，管帶直搖頭。

風物看到今天這夥人，心道難道他們就是管帶說的叛匪？他的眼前出現一幅可怕的情景：燃着烈火的房屋，遭受殺戮的男人和備受蹂躪的女人，白胖胖的嬰兒哭啞了嗓子，血流成河血氣沖天。

這夥人趕跑了明教寺的和尚，駐進千佛閣。桑邑有明教寺、掃花庵、孝先祠、關帝廟四處寺廟，最壯觀的還是明教寺，修復了四次，建築包括名教殿、千佛閣、彌勒殿，紫紅色山門外塑着凶神惡煞的四大天王。千佛閣又是明教寺最宏偉的建築，是座二層十間的閣樓，青色石基紅色磚身，四周一圈兒迴廊，琉璃的黃橙綠三色屋頂，檐下垂着二十四顆灰色石珠，雕花與饕餮砌在屋脊，里里外外都雕畫着精美的圖案，飛檐的四角掛着銅鈴，叮叮咚咚的樂音在整座鎮子上空飄蕩迴響。千佛閣里藏着很多經書，寺里的和尚們也顯得有學問，香火十分旺盛。然而，自從這一天，千佛閣就失去了清淨，後來的每支軍隊甚至入侵的日本人都駐在千佛閣。

可怕的傳言隨着這夥人的到來在桑邑傳播開來，叛匪一路殺人如麻，殺了人剖腹挖心用油煎着吃。南面某村一戶財東一夜之間全家十五口一個不留，財東被剝了衣服在樹上活活凍死，妻妾女眷姦殺而死，滿倉滿囤的糧食讓那些趁火打劫的村民一搶而光。也有人說那財東曾用不光彩的手段騙取人家田地逼死一戶人家，獨跑了那家的兒子，不想那家兒子投了叛軍隨軍殺回報了大仇。

整個桑邑籠罩在一片詭異恐怖的氣氛中，有些趁亂搶糧分財的村民被告了官，官府安撫遭事鄉紳，說先殺幾個人鎮鎮妖氣。有人害了怕索性跑來投靠叛軍，全鎮一片嘈亂。先是城東一戶糧店遭殃，不知什麼人黑夜縱火，連着一帶住戶，噼里啪啦火光映紅了大半個城鎮。男人們潑水救火，女人們哭天喊地，一個男人一腳揣在女人腚上，嚎！再嚎讓他們奸了殺了！女人嚇得禁了聲再不敢哭一句。

風物指揮着夥計擔水救火，糧店北面又起一片嘈雜，沈家店鋪讓人搶劫一空，小沈老闆被一棍子打在腰上躺在地下動不了。風物急忙趕過去救護，管家劉桂子滿面血污地跑來，說綢布莊機坊也遭了劫，滿店的貨物全搶光，機器也無一倖免砸得砸燒得燒。風物一個趔趄，差點摔倒，他對劉桂子說甭慌，先把小沈老闆抬到我丈人那裡。風物幫忙收拾好小沈老闆的店鋪，才突然想起家裡，慌忙帶幾個人趕回去。

高大的宅院大門洞開，院中一片狼跡，衣服物件散落一地，在門口就聽見母親與春君的哭聲，門房老李斷了一隻胳膊。父親歪在椅中喘着粗氣卻發不出聲音，母親和春君喊着父親大哭。風物把父親背到床上，父親高大的身軀硬得如同一座石雕，嗓子裡憋了一口痰，呼嚕呼嚕喘得別人難受，他的身子一動不能動，只用眼睛瞪着兒子。風物明白父親的心思，風物說，不管發生什麼事，決不讓家業就此毀掉。父親的目光柔和了。

第二日，那伙神秘隊伍離開桑邑進駐西山。後來風物的孫子子麟翻查史志，發現那是河北起義的捻軍，1861年攻克桑邑，俗稱“二月里反”。叛匪走了，騷亂並未停止，直至每家店鋪都遭了劫，沒什麼再搶的了這才逐漸消停。許多搶東西的人或遠走高飛或隱匿不出，大街上零零碎碎散落着遺落的貨物，市面的繁華秋風掃落葉樣全掃盡了，只剩了蕭瑟。

一些商人豪紳紛紛聚到風物家裡大倒苦水，父親中風在床，已不能替他們拿主意，他們把目光落在風物身上。風物一字一句地吐出幾個字，

修---城--牆--嘛。

風物早考慮好了，他慢慢說，咱們桑邑四敞八晾的，任誰都能隨便進來，只有修建城牆。大家相互看了看，有人說好倒是好，只是鋪子被搶光了哪有能力出資。風物反問那明天再來伙什麼人咋辦？小沈老闆可是躺在那裡動不了了呢。風物率先說了一個數，大家幾經商磋達成一致，有錢出錢無錢出力。

風物與幾位商董代表提着禮物去槐蔭書院請出易先生。易先生感嘆再三，他說這是為全鎮百姓作了一件天大的好事。易先生熬了三天三夜畫出規劃草圖，拿與風物看：

城牆西依淦河繞桑邑一周，設西門六座，東門五座，北門一座，南面村莊一帶有圍牆與桑邑城牆銜接。西面六座城門，自南而北是星月門、鳳凰門、興隆門、望雲門、武聖門、長庚門，長庚門又稱通濟門，由此可直通省府。東邊由北向南是永楨門、觀海門、鍾靈門、中正門、太乙門。北邊的則稱溯易門。南面村莊一帶的兩座門名曰“春和”與“景明”，旁邊連接的街道上的另座門為“鳳來儀”，這裡不是正式城牆的門，不能稱門而起了個好聽的名字“兆蠡”。

工程由風物與當地名紳主持，全鎮青壯男子都要出工，還聘請了有名的工匠。在千佛閣外搭起一個偌大的棚子，凡是幹活的人憑藉手中的竹籤一律到此吃飯，飯是稀飯白饃，菜是大鍋肉片青菜。飯菜由春君領一班頭臉乾淨的女人操持。女人們難得有這種盛大的聚會收拾得比平時光鮮十倍。有女人的地方就有笑聲一個女人抵上十隻鴨子，沒有了平日的拘束女人們可以放任自己的說笑。工地上的男人不能安神，趁了吃飯的工夫摸把奶子扭把屁股，引來一頓臭罵，罵得不惱聽的也不惱。晚上一餐風物幾人要邀工匠吃專宴，每個人都盡心做着自己的那份工作。那些日子裡，空氣里充滿了快活的氣息，桑邑人都在為一個目標努力，沒有紛爭沒有吵罵全沒了前時遭劫的鬱悶。那些日子的陽光格外亮麗，照得見飄到空中的打夯的歌聲：

“大伙兒加把勁哪----嘿嘿----看誰在偷懶哪-----嘿嘿----使把勁就成功呀----嘿嘿----吆嗬嘿嘿--”

一帶新起的青灰色的城牆，勾嵌着白色石漿，一塊塊青石並不規則的樣子，簡潔而有趣。高高的牆體足有七米高，底部是五米，頂部也有三米厚。城牆與城內的街道把桑邑劃整得如同一座迷宮，從高處看，就是一方整潔精緻的棋盤。城門全是紅漆漆就的拱形券門，門楣青石匾額上刻着易先生手書的城門之名，頂上是青石壘砌的崗哨門樓，門樓上要安排專人警戒。西面望雲門旁的崗哨門樓最高，顯現着一關鎮三山之勢。城牆上還要爬滿常青的碧蘿開着或紅或白的小花，讓僵硬的牆體一下有了靈性。城牆修起的同時，八條不同走向的大道也分別形成，八條大道連接着周邊的都市，全是平整結實的黃土大道，桑邑的道路就四通八達了。此後的日子，那些川流不息的貨車源源不斷地沿着八條大路從各城門進進出出。

堅實的城牆建起來，儘管後來從大地上消失地無影無蹤，但當時它的壯觀美麗讓桑邑居民歡慶了好幾天。風物又提出組建一支英勇強壯的人馬，平日巡邏警戒一旦有情況可以保護桑邑不受侵犯，人員費用由商戶攤派。他們聘請了一位精通拳術棍棒的郝姓武師，教授一班精壯小伙。他們平日裡穿着黑色綢布衣褲，前胸繫着一排白色琵琶扣，腳上登着青緞子抓地虎靴子，辮子盤在頭頂，看着都是那麼乾淨利落。後來，風物又為他們配置了土槍土炮，把守城門。他們受風物等商董調遣，每日威風凜凜穿街走巷，晚上輪流換崗值班。一時間，雞鳴狗盜之輩也不敢犯事，市面日趨穩定，人們將心思都用到居家過日子上。

風物將店鋪修整一新，機坊也正常運作。風物要求手下夥計五天剃次頭每天都沖澡，不許吃臭哄哄的蔥和蒜，一年探家兩次，夏穿月白長衫冬穿藍布棉袍，迎來送往輕生慢語和顏悅色。洗澡剃頭的錢由柜上出，回家探親柜上為其準備好禮物，晚上入睡前都要練一陣書寫算盤。這樣，連外地人家都希望自己的孩子到他這裡學買賣。

絲店與作坊在一條稱作興隆街的路邊，綢布莊在興隆街與大街毗鄰的交界處，緊挨着綢布莊，是南方人開的茶莊，另一邊是鞋帽鋪，對面是苗人開的藥鋪，兩邊相繼排開的都是遠近商賈為牟利而開的各種店鋪，整整一條街，金光閃閃，殷實商號多聚於此。與之緊鄰的興隆街是羅家的發祥地，又稱作絲市街早與大街連成一體，這兩條街很快成為桑邑最繁華最富麗的地方，燈火輝煌行人輻軸，一位進士見到這種景大發感慨，欣然寫下《興隆賦》：

“長白諸峰而南來山盡，東麓別起二小埠一曰鳳一曰凰，其前市鎮煙火鱗次，泉貝充軔，居人名為旱碼頭，碼頭者，商賈往來停泊之所，若漢口佛山景德朱仙鎮之屬，以其不通水路，無巨艦飛帆破浪翻風之概，故別之曰“旱碼頭”......所謂興隆街者，琳宮寶剎，咸依繞崖岸，而服賈牽牛而過者，日不啻千計，實鎮之要津也......余嘗有事東郡，路過城南，遙望峰巒向背，輿馬聯結氣色形式，知為齊魯間巨鎮.......”。

在建設城鎮的日子裡，風物仿佛安上了轉輪，每天從早忙到晚忙得腳不沾地，但看起來卻比往日更有精神。一座閃着銀光的美麗城池----他延伸着祖輩的夢想，他無法想象當年的祖輩經歷了多少磨難才尋到夢中的田園，他們怎樣憑藉自己的努力贏得土著居民的認可，流浪在外的異鄉人啊，把根深植進異鄉的土地，該付出多少艱辛？風物象祖輩一樣努力着，在這個過程中實現幼蠶成熟吐絲，化成美麗絲綢熱烈激情的生命旅程。日益的穩健睿智透過他的眼睛使周身散發着令人敬服的氣魄。他每天都要處理大量繁的事務，額上新添的一道皺紋讓他更有一種哲人的氣度。

市鎮的繁榮祥和吸引着那些尋求幸福夢想的人們，也有一些遠途跋涉的流浪人跟當年風物的祖輩一樣，精疲力竭之際看到了這座美麗的城池，流浪生涯就此結束。鎮上的人們從不排斥遠方的來客，他們也非常尊重當地居民，在哪落腳在哪蓋房都會事先徵得他們的同意，而風物自然成為代表，他同意了他們才動土。風物樂意為他們出謀劃策出資相助，他知道流浪的人最需要什麼。

在桑邑，外地人與土著居民相處融洽，他們把自己原有的本土文化匯入到這片土地上，又在不知不覺中向土著文化靠攏，他們學會了本地人的語言，表示親昵小巧的詞後愛加“兒”，錢兒、事兒、貓兒、小孩兒，形容事情愛把事重疊，挺高挺高，方方凳子，老實實，黑乎乎，這種方言的語調總是很舒緩很親切。他們又常把“地方”說成“埝兒”，把“太陽”叫做“老爺兒”，傻子是“嘲巴”，學校是“書坊”。他們既過自己本土上的節日，也跟着本地人的大小節日湊趣兒，這樣的大雜燴使桑邑格外熱鬧，每天都有新鮮事發生，本地人常笑外地人一些可笑的舉止，外地人又奇怪當地人的一些處世哲學，他們總是那麼好客熱情，又那麼平和無爭。外地人做生意也都帶有其本土特色，回回專開清真飲食店，黃縣客專熬水膠，鄒平人愛賣藥材，有錢的山西佬開錢莊，江浙人賣胭脂香粉油紙傘，歙縣人多開茶莊，新疆人賣烤肉，蒙古人賣皮毛，西藏苗人賣自己特有的飾物。街道上經常見身着異服的異鄉人泰然自若地與當地居民買賣談笑。穿過大漠的駱駝帶着漠北的風鈴悠閒地穿過古樸的青石板路，龐然若山的大象也曾光顧過城鎮，還有草原上雄健的駿馬兇猛的蒼鷹都被帶到了桑邑。

城內的街道井然有序，房屋卻不盡人意，風物與大家商議，房屋一律採用精緻的青黑色小瓦作房頂，石灰的雪白的牆，黑或紅漆的木門，屏式雕花的木格門窗，這時期的房屋經過了好多年，許許多多毫無生氣的鉛灰色高樓立起來的時候，這些房屋當作了文物保護起來，沒有人知道這些房屋當年的主人是誰了。風物還提出在街道上遍栽美麗的芙蓉樹，這種樹樹冠極大，夏天可以遮起一處處蔭涼，絨球樣的粉紅小花綻開在羽狀的綠葉間時，也綻開在姑娘們的鬢角，有一條街還以它命名----芙蓉街，只是當時的人們決想不到若干年后街道上卻再也難以尋覓它的身影了。另一種幽雅的小花----梔子，也遍布於桑邑的大街小巷，它與芙蓉樹一樣都是這片土地的古老居民，這是一種幽雅得讓人憐愛的白色小花，它的香氣在空氣里揮之不去，沾到人的皮膚上溶入人的意識里，微雨里更是讓撐着油紙傘的行人駐足細尋它的蹤跡。

第一家大戲樓也是在那時建起的。桑邑的戲曲除了本省的呂劇，還有一種特有的戲種，音調清揚快活，大姑娘小媳婦最愛聽，外地人初聽聽不慣，鄉土味極濃的發音聽着讓人捧腹。據說是一位姓周的尼姑始創的，便稱之為“周姑子戲”。京戲、黃梅、越劇也都相繼在桑邑安家，沒有戲樓時戲班都搭野台子，逢年過節廟會集日都要唱戲。第一家吸樓應時而建，是一座由商戶們集資建的紅色磚木結構的戲樓，幾家名氣大的戲班相繼亮相，看戲的人喝着清茶吃着點心隨着戲台上或喜或悲。

父親終究還是沒有福氣在新戲樓上看戲，自從有人闖入家中搶劫，血性十足的父親氣得中風一直說不出話，梅先生一劑劑藥就象潑在燒紅的鐵上，滋啦一聲就蒸發沒了。劉桂子媳婦討了偏方，用童子尿作藥引，春君就天天接一盆兒子的尿，又有人說用經了霜的蛐蛐，帶露水的知了，臘月里的第一場雪，一家人想盡辦法父親還是走了。

那是一個晴朗的秋日，桂花剛剛開。桑邑的老人們都來拜祭，他們都是父親的老朋友。入葬時送葬的隊伍經過興隆街，抬棺的人突然走不動了，棺木沉得象是又加了一個人的份量。幾個人駭得神色大變，眾人一看，原來行進到絲店的門口。風物緩緩在棺木前跪下，他說爹，您放心，兒子不會讓您失望。風物的淚水沉重地砸在面前的土地上，棺木這時奇蹟般地輕了，抬棺人邁動了腳步。

父親葬在他的父母旁邊，墓穴是精細的鏤石雕花，環繞的翠柏遮掩了親人的親切氣息，將悲涼肅穆傳遞給每一個送葬的人。一群黑翅的鴉以喧鬧的方式歡迎又一位天國來客。父親占據了墓穴的一半，另一半留給母親。風物燒完最後一串紙錢，他看見父親在向他招手，那對流浪情人的兒子乘着黑色蝴蝶的翅翼冉冉上升，一根纖細的絲線在風物心中斷了，發出一聲箏鳴，他又嗅到自己咸澀熱淚的憂傷。