顧客是商家的衣食父母，楊小靜的體會再真切不過了，因為吃飯的客人臨走時丟在桌子上的小錢，幾乎是她的全部收入。所以只要在餐館打過工的人，對顧客留沒留小費、留多少小費，都極其敏感。可以說顧客一進屋，跑堂們的心就提起來了，直到顧客離開，他們的心才會回歸原位，或高興、或滿意、或生氣，就看顧客在桌上留下多少錢了。楊小靜對鄭衛說，她現在就是典型的市儈，吃飯的傢伙多留一塊錢，她就高興，少留五毛錢，她就生氣，都成了斤斤計較的小人了。鄭衛不疼不癢地安慰她說，自己辛苦勞動的報酬嘛，當然會在乎啦。她慢慢悟出，象鄭衛他們這種在名校拿獎學金的天之驕子，是不可能完全理解我們這些臭跑堂的。

楊小靜也越來越潑辣了，動不動就來一句“老娘我”怎麼怎麼的啦。每天腳不沾地地跑來跑去，干的又是粗活累活，聽這個喝斥，受那個使喚，哪還容得下她端小姐架子，耍小資浪漫，沒幾天就被改造成了勞動人民的模範。餐館那種環境，也跟原始社會差不多，就是弱肉強食，優勝劣汰，你要是軟了，從無賴顧客到那兩個老娘們，都會天天收拾你。再說身在社會最底層，受氣受壓比誰都狠、比誰都多，你不罵上幾句非把自己憋死不可。所以她也跟着“當牛做馬的”學，心裡一不痛快就罵罵咧咧的，沒有了多少教授女兒的模樣。她父母是沒有看到，不然非心疼死不可。

在餐館裡干長了，她發現美國人給小費的差異很大。白人比較較真，吃高興了、伺候好了會給你百分之二十、三十，不高興時就隨意扔點錢在桌上。黑大媽要求巨多，還帶一群小黑孩，吃得滿桌滿地都是，最後肯定一分錢沒有。中國人事少，給錢穩定，不管服務好壞，都是百分之十五到二十，一般跑堂大多喜歡，因為心情放鬆，可預測性強。教會出來的一坐一大片，給錢卻不怎麼爽快，大概錢都獻給上帝了吧。當然她也發現，年輕教徒比中老年婦女強得多。

李三姐待人還是很不錯的，只要她有空，如果看見進來的顧客明擺着要“打鐵”，就自己親自上前服務。楊小靜知道紐約有些餐館直接收顧客百分之十五的服務費，問李三姐為什麼不這樣做。李三姐說咱們客流少，而且多為回頭客，人家肯來就不錯了，哪敢強收顧客的小費呀。楊小靜一想也是，有沒有小費是跑堂的事，來不來消費則是老闆的事，利益不同呀。

這天楊小靜不太順，幾桌客人給的小費都偏少，也就差不多百分之十，一個黑大媽帶了四個小黑孩還“打鐵”，不給錢。她心裡正犯嘀咕，李三姐給了她一大桌白人，也給了她很大的希望。聽他們聊天，好象是兒子一家帶孫子來給老爺子祝壽。楊小靜跑前跑後一個多小時，遞這個收那個，買蛋糕點蠟燭，雖說挺累，心情還不錯，看他們要了七八十塊錢的東西，這小費怎麼也得十多塊吧。最後一看是老頭掏腰包，楊小靜心裡就“咯噔”一下。果然，老頭最後只留了三塊錢在桌子上。楊小靜的火一下子冒上來了，沒見過這麼欺負人的，她拿起三塊錢追上去，大聲對老頭說：“對不起，先生，你把三塊錢忘在桌子上了。你收回去吧！”全餐館的人都抬起頭來看着那個老頭，大都臉上現出鄙夷嘲笑的神色。老頭的臉漲紅了，叫道：“你侮辱了我，我要到法庭去告你！”楊小靜笑了笑說：“我等着。希望能很快再次見到你！”

老頭拿着他的三塊錢飛快地跑了。他兒子一家從頭到尾面無表情地看着這場戲，沒有一個人出面解圍的，這時跟着也走了。馬高聲罵道：“真他媽的無恥！對這種人就應該這麼治他。”她受這種氣受得多了，苦於英語不好無法反擊，楊小靜今天算是也幫她出了一口惡氣。牛也大罵：“哪有給老爹祝壽讓老爹自己掏錢的？他兒子更他奶奶的不是東西。”她以前也碰到過類似的事，老人都摳，給錢都少，可是做兒子的也這麼不要臉就少見了。楊小靜照看的另一桌，是一對中年白人夫妻，他們也說：“我們支持你。你就應該踢回去。”楊小靜說了聲：“謝謝！”轉身跑進廁所就哭了。過了一會她回來時，那一對中年人已經走了。他們吃了二十塊錢，卻在桌子上留下了十塊錢。楊小靜一看，淚水又出來了。