作者：蔡真妮

曾有段時間在美國住公寓，鄰居中有位同胞，是年輕的單親媽媽，有個三歲多的孩子。她上午在家裡看國內的電視連續劇，下午去工作，孩子讓一個中國老太太看着，晚上還要到中餐館打工。

周末的時間，她常把小孩放到我家和我女兒一起玩，在送孩子來的時候常常順手給我一瓶花生醬，或是一包奶酪。

一再道謝並告訴她不要破費，她照送不誤。

從認識她以後，我就再也沒買過這兩樣東西，心中不免疑惑，她怎麼專買這個送我呢？

非常熟識了以後，問起她，她有點不大自然地說，因為她的收入低，所以她和孩子每周都會收到政府發的食品券。

最開始政府是直接發錢給窮人的，但是很多拿食品券的人都有抽煙喝酒吸毒的惡習，他們會拿救濟金去買煙酒或其它東西，孩子還是挨餓。所以後來政府就改為發食品券，並規定了必須買牛奶雞蛋麵包奶酪飲料蔬菜水果……，每種東西的數額一定，不買這些指定的東西這部分錢就作廢了。用這個辦法來保證窮人家的小孩能得到全面的營養。

她們娘倆每人每月能領到100 元食品券，吃都吃不完。

尤其是兩人都不吃花生醬和奶酪，不買又浪費，所以每次都買來送人。

 只是，她做兩份工，怎麼會收入低呢？在美國，兩個人的家庭年收入一萬三以下才算貧困，她的收入遠不止這些。

她告訴我，白天的工作之所以不做全工，就是不想超過這條最低收入線。晚上是在中餐館做招待，收入都是現金，不報稅，沒人知道。

她家的公寓租金也只是我們的三分之一，餘下部分政府補貼。

 這是我在加拿大和美國認識的唯一一位吃政府救濟的同胞。

聽說過有的中國留學生生了孩子的確困難，申請政府補貼的奶粉券和食品券，可那都是暫時的，一旦工作了，沒有誰去幹這事兒。

和她聊起來，她說自己在國內有四套房子，可在這裡一套都不能買，一個勁嘆氣。

因為報稅收入低，她想申請父母來美國探親也不行。

原來吃救濟的人，不管得到的救濟是多少，銀行都不能有超過一定額度的存款，更不能買房子，只能住公寓，因為如果你有了產業就不能算作是窮人了。她把錢都存在加拿大，美國銀行沒有存款，收入又低，所以領使館不給她父母簽證。

房價那幾年像坐雲霄車一樣，如果前兩年她買了房子，已經翻番了，賺到的錢哪裡是區區救濟金可比的？

我覺得她有點占小便宜吃大虧。

從另一方面講，領救濟的心理狀態和生活質量也完全不同啊！窮人靠食品券過活，雖然餓不死，卻也過不上什麼好日子。一旦留戀於一點眼前的便宜，就失去了努力向上的精神。

不領食品券以後，她對生活充滿了希望。

也有同胞是錢放在眼前都不拿的。

有位朋友曾經在一個很富裕的小城上學，有一個小孩，全家靠他的獎學金生活，在當地絕對屬於貧困階層。

他們信了主。

教會裡有位男士在政府部門負責社會福利工作，每次主日見到他都勸他為孩子申請救濟金和食品券，他都搖頭拒絕。

當地物價低，朋友租個房子才二百多塊錢，油價當時也便宜，一塊多點一加侖，開個二手車，周末全家出去玩，他們感到生活的挺美好，沒覺得自己窮。

後來到了年底，那位男士專程登門拜訪，拿來一大堆表格，苦口婆心地勸他申請救濟，說只要他簽個名就可以領錢了。

原來當地窮人少，他們部門的錢當年沒有全部發出去，他這個負責人很着急。

朋友說，我們千里迢迢到美國來不是為了吃救濟的，我不會給我兒子申請這個。

那人一副明了他的難處的樣子說：“你放心，你的申請絕對沒有任何記錄留下來，我們不會向任何部門泄漏申請人的資料。絕對不會影響你們將來申請綠卡。”

朋友聽他這麼說，急了，差點拍桌子：“我不是為了這些，我自己的兒子，能生就能養，有我吃的就餓不死他！”

那個朋友是南方人，個子不高，身材也偏瘦。但是當他和我們一幫朋友講起這事兒的時候，他在每個人的眼裡立即變得頂天立地了。