除了在實驗室做試驗，只要有時間，楊小靜就看書，從“生物實驗指南”到“生物學原理”，她什麼都看，能懂多少算多少。她是書香門弟出生，知道如果“知其然而不知其所然”，是很難做到最好的，所以很努力地去學些理論知識，要求自己至少知道一個大概。她有不懂的地方就去問鄭衛，有鄭衛這樣的家庭教師在旁指導，她的生物學知識也在日積月累。當然別人學了十年八年的東西，她不可能一夜掌握。鄭衛總勸她說：“你就是做實驗的，做出來就行了，不用去管為什麼要這樣做。”可是楊小靜不聽，說：“太高深的是你們的事，可是我至少要知道基本原理呀。”她學得很苦，經常通宵達旦。有時候鄭衛睡了一覺醒來，她還在客廳里看書。有一天半夜，鄭衛已經睡了一覺了，起來一看，楊小靜還在死拼。鄭衛拉她睡覺，她又疲憊又沮喪地說：“我特別困，可我還是沒有看完這一段。我怎麼這麼笨呀！我不想再去餐館打工了！我不想再過沒有希望的日子！”說完痛苦地爬在桌子上大哭，哭着哭着，一下子就睡過去了。鄭衛怕吵醒她，只好拿了一件衣服給她披在身上。

楊小靜不僅晚上鬧，有時候大清早也爬起來鬧。有一次天還沒亮，她就象發臆症一樣，突然從床上跳起來喊：“快點，快點，要遲到了，趕快走！”鄭衛被她吵醒，很不高興地說：“今天星期六。一大早的，你幹什麼呀？”楊小靜“噢”了一聲，躺下了，過了不到一分鐘，又爬起來說：“我要去看書。”鄭衛不滿地說：“你至於這麼緊張嗎？你這進步已經夠快啦，已經會幹許多活了。”楊小靜邊穿衣服邊說：“差得遠，好多東西我還不會。有的會做了，可是不知道為什麼要這樣做。我得再查一查。”鄭衛說：“那也得慢慢來嘛。哪有象你急成這樣的？”楊小靜說：“這裡是美國，老闆就是資本家。老闆付了錢，我不干能行嗎？就算拼命干，要是沒幹好，他也不會饒了我的。”說完就跑到客廳去看書去了。鄭衛這下子睡不着了，老闆也付給他錢了，還要給他學位，他總是混，不出活，老闆能饒過他嗎？

楊小靜本來是很怕那些賊頭賊腦的小老鼠的，現在卻以大無畏的跑堂氣概，變成了鼠類天敵，從養鼠、餵鼠、殺鼠、打針、剝皮，什麼都做。對於狗、猴等大動物，她也能做到該出手時就出手，所向無敵。這一點，連一些老實驗員都佩服。當然，一些太專業的東西，比如說剝鼠心、切猴腦之類的專家絕活，她還不會，老闆也不要求。但對於顯微鏡下數細胞、看結果等比較細的工作，因為她眼睛好手巧，做得有時候比老實驗員還好。

等到進入了項目組，方向比較專一，楊小靜也逐漸積累起自己獨特的經驗，發展自己特有的絕活。她始終非常努力，每天在實驗室干十幾個小時，周未也大多不休息。因為她住的近，有些家住的遠或者有小孩不好來的人，就托她幫他們做些餵鼠、打針之類的事，她是有求必應，既學會些東西，也廣結人緣。鄭衛笑話她沒有安全感，總怕做不好。楊小靜說：“我不是科班出身，又沒有學歷，一定要比別人更努力、做得更好才行。我這輩子要靠這個生活，無論怎麼學都不夠。就你這種混法，我哪敢靠你呀？”

與楊小靜的發奮努力突飛猛進相比，鄭衛越來越顯得落後。以前楊小靜在餐館打工，對鄭衛的情況不甚了解，雖然覺得他相當閒散，可是鄭衛總有種種理由，她也沒法深究。現在進入了實驗室，才發現鄭衛跟別的博士生、博士後和教授們比起來，實在是太過懶散、太不求上進了，有的時候根本就是提不起來。剛來王冠時，鄭衛誠惶誠恐，生怕在這個世界一流大學跟不上，學習的確非常用功。等幾個學期對付過去，也算摸到了門路，發現這王冠雖然不好混，卻也不是不可以混，老毛病又犯了，慢慢地就有些鬆懈。等到博士資格考試失敗，老闆威脅着要開除他時，他害怕了，又玩命苦讀，總算在最後關頭驚險過關，基本完成課業。讀書是硬約束，有成績要求，有大大小小作業、項目、考試天天逼着，鄭衛還算用功努力。等進入實驗室搞科研，只有軟約束，沒有誰天天盯着他，也沒有迎面而來的考試壓着他，他便放鬆下來，每天到實驗室轉幾圈，有實驗做做實驗，沒有實驗就東轉西轉一會，然後就不知道跑到哪裡玩去了。楊小靜看他早出晚歸的，以為他在實驗室。實驗室里人總不見他，他說他去圖書館讀論文。可是當巴特曼教授檢查他的進度時，他不是說他還在學習，就是找幾個問題來對付老闆。慢慢地大家都知道他在混，巴特曼教授的臉色也越來越難看。可是他實在太忙，鄭衛見他又躲着走，也還沒有來得及追究鄭衛的問題。後來巴特曼教授見到了鄭衛那個令他驚為天人的太太，便把注意力轉向楊小靜那邊去了，鄭衛得以又混了幾個月。