一個穿着花襖花裙花鞋的農家小腳女子江冬秀長到了15歲，在她什麼都不懂的時候，父母讓她與一個比她還小一歲的男孩訂了婚，那個男孩叫胡適。

　　就在雙方父母為胡適準備訂婚儀式時，他卻像逃跑似的離家求學去了。剛到美國不久胡適遇到了美國姑娘韋廉斯，韋廉斯的灑脫獨立的個性吸引了胡適，兩人在朝朝暮暮的敘談中品詩論文。他把自己最喜愛的一張照片送給了韋廉斯，由此他想到家中母親為他包辦的妻

　　子江冬秀，便寫信向母親提出能否解除與江冬秀的婚約。

　　而母親的回答依然斬釘截鐵：你跟江冬秀之間的關係已經是定下來的，是絕對不能夠改變的。胡適母親又寫信給美國的韋廉斯的母親，告訴她胡適家中已有妻子。在她與韋廉斯父母的共同反對下，一對跨國鴛鴦無法成為眷屬。

　　在此後漫長的日子裡，胡適始終思念着韋廉斯。韋廉斯也終生未嫁，保全了她的自由與獨立。她把胡適送她的一百餘封信視為神聖的紀念，珍藏了50年。胡適去世後的第三年，她將信寄給了胡適的夫人江冬秀，由此帶來的孤獨與寂寞，以及那些刺骨的哀痛，又有多少人知道。

　　告別了韋廉斯，胡適的感情世界裡又闖進了另一位去美國留學的中國才女陳衡哲。胡適跟陳衡哲之間在短短半年時間裡面，通了四十幾封信，在戲謔調笑中，傳遞着熱烈的戀情。就在陳衡哲滿以為好夢成真的時候，軟弱的胡適不得不回老家與江冬秀辦婚事，陳衡哲萬般無奈，只能退而與別人結婚。

　　胡適與江冬秀完婚時，胡家賓客如雲、喜氣盈門，鞭炮聲中新郎新婦向胡適母親三鞠躬，然後二人相對行禮交換金戒指，從此，村姑江冬秀成了最時髦的洋博士太太。

　　江冬秀等了整整13年，終於走進胡家的大門，沒想到在她掀去自己頭上的蓋頭後，等待她的仍然是無窮盡的等待。胡適長年在外教書，江冬秀就長年守着婆婆，無微不至的體貼和照顧着丈夫。

　　胡適這一生中，他跟韋廉斯有過初戀，跟陳衡哲有過暗戀，而他真正的戀愛，應該講就是跟曹誠英。在當年胡適的結婚典禮上，新娘子的小伴娘曹誠英給胡適留下了美好的印象。六年後，胡適在杭州又一次與曹誠英邂逅。胡適與曹誠英漫步西山、泛舟湖上，兩個人有說不盡的恩愛情話，胡適對曹誠英所表現出來的熱烈的感情是真摯而空前強烈的。

　　此時，胡適第一次產生了與江冬秀離婚的念頭，但她抓住了胡適一個最大的弱點：愛惜自己的名聲。胡適只能壓抑自己的感情，向江冬秀妥協。

　　江冬秀捍衛了做妻子的權利，最終與胡適得以白頭；而胡適只能仰天長嘆，愛情與婚姻，兩回事矣！曹誠英一生為胡適守節，生活十分悽苦。最後，她一個人上峨眉山做了尼姑。

　　胡適的一生中屢屢為相思所苦。既苦了他自己，一生都陷在苦苦的思戀中；也苦了妻子江冬秀，使她擔驚受怕到白頭；他苦了美國姑娘韋廉斯，讓異國他鄉的女人空等了半個世紀；也苦了才女陳衡哲，讓千萬詩句付東流；他更苦了美麗的曹誠英，改變了她幾乎一生的命運。胡適的情感之路，走得竟是如此的坎坷曲折！