十 二

第二天葉思任買舟南下，次日便到了嘉定．看那嘉定城中，也是細雨綿綿．

葉思任回到府中，卸去浸漬着塵土味與汗味的外衣，痛痛快快地在杉木桶中泡了個熱水澡，出了一身的熱汗，似乎也把在江湖上薰染的各種味道給淘汰了．

這時他的結髮妻子周莘進來了，端了一壺熱茶．周莘黑髻高挽，羅衫悉地，左手臂上掛着一串念珠．她雖然已年過三十五，但容貌清秀，體態婀娜，早年的丰韻，依稀猶存．

周莘問道：＂相公往年出去販茶，都要兩三個月才得回來，這次卻為何回來的恁早？＂葉思任笑道：＂還不是掛念你跟橋兒．如今北邊兵荒馬亂的，生意不太好作了，以前北邊的一些老客戶，今年只來了幾個，而且收購的茶葉也不多．在南京呆了幾天，心裡就煩了．想想還不如回家來呆着踏實．＂

周莘笑道：＂相公要真有這份閒心便好了．＂葉思任默然無語了．

周莘又問：＂公公在留都一向可好？＂

葉思任道：＂管他呢，整天瞎忙，一副以天下為己任，憂國憂民，卻一件正經事都干不起來．他原有三房小妾了，前些日子又納了一房小妾，是北邊逃難過來的，好象也是大戶人家的女兒．父親說看不下人家的可憐樣才收了她的．都快七十歲的人了，還整天折騰着這種事．反正我看他是死不了．＂

周莘道：＂妾身給相公泡了一壺剛採擷的明前茶，你喝了暖暖身子．＂

葉思任接過茶杯問道：＂橋兒呢？這幾天都幹些什麼了？＂周莘道：＂還不是在逗着那兩隻大白鶴玩！這丫頭，都快玩瘋了．相公，你得管管她了，都是十五歲的大丫頭了！＂

葉思任把着茶杯笑道：＂這丫頭脾性象我．娘子你說，玩鶴有什麼不好？那兩隻白鶴還是當年我到關外販茶時，跟女真人買的，寄養在友人家，四年多前才帶回家來．一晃四年多就過去了．看來橋兒將來定然也是性情中人．女兒大了，也該讓她到外面走走，見識見識世面了．象你這樣整天老把她關在家裡，她憋都要給憋出病來了，不要到時候又來了個杜麗娘什麼的，折騰地死去活來．＂

周莘急道：＂這可不行，其它的事你可以愛怎麼辦就怎麼辦．女兒的事可得由我來做主！＂葉思任笑道：＂好好好，你做主便是．＂

葉思任梳理了頭髮，換了衣裳，便去找他的女兒葉斷橋．他膝下無子，只此一女，平日裡視若掌上明珠，閒時也教她下棋讀書，偷着傳授了些內功心法給她．他早就想帶上斷橋到外面走走了，偏是周莘死活不讓，也只好做罷．

他先到斷橋的閨房去了一下，只見桌上擺放着一柄尺半長的寬柄古劍．這原是他的佩劍，是花重金從諸暨一戶農家購的漢代古劍，名叫＂火鈎＂，傳說是漢代大隱焦光鍛煉出來的利器．他愛不釋手，每日都要把玩幾遍．後來斷橋吵着向他乞討，他只好忍痛割愛給了她．

看斷橋不在閨中，他便來到府後的＂枯荷軒＂．

葉府院落的布局，分前中後三進，兩邊是整齊的廂房，是江南一帶大戶人家典型的規模．院子的後面有個大荷塘，塘邊建有精緻的園林．那＂枯荷軒＂便築在荷塘上，分上下兩層，下層就象是亭子，上層是個茶樓，結構別致．

葉思任大老遠就看到斷橋正在塘中的石徑上，與兩隻大白鶴追逐嬉戲，全身上下都被雨水淋濕了，衣裳黏在了身上，出水芙蓉樣，亭亭玉立着．葉思任遠遠喊道：＂橋兒，快上來，小心着涼了！＂

斷橋笑道：＂爹爹，這麼快就回來啦？給我帶了什麼好玩的東西？＂說着，便脫了鞋，一手拎着裙裾，一手拎着繡花鞋跑了上來．

葉思任抹着她的臉道：＂趕緊去換一下衣服，你看都成落湯雞了．＂斷橋笑了笑，咚咚咚地走了．

葉思任回到廳上，跟周莘說道：＂看橋兒這頑皮樣，該給他找戶人家了．＂

周莘道：＂你捨得嗎？我可捨不得！她才十五歲呢．＂葉思任笑道：＂要不就找個女婿入贅．＂周莘道：＂大戶人家哪會讓兒子入贅的．妾身沒給你生個男的，於心不安，我給你說了，相公你就趁着壯年，再納房小的，到得老時，身邊也好有個依靠．＂

葉思任皺着眉頭道：＂休提這話，你又不是不知道我的脾氣．貞娘的事你也是知道的，你沒怪我，我已經知足了．何必再去招個人來饒舌．只要咱倆恩愛廝守，這輩子也不算白過了．＂

正說着，斷橋來了．葉思任道：＂爹在南京給你帶回了山楂糖，桃門棗，套櫻桃．想來你一定愛吃．＂

斷橋嘟起嘴道：＂又是吃的！爹，上次你從杭州帶回來的雞豆子，花下藕我還沒吃完呢．爹，你還當女兒才七八歲啊？＂

葉思任道：＂吃的你不要，穿戴的你也不要，你到底想要什麼？＂斷橋笑道：＂你乾脆給我帶只老虎回來算了．我還沒見過老虎呢．＂

葉思任故意正色道：＂橋兒，爹這次在南京碰到了說書的柳麻子，他剛好有個兒子，尚未婚娶．爹那天喝多了，便跟柳麻子談妥了，將你許配給柳小麻子為妻，明年中秋時候，他們家就要來迎親．＂

斷橋急道：＂爹，女兒不想嫁人．＂

周莘聽了也急道：＂相公，女兒婚事你如何這般草率？！聽說那柳麻子滿臉都是疤瘤，象苦瓜似的，又是個說書的，相公怎麼能輕易便將橋兒許配給她？！＂葉思任道：＂說書的怎麼啦？說書的不是人？那南京城裡，誰人不曉得揚州柳麻子．＂

斷橋嚶嚀一聲哭着就跑走了．

葉思任笑道：＂這丫頭，我這是在逗她玩呢．我的女兒，能隨便許人嗎？＂周莘嘆道：＂真是有其父必有其女．相公，有你這樣跟女兒開玩笑的嗎？真是越來越沒正經了．＂

葉思任道：＂女兒婚事，還是她自身選擇為好，因此我希望她自己能到外面去闖蕩一番．＂周莘道：＂虧你真想得出．哪有一個女兒家獨自一人在外面跑來跑去的．＂

葉思任道：＂要不我下次出去買茶時，順便帶她到外面走走．＂周莘笑道：＂要是女兒將來也象你那脾性，哪戶人家敢娶她？＂

葉思任笑了．周莘道：＂什麼時候你得閒時，我們也該去閩中看望一下我父親了．父親已年過七十，身體又不好，我每天都掛心着．＂

斷橋回到自己房裡，越想越氣．爹爹平日那麼疼愛她，怎麼沒跟她說一聲，一下子就將她許配給人家了？而且還是個麻子的兒子．麻子的兒子肯定也是個麻子，她要跟一個麻子過一輩子，說不定到時候生出來的兒子女兒也是麻子．

她想，既然爹爹已經不再疼愛她了，留在家裡還有什麼意思？還不如孤身一人到外面去闖蕩，如果自己死了，那時爹爹他肯定也要悲憤而死．誰叫他不把親生女兒當人看呢！

於是她一邊流着淚，滿腹的委屈．她什麼也沒拿，只帶上那柄漢劍，戴了頂桐油竹笠，來到荷塘，跟兩隻白鶴依依不捨道了別，便悄悄出了後門．

街巷裡還在下着小雨，但是遠處卻有陽光照射過來．這是她頭一回獨自一人出門，她不知道該往哪兒去．她看了看四周，於是便迎着陽光走着．

大街上沒幾個行人，見到斷橋的打扮，以為是個女俠客，都扭着頭駐足觀望．

斷橋走出一段路後，看到前面有個酒樓，匾額上題着＂不歸樓＂三字，便走了進去找張桌子坐了．

店小二過來問道：＂公子要些什麼？＂斷橋摘下竹笠道：＂是小姐，不是公子．先打兩斤花雕來，再來幾盤象樣點的時上菜．＂

小二先上了酒．這時，店外面走進一個乞丐來，蓬頭垢面的．他來到斷橋桌前，抹着臉道：＂這位小姐，小的已經兩天沒吃飯了，請賞碗酒喝．＂斷橋倒了碗酒給他，道：＂到一邊喝去吧，別弄髒了我的桌子，敗了我的胃口．＂

小二端了菜上來，排在桌上，那乞丐在一邊看了那些菜，雙眼冒光．斷橋忍不住說道：＂要飯的，看什麼看？我都被你看得沒有胃口了．你都拿去吃吧．＂

那乞丐慌忙撲了過來，端了兩盤菜蹲到一邊，用手抓着便狼吞虎咽地吃了起來．

小二看了斷橋的裝扮，問道：＂姑娘象是大戶人家的閨秀，卻為何孤身一人出來闖蕩？＂斷橋拍着桌子道：＂我是城東葉家的，是出來逃親的．＂小二忙笑道：＂原來是葉小姐？這嘉定城裡，誰人不知葉大老闆？！不知哪個大戶有福氣娶小姐？＂

那乞丐聽到葉家兩字，登時眼睛一亮．斷橋道：＂什麼大戶人家？我爹要我嫁給南京說書的柳麻子的兒子．你想，麻子的兒子肯定也是個麻子．＂

小二聽了，呆了一下，隨即心中暗樂，知道定然是她父親跟她開玩笑，而她卻當真了．

斷橋抬眼看了下樓上，道：＂樓上怎麼這麼吵？把我的酒興也給攪了．＂小二笑道：＂是一幫江湖上的朋友在耍錢取樂．＂斷橋道：＂你有沒有銀子？借幾兩給我．＂小二嚇了一跳，道：＂敢情你身上沒帶錢？＂

斷橋道：＂我帶錢幹什麼？＂小二的臉色一下子變了，道：＂那你用什麼結帳？＂斷橋道：＂自然有人替我付帳．＂小二道：＂是這位叫花子嗎？＂斷橋不再理他，竟自上得樓去．小二心下叫苦不迭．

樓上十來條閒漢，正圍着一張圓桌博骰子．斷橋走過去，推開幾個人，擠了進去，問道：＂玩什麼呢？我也來玩玩．＂那莊家正要搖竹筒，見了斷橋的容貌，便失了神，手頭使不上勁．幾個小開眼睛都發直了，盯着斷橋，拼命的咽口水．

斷橋從一個小開手上拿過一錠銀子，道：＂我來替你下注，輸贏都是你的．＂

那小開道：＂好，好．＂忽然覺得什麼地方不對勁，一時卻又想不起來．斷橋把銀子押在對門，莊家是五點，對門是兩點，吃了．那小開忽然說道：＂喂，姑娘，我出銀子，你來耍？天下有這樣耍錢的麼？＂

斷橋把莊家的竹筒一把奪了過來，道：＂我來做莊，大家下注吧．＂眾人道：＂你用什麼做賠？＂

一人乾笑道：＂用身子也行啊．＂斷橋啪地便甩了他一個耳光．眾人都哄散了．斷橋道：＂都給我回來，我用這把劍作押．＂