七
北狄人帶着飽掠而歸的先進生產技術和一批懷孕的婦女，撤回河北老窩了，算是被齊桓公“攘”跑了（就賣給老齊這個面子吧,其實他沒怎麼攘人家）。接下來，老齊要做的，就是“攘”東夷和南蠻了（西戎太遠，暫時攘不到）。

東夷人遭到連續幾世紀的衝擊，一直在走背運，他們象北美印地安人那樣，輸光了世代居住的土地，又象蚜蟲一樣被先進的農藥噴殺。東夷人讓出山東半島，殘部向東南退撤，如今已被打壓在淮河下游，稱為“淮夷”。如果繼續打壓下去，他們就要順着淮河水，被衝進黃海里去了。

齊桓公攘東夷卻是認真的，在他稱霸的30年間，陸續滅掉三十餘國，其中多是東夷小國。後來，公元前567年，齊滅東夷大國——萊國(今山東煙臺、黃縣一帶)，齊國土地因而擴張一倍以上，等到春秋末年，東夷族已基本融合於華夏。他們早先所生息繁衍的國度，如：成、陽、介、牟、薛、郭等等，這些個國家的字眼，從歷史版圖上抹去，卻變成了姓氏而存在，依然活在我們的文化里。

而南蠻，就是位於長江中游的楚國了。當時的南蠻，現在已是“Central China（華中地區）”。這一區域的漢水（注意不是汗水）是長江重要支流，自北向南流動，象一條垂線，投入東西流向的長江，交匯點是武漢，這就是所謂“江漢平原”（今湖北省），是楚國人的生息之地。

作為南方超級大國，楚國不斷拓疆，從其老窩湖北省向北平行推進兩百多公里，進入河南省中西部，控制了淮河上游。其北境甚至距周天子的“洛陽”才兩百公里，成為中原心腹大患。楚國的頭兒甚至自立為王，和周天子平起平坐。中原諸侯營養不良，不敢跟楚國叫板。這些“南蠻”的命運跟東夷可不一樣，他們不但沒有融合於華夏，反倒幾度要把華夏融合。

好在齊桓公勢大，中原諸侯紛紛盟齊，孤立南邊的楚國。楚國說：你們不跟我玩，我就追着找你們玩兒。於是拿中原“巴爾幹地區”的鄭國開刀，兵犯鄭都。齊桓公趕緊召集魯、宋、鄭、曹、邾這些鐵杆附庸，在檉地舉行盟會，謀劃救鄭。楚聞訊後退。
巴爾幹地區的鄭國戰事短暫緩和，但楚國的黑爪旋及伸進“巴爾幹”東南端的江國（今河南息縣）、黃國（河南潢川）。（此兩個國家，十三年後都被楚成王大嘴吃掉。）

為保取江、黃二國，齊桓公於公元前658年約集宋、江、黃會盟，江黃許諾抗楚，暫時安定。

如今，二十年來自己霸業初定，幹了一輩子革命工作，齊桓公覺得也該歇歇啦。於是他放假療養，跟自己的三姨太“蔡姬”，登上小船，到湖水裡採蓮花。

大約唯女子與小人為難養也，近之則不遜。這個天性好動的小蔡姬受齊桓龐愛，登鼻子上臉，把小船兒左盪右盪，使勁晃起來，象遊樂園的海盜船那樣。齊桓公有輕微恐水症，嚇得老臉發白，腰子一擰一擰，掙扎出許多與身份不諧的姿態來。大喊姨太太停下，她也不停。齊桓公大怒。

俗話說老虎屁股摸不得，更哪裡盪得，小蔡姬被退回娘家蔡國反省(今河南南部上蔡地區，離楚國近)。

小蔡姬坐着牛車顛達了一千多里路，往西南方向經過魯國回到老家，人都給曬黑了。齊桓公的意思是，讓小蔡姬回家反省幾天就回來。不料小蔡姬的爹——老蔡，卻是個牛脾氣，心說我這閨女就是曬黑了也搶着有人要，遂把蔡姬嫁給南邊漢水上的楚成王了。楚成王說：有妞自遠方來兮，不亦樂乎？（楚國方言都帶“兮”）。

媳婦改嫁給了別人，也罷，卻偏偏是改嫁給不共戴天的楚國，齊桓公要被氣死了。
被戴了准綠帽子的齊桓公衝冠一怒，堅定了對楚、對蔡作戰決心，積極發動戰爭準備，它再次與宋、江、黃三國在山東陽穀縣（還是武松打老虎的地方）會盟。之所以喊宋國來盟會，一是因為宋都“商丘”位於河南東境，是齊國大軍從山東進入河南的必經之地，二是因為宋是蔡國的主子（蔡是宋的附庸），聯宋打蔡，有點幫着鄰居教訓兒子的意思。

公元前656年，齊桓公率領齊、魯、宋、陳、衛、鄭、許、曹八國聯軍，以征伐老丈人蔡國為幌子，掩蓋千里行軍（伐楚）的真實意圖，大軍入駐巴爾幹地區（即中原，今河南省）。

八國主力在伐楚戰役發動之前，先按宣稱的那樣攻擊蔡國（巴爾幹東南）。

蔡國首領即齊桓公的老丈人老蔡（小蔡姬的大爹），抵擋了幾招，發現自己的國都已在八國聯軍擠壓下，象個雞蛋那樣碎掉了。齊桓公乘勝揮軍大踏步向西一百公里，從河南東南部，橫貫中原，猝然攻入楚在河南中西部的領土。（伐蔡只是千里出征的一個幌子，為避免打草驚蛇）。

但是蛇還是察覺到了。試圖出其不意攻襲楚國的八國聯軍到了楚國北境，發現楚成王已派大員在邊境城市“召陵”(今河南中部偃城附近，岳飛會戰金兀朮的地方，“拐子馬”奔跑之所)恭候多時了。

楚國這麼早得到情報，是其老丈人蔡侯前來報信的結果。

這次召陵對峙，雖然發生在河南中部，遠未威脅九百里以南的楚國腹心（湖北江陵），但依舊使楚成王發生不自然的哆嗦。齊國曆年兵鋒所指，所向披靡，這次又是八國協同出擊，黨同討逆，史無前例，對楚人造成心理上的極大威懾。

但是，楚成王已經在湖北境內構築了縱深防禦體系，聯軍其實無隙可乘，為保存實力，齊桓公也不敢冒然做深度進攻，遂集結在楚境上休整，坐下來和楚國的大員談判。

楚方的談判大員，名叫“屈完”，是個有名的南方快嘴子，屬於湖北的“九頭鳥”和“滾刀肉”，極不好對付，恐怕只有齊國的寧戚是他對手，（就是扣牛角而歌“浩浩乎白水”的那個“唐僧”）。但寧老頭已經死掉了，所以屈完在談判中出盡風頭，創造了一大堆知名的成語，什麼風馬牛不相及也，什麼不虞汝之涉吾地也——您老人家怎麼老遠跑到我這兒來打架了，不是我不明白，這世界變化快。把個齊桓公給質問得啞口無言。

屈完說“風馬牛不相及”，“風”是指動物交配，不是颳大風的意思。“咱兩國一個在荒南，一個在遠東，馬牛交配都跑不到一塊兒去，之間有什麼仗可打的兮。”屈完說。（他說話帶楚國方言，兮字結尾）

齊桓公回答不上來，管仲就出來找轍，管仲說：“從前，我們祖上的姜太公，得到朝廷批准，可以征伐天下諸侯，維護周室尊嚴，東到大海，西到黃河，南到你們的穆陵關，都是我們祖上管的地面，我們怎麼不可以到你這裡來！”

姜子牙在《封神演義》裡捏一根打神鞭，可以毆打“封神榜”上犯錯誤的諸神，就是暗示了征伐諸侯的特權。

屈完回答說：“您說的道理兮很對。但是，鄙國犯什麼錯誤兮？請您明示。”

齊桓公想，這回我可會回答。張口就要指責楚國區區一個子爵，居然冒稱楚王，還不是有罪！

管仲趕忙攔住。管仲覺得一旦提出這個責問，楚國死活不肯去掉王號，我們豈不很沒面子。於是管仲就說了不疼不癢的理由，便於對方改正的：

“你們楚國特產苞茅，要上貢給朝廷，可是你們一連三年不上貢，周王室都喝不上好酒了。”

（古代釀酒把酒汁從酒糟里過濾出來，要用這個“苞茅”編做濾器。這個古代酒的提純方法。直到後來，六朝煉丹家發明了蒸餾法提煉燒酒，酒精度數才得以提高，是後話。）

屈完看見對方給自己台階，趕緊借坡下驢，承認道：“如果您就為了這點小事兮，那我們接着上貢‘苞茅’不就完了，何苦千里迢迢跑來打架兮？”

管仲聽出對方指摘自己小題大做，口氣還很硬，就搬出陳芝麻爛穀子的賬責問楚國。管仲說：“還有一樁事，周昭王從前南征楚國，死在這裡了，我們特來討個說法。”
周昭王是西周早期的一任天子，曾經出兵征討長江流域，整理南蠻，平叛了26個小國，勝利班師回來，在漢水之上全軍淹死。

屈完說：“周昭王老輩子的那點事兮我知道，那是交通事故兮誰管得了。”

其實不是交通事故。當時，可惡的楚國人為了抗拒周天子，拿樹膠粘合了船板，拼湊成船，送給周昭王坐。這些流向冥界的船隻，到了中流就被水泡解體了，周天子落地鳳凰不如雞，給淹死了。但是，這官司到今天，是誰也說不清的了。

齊桓公聽了半天，見兩人越扯越遠，惱了，吹鬍子瞪眼說：“寡人的大軍在此，誰敢抗橫，寡人想滅誰，誰能跑得了！少狡辯！”

屈完說：“您老人家倘若以德服人兮，誰敢不服？您要動武兮，嘿嘿——方城為城，漢水為溝，我們兵多將廣兮，正好和您老人家兮，大幹一場！”

這個柔中帶剛不卑不亢的傢伙把對方噎得一愣一愣的，腦袋“兮兮”直冒冷氣。可是齊國一方還確實不想打個魚死網破。

回顧齊桓公進行過的二十幾次戰爭，只有初期與魯國的兩次(乾時、長勺之戰)，以及伐山戎之戰，算是進行了主力交鋒，其餘基本上都是胡蘿蔔加大棒嚇唬嚇唬。比如他“存衛救邢”，都沒跟狄兵交鋒，只是掩護收容邢、衛逃出人員。更多時候齊國喜歡找幾個三等小國組成聯軍，以聯軍名義出現，在政治上、軍事上造成精神威脅，達到不戰而屈人之兵目的。孔子說“晉文公譎而不正，齊桓公正而不譎”，就是這意思，以正義之師，討而不殺，對方改過則可。

既然談判沒占上風，齊國又一向“討而不殺”（其實是不敢對楚實施首次打擊，心底沒把握），召陵對峙的雙方，於是決定文斗，不要武鬥。兩邊遂訂立盟約，史稱“召陵之盟”，大家說好：你不打我，我也不打你，你該給周天子上貢還得上貢，我認你是哥們還是哥們。一場來勢洶洶的暴風驟雨，頃刻化為萬里晴空，八國聯軍各自撤回本國。這是齊桓公“尊王”取得最大戰略勝利，霸主地位達到顛峰，環宇四合都被他安寧了。