美國人為什麼喜歡讀書

汪  翔

關於美國人為什麼喜歡讀書，生活在國內的人有不少的猜測，生活在美國的華裔，也時不時會有一些自以為是的理解。為了搞明白這個問題，一次外出時，我在一個星巴屋前面的露天“餐廳”，和一位美國佬談上了。他已經是我就此談及的第N+1位地道的美國人了。

這位的祖籍來自意大利，自己不會講意大利語。他一直從事建築業的工作，估計是沒有上過大學。妻子是有多種不同歐洲血統的美國人，也只能夠講英文，她在本地的一個圖書館工作。他們都是土生土長的美國人。

那一天，這位叫做麥克的先生，五十幾歲的樣子。他坐在餐桌前一邊喝着咖啡，一邊吸着香煙，一邊讀着一本有半寸多厚的小說。

他告訴我，自己喜歡讀書，是小時候養成的習慣。幾乎是每二、三天就要讀完一大本厚書。而且，他所讀過的書基本上很少再讀第二遍。這幾十年來，他不僅能夠堅持，而且，居然還一直有值得他閱讀的書籍，也是一件有趣的事情。

他基本上不買書，原因也很簡單：

第一，因為他不存書，也不需要保留書籍供參考用。

再者，他太太在圖書館工作，他也很容易就能夠借到書，也沒有買書的必要。這裡注意到，公共圖書館是對每個人開放的，他能夠很容易借到書，並不是因為他有路子。他有個在圖書館工作的太太，可能更容易知道新書的到來，先下手為強，僅此而已。

其三，一本書三十幾美元，買起來他也承擔不起。特別是對他這個擁有一輩子讀書愛好的人。在我看來，他的讀書上癮和國內人的搓麻將上癮倒是有點類似。

對於這樣的讀者，我估計，傳統的圖書還是必須保留，除非有一天，電子書也是可以出借的，否則，那不是斷了他們的“讀”路了？這在美國也是一件很大的事情，我估計，是沒有一個政治家敢冒天下之大不韙，為了節約經費之類的理由來做什麼的。

他的太太平時讀書比較少，但偶爾也讀一些。原因，根據他的分析，應該是太忙，再者我估計，可能也是因為她每天在圖書館工作，已經在工作時間裡讀了很多書。

在美國的圖書館，有人專門負責讀書和選擇書籍。一本書，只有在有人讀過之後，圖書館才能夠決定要不要買進，特別是那些給小孩子讀的書，每本都得有人事先把關。

幾年前，有一次，我在圖書館寫書，和那裡的人談起我當時正在寫的《奧巴馬大傳》，“建議”他們在出版之後也買一本，或者，我送他們幾本。可是，對方的回答卻是：我們得有人讀一下才行！言下之意，即使是白送的，我們也得看看，這是規矩。

今年夏天，兩個孩子參加了游泳隊，每一次，當孩子們都在水裡面撲騰的時候，都能夠看到不少的父母拿着書（紙的和電子的），在游泳池旁邊的椅子上坐着，在那裡津津有味地讀着書。他們可沒有一個是中國人意義上的知識分子！都是一些很普通的平民，擁有普通的工作，住在很普通的住房裡面。也沒有一個人告訴我，我們有意要將自家的孩子培養成名牌大學的畢業生！雖然我和他們混得挺熟的，有時候還能夠相互之間開點“黃色”玩笑。她們之中，女性還占多數。

回到我們自己的經歷，在美國，我個人沒有讀小說的習慣，所以，也很少“讀書”。不過，每一天讀和寫的時間倒是占用了不小的一部分。最近幾十年，我的生活也大多數在和文字相伴，雖然這些事情很難給我帶來經濟上的利益。雖然自己也不是中國人意義上的“知識分子”。

但是，我們那些在美國出生和長大的孩子，倒確實是和書本一起成長起來的。如果有人告訴你：那個小孩子三歲的時候就開始讀書，到十歲的時候，已經讀完了上千冊章回小說，那麼，你千萬不要懷疑。那種事情真實性的程度非常高，而且還很普遍。更有甚者，那還是她們自願選擇的結果，你很多時候想阻攔都不容易成功。至少，我們家的老大就是這樣。

很多時候，我不得不警告她：讀書太多，傷了眼睛，不值得。再說，那種小說，讀那麼多有什麼意義。我記得，小時候，我媽媽就老是“罵我”，不該老捧着書讀。那時候，我也有迷上小說的時候。如果那時候有像現在美國這樣的閱讀條件，或許呀，我也是一個作家了。

美國人很專業：對於不同的年齡段，圖書館藏有大量的專門為他們寫的書。而我們這些華裔，想教自己的孩子中文，到一定程度之後，就是沒法找到和不同程度對應，同時又是孩子們覺得有趣的中文讀物。有的，似乎也還是老祖宗留下來的歷史遺產。也不知道，已經“富有”的中國人，為什麼就“忘了”去做這麼重要的“一點”事情。

在這樣的環境長大的美國孩子，自然就會習慣並且喜歡上書籍了。中國的孩子，在長期的逼迫中，已經在小小年紀的時候就讀傷了，養成了一種對書的恐懼和厭噁心理。

這就是美國人喜歡讀書的原因。

這也是美國經濟不可能被中國經濟打垮的原因。

這也同樣是，美國將繼續領導世界潮流的原因。

中國人，什麼時候能夠也這樣習慣性地愛書，並且，這種愛好也還能夠很幸運地被滿足？即使你只是一個很平凡的藍領工人。

只有到了那種時候，中國才算是真正富有了。

在我們的有生之年，我們能夠看到嗎？

喜歡讀書的麥克（圖片上傳得到了他本人的口頭認可）

坐在海邊“讀書”的美國人