七

　　日暮西下，殘陽斜照，暗紅的霞光映着後園池水中隨風搖曳的荷花，空中飄蕩着荷葉淡淡的清香。我與胡山坐在荷塘邊的石亭中，把盞清談。
　　近來我仿佛又回到了在北荒時候的悠閒日子，每日裡閉門府中，下棋閒聊。朝中的嘈雜紛亂，好像一下子離我遠去了。
　　春天裡我大病一場，聽說我曾昏睡了兩天兩夜，但不久便開始康復。
　　聽太醫提起，甄慧也病倒了。
　　我想起她眼中深切的悲傷，不由暗自嘆息，這樣的聰慧敏感，對她來說，也許並非一件好事。
　　等我能下床走動的時候，發生了一件震動天界的大事。
　　有個凡人登上了天梯。
　　那幾天，帝都充斥着各種各樣離奇怪異的傳聞，白王府的下人們也時不時流露出一種莫明的驚駭和興奮神情。
　　聽到這個消息，我和胡山相視無語，彼此心照不宣。
　　其實這和二月里被我壓掉的案子也沒有多大不同，只是更加聲勢浩大些而已。
　　朝局陡然間變得混亂無比，但我看見一條清晰的脈絡貫穿始終，這也不過是其中按部就班的一步。
　　我們很少談論朝中的事情，只是靜心等待。
　　胡山問我：“王爺覺得那一天會在何時？”
　　我說：“想來總在夏秋之間。”
　　胡山笑了笑，說：“我也是這麼想。”
　　
　　
　　七月廿五姤女祭。
　　傳說這位名叫姤的女子，為了救自己的夫婿和兒子，便用自己的身子去堵了海眼。我不知道世間是否真的有過這麼一位女子，不過每逢這個日子，天下的女子都要為自己的家人祈福。
　　母親也在院中設了香案，向天祝禱。
　　她的神情虔誠而專注，我忍不住在心裡揣測，不知她在祈禱什麼？
　　時近夏末，天氣依然很熱。陽光穿過枝椏，隨着樹影搖動，有些晃眼。溫熱的風吹過，我忽然覺得鼻端拂過一縷若隱若現的桂香。抬頭四顧，果然在枝頭尋見零星的幾點小黃花。
　　又是一年。
　　一些熟悉的景象從記憶中浮現，清晰有如昨天。
　　我呆立了一會，轉身悄悄地走出了母親的院子。
　　胡山正望着荷池沉思，見我去了，便說：“今天是姤女祭，王妃也在祝禱吧？”
　　我隨口應道：“是啊。也不知是何人定下這個日子，真是有趣的習俗。”
　　他有些奇怪地看看我，說：“王爺不知道？這是已故天后定下的。”
　　我怔了一會，“原來是這樣嗎？我還以為是自古就有的。”
　　胡山說：“姤女的傳說是自古就有，祝禱的習俗卻是由天后定下的。”
　　我忍不住問：“真的有這麼一個姤女嗎？”
　　胡山笑了笑，“是不是真的有這個人，有什麼關係？”
　　我也笑了，“是沒什麼關係。”
　　胡山臉上又顯出了若有所思的神情，“有沒有這個人不重要，重要的是天下的女子都願意為家人祝禱，所以這個習俗很快就天經地義得像是自古就有。天后真是位聰明的女子。”
　　他看着我，意味深長地加了一句：“聽說如今那位甄慧公主，也是一位十分聰明的女子。”
　　我心中一動，半晌不語。
　　這個時候，有個小廝急匆匆地跑來，張皇失措中，踢碎了路邊的一隻花盆。
　　黎順陰沉着臉跑過去，想要訓斥他，那小廝便跟他辯解了些什麼。
　　我看見黎順的臉色也在陡然間變得和他一樣張皇失措。他轉身跑回來，用一種難以置信的語氣說：“天帝剛剛降旨，向下界降下大洪水！”
　　我大吃一驚，“你說什麼？”
　　黎順又重複了一遍：“天帝動用神器，降下了洪水。”
　　滾燙的茶水濺到手上，才發覺失手碰翻了手邊的茶盞。
　　回頭看胡山，見他一貫從容自若的臉上，也顯出了驚愕莫明的神情。
　　我的祖父，他到底要幹什麼？
　　聽說他對朝臣們解釋說，凡界自理之後，已經糜亂不堪，而且不再禮敬天界，所以要降下這樣的懲戒，以顯示天威。
　　這是很堂皇的理由，可是我想，沒有幾個人會相信那是全部的原因。
　　為什麼偏偏是在這個時候？就好像那根原本清晰的脈絡，突然間轉了個向，讓人摸不清頭腦。我想了很久，可是始終不得要領。
　　胡山的神情卻已平靜如常。我知道他一定已經明白，可是當我問他時，他卻不肯直接回答我。
　　他只是反問：“王爺覺得，天帝是個怎樣的人？”
　　我的祖父麼？我怔怔地想了很久。他很年輕就做了天帝，文韜武略、英明不凡，他治理下的天界比以往任何時候都要繁華，我從來不懷疑，他是一位好天帝。可是他是怎樣一個人？
　　胡山笑了笑，說：“也難怪王爺，因為王爺小時候並不在天帝身邊。可是儲帝應該不一樣吧，他是天帝一手撫養大的。”
　　他仰頭望了望天，“要下雨了——人心不可測，是不是就像這天氣？可是仔細想一想，總是先有風再有雨，只是有時候，看不清風從何處來罷了。”
　　我也仰起頭，一片黑色的雨雲從南方慢慢飄移過來，我便也笑笑，說：“可不是。”
　　我想我已經窺見了天帝似乎不可理喻的舉動背後，掩藏的原因。
　　那其實不過就是他冷靜外表下，掩藏的感情。
　　此刻想起來，天帝已經老了，真的很老了。
　　或許就像他自己說的，人到了這個年紀，很多事情都看淡了，可是也有些事情看得更重了吧？我想他也許是發現，自己終究不若想像中的鐵石心腸，所以，他終於還是為自己和他的孫兒留下一條退路。他一定是希望洪水能夠衝去儲帝給天人帶來的所有怨氣，一切就可以回復成什麼也沒有發生過那樣。
　　只要儲帝能夠平靜地接受這個結局。
　　想到這裡，我的心又慢慢沉了下去。
　　我相信，我的祖父其實比任何人都要了解儲帝，他一定也比任何人都更清楚，在這件事上，儲帝絕不會退讓。他這樣做，其實什麼也不能改變。
　　也可能，其實他原本就沒有真的想要改變什麼。
　　即使他也是一個疼愛孫兒的老人，但他終究還是天帝。這一點從來沒有，將來也不會改變。
　　
　　
　　帝懋四十一年的深秋來臨得格外早。才九月初，便已寒風四起，黃葉漫天。
　　我清楚地記得正是那樣一個清冷的早晨，當我打開房門，驚訝地看見胡山站在門外。他臉上有一種我從未見過的奇怪神情。
　　他說：“昨夜儲帝盜走了息壤，離開帝都去了下界。”
　　我錯愕地看着他，一時間無法確定自己是不是真的聽見了他說的話。
　　他低垂着眼睛，避開了我的目光，低聲說道：“王爺該回朝了。”
　　
　　
　　又踏上久違的乾安殿。
　　清冷的秋風，穿過空空蕩蕩的殿台。我駐足回望，仿佛又看見殿台一角，那個瘦削的身影。他的衣袂隨風拂動，他的神情飄然世外。
　　我記得那個春日的早晨，我們在這裡遙遙相望，自那以後，我們就再也沒有見過面。
　　如今我忽然有種感覺，那也許就是我們在天界所見的最後一面。
　　天帝以雷厲風行之勢，罷黜了朝中大批儲帝一系的官員。我想這件事他大概籌劃已久，只不過遲了兩個月才做而已。
　　不久，青王全家被放逐。
　　他被禁軍押解離開帝都時，我的車駕碰巧與他們的隊伍擦身而過。穿過車窗，我漠然地望着他如秋日枯葉般頹敗的面容。他朝我這邊看了一眼，然而神情茫然，就像是已經不認得我了。
　　我心靜如止水，既不感到難過，也沒有任何快意。
　　他只是又一個帝都的過客，除了他的血統，他原本就沒有任何在帝都生存的本事。也許，天帝就是看到了這一點，才將他放逐。
　　我想，其實天帝是想保護他吧。
　　寒風驟起，天色陰沉，我看見空中似乎有什麼東西飄落。我將手伸出車窗外，冰冷的一粒落在掌心，我驚訝地發現，那竟是雪霰。今年的天氣十分反常，才入十月，仿佛冬天便已提前降臨。
　　然而這場雪卻始終沒有下，一連幾日烏雲密布，天空陰鬱如人們的心情。
　　都知道，快到完結的時候了。疲憊寫在每個人的臉上，到了這個地步，也許真的不如早些結束。
　　望日，宮中來人，說是如妃傳召。
　　我微感訝異。天后故世之後，如妃掌管後宮，然而除了年節行禮，我和她從沒有往來。她怎麼會忽然想要見我？
　　我隨來人入宮。
　　景和宮外，兩三隻烏鴉立在樹葉凋零的枝椏間，風撼動枝椏，它們便“呱呱”怪叫着飛起，迅即消失在陰暗如墨色的天空中。我感到一陣透骨的寒意，忍不住想，為何還不下雪？
　　如妃寒暄良久，東拉西扯地說着毫無意義的話。
　　我耐心等待。
　　終於，她裝作漫不經心地提起：“你娘好嗎？”
　　我躬身回答：“有勞娘娘掛念，她很好。”
　　她便很高興似的說：“那太好了。我還從未見過你娘，不如讓她進宮來住些日子，也好陪我說說話。”
　　笑容像面具一樣懸在她臉上，我看見她眼中難以掩飾的不自然。
　　原來如此。
　　她不安地看了看我，催促道：“去接你娘進宮來吧。”
　　我慢慢地垂下頭，回答：“是。”聲音平靜有如麻木。
　　母親什麼話也沒說，也許她是真的不在意，也許她只是不想讓我為難。進宮的路上，她一語不發，神情若有所思。我很想問她在想什麼？但躊躇良久，還是沒有開口。
　　月末，天帝下詔，命我征討儲帝。
　　十一月初六，我率八萬天軍離開天界。
　　天帝親自出城相送，他滿斟一碗酒，遞到我手裡。
　　我一飲而盡。
　　他看着我，一字一句：“我等你回來！”
　　我看見他眼裡的期待，我知道，其實他是想說，他等我將承桓帶回來。
　　我想起餞行宴上，甄慧望向我的眼神里，分明也有同樣的期待。
　　他們似乎都相信，我此行定能將儲帝帶回來。
　　五色旌旗，綿延十數里，在灰暗的天空下，透出一種不祥的陰鬱。天空終於開始飄起雪花，我抬頭看了看，雪花落進我的眼裡。我閉上眼睛，感覺寒意漫遍了全身。
　　我清楚地預感到，儲帝不會再回到帝都。
　　
　　
　　初九，大軍匯集崑崙丘，然後向東進發。
　　這是我第一次親眼得見凡界的景象，我想軍中大部分人也跟我一樣。我不知道，在洪水之前，這裡是否曾經有過一片繁華，此刻我所看到的，只有觸目驚心的荒蕪。息壤阻止了洪水，卻無法改變洪水過後的淒涼。來到凡界的頭兩天裡，我們沒有遇見一個凡人。到處是洪水殘留下的痕跡，我時常看見路邊枯死的樹木，樹皮已經被人剝得乾乾淨淨。
　　三天后，我們見到第一個有人的村莊。
　　一群形容枯槁的農人，站在村口默默地注視着我們。在冬日的寒風中，他們衣不蔽體，凍裂的腿腳不斷滲出血水。我看見他們眼中深深的敵意，比天氣更加寒冷。
　　我身後不遠處的隊伍里，隱隱起了一陣騷動。
　　我停下來問：“出了什麼事？”
　　有人回報：“是個小孩子，在樹上丟石頭，砸傷了人。”
　　那孩子很快被捉了過來，受傷的小卒捂着流血的額頭站在一邊瞪着他，他驚惶失措的母親跟在後面。
　　她跪在我的馬前，她將孩子也強按在地上，嘴裡一直不停地說着什麼，但我聽不清楚。
　　孩子才六七歲，身上只披了一塊破布，因為太瘦，頭大得可怖，手裡還緊緊攥着一把小石子。他緊張地看着我們，他的母親使勁按他的頭，要他賠罪。他低下了頭，可是立刻又彈了起來。
　　他詫異地看着他的母親，用清脆而響亮的聲音說：“可是他們是壞人呀，他們是來發洪水的！”
　　我默然不語地看着那孩子。他的母親渾身顫抖，她哭泣着，嘴裡喃喃不已，也許是在哀求我們放過她的孩子。
　　統領遲疑着問我：“怎麼處置？”
　　我說：“算了吧，一個小孩子而已。”
　　說完，心裡忽然生出一股難言的厭倦，只想早些離開這裡，返回天界。於是我下令全軍加快了行程。
　　路過蓬山的時候，我們遭遇了一隊凡人義軍，之後我們又遇上過幾隊。他們其實全都是農人，衣衫破陋，連像樣的兵器也沒有，然而他們仍不顧一切地衝上來，就像是存心來送死。戰鬥在很短的時間裡結束，稍事清理，我們便繼續行程。焚燒屍體的濃煙隨風四散，方圓十數里都瀰漫着令人作嘔的焦肉味道。我有種預感，此行也許不若想像中那樣順利。
　　廿四日我們得到確報，儲帝在羽山附近。兩天后的黃昏，我們在蒼山安營，這裡距離羽山已不到一天的路程。
　　親兵來通報，說有個自稱義軍首領的人，從羽山趕來見我。
　　我想了想，便命他進來。
　　片刻，一個白衣文士進了我的帳中。他面貌清朗，氣度沉着，雖然一路風塵，但看起來依然很整潔。他朝我深深一揖：“在下杜風。”
　　我聽說過這個名字。他是有名的賢者，在凡界民眾中很有威信。
　　我請他坐下，然後問他：“杜先生，此來所為何事？”
　　杜風說：“我來告訴王爺，羽山現有義軍十萬。”
　　我淡淡一笑，“那又如何？不過是些烏合之眾，先生莫非還想以此要挾？”
　　杜風也淡淡一笑，“義軍雖非天軍的對手，不過卻不畏死，也能叫天軍損失慘重。”
　　我看着他，我說：“那你還孤身來此，不怕我殺了你？”
　　他神情自若地回答：“王爺殺了我也無濟於事，只會讓義軍群情激憤，更加不可收拾。並非在下狂妄，如今義軍的局面，只有我在，才能控製得住。”
　　他語氣平淡，眼神深邃而睿智，我知道他並非誇大其詞。
　　我說：“聽你的口氣，莫非還有辦法避免一戰？”
　　他緩緩點頭，“正是。就看王爺願不願意聽我說？”
　　我沉吟片刻，回答說：“直說無妨。”
　　“辦法簡單得很，”他看着我，一字一字地說：“請王爺留下儲帝和息壤。”
　　我啞然失笑，“這怎麼可能？”
　　他忽然變得神情複雜，默然片刻，反問：“為何不可能？”
　　我怔了怔，陡然明白了他的意思。
　　杜風慢慢地說：“儲帝是取走息壤的人，息壤通靈，便會認他為主人。只要儲帝還留在凡界，天界便無法收回全部的息壤……”
　　我打斷他：“你想讓儲帝死？”
　　他不語，眼中流露出一絲悲戚。良久，他輕輕嘆息：“並非我想讓儲帝死，是儲帝自己想要這樣做。他的為人，王爺很清楚，為了留息壤在凡界，為了保生靈不受塗炭，他一定會這樣做的。不過——”
　　他忽然語氣一轉，看着我說：“如果王爺勸說儲帝，也許他會改變主意。”
　　我默然不語。過了一會，我問他：“那麼你到底是來做什麼的？你是想勸我任由儲帝去死，好保住凡界的太平呢，還是想讓我去勸說儲帝不要死？”
　　他沉默良久，嘆口氣說：“我也不知道。”
　　我看着他，瞭然地笑了，我說：“其實你心裡，是想讓他死的吧？只是你又害怕承擔，所以想把事情推給我。”
　　他又沉默了一會，然後笑了笑，說：“王爺也許是沒有說錯。不過王爺心裡，只怕也是希望儲帝死的吧？”
　　我愣住了。
　　我希望儲帝死嗎？我從來沒有想過。可是聽他這樣說的時候，我心裡卻沒有任何想要反駁的意思。
　　良久，我輕嘆一聲，說：“我明白你的意思了，我會考慮的。”
　　杜風告辭的時候，我送他出帳，我說：“我很佩服先生的才識。”
　　他微微一笑，說：“我也很佩服王爺。”
　　我又說：“他日有機會，必當請先生把盞長談。”
　　杜風哈哈大笑，“倘若能平安過了明日，杜某一定奉陪！”說罷，上馬絕塵而去。
　　夕陽已經沉落山邊，西方的天空，一片殷紅。
　　一個人靜靜地走到我身旁，我知道那是胡山。我問他：“先生想必都聽到了。先生的意思呢？”
　　胡山說：“旁人不會明白王爺的苦衷，王爺如果讓儲帝死，只怕將來回到帝都會很難自處。所以王爺實在是不應該讓儲帝死。不過……”
　　他沒有說下去，默默地注視我許久，嘆息着轉身離去。我知道，他又一次先於我自己明了我將做出的選擇。
　　天色漸暗，入夜的寒意浸透我的衣衫。我仰望着星空，在心中反覆自問，我是不是真的希望儲帝死呢？
　　
　　
　　次日黃昏，我們到達羽山。
　　如血的殘陽下，我又見到了儲帝清瘦的身影。
　　那時凡人義軍，站滿了羽山每一寸土地。他們神情陰冷肅穆，眼中有一種任何人都不敢小瞧的堅定，那一刻，晚霞映着羽山，我覺得他們身上襤褸的衣衫，令綿延招展的五色旌旗，也顯得黯然失色。他們沉默地站在那裡，一股暗流在他們中間涌動，仿佛隨時會衝出來，吞噬一切。
　　儲帝便像其中唯一寧靜的島嶼。
　　他衣袂隨風輕揚，看起來恍若飄然世外。在一片劍拔弩張之中，依然平和淡漠得有如天空中緩緩飄過的白雲。
　　親兵過來請命：“王爺，已經準備好了，要不要……”
　　我幾乎完全沒有思索，便抬手打斷他。
　　我已經清楚地知道將要發生什麼事，我想其餘的人很快也都明白了。
　　儲帝策馬前行。
　　十幾萬人的山谷，突然靜了下來，就仿佛那麼多人在一瞬間全都消失無蹤。
　　只剩下那一個正在前行的人。
　　“噠噠”的馬蹄聲，仿佛從人的心頭踏過。
　　我默默地注視着他，就像注視着西沉的日暮。那個時候，我終於明白，不論我是否真的希望他死，我都不會阻止他。
　　他在兩軍的中間，勒住了馬。
　　對面山坡上，不知是誰喊了一聲：“儲帝，回來呀！”
　　於是很多人便一起喊：“儲帝，回來呀！”
　　天軍的陣營里，也有人喊：“儲帝，到這邊來呀！”
　　山谷里，喊叫聲亂成了一片。
　　我依然沉默地望着他，他也那樣望着我。似乎有種時光倒流般的恍惚，然而那一刻，其實我什麼也沒有想起。那時周遭的紛亂嘈雜漸漸遠去，天地間仿佛只剩下我們兩個人。
　　忽然，他微微一笑。
　　我便也微微一笑。
　　他高高地舉起一隻手，山谷里便頓時又靜了下來。
　　他沖我喊道：“子晟，善待天下百姓！”
　　然後，有劍光一閃。
　　血紅的殘陽下，劃出那樣美麗的一道弧線。
　　一大群鳥雀忽然驚飛，撲啦啦的振翅聲響徹山谷，若白若灰的羽毛如雪花飄落，天色仿佛在陡然間暗了下來。
　　沒有人動，也沒有人出聲。
　　只有山谷中間，孤零零的一匹馬，無助地在它的主人身邊繞來繞去。
　　不知道過了多久，我跳下馬，朝着他走去。
　　沒有人阻止我。
　　我想他們都根本沒有看到我，所有人的眼裡，都只有一個人。
　　他靜靜地躺在那裡，血將他身邊的一大片土地染成了暗紅，然而他安詳有如睡着。我看見他臉上的微笑，也許死亡對他來說，真的算不上一件可怕的事。
　　我跪倒在他面前。
　　整個山谷中所有的人，無論天人還是凡人，在那一刻都心甘情願地匍匐在地。
　　我知道，很多人都認為他不是一個好的君王，甚至連我自己也曾經這樣想。然而此時此地，我們卻以無比的虔誠，一起叩拜我們心目中的君王。