十 四

葉思任回到客棧，只當方才什麼事也沒發生過．推開門，只見周原則正在房裡燙着腳，準備睡覺，他俯身時，脖子上的暗藍色寶玉垂了下來，異常醒目．周原則見到他，忙打了個招呼．

葉思任支吾一聲，叫來店家，要他安排一桌上好的酒菜過來，他跟原則要吃宵夜．店家準備去了．

他在房中坐了下來，倒了一杯茶，便在一邊細細地打量起周原則．

他記得，自己最後一次見到周原則的時候，是在十年前．那時他正從關外賣茶回來，路過北京，住在他父親府上．幾天后，他又在周修涵府上呆了個晚上，與他做徹夜長談．那天周原則和他的姐姐跟妹妹，聽說他從關外帶了兩隻白鶴回來，第二天便纏着跟他上葉府去．周原則三人跟白鶴玩了一天，天色暗將下來時，才被周府的家人接回去．

正是那一次，葉思任注意到周原則的脖子上掛着一塊鮮艷的暗藍寶玉．而周原則的姐姐和妹妹則掛着紅玉．這種紅玉，他女兒斷橋也有一塊，是她的外公周獻在她滿月時送的．

風雨漫道真無情，十年江湖一瞬間．葉思任想：如果從少年到中年是一種快樂，那麼，從中年到老年呢？

周原則洗好腳，見到葉思任正雙目呆滯地看着他，便笑道：＂姑父，你怎麼了？＂葉思任忙喝了口茶，笑了一笑．

這時店家把酒席擺好了，葉思任讓周原則陪他喝上幾杯．葉思任喝了半壺酒，身子暖和了，便故意裝做不經意地問周原則道：＂則兒，你以前在北京見過白鶴嗎？＂周原則想了想，道：＂見過，我最喜歡的就是白鶴，可惜現在到了南方，很難見到了．＂

葉思任喝了口酒，又問道：＂你可還記得，你閩中老家還有哪些人？你回去後，該帶上些見面禮品的，到時他們肯定會很高興．＂

周原則道：＂我爺爺今年想來已經七十三歲了，還有方姨娘，小姑姑周菊，跟我同庚，小叔叔修流，今年十七．還有趙管家，在北京時見過他好幾次．還有個二叔叔，在四川綿陽府任通判，我只見過他一次，是在很小的時候．＂

葉思任道：＂你還記得你二叔臉上有什麼特徵嗎？＂周原則笑道：＂我記得二叔鼻尖上好象有顆大黑痣，引人注目．＂

周修洛鼻尖上的確有顆怪痣，見過他的人都不會忘掉．葉思任不覺點了點頭．心想，看來朱舜水可能有點過慮了，因為連他也只見過周修洛一面．那是六年前他去蜀中販茶，在綿陽府周家盤桓了兩天．周修洛還跟他打趣說，他鼻尖上的那黑痣，是因為長時間仰人鼻息，因此聚結．

但是，朱舜水畢竟在官府跟江湖上都有頗有聲望，武功名滿南北，他為人謹慎，因此絕對不會在這種大事上捕風捉影的．於是他又問周原則道：＂則兒，你還記得當年你爺爺告老還鄉時，題寫的那首＜＜無題＞＞嗎？＂

周原則想了想，道：＂爹爹跟我提起過，好象那是一首七律，我只記得其中兩句：＇篁風岩壑好棲老，泉苔荷蛙宜清眠＇．＂

葉思任忍不住又點了點頭．這首＜＜無題＞＞他也記得，那時周獻告老還鄉，崇禎皇帝親筆題寫了一道＂高風亮節＂的匾額賜予他，一班朝臣故舊，直送出京南十里之外，周獻便作了這首詩相贈舊僚儔朋，寄寓退隱之意．

葉思任心想，看來，這周原則的確沒有在亂中喪命，而是死裡逃生了．周修涵死而有後，九泉之下，當可瞑目了．

葉思任道：＂則兒，你早些歇息吧，明日一早還得趕路．此去往南，天氣漸次熱將起來，路上易於疲乏．對了，今天帶你出去的那位先生都跟你說了什麼？＂

周原則道：＂那位先生有點古怪．他什麼話也沒跟我說，只是長嘆一聲，然後眼睛便紅潤了．他帶我去一家酒樓吃了飯，而後自己一人就上西湖釣魚去了．我要跟他去，他卻把我趕了回來，真是個怪人．＂

夜深時候，葉思任獨自一人還在喝着酒．他看到周原則先已經上床睡熟了，便把店家叫進來，道：＂煩請店家再燙一壺上好的酒上來．＂店家去燙好了酒，正要走開．葉思任笑道：＂仁兄請坐，便請與葉某小酌兩杯．＂

店家笑道：＂小的不敢．小的不勝酒力．＂

葉思任捏着酒杯冷笑道：＂什麼敢不敢的．我記得你是崇禎時宮中五品侍衛江康．葉某當初在北京家父府上見過仁兄一面，印象深刻，可惜那時你沒注意到我．今天倒顯得是在下譖越了．這客棧原先的店家我認得，今日換了你，我心下早已起疑．卻不知你為何在此？是不是在跟蹤我們兩人？＂

那江康打了個千，躬身道：＂葉先生，這事小的萬不能說出，小的負有重託．萬望先生不要相逼於我！＂葉思任道：＂京城淪陷，你不以身殉國，卻居然逃到了這裡，一邊做人耳目，一邊做着店老闆！你還有何面目去見先帝於九泉之下？！＂

店家嘆了口氣道：＂殉國容易救國難，殉國了，青史留名．而小的之所以苟且偷生，卻是肩負大任，欲死不得．＂

葉思任在桌上放了一張銀票，起身道：＂這麼說，真是難為你了，這筆錢你留着給你和你的弟兄們花吧．江侍衛，今日之事，你知我知，絕不可為外人道．葉某別過了．＂

江康微笑道：＂有葉先生護着周公子，在下這就放心了，在下因在江湖上的名頭頗招人耳目，故不敢以真身相見．葉先生此次南去，當好自為之．＂

說着掏出一把刀來，面向北方，快速往往脖子上一抹，鮮血噴出近丈，仆地身亡．

葉思任愣了一下，心道：＂沒看出來，這江康倒很有戰國聶政之風，是個好漢．以他的官家身份，一路上暗中跟着周原則，又象是友非敵，這其中定有重大隱情．＂

於是他趕緊去叫起周原則，道：＂則兒，出事了，我們得連夜趕路．＂周原則迷迷糊糊地下了床，見到江康屍體，嚇了一跳，抖抖縮縮地問道：＂姑父，這店家是怎麼回事？＂

葉思任把江康抱到床上，用被子蓋了，又替他抹下眼睛．隨後在店中放了一把火．兩人趁着火光，牽了馬，連夜急速逃出了杭州城，往南馳去．

兩人日夜趕路，不日便來到浙閩邊界．葉思任問周原則道：＂則兒，以前你見過杭州城客棧里的那個店家嗎？＂周原則想了一會道：＂好象沒見過．＂葉思任沉吟道：＂也難怪，他原是宮中五品侍衛江康．＂周原則道：＂江康這名字好象聽說過．對了，聽說他的＇追風刀＇號稱天下第一．＂

葉思任嘆道：＂是個肝膽俠義之人，為了取信於我，竟然自戕了．只可惜了一條好漢．＂周原則低下頭道：＂其實，江康他是為我而死的！＂

浙南閩北，山道崎嶇，綠海無邊，松濤陣陣，山花爛漫，鳥鳴山空．兩人騎馬又走了兩天，才來到福州．

那福州不比江南的陰雨綿綿，此時早已雨過天晴了．初夏悶熱，人心浮躁，四處都洶湧蕩漾着謾罵聲與說笑聲，頗有風趣．

兩人找了家僻靜的客棧住下，葉思任早聽說福州的澡堂很有名，便要去溫泉泡個熱水澡，他邀周原則一起去，周原則則死活不肯去，葉思任便不勉強他，心想北方人原是很少泡澡堂，他可能是怕到了那裡後渾身不自在，於是自身一人去了．

那福州的湯水是地下溫泉出的，泡起來實在過癮，熱的有勁，滿頭汗津津的，身上軟綿綿的，讓人泡了還想再泡．泡完澡後，到堂邊的竹榻上躺了，這時便有各色賣風味雜吃的過來，什麼福清糕，夾餡，魚丸湯，洋桃，光餅等．葉思任要了一碗橄欖茶，慢慢喝着，隨後又在竹榻上睡了一會．

回客棧時，他帶了一盒牛皮糖，幾塊桔餅，一盒福清糕，要給周原則吃．

周原則一見他就道：＂姑父，方才來了幾個陌生人，送了張拜帖．他們自稱是閩中＇旋風劍＇陳知耕的門下．＂葉思任看了拜帖，笑道：＂原來是陳知耕老前輩，我們面子大了．咱們到了周家莊，自然當上門去拜見他老人家．＂

到了盤雲縣時，山路開始轉窄，行程也慢了．夏日晝長，傍晚時候，兩人正要取道上周家莊去．突然，前面小路上走來五個精壯的漢子，都配着劍，葉思任心想，來的可能就是＂旋風派＂的人了，沒想到他們如此熱情，竟然迎出數十里之外．

來人中為首的一位拱手道：＂在下＇旋風劍＇門下陳二年，家父今日略備菲酌，以結交二位．敬請葉先生與周公子不必推辭，此刻就到敝莊閒敘．＂

葉思任笑道：＂我們這次回家省親，自然該先回周家莊，叩見過太公之後，改日定當上門拜訪陳老爺子，以盡晚輩之禮．＂陳二年笑道：＂家父定要我等請得二位回去．＂

葉思任心下不悅，心想豈有這般請客的？況且他們又不是不知道太公是他的岳父．於是笑道：＂在下未入岳翁家門，卻先上貴府叨勞，於情於理都不通．＂

說着，繞過眾人，繼續驅馬前行．

陳二年冷笑一聲，他身後的兩條漢子猛然騰身而起，一個撲攫向周原則，一個挺劍向葉思任刺來．葉思任拔下背上油紙傘，用傘尖輕輕一撥，卸去了對方的鋒芒，笑道：＂原來這便是＇旋風劍＇，閣下劍勢凌厲，內力卻略顯不足．聽說陳老爺子當初在京都大內有兩位高足，看來便是你倆了？＂

那人落地拱手道：＂再下七品護衛傅會．＂那另一人已躍上周原則馬後，一把擒住了他．葉思任冷然對他道：＂把他放了．＂那人卻一扯馬韁，就要跑走，葉思任用傘尖朝他背上一點，那人哼了一聲，登時一頭栽下馬去．

原來，葉思任在江湖上以販賣茶葉著名，他的武功，倒很少有人知道．因此那傅會兩人一上來就不把他放在眼裡．至於陳二年，平時少在江湖上走動，更加不知天高地厚，平時在鄉里沒有對手，便以為自己的武功，在江湖上已足可算是頂尖級了．

葉思任道：＂則兒，天色已晚，咱們走吧．＂

陳二年大聲喊道：＂大家一起上，先拿了這姓葉的．＂五人同時拔劍而起，使出＂風入穴＂，一齊刺向刺向葉思任．葉思任在馬上啪地打開傘來，旋了兩圈，五人劍鋒尚在幾尺之外，便被一股強勁的內力震退回去．

葉思任笑道：＂得罪了．改日再會．＂說着，與周原則縱馬而去．陳二年五人面面相覷．

十 五

到得周家莊時，正是掌燈時候．門房的周拐子聽說是大姑爺跟小公子回來了，慌忙三步並作兩步跑上＂迎風樓＂去報喜．周太公聽了，精神頓時一爽，神氣立時提了起來．他讓周拐子扶着，跌跌爬爬地下了竹榻，問道：＂我莘兒回來了沒有？快快叫他們上樓來！＂

葉思任見到太公，納頭便拜．太公顫危危地扶起他來，問道：＂莘兒可好？＂葉思任道：＂娘子跟斷橋兒都好，就是想念你老人家．＂太公高興地連聲道：＂好，好．＂

太公見了周原則，看到他胸口的藍玉，愣怔一下，道：＂你便是原則？＂周原則跪了下來，淚如雨下，太公忙扶着他道：＂孩子，快快請起．＂太公仔細打量了他一會，禁不住老淚縱橫了．他低吟道：

＂孤墳蕭疏有鬼唱，白頭落寞無人歸．＂

這時方氏和周菊也上得樓來．那方氏比葉思任還小上幾歲，葉思任向她請了個安，方氏還了禮．葉思任又跟周菊見過了，看着她眉心的紅痣，笑道：＂小姨子都這麼大了，還記得當初你吵着要把紅痣點掉的事嗎？＂．周菊一下子羞紅了臉．

葉思任不見修流，便問太公道：＂岳父，修流呢？周莘時常都在念叨着他．＂眾人都不說話．周菊奇道：＂姐夫，他不是到你那裡幫你販茶去了嗎？＂葉思任明白修流肯定是出了什麼事了，於是便不再問．

太公道：＂這些日子修流到外面求學去了．我怕你們操心他一個人在外，就讓趙管家蒙你們說他去了嘉定．閒婿，則兒，你們先去用膳，飯後我們再好好聊聊．＂

晚上，太公把葉思任叫上樓來．樓上窗頁緊閉，燭光昏黃．太公問道：＂賢婿，你是在何處碰上原則的？＂葉思任簡單說了一下經過．太公道：＂老夫當年卸任離開京城時，原則已經有十三歲多，依稀記得他的相貌．如今他的長相，似乎渾不象當初模樣．他額下的那顆小黑痣也沒有了．莫非老夫真的是老眼昏花了？＂

葉思任納悶道：＂小婿心下也是蹊蹺，但我在路上問過他家中的一些事，他都能答得上來，他甚至還記得修落鼻尖上的那個大黑痣，因此小婿便不再有疑心．對了，小婿今天來周家莊時，路上受到陳家幾個人的狙擊，其中有兩人是前七品宮中侍衛．他們似乎是衝着原則來的．＂

太公哦了一聲，道：＂此事恐怕非同小可．賢婿，咱們周家目下跟陳家有些過節，但願再不要再節外生枝才好．＂葉思任道：＂卻是為何？＂太公道：＂說起來還是我們理屈，都是修流不懂事給惹的禍．＂接着說了一下委曲，說到修流被逐出家門一事，他眼中噙淚，長吁短嘆．

葉思任聽了，登時拍案道：＂豈有此理！真是欺人太甚．明日我便上山去找修流回來，看誰敢把他怎樣．＂太公道：＂賢婿，此事且慢議，如今最重要的是先弄清楚原則的真偽身份．你去把他找來，老夫有話問他．＂

葉思任帶了周原則上樓來．太公問周原則道：＂則兒，你爹的生辰你還記得嗎？＂周原則道：＂是七月十五，因此爹的小名就叫望兒．＂太公看了眼葉思任，點了點頭，又問道：＂你爹生前還喝酒嗎？＂周原則訝然道：＂爺爺忘了，爹爹生前從不飲酒的．＂

太公跟葉思任都呆住了，兩人又互望了一眼．太公道：＂則兒，你臨摹過你爹的米顛體了嗎．＂周原則笑道：＂爹爹一生為人謹慎，張旭，懷素，米芾的草書，始終不在眼裡，說是飄灑有餘，深切不足．他早年先摹過李斯小篆，後來又學字衛夫人，王右軍，一手行書，凝重渾然．卻從不曾用心臨摹過草書．＂

太公更加吃驚了．因為周原則說的句句都是實話！忽然，太公想起了一事，便問周原則道：＂則兒，你爹去世前作為文章起來，右手中指還顫抖嗎？＂周原則道：＂爺爺，爹爹作文章從來只用左手．＂

太公聽了，顫聲道：＂則兒，爺爺老了，糊塗了．＂說着泣不成聲．

葉思任忙示意周原則下樓去．太公跟葉思任道：＂修涵其實雙手俱可寫字，但右手只用於治印與題寫篆碑，左手則用於寫作文牘與詩文，這事原只有老夫一人知道內情，則兒他既然知曉，那定然是修涵血脈無疑．賢婿，看來真是老夫多疑了．老夫真是無地自容，愧為人父呀！＂

葉思任道：＂既然如此，總算周家有幸．岳父大人上次托劉不取帶來的家書，小婿和娘子都看了．那劉不取人品文章武功相貌，都不同凡俗，我本想將斷橋許配與他，後來閱信之後，才知道岳父已經將周菊許配給她了？＂

太公笑道：＂閒婿，你若將斷橋許配給劉不取，那他的輩分不是低了一代了．＂葉思任聽了，撫掌大笑．

太公又問了些南京方面的情況，葉思任直搖頭，道：＂如今留都只有兵部尚書史可法一人擔承着．我爹老昏憒了，辦不成大事，只會在兩頭裡做和事佬．聽說鳳陽總督馬士英就要護送福王進京了．＂太公道：＂那福王既沒有玉璽，如何定大統？＂葉思任冷笑道：＂人是實的，玉璽不過是虛的．＂

這時，周菊端了兩碗銀杏羹上來．葉思任笑道：＂小姨子，劉不取目下在南京正在為朝廷忙些俗務，他人物風流倜儻，人材出色，正好般配於你．你稍安勿躁，他得閒時便來接你，車馬花轎，笙簫鼓吹，熱熱鬧鬧地娶你上南京去完婚，做他的新娘．＂周菊紅了臉道：＂大姑爺戲弄奴家．誰理他了，奴家早把他給忘了．他如今正在溫柔鄉中，哪還記得奴家這等粗陋村姑．＂

葉思任與太公都笑．

夜深人靜，太公獨自躺在竹榻上，望着燭火，難以入眠．

他這輩子的心思，本來只在修涵身上，他對他寄予了極大的希望，倒不是為了光宗耀祖，而是指望他有朝一日在國勢頹喪時，能成為國之棟梁．上次自從聽說他自縊之後，他覺得自己的心理狀態，一下子蒼老了很多．二兒子修洛遠在川中，至今杳無音訊，他們一家上下，如今也不知怎麼樣了．然而修洛既沒有他兄長的資質，更沒有修涵的魄力，太公只指望他能在地方上做好父母官．那修流又不爭氣，因為一隻老虎，使得周家跟陳家鬧翻了．他跟陳知耕好歹也有過數十年的交情了，沒想到了晚年兩家卻反目成仇．

好在修涵留下了原則這道血脈，讓他稍為寬心．但是憑他在仕途中幾十年的直覺，他老是覺得原則身上有點不對勁的地方，不過就是說不上來．也許自己真的老了，太公想．

這時有人輕聲上樓來了，太公撐起身子一看，卻是周原則．太公道：＂則兒，你還沒睡？＂

周原則從懷裡小心翼翼地掏出一個小布囊，遞給太公．那布曩是用細麻線緊緊地綁紮在身上的．周原則道：＂這是爹爹的遺書．＂太公遲疑一下，將布曩把展開來看了，頓時大驚失色，手足無措．

周原則一下子跪倒在地，泣不成聲，道：＂太公，周原則已替我而死，此後你老人家便是我的祖父！我還是你的孫兒周原則．＂太公仰天悲笑道：＂死得好，死得好！我大明復國有望矣！＂

太公下得榻來，扶起周原則，兩人忍不住抱頭痛哭失聲．隨後周原則又從懷中拿出一方黃綢，一顆玉璽給了太公．太公展開來，抖抖索索地在燭火下看了，慌忙便跪在地上，面向北方，叩頭出血．

這時趙管家匆匆忙忙地上樓來道：＂太公，不好了，莊外一片火把，大約有數十來人，叫嚷着要拿大姑爺．＂太公匆促地將黃綢收起，道：＂誰人如此大膽？＂趙管家道：＂象是知縣陸大人跟縣衙里的捕快，還有西村陳家的人．＂

太公怒沖沖地用竹杖敲着地板道：＂趙管家，你給老夫多安排些火把，大開院門，老夫今日倒要看看，誰敢進入我周家一步！＂他對周原則道：＂則兒，不管外面出了什麼事，你只管呆在這樓上，切不可移身一步．＂