四

三月之後，春筍破土而出，春雷驚動，南方漫長的雨季即將降臨．這時北方局勢大變，李闖已經攻陷北京城，崇禎皇帝在景山自殺，朝中文武大臣自盡者，不知其數．李闖部眾，將北京城洗劫一空．

周太公望着北方，痛哭不止．他擔憂着家國之事，臥病不起．自從崇禎死後，他一直在擔心修涵的下落．京中卿班那麼多人自殺，不知修涵可曾逃了出來．上次修涵托劉不取帶來書信後，他對修涵的想念，又多了一層．他對修涵寄予着很大的希望，但大廈將傾，柱梁難撐．他明白，從崇禎自縊的那天起，李闖也完了．自此國家將陷入混亂之中．

不過，劉不取果然不負他的厚望，日間館課，晚上則教修流武功，一個月下來，修流的學問跟武功，都大有進展．他心下稍為寬慰．

方氏在吃了劉不取開的藥後，病況也已大為改善，如今已能下地行走，偶爾也料理些輕便家務了．

這天正是清明，黃昏時候，太公披衣下床，拄着拐杖，要修流陪他到府院旁邊的竹林中去散步．竹林中長滿了新筍，太公看了喜歡，道：＂竹氣最旺，一年即可成材．材質堅韌．流兒，你知道爹為何自號＇節閒＇嗎？＂

修流道：＂爹以竹自比，暗寓操守．閒有退隱自適之意．爹其實是身在山林之中，心存天下．＂

太公滿意地笑了．他看了看看修流，覺得修流那神態就跟修涵少年時一模一樣．修涵自三歲時隨他離家赴京後，自此就再也沒有回來過．人老了，兒女都在心頭．

太公要修流挖上幾根嫩竹筍，晚上回去做道酸辣筍湯．他一看到竹筍，胃口忍不住就上來了．

這時，趙管家匆匆忙忙地跑來，說道：＂老爺，門外有個遠途而來的客官，說有要信要送交給你．＂太公道：＂是什麼地方來的？＂趙管家道：＂是南京來的．＂太公慌忙讓趙管家扶他回府去．

信是周太公以前在朝中的一位密友，後來成了他親家的葉中和寫來的．信中寫道：

＂節公：

自吾皇駕崩之後，淮水以北，局勢已不可收拾．江北地方諸鎮統軍，俱勾心鬥角，擁兵自重，割據地盤，無意北上為帝君復仇．今南京欲擬立新帝，莫衷一是．節公乃朝中元老，眾望所歸．朝中眾卿士懇請節公出山，赴南都共商國是．中和拜上．道路人傳令公子修涵君已在闖賊破城之日殉難．節公節哀．中和又及．

崇禎十七年三月．＂

太公閱罷信，老淚縱橫．他讓趙管家去安排靈堂，祭奠修涵．方氏聞訊，也是傷心欲絕，泣不成聲．周府上下，盡皆掛孝．

夜深時候，太公把劉不取叫上＂迎風樓＂，在燈下鋪開書信．劉不取看了道：＂伯父，聽說鳳陽總督馬士英已挾持到福王長子朱由崧，而留都那一幫人等，大都又尸位素餐之輩，能成什麼大事？伯父還是不去為好．＂

太公道：＂國事已危在旦夕．修涵已經去世，老夫現在掛慮的是大女兒周莘跟二兒子修洛．修洛倒也罷了，這周莘可是故世老妻的心頭肉．老夫想修書一封給葉公，將周莘接回來住一些日子．明日就讓修流跟趙管家送去．賢侄就權且在府上盤桓些日子．＂

劉不取道：＂伯父，小侄倒有一個想法，不知當否．＂太公道：＂快快說來．＂太公可修書一封與葉公，再修封家書與周莘，小侄明日就上路送信，到南京後，小侄再看局勢，見機行事．子漸尚小，太公又一日離不開趙管家，他們還是留在太公身邊為好．＂

太公沉吟一會道：＂此話甚得老朽心意．以賢侄的才幹，能在南京為新皇前驅，自然最後不過．只是勞累你忙碌奔波了．老朽這就修書．煩請賢侄去喚賤內跟周菊上樓來，老朽有要事要說．＂劉不取下樓去了．

太公在燈下鋪開紙筆，先給葉中和修了一道書，緘封好了．在給周莘修書時，他的眼前似乎又浮現出前妻的形象．周莘長得酷似前妻，前妻把她當作掌上明珠，如今該是三十五歲了吧？這孩子秀外慧中，從小不善言詞，跟周菊相比，倒不象是姐妹．

這時劉不取與方氏，周菊上樓來了，太公擱下筆，對方氏道：＂娘子，你看劉賢侄怎麼樣？＂方氏笑道：＂只可惜咱們家菊兒配不上他．＂

周菊羞紅了臉，閃身便要下樓去．太公叫住了她，對劉不取道：＂賢侄，如今國難當頭，老夫本不該談這事．但你此去南都，不知何日當歸．老夫今日願將菊兒許配與你為妻，你在遠處，也好有個牽掛．待得朝中局勢稍定，你便回來，與菊兒完婚．＂

劉不取慌忙跪下道：＂伯父，小侄一介布衣書生，飄零江湖，得伯父如此錯愛，如何相報？＂太公道：＂老夫我敬重令尊的為人，又見你人品見識，俱皆不凡，只怕菊兒不懂事，還請賢侄多加照顧．＂劉不取再拜道：＂多謝岳父，岳母大人．＂

太公道：＂賢婿請起．＂周菊羞不自禁，慌忙跑下樓去了．
第二天一早，劉不取就起身了．修流跟周菊一起送他到莊外．劉不取對修流道：＂子漸，咱們漢人的學問是萬萬不能丟的，到時候經略國家，靠的還是學問．武功非我漢人所長，我們必須取長補短，方能立於不敗之地．＂

修流道：＂沒有武功，哪來做學問的清靜之處？＂劉不取笑道：＂只要心定神閒，村野市井，還怕放不下一張書桌？！＂修流笑了笑，道：＂先生說的是．＂劉不取笑道：＂你以後還是別喊我師傅了，就叫姐夫吧．＂

周菊啐了他一口，修流呆了半晌道：＂菊姐，這是怎麼回事？＂周菊道：＂修流，你先回去吧，姐還有幾句話要跟你先生說．＂

修流驚笑一下，莫名其妙地回莊了．

劉不取道：＂菊兒，早則三四個月，晚則一兩年，我定然回來，娶你做我的新娘．不取如有貳心，天地不容！＂

說着，他從懷中掏出一塊暗青色玉佩，那玉佩缺了一個角，把於掌心，如攥寒冰．劉不取道：＂這是家母留下的唯一遺物，喚做＇寒月＇，菊兒，從今往後，你見此玉，如見不取．＂

周菊淚落如豆了．她掏出一方手帕，往劉不取懷裡一塞，便回身回莊了．劉不取翻開手帕一看，只見上面刺繡着一株秋菊，旁邊題寫道：＂菊初開放，心如滴泉．＂