五

劉不取將手帕藏好了，依依不捨地望了眼周家莊，便上路了．

他的眼裡噙着熱淚，他不知道自己此去南京，是否得當．他自幼時起，便覺得父親是懷才不遇．父親熟讀兵書，好論談兵法，卻在禮部供職，才無以致用．當年朝中多是清議之大夫，真正兵臨城下時，卻無一人有策略．

他始終以為，治國之道，當雷厲風行，民生為貴，社稷為輕，君皇則不過是點綴而已．所以他在崇禎十一年鄉試中舉之後，便不想再去考進士了．那時他遊歷天下，進出於關內關外，長了不少書本外知識．

劉不取當天晚上就到了省城，在南市購置了一匹快馬．他每天給那馬餵酒，那馬跑起來，一點沒有遮攔，雖然山路崎嶇，但三天后便趕到了浙江杭州，看那嘉定，已經不遠．

此時正是暮春三月，鶯飛草長，桃花滿樹．劉不取無心留戀那春色，日落時候，便在西湖邊上一家客棧歇息了，準備明日一早便趕去嘉定．半夜時分，劉不取尚不能入眠，便披衣出戶，漫步來到湖邊一座亭下，卻見那裡早有一中年男子坐着，獨自一人，對月斟酌．

劉不取心道：＂此人必是個性情中人，不免上前去，結識於他．＂於是便拱手朗聲說道：＂在下燕山劉不取，偶爾路過這裡，兄台可否讓在下上亭一敘？＂

那男子道：＂萍水相逢，儘是他鄉之客．在下正愁無人對飲，仁兄如不見棄，何妨進亭暢飲．＂

劉不取上得亭來，借那月光一看，只見那人骨格清矍，一雙細長眼，炯炯有神．那人起身道：＂在下江蘇嘉定茶商葉思任．燕山劉心水是閣下何人？＂劉不取道：＂正是家父．＂葉思任道：＂失敬失敬．春茶新上，在下到杭州買茶，故寄寓於此．＂

劉不取道：＂原來葉兄好品茶．＂葉思任道：＂茶是小道．其實葉某生平愛酒，故不能上進，只好以販茶平心靜氣．＂

劉不取道：＂在下觀葉兄氣色，功力精湛，定然不是酒徒．葉兄何不棄商從仕，做一番大事業？＂葉思任笑道：＂不瞞劉兄，在下是崇禎八年進士，後來勘破官場事務，便棄仕從商．在下茶莊名＇明泉＇，劉兄有空上嘉定蔽莊飲上幾杯，在下薄盡地主之宜．＂

劉不取笑道：＂是喝酒還是品茶？＂葉思任笑道：＂自然是喝酒．＂

兩人大笑了，滿飲了三杯．葉思任道：＂在下想來，是必京城已破，劉兄流落此地．＂劉不取道：＂在下早於數月前便已離京到了閩中，承蒙朝中耆老周獻老先生延為塾師，如今欲上南京公幹．＂

葉思任＂呀＂了一聲道：＂竟有這等巧事？節公便是在下岳翁．周府上下一向可好？大舅子修涵已然殉難，不知岳翁得知訊息否．＂劉不取道：＂周府一家平安，葉兄毋須掛慮．這裡有節公親筆書信一封與葉兄跟尊嫂子．＂說着，便將周太公給周莘的信遞上．他沒有提起太公將周菊許配與他為妻之事．做了連襟，反倒有許多客套．

葉思任月下把信看了，長嘆一聲，道：＂岳翁心情不老，要在下重複出仕，勉盡拙才．做晚輩的，有何面目去見他老人家？＂劉不取笑道：＂既然如此，葉兄何不跟小弟同去南京，見機行事？＂

葉思任道：＂賢弟，這話切莫再提起，葉某已然散淡慣了，只圖與夫人日夜廝守，清靜度日．我看你一表人材，精通經書，武功又是常人所望塵莫及，真是周家所幸．賢弟當好自為之，我大明做一番轟轟烈烈的大事．＂

說着，身形略微挪動一下，人已在五丈之外了．葉思任笑道：＂劉賢弟，後會有期！＂劉不取心想，原來太公已在信中提及結親之事．想起懷裡手絹，心頭一熱．

劉不取快馬加鞭，不日便來到南京．南京繁華如舊，歌吹沸天，廛汗撲地，絲毫沒有亡國之悲憤，戰亂即將到臨之象．

劉不取經過街市，冷笑了一下，便找了家便宜的客棧住下了．他摸摸行囊，發現盤纏已經不多，於是便讓店小二牽馬到市上賣了，得錢百金．

這天晚上，劉不取在貢院旁邊的一家酒樓，要了一壺熱酒，四碟小菜，慢慢坐喝．秦淮河對面的酒樓上，華燈初上，竹肉並發．他想，江南的文士商人，真是一堆行屍走肉．商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花．

劉不取想到了葉思任．他覺得葉思任真是個吃不透的人．他分明是進士出身，又是一身的好功夫，卻去販賣茶葉，賺幾個閒錢，風華雪月，真是埋沒了人材．江南四處都是才子，只可惜這些才子們似乎都有一種天生的閒逸之氣，茶酒琴棋，文章書畫，美妾孌童，精舍山水，卻個個眼高手低，無真正的經國濟世方略．這也許正是晚明的悲劇．

青山秀水稻魚肥，卻養就了一批廢物．劉不取心下冷笑不已．

突然間，他想到了一件事，這事他本來應該早已想到的．葉思任跟他現在正要去找的葉中和其實是父子關係！他跟葉思任暢敘良久，卻疏忽了一點，那就是沒想到周葉兩家的姻親關係中，葉中和正是葉思任的父親．周太公也沒跟他談起過這事．嘉定葉家，葉中和．看來，周太公似乎對他至今仍然還是不放心．

這時他看到秦淮河上，一隻輕舟緩緩流過．船頭上坐着一個年輕人，容貌清俊，一手把扇，一手執杯．他的身邊坐着一位女子，正把着洞簫吹着，看倆人神態，十分狎昵．劉不取叫過小二問道：＂這船上二人是誰？＂

小二瞪大眼睛道：＂相公居然連這兩人都沒見識過？那男的是河南來的侯方域，是大戶人家的公子，與冒辟疆，陳定生，方密之並稱＇復社四公子＇，南京城裡，無人不曉．那女的如果你也不認得，那相公你就別在這裡裝斯文呆看了．＂

劉不取道：＂我委實不知．＂小二道：＂叫你長點見識．她便是＇秦淮八艷＇之一的李香君．＂劉不取呆了一下，嘆道：＂難怪侯朝宗終日沉溺於酒色之中．＂便拿起一根箸子，朝侯方域的酒杯擊射下去．

侯方域的手中酒杯砰地一聲掉落河裡．李香君的簫聲也嘎然而斷．侯方域起身喊道：＂是誰人耍弄於侯某？！＂

劉不取站立窗前，冷冷說道：＂天下有至樂無有哉？有可以活身者無有哉？今奚為奚據？奚避奚去？奚樂奚惡？＂

李香君道：＂相公，這是個奇人，引莊子言語，意在嘲諷．＂侯方域便朝劉不取抱拳道：＂閣下何人，敢請上船一敘？＂

劉不取道：＂話不投機半句多！＂說着顧自坐下喝酒．侯方域悵惘移舟而去．

第二天，劉不取找到葉府門下，將周太公書信給管家轉交葉中和．管家道：＂葉學士今天上朝去了，你改日再來吧．這信我先收着，得便時就替你遞呈上去．＂

次日劉不取一大早便到葉府前候着．管家道：＂學士五更時便上朝議事了，你明天再來吧．＂

劉不取心下煩悶，便去了玄武湖散心．其時正是暮春，湖上遊人如織，白鶩低掠，輕柳如煙．劉不取沿着城牆根走着，忽然這時下起了朦朦細雨．遊人四處躲避．劉不取看到前面不遠處，有一隻小舟橫着，舟上一人，棕衣箬笠，危坐不動，手裡把持着一根黑漁杆，那浮標正被雨水點擊地上下晃蕩．

劉不取心下一喜，便在湖邊水草間坐下了，看他垂釣．看了半個多時辰，也不見有魚上鈎．劉不取忍不住問道：＂先生是在直鈎垂釣嗎？＂

那人道：＂你以為在下有那份閒心嗎？在下這是在附庸風雅，故意裝做象姜太公，嚴子陵等名士的樣子，以便沽名釣譽，一朝聳動江湖，留名千古．哪象先生，黑水閩中江南，說來就來，說去就去，瀟灑得很吶！＂

劉不取心下一驚，慌忙問道：＂先生何人？＂那人道：＂說了你也不知道，何必過問．待我釣得一隻鰻鱺，再作理會．＂

此時那雨下的大了，劉不取全身濕透，那小舟也開始蕩漾起來，雨點打擊着水面，漣漪流散．忽然間浮標上下急促竄跳了一下，劉不取道：＂先生快快收杆！＂那人道：＂慌什麼，這是小魚．＂說着拔起釣鈎，換上一條新的蚯蚓，拋擲出去．

那人道：＂先生此行，便如在下垂釣，用心良苦呵！＂劉不取冷笑道：＂可惜江南已無鰻鱺．＂說話間，那浮標突然往下一沒，那人將竹竿迅急往上一拽，但見一條尺余的鰻鱺，已懸掛於雨空中．那人道：＂誰說江南已無鰻鱺？小魚倒是不少．＂

那人將漁竿在湖面上一點，舟子便如箭一般向湖心滑去．劉不取心下一驚，大聲問道：＂先生留名．＂

那人頭也不回道：＂朱舜水．＂

傍晚時分，劉不取又來到葉府．這回他先到對面的一家酒店，給了店小二兩錢銀子，問道：＂葉府的葉老爺回來沒有？＂小二捏着銀子笑道：＂早回來了．

劉不取便來到葉府門外，對門衛說要拜謁葉中和．門衛去叫了管家出來，管家道：＂老爺還沒回來呢．＂劉不取道：＂我知道葉公此刻正在府上．你幾次阻我見葉公，無非是想讓我給你銀子．我偏是不給！＂

管家怒道：＂誰要你的臭銀子．一個窮酸書生，還是省兩個錢買套象樣的行頭穿吧．＂

劉不取不再理會他，竟自朝府里走去．管家叫幾個門衛過來阻擋，卻哪裡攔得住？劉不取一路來到廳堂上，見一個瘦高老頭正在那裡燒茶，茶香撲鼻．老頭見了他道：＂閣下何人，膽敢騷擾老夫？！＂

劉不取道：＂在下燕山劉不取，受葉公故人相托，數次求見，都被這管家阻撓．＂管家道：＂這廝委實無理．＂老頭道：＂哪位故人？＂劉不取道：＂閩中周子恭老先生．＂

老頭放下茶具道：＂原來節公已經來到南京了．老夫葉中和．不知節公現下下榻何處？＂劉不取道：＂節公因為年事已高，又兼前月偶染病恙，故不能來京商議國是．＂葉中和嘆口氣道：＂節公門生故交甚多，本想他能到京來，登高一呼，英才齊集．可惜，可惜呀！＂

劉不取道：＂節公托晚輩帶來書信一封，晚輩昨日已交與管家遞呈，不知葉公收到否？＂葉中和喝斥管家道：＂奴才，壞我大事．＂管家慌忙拿出書信．

葉中和看過信後道：＂原來尊駕是劉心水的公子，真是少年英才，老夫明日便上朝參奏聖上，必當委以重任．快快請坐．＂劉不取問道：＂不知嘉定＇明泉＇茶莊的葉思任先生與葉公如何稱呼？＂

葉中和道：＂正是犬子．＂

（第一章完）