在印度的日子, 我總是喜歡把所見所聞拿來和中國相比; 就象當年剛到美國時, 喜歡把美國的方方面面和自己國家比較. 不過, 因為我在印度走的地方並不是很多, 相信比較的結果也難免是片面的.

我到過的印度城市包括新德里, Agra (印度最負盛名的泰姬陵的所在地), 和Chandigarh (我去出差的地方, 是新德里西北面的Punjab省的首府). 它們都局限在印度的西北部.

從中國人的城市觀來看, 這幾個城市可能都不是很有現代氣息. 即使在首都新德里,也很少有現代化的高層建築. 居民區是以二三層獨門獨院的小樓為主. 有一些公寓樓,也是以低矮的兩三層為主. 這一點和美國比較相象. 這方面, 從長遠的眼光看,這樣的住宅條件應該比中國的好. 中國城市在近些年也開始向城郊發展獨門獨院的所謂別墅.
(我老家在國內一個小城市郊區的農村. 剛剛三四年前, 人們還在紛紛拋掉村裡的老房子, 跑到城裡去買房子, 做城裡人. 但最近幾年道路建設快, 一下子農村跟城市的距離很近了, 有幾個城裡的親友甚至囑託我爸給他們在村里弄塊地皮, 他們準備過兩年來村里建”別墅”. 可見這些年國內觀念更新之快.)

去印度之前, 我以為這個國家人口如此之大, 而領土只是中國的三分之一, 應該會有大量的高層建築來容納這些人口. 親眼見了才知道並不是那樣. 不過, 以前早就和一個印度同事談到過人口問題, 他認為印度的問題不是人口多, 而是分配不公, 因為印度可耕地很大, 有足夠的資源養活這麼多人. 現在想想, 就可耕地而言, 印度可能確實和中國差不多.

不象美國的民宅大多是尖頂, 印度的住房基本上是平頂的,跟印象里中東阿拉伯人的住宅風格有點象. 綠化不錯, 房前屋後往往種了花和樹(可惜我都不認識, 除了芒果樹, 因為我至少還認識樹上結的芒果 :-). 我在Chandigarh住的旅館周圍的民居都不錯, 有些甚至堪稱豪華. 我粗粗地轉了一圈, 發覺每家都有小車, 有的甚至有兩三輛.

後來我跟印度公司的員工談起這點, 說感覺這裡的市民比較富裕. 這幾個員工剛好來自印度南方. 他們點頭稱是,說相對於印度其他地方, 這個城市的確比較富裕, 因為Punjab人比較會做生意, 能闖蕩. Chandigarh幾乎每一家都有親戚在歐美. 他們可能只是在國外開出租車, 但他們寄錢回來購置土地以及進行其他投資, 所以這兒的親人受益不少. 我不由想起在美國東海岸見過的許多開汽車旅館(motel)的印度裔. 他們說, 對對, 許多Punjab在那兒就是幹這行的.

不過, 他們說, 印度其他地方總體上並沒有這麼富. 總的說來, 印度東部地區比較窮. 這有點出乎我的意料. 因為在中國, 往往是東部沿海比較富裕, 而西部地區比較窮. 所以, 原來我以為印度也會是東南和西南沿海一帶比較富裕. 沒想到竟然是這個西北內陸的城市比較富.

我說, 在中國, 往往是東部沿海地區的人們去國外發展多一些; 所以原以為印度也會是沿海的人們出國多一些. 他們笑着說, Punjab人只要跨過國境就可以出國了. 我不是很明白這句話的含意. 不過, 因為Punjab過了國境就是巴基斯坦, 也許他們是指印度人到了巴基斯坦後再去歐美, 就比較容易一些吧. 我想, 也許是印度早年比較親蘇聯,所以早年去西方國家不容易, 而逃到巴基斯坦後就比較容易了.