十 七

懸念與葉思任一起來到周家莊．太公在＇迎風樓＇上會見了懸念．太公說道：＂於兄，自當年在福州鄉試後一別，已經過了快四十年了．沒想到於兄現下做了道士，而且還隱居在在下山後二十多年，卻鏗緣一會，不知何意．＂

懸念道：＂其實你在蘇州任上的時候，我還去見過你幾次，只是你沒有發覺了．＂太公眯着眼笑道：＂只怕不是去見老夫的吧？！＂懸念道：＂自然不是去見你的，你那大鼻子有什麼好看的．＂太公道：＂在晚輩面前，你能不能放尊重點？！＂

懸念冷笑道：＂子恭，老道我就是看不慣你這付酸樣子，還整天半死不活地躺在這什麼＇迎風樓＇上．閒話少說，有屁快放．別說些不三不四的話．你們家出什麼大事了？修流面壁還有三天時間，是貧道將他留在了山上．＂

太公讓葉思任取出玉璽跟詔書，擺放在桌上．懸念看過了，道：＂子恭，貧道已是世外之人，你又不是不知道．這種事老夫可不願意插手．＂太公道：＂老夫只掛慮這兩件物事，不幸落入宵小奸邪之手．修流在山中拜蒙照顧之事，老夫已感激不盡．目下老夫還有一事相求，請於兄帶這七王子上山去躲一段日子，待得時局好轉，再讓他下山，以圖再舉．＂

懸念閉着眼道：＂我於松岩又不欠他朱家什麼，不象你，世代皇恩浩蕩，做起事來自然是藏頭縮尾的．貧道可不想趁這趟渾水．＂太公冷笑道：＂於兄真的沒做過什麼虧心事嗎？我周獻可不是老瞎子，年輕時更是心眼明亮，虛懷若谷，有時只不過是睜一隻眼，閉一隻眼而已．周某一輩子可沒做過什麼虧心事．＂說着，看了一眼葉思任．

懸念沉吟了一會道：＂叫那王八蛋來見老夫吧．如果是個愣頭青，老夫可就撒手就走．＂

葉思任下樓去叫了朱一心上來．懸念上下打量了一下朱一心，問他道：＂你會烹茶嗎？＂朱一心道：＂只會品，不會烹．＂懸念道：＂會釀酒嗎？＂朱一心道：＂不會．只會喝一點．＂懸念道：＂那你會些什麼你說說？＂朱一心道：＂只會寫幾個字，讀幾本書．＂懸念問道：＂都讀過些什麼書？＂朱一心道：＂經史子集，都揣摩過了．＂

懸念便從書柜上隨意取下一本書遞給他，道：＂你先翻上幾頁，然後再背一遍．＂朱一心順手翻了幾頁，而後逐字逐句地便將看過的內容背出來，居然一字不漏．

懸念道：＂看來你這人是個書呆子．那你以後每天就給老夫背書消遣吧．老夫現在都懶得去翻書了．道可道，非常道，名可名，非常名．這是何意？＂朱一心想了想道：＂於虛無處結實，則妙不可言．＂懸念點了點頭，道：＂差強附會．＂

太公跟朱一心道：＂快謝過於道長．＂

朱一心正要行禮，懸念道：＂免了免了，老夫可擔當不起．以後你少惹老夫生氣就是了．子恭，那陳知耕老兒想借七王子自重，他既然知道這冤大頭在你這裡，這幾天免不了還要到你莊上糾纏，你得小心點，免得到時候貧道還要下山來替你收乾屍．過三日修流便可以破門下山，以他現在的武功，十幾個陳老頭也奈何他不得，那時你便可以高枕無憂了．＇旋風劍＇那伙人的一堆破銅爛鐵，還不值得貧道出手．＂

說着就要下樓去．朱一心還在那裡愣着，看着太公．太公道：＂殿下，你就跟這位老道長走，帶上這遺詔和玉璽到山裡去．等局勢略定時再下山來．＂懸念不耐煩地對朱一心道：＂快走啊，臭小子，還愣着幹什麼？什麼殿下，在這裡沒人把你當皇子．老夫好多年沒下山了．今日下山，雙腿有點酸麻，你快過來背着我走．＂

朱一心便要俯身去背懸念．懸念道：＂老夫腿骨硬健，誰要你背了？把這份孝心放在心上就行了．＂兩人一前一後走了．

葉思任笑着跟太公道：＂小婿今天如果不是親眼見到，還真不敢相信當年名滿江湖的＇半死生＇於松岩，卻躲在這深山野林中烹茶釀酒．＂

太公道：＂他這人心高氣傲，那年福州鄉試，我中了第一名，他中了第二名，心中不服，後來便棄文從武．那時周莘還沒出世呢．他這人說話雖是口沒遮攔，瘋瘋癲癲的，但心地卻耿直，做事說一不二．老夫之所以把七王子交給他，只是為了我們家中不生事，他也心知肚明．以他的武功，恐怕天下沒有一個人能從他手中搶走皇子．＂

葉思任道：＂我從於老爺子的眼睛已經看得出來，他的眼神大異於常人．他內力之精湛，似乎已是到了登峰造極的地步．＂太公笑道：＂他天生就是練武的好材料．讀書時沒翻上幾頁便要打困，年紀輕時，也算是個玩家，江湖上耍得起來，卻入不了正道宦途．七王子總算走了，老夫也該鬆口氣了．賢婿，老夫也不便久留你，怕你家裡人掛念．你還是趕早回去吧．反正過兩天修流也要下山回家了．＂

葉思任道：＂既如此，小婿即日便回嘉定．年內如果得便，小婿將攜周莘與斷橋來看你老人家．陳家的事，岳父不用擔心，近幾日內他們絕對不敢再上門來搗蛋．＂

太公似乎想說什麼話，最後吞吐一下，嘆了口氣，終於沒說出來．葉思任臨走的時候，太公吩咐道：＂賢婿，你一定要好好看顧好周莘．這孩子兩歲上就死了娘，是個苦命人．有些話我也不想多說了，你當好自為之．男人三妻四妾的，原本沒什麼，不過象你這樣常在江湖上走動，還須小心為是．＂葉思任道：＂岳父儘管放心好了，小婿知道你的意思．小婿一直將她們娘倆當命根子看待的．＂

葉思任又去別過了方氏跟周菊．方氏正臥病在床，她讓周菊扶她起來，然後從床頭邊取過一隻雕花紅木小箱子，小心地打開了，拿出一個白絹包裹着的晶瑩剔透的紅玉鐲，吃力地笑了笑道：＂大姑爺，這紅玉鐲是你爹當年監學陝西時，從藍田帶回一塊紅玉，後來又請北京最好的玉匠打造過，送給你岳母的．你岳母過世後，你岳父又把它轉贈給妾身．妾身一直捨不得戴．玉鐲共是一對，另一個是藍色的，我給了周菊．姑爺你把這一個紅玉鐲帶回去，送給斷橋．說起來都十幾年了，妾身至今還沒見過她的面呢．＂

葉思任雙手收下了．看那玉鐲時，但見鮮紅似血，光線下照了，便連那光影也是紅的．方氏又笑道：＂等流兒回來了，便讓他上江南去，接你太太和斷橋回來，住上一段日子．＂葉思任道：＂多謝姨娘．＂

周菊拿出一方手帕，遲疑了一會道：＂大姐夫，你回江南時，若碰巧見到劉不取，便將這方手帕給他．＂葉思任展開手帕一看，只見手帕上題的原來是一首迴文詩，於是笑道：＂大姐夫給小姨子傳書，穿針引線，這等美事，若編成評話演說，只怕天下人知道了，要笑掉大牙．＂

周菊羞成一團．方氏忍不住也咳嗽着笑了起來．

葉思任當天傍晚就打馬離開周府上路了．

他須在七天之內趕到江西廬山，搶購雲霧茶．他每次購買進茶葉時，一般要親眼在一邊看着坊工作業，然後於細處加以指導，因此＇明泉＇茶莊的生意才會如此紅火．梅雨季節之後，一般的茶葉便失去了鮮味，不能細品了．秋季的茶葉，已無香味，只能解渴．對茶商來說，真可以說是一年之計在於春．不過因為廬山多霧，因此那雲霧茶在入夏之後，仍然香味十足．

他出了閩北，取道江西，又經南昌，遂棄馬買舟北上，終於在五天內趕到了九江．他在廬山下的茶坊中呆了三天三夜，出來時滿臉黥黑，二十多擔茶終於炒好了．

他雇了一隻船，沿着長江，順流而下．放眼望去，只見江上滿是官船，也都是順流而下，船上載着官軍，打着＂明＂字旗號．他有些不解，問了舟子，舟子道：

＂武昌屯軍正在鬧糧慌，左良玉都候正率領數十萬大軍，順江而下，要去南京搶糧．＂

葉思任吃了一驚，心想，國勢已頹喪如此，這左良玉居然還作亂東下，跟馬士英一夥較勁．看來大明局勢，的確已然天蹦地裂．他望着茫茫大江，眼中不覺蓄淚了．

他十六歲上便中了秀才，二十歲到南京參加鄉試，高中第二名，一時在江南成為佳話．不過因生性散淡，懶於應酬，他便不思在仕途上進取．他覺得身在官場，猶如泥菩薩過江，一不小心，便會散落水中，因此不願踏入仕途，纏身俗務．倘若當初他入京參加會試，或名列三甲，也未可知．他父親葉中和對他生氣痛心的也是因為這事．

當年他棄仕從商時，官場上正值崇禎皇帝即位後不久，國勢還沒有淪落到目下如此糟糕的地步．那時從朝中到地方，官場上的各階級正在進行清洗與大換血，人們在經歷魏閹奸黨的高壓之後，企望着新朝廷有所作為．不料便在崇禎元年，西北大災，十三路盜賊揭竿而起，本已疲憊的官場又遭重創，病入膏肓．這是葉思任踟躕於仕宦門檻的重要原因．他對災民的處境深為同情，但卻不滿他們乘危做亂，將災難無限制地擴大到整個國家．

歷崇禎在位十七年，並非沒有曙光出現，但一切似乎都已積重難返了，王朝的機遇，與大批兢兢業業，忍辱負重的士子們失之交臂．崇禎年間，英才倍出，但理政與判逆的衝突，卻形同水火．一邊人是想在仕宦上重振旗鼓，一邊人卻是在國難中混水摸魚，做着改朝換代的清秋大夢．後來他歷身於江湖，發現至少有一打以上的人想做皇帝，然而憑他們的學識修養，連個秀才可能都考不中．面對這種局勢，做官無疑就象是活受罪了．而江南一帶經濟發達，商業興隆，因此他便棄政從商了．

不過，痛定思痛，如今看來，可能這還真是個錯誤的選擇．隨着時局的惡化，他現在漸次覺得，人生在世，除了陶冶個人情性之外，畢竟還須去承擔關懷天下蒼生的一些責任．

看着江面上漫遊着的船隊，他想，如果照目前這種情況發展下去，再過一些日子，那麼江南一帶，恐怕也擺不下幾張清靜的茶桌了．

這時，一艘大船突然快速朝這邊駛過來，船頭上一位軍官高聲喊道：＂喂，你們是幹什麼的？沒看到大軍正在東下嗎？快快閃開．＂葉思任道：＂我們是賣茶的，正要趕回江南去．＂說着，那船已經靠近前來．

那軍官道：＂原來是個茶商．我們這些當兵的，都在前方賣血打仗，你們這些奸商倒好，卻在四處大發國難財．這船茶葉我們沒收了．＂葉思任聽了，心下好笑，讓那舟子只管放船前行．那軍官火了，拿出弓來，搭上箭，嗖地一聲便朝葉思任背後射過來．葉思任頭也不回，反手一抄，便將箭綽住，道：＂你們回去告訴左將軍，就說倘若他到了南京，他的故友江南葉思任，改日定然上門去拜訪他．＂

說着搖了搖櫓，輕舟似箭一般向前駛去．那軍官跟一幫士卒，呆呆的站在船頭，看着小船漸漸遠去．