那時候，齊頤谷學校里的愛國分子鬧得凶，給軍警逮捕了一大批去，加上罪名坐監牢。頤谷本來膽小，他寡母又怕兒子給同學們牽累，暫時停學在家。經過輾轉介紹，四天前第一次上建侯的門。這個十九歲的大孩子，藍布大褂，圓桶西裝褲子，方頭黑皮鞋，習慣把左手插在褲子口袋裡，壓得不甚平伏的頭髮，頗討人喜歡的臉一進門就紅着，一雙眼睛冒牌地黑而亮，因為他的內心和智力絕對配不上他瞳子的深沉、靈活。建侯極中意這個少年，略問幾句，吩咐他明天來開始幹活，先試用一個月。頤谷走後，建侯一團高興，進去向愛默講挑了一個中意的書記。愛默笑他像小孩子新得了玩具，還說：“我有淘氣，誰希罕你的書記！”臉在淘氣身上擦着問：“咱們不希罕他的書記，是不是？－－啊呀！不好了，真討厭！”李太太臉上的粉給淘氣舔了一口去，她摔下貓，站起來去照鏡子。

頤谷到李家這兩天半里，和建侯還相得。怕羞的他，見了建侯，倒不很畏縮。

建侯自會說話以來，一生從沒碰見任何人肯讓他不斷的發言，肯象頤谷那樣嚴肅地、耐心地、興奮地聽他講。他一向也沒知道自己竟有這樣滔滔汩汩的口才。這兩天，他的自尊心象插進傷寒病人嘴裡的溫度表，直升上去。他才領會到私人秘書的作用，有秘書的人會覺得自己放大了幾倍，抬高了幾層。他跟頤谷先討論這遊記的名稱和寫法，順便講了許多洋景致。所以第一天到了吃午飯的時候，頤谷已經知道建侯在美國做學生時交遊怎樣廣，每年要花多少錢，大學功課怎樣難，畢業怎樣不容易；機器文明多少可驚，怎樣紐約一市的汽車銜接起來可以繞地球一周；他如何對美國人宣揚中國，他穿了什麼顏色和花紋的中國長袍去參加化裝跳舞會；他在外國生病，房東太太怎樣天天煨雞給自己吃，一個美國女孩子怎樣天天送鮮花，花里還附問病的紙條兒，上面打着“×”號－－“你懂麼？”建侯嘻開嘴，滿臉頑皮地問頤谷，“你去請教你的女朋友，她會知道這是ｋｉｓｓ的記號。在西洋社交公開，這事平常得很！”遊記的題目也算擬定了兩個，《西遊記》或《歐美漫步》，前者來得渾成，後者來得時髦。當天頤谷吃了午飯回來辦公，又知道要寫這篇遊記，在筆述建侯的印象以外，還得參考美國《國家地理學會雜誌》、《旅行雜誌》、“必得過”（Baedeker）和“沒來”（Murray）兩公司出版的大城市指南，尋材料來補充。明天上午，建侯才決定這遊記該倒寫，不寫出國，而寫回國，怎樣從美國到歐洲漫遊，在意大利乘船回中國。他的理由是，一般人的遊記，都從出國寫起，上了輪船，一路東張西望，少見多怪，，十足不見世面的小家子氣；自己在美洲住了三年，對於西洋文明要算老內行了，換個國家去玩玩，雖然見到些新鮮事物和排場，不致象鄉下人初到大都市，咋舌驚嘆，有失身份。他說：“回國時的遊歷，至少象林黛玉初入榮國府，而出國時的遊歷呢，怕免不了象劉姥姥一進大觀園。”頤谷曾給朋友們拉去聽京戲大名旦拿手的《黛玉葬花》，所以也見過身體豐滿結實的林黛玉（仿佛《續紅樓夢》裡警幻仙子給林黛玉吃的強身健美靈丹，黛玉提早服了來葬花似的），但是看建侯口講指劃，自比林黛玉，忍不住笑了。建侯愈加得意，頤谷忙說：“李先生，這樣，遊記的題目又得改了。”建侯想了想，說：“巧得很，前天報上看見有人在翻譯英國哈代的小說《還鄉記》，這名稱倒也現成；我這部書就叫《海客還鄉記》，你瞧好不好！”一頓飯後，建侯忽然要把自序先寫；按例，印在書前的自序是全書完稿後才寫的。頤谷暗想，這又是倒寫法。建侯口述意見，頤谷記下來，整理，發揮，修改，直到淘氣出亂子那天的午飯時，才謄清了給建侯過目。經過這兩天半的工作，頤谷對建侯的敬畏心理消失乾淨。青年人的偏激使他對他的主人不留情地鄙視；他看到了建侯的無聊、虛榮、理智上的貧乏，忽視了建侯為人和待人的好處。他該感激建侯肯出相當高的價錢雇自己來幹這種不急之務；他只恨建侯倚仗有錢，犧牲青年人的時間和精力來替他寫無意義的東西。當時他對着貓抓破的稿子，只好捺住脾氣再抄寫一次。也許淘氣這畜生倒是位有識、有膽的批評家，它的摧殘文物的行為，安知不是對這篇稿子最痛快有效的批評呢？想到這裡，頤谷苦笑了。

建侯知道了這事，同情以外，還向頤谷道歉自己的疏忽。頤谷再沒理由氣憤了。過一天早晨，建侯一見頤谷，就說：“今天下午四點半鐘，內人請你喝茶。”頤谷客氣地傻笑着，真覺得受寵若驚。建侯接着說：“她本想認識你，昨天晚上我對她講了淘氣跟你搗亂，她十分抱歉，把淘氣罵了一頓。今天剛有茶會，順便請你進去談談。”這使頤谷自慚形穢起來，想自己不懂禮節，沒有講究衣服，晉見時髦太太，准鬧笑話，他推辭說：“都是生人，我去不好意思。”建侯和藹地說：“沒有什麼不好意思。今天來的都是你聽見過的人，只有在我家裡，你才會看見他們聚在一起。你不要錯過機會。我有事要出去，請你把第一章關於紐約的資料收集起來。到四點半，我來領你進去。假如我不來，你叫老白作嚮導。”頤谷整半天什麼事也沒心思做，幸而建侯不在，可以無忌憚地怠工。很希望接觸那許多名字有電磁力的人，而又害怕他們笑自己，瞧不起自己。最好是由建侯帶領進去，羞怯還好象有個緩衝；如果請老白領路，一無保障地進客廳，那就窘了。萬一建侯不來，非叫到老白不可，問題就多了！假使準時進去，旁的客人都沒到，女主人定要冷笑，吃東西時的早到和遲退，需要打仗時搶先和斷後那樣的勇氣，自己不敢冒這個險。假如客人都來了，自己後去，眾目所注，更受不了。想來想去，只有一個辦法，四時半左右，積伶着耳朵聽門鈴響。老白引客人到客廳，得經過書房。第一個客人來，自己就緊跟着進去；女主人和客人都忙着彼此應酬，自己不致在他們注意焦點下局促不安。

到時候是建侯來陪他進去的。一進客廳，頤谷臉就漲紅，眼睛前起了層水氣，模糊地知道有個時髦女人含笑和自己招呼。坐下去後，頤谷注視地毯，沒力量抬眼看李太太一下，只緊張地覺着她在對面，忽然發現自己的腳伸得太出，忙縮回來，臉上的紅又深了一個影子。他也沒聽清李太太在講淘氣什麼話。李太太看頤谷這樣怕羞，有些帶憐憫的喜歡，想這孩子一定平日沒跟女人打過交道，就問：“齊先生，你學校里是不是男女同學的？”李太太明知道在這個年頭兒，不收女人的學校正象收留女人的和尚寺一樣的沒有品。

“不是的——”

“呀？”李太太倒詫異了。

“是的，是的！”頤谷絕望地矯正自己。李太太跟建侯做個眼色，沒說什麼，只向頤谷一笑。這笑是愛默專為頤谷而發的。象天橋打拳人賣的狗皮膏藥和歐美朦朧派作的詩，這笑里的蘊蓄，豐富得真是說起來叫人不信。它含有安慰、保護、喜歡、鼓勵等等成分。頤谷還不敢正眼看愛默，愛默的笑，恰如勝利祈禱、慈善捐款等好心好意的施與，對方並未受到好處。老白又引客人進來，愛默起身招待，心還逗留在這長得聰明的孩子身上，想他該是受情感教育的年紀了。建侯拍頤谷的肩說：“別拘謹！”李氏夫婦了解頤谷怕生，來了客人，只浮泛地指着介紹，遠遠打個招呼，讓他坐在不惹人注目的靠壁沙發里。頤谷漸漸鬆弛下來，瞻仰着這些久聞大名的來客。