十 六

趙管家攙着周太公來到院門口，一干鼓譟的人眾，先自呆住了．葉思任走了出來，貼近太公身邊．眾人見葉思任器宇軒昂，面帶冷薄的微笑，便先有幾分氣短了．太公推開趙管家扶着竹杖，喘着氣道：＂周獻在此，陸大人，夤夜到此騷擾本庄，不知有何公幹？＂

陸知縣上前陪笑道：＂太公府上少爺豢養的那隻老虎，上個月前傷了陳知耕陳老爺家的大公子，本縣只想拿公子他去訊問一下．＂

太公冷笑道：＂就憑你也來我家拿人？給我退下，讓陳家的人過來說話．＂

火光中走出陳二年跟陳綬年，後面跟着傅會等幾個人，大家手裡都執拿着兵器．太公正眼不瞧他們，問道：＂陳老爺子呢？＂陳二年道：＂老爺子近來身子不太舒服，不便出門．＂太公冷笑一聲，道：＂老虎本不是我周家所養，你憑何屢次三番到此糾纏？況且，修流早已被老夫逐出家門，有事你們自己找他討公道去．周府豈是爾等想來就來的地方？！＂

陳綬年冷笑道：＂太公說修流不在府上，口說無憑，說不定他現在就躲在府里呢．除非讓我們進去搜查．＂太公用竹杖擊打着地面，道：＂大膽，你們知道這是誰家的府第嗎？你們抬頭看看大門上的御賜匾額．＂

眾人將火把舉高看了，只見匾額上題着＂高風亮節＂四個鎏金大字，落款為：＂崇禎十二年十月御筆＂．

眾人都呆住了．陸有方跟一干捕快慌忙後退幾步，躲到一邊去了．陳綬年冷笑道：＂什麼御賜匾額，皇帝都死了，這匾還有何用處？大家跟我進去搜人．＂傅會忙攔着他道：＂師弟，此事不可造次．＂

太公聽了陳綬年的話，嘆道：＂愚昧子民，一至於斯，悲我皇天，綱頹柱折！＂他轉頭跟葉思任道：＂思任，夜涼了，老夫有點頭暈，該歇息去了．你就好好陪他們玩玩．看在陳老爺子的面子上，出手不可太重．不過，倘若有誰敢進入大門一步，便是逆賊，格殺無論！這裡還是大明的土地，容不得別人撒野！＂

趙管家扶着太公進去了．

葉思任來到一條漢子面前說道：＂兄弟，借你的劍用一下．＂那人還沒反應過來，劍便已到了葉思任手中．葉思任看了看劍，扣彈一下，嘆口氣道：＂這等爛鐵，也只好將就着用了．＂

他叫周拐子去拿了一壺酒來，站在階前喝了，舉壺說道：＂你們中哪個先上？＂

那傅會上前一步道：＂葉先生，其實我們只是想請周原則公子到陳府去一敘而已，沒想到事情鬧大了．＂葉思任道：＂你們不是要來拿修流嗎？怎麼又變成請周原則了？＂陳二年道：＂傅師兄，閒話少說，快動手吧．＂

傅會日間跟葉思任交過手，自知不敵，但當着這麼多師兄弟的面，又怕丟了面子，只好硬着頭皮，一劍向葉思任刺了過來．葉思任用酒壺輕輕擋了一下，隨即用劍在他身上錯劃了幾下，傅會的衣裳便成了碎片，全脫落在地了．葉思任冷笑道：＂這叫天女散花．＂眾人忍不住都笑了．

陳綬年把劍前來，使了一着＂風滿樓＂，挺劍快旋轉了十來圈，葉思任的衣裳被鼓吹振盪起來．葉思任按劍不動，只見眼前有十幾道劍影破襲而來．他凝勁於劍端，看清了對方劍尖，一劍刺出，只聽鏗地一聲，陳綬年的劍一下子攔腰截斷．

陳家三兄弟中，陳綬年的悟性最好，劍法原也是最高的．葉思任一着之內便破了他的看家招數，將他的劍擊折，眾人都面面相覷，不知所措了．

陸有關在遠處笑道：＂大家有話好說，有話好說．＂

葉思任笑對陳二年道：＂陳家兄弟，多多得罪了．今日葉某鞍馬勞頓，沒空敬陪諸位玩個痛快，來日再會．陳二少爺，下次再來，請多帶幾位高手，免得閃了葉某面子，在江湖上須吃人笑話，說勝之不武．＂

陳二年聽了這話，氣得鼻子差點陷入了臉面．

火光中有一人突然大聲說道：＂說高手什麼的，實在是不敢當．葉兄的＇清明劍＇冠絕江南，武功也是江南第一．何某願就便討教一下．＂

葉思任看了，只見那人形象枯槁，腳步沉穩，於是笑道：＂原來是閩中＇笑面犬＇何必定何先生．何先生若非高手，閩中誰人還敢稱高手？只是這＇笑面＇兩字，對於何兄，有些牽強附會．不如該做＇惡面＇更為通神．＂

何必定咧着嘴巴大笑道：＂葉兄試看，現在如何？＂葉思任笑道：＂何先生還是不笑為好．你一笑起來，在下有點毛骨悚然，尊容並不太適合笑．＂說着，棄劍於地，道：＂俗雲，南拳北腿．閩中＇地術犬法＇，卻以腿法精巧結實取勝．葉某今日便以腿對腿，向何先生請教．＂

何必定笑道：＂＇地術犬法＇講究的就是君子動腳不動手．葉兄請了．＂

於是何必定以左腳為軸心，右腳伸出，在石板上劃了個徑寬近丈的大圓圈，那圓圈入石深約半寸．何必定笑道：＂葉兄如能進入圈子盈尺，便是何某輸了．＂

葉思任看了一下，踏上兩步，繞着圓圈走了一趟，那圈子便被抹掉了．葉思任道：＂技擊之道，當恣意縱盪，何先生何必劃地為牢？＂

何必定見了，心下一驚，他暗中揣摩了一下，若有所思，於是右腿猛然如閃電般踢出，眾人都聽到了他的腿骨節脆響之聲，牙床便都發硬了．葉思任提起腿來，一下拌住何必定的小腿，用勁絞住．兩人都在使力，比拼內勁．眾人只聽得腿骨嘎嘎嘎的直響，都緊張地屏住呼吸．

約過了一盞茶的功夫，何必定滿頭是汗，左腳開始微微顫抖，而葉思任的左腳卻紋絲不動．何必定心裡急了，想抽回腿來，卻哪裡抽得動？葉思任明白了他的意思，心想，自己跟他初次見面，無冤無仇，沒必要給人家難堪．於是便將腿勁略為鬆了松，冀圖何必定討了個明白，收回腿去．這樣既不傷他，也在眾人面前保住了他的面子．

沒想到何必定察覺到葉思任鬆了勁，便猛地一下扣緊他的腿，使盡全身氣力，快速往回一拽，想將他的腿拉斷成兩截．葉思任在他的腿一動之時，便知道了他的用意，心想，這人果然可惡，於是一念之間，便將腿驟然收緊．這便等於何必定象是從夾住腿骨的硬石中用勁往回抽腿．只聽喀嚓一聲響，何必定的右腿折斷了，他跌倒在地，氣喘吁吁，滿臉是汗．

葉思任踏上前一步，笑道：＂何先生現下必然想以左腿攻擊我的右肋．江湖上傳言，對付＇地術犬法＇，只要一把沙子即可，拿沙子往對方眼睛上一撒，高手也成了瞎犬．但君子不為．＇地術犬＇腿法陰毒，也是君子所不為．何先生適才若起左腿，葉某腳下無情，必將你踢成兩爿．我承讓與你，你卻想加害於我，這是你自做自受，怪不得葉某腿下無情．＂

何必定疲軟地仰起身子笑道：＂多謝葉兄手下留情．＂

話聲未落，他突然雙手各攥住葉思任的兩個腳腕，用勁朝外一掰．葉思任卻紋絲不動，笑道：＂君子動腳不動手！看來何先生已經不顧什麼君子的面子了．足下果然是條惡犬！＂

說着旋身而起，雙腳踏落在何必定雙肩上．眾人只聽得一陣骨骼斷裂的響聲，那何必定便如爛泥一般，癱在地上．

陸有方指着葉思任叫道：＂出人命了，快給我拿下這兇手．＂卻沒有一人敢出手．葉思任道：＂在下快意江湖，已經二十來年．陳家欺人太甚，今日已兩次騷擾於我，這周家莊豈是爾等說來就來，說走就走的去處？！陳家兄弟，如下次再上門喧囂，別怪葉某劍下無情！＂陳家兄弟臉色悻然．

葉思任又對陸有方道：＂你在江蘇鄉試時，掛名榜末，僥倖揀了個舉人，後來補缺到了這盤雲縣．那年鄉試，我忝列榜上第二名．你還有何面目在葉某面前說三道四？＂陸有方環顧左右，說不上話來．

陳二年跟陸有方嘀咕兩句，悻悻然招呼眾人退去．周拐子忙掩了院門．

葉思任進了廂房，周菊端了兩盤小菜，一壺酒進來，道：＂大姑爺，你先用點宵夜，我給你安排湯水去．＂

葉思任舒心地笑了．他覺得，周菊雖然只比斷橋只大三歲，但在人情世故上，卻比斷橋成熟懂事的多了．她性格內向，卻通情達理，這點倒是很象她的姐姐周莘．

葉思任喝了幾杯酒，周菊已提了一大桶熱水進來．周菊笑道：＂姐夫，修流他想死你了．＂葉思任笑道：＂我看是你想死修流了吧？別着急，我明日便上山去找修流回來，看誰能奈何了他！陳家霸道鄉里，也得給他們點顏色看看了．＂

這時趙管家進來道：＂大姑爺，老爺要你上樓去一下．＂

葉思任上得樓來，周太公掩上門，點起油燈，吹滅燭火．太公道：＂思任，原則果然已經去世了．＂葉思任呆住了，道：＂那麼，小婿帶來的那年輕人卻又是誰？＂

太公道：＂我們本該猜得出來的．＂他抖抖縮縮地把出玉璽與黃綢來，葉思任仔細看了玉璽，道：＂這玉璽右角有道斷紋，是漢時王莽篡位，太后抱着玉璽跳井時給撞裂的．我從前曾頗費功夫鑽研過李斯小篆，這的確是他的字跡．＂

太公道：＂賢婿，你再看看先皇的這道遺詔．＂

葉思任看過了那黃帛，道：＂原來這假的周原則便是七皇子朱一心．難怪有這麼多宮中侍衛暗中護佑着他．岳父，這事恐怕麻煩大了．這七皇子是個是非人物，外界如果知道他暗藏在咱們周家莊，只怕我們家要惹火燒身了．岳父，這便如何是好？＂

太公嘆口氣道：＂我們周家，世受皇恩．城破之前一個月，先皇便已將七皇子送到修涵府上了．難怪他知道這麼多周家之事．先皇頗有託孤之意，老朽已難當重任．賢婿看覷如何擺布這事？＂

葉思任想了想道：＂目下只有兩條路可行，一是傾盡全力保護七皇子，但這樣做我們家就要付出極大的代價．二是讓他自己離開這裡，再去尋找其他的舊朝臣僚．＂

太公道：＂賢婿，這可是關乎天下興亡的大事．七皇子若落入奸逆之手，加以要挾，這大明天下可就毀了．＂葉思任道：＂福王朱由崧就要入留都監國，天下之事，不過名份而已．多一個皇子，便多一分麻煩，倘若他日舉事，又是場內鬥．況且，這朱一心人物敦厚，無回天之能力．我們何必出頭擔此重任？若皇子他從我們之手而落入賊手，岳父一生清名，豈不是要付之流水？！不然乾脆找個有德有才的人取而代之，鼎定天下，造福萬民，也是好的．＂

太公沉吟道：＂咱們周家世代深受國朝恩澤，切切不可存非常之念．只是從今往後，麻煩只怕真是大了．老夫這把老骨頭倒沒什麼，只怕連累了家人．＂

葉思任道：＂既如此，那麼還是依小婿之見．亂世之中，便如火中取栗．先朝不也是起於草莽之中嗎？女真人入關，略定河北，國朝氣數已盡，天下非一人之天下，能者得之，只要造福於民，便毋庸顧慮到什麼朝制皇統．不如趁此機會，做一番轟轟烈烈的大事！＂

太公沉思良久，道：＂賢婿，這事休復提起．先皇既委與老以重任，老夫豈能趁火打劫？！思任，明日你去後山，把修流給我找回來．老夫近來自覺體力不支，有些後事，該打點一下了．＂