“你倒沒有聘個女——女秘書？”袁友春問建侯。他本要說“女書記”，忽然想到這稱呼太直率，做書記的頤谷聽了也許刺耳，所以忙改口尊稱“秘書”，同時心裡佩服自己的機靈周到。

曹世昌道：“這不用問！太太肯批准麼？女書記也幫不了多少忙。”

李太太說：“這還象句話說。隨他用一屋子的女書記，我管不着，別扯到我身上，建侯，對不對？”建侯油膩膩地傻笑。

袁友春道：“建侯才可以安全保險地用女書記，決不鬧什麼引誘良家少女的笑話。家裡放着愛默這樣漂亮夫人，他眼睛看高了，要他垂青可不容易。”

陳俠君瞧建侯一眼道：“他要引誘，怕也沒有膽量。”

建侯按住惱怒，強笑道：“你知道我沒膽量？”

俠君大叫道：“這簡直大逆不道！愛默，你聽見沒有？快把你們先生看管起來。”

愛默笑道：“有人愛上建侯，那最好沒有。這證明我挑丈夫的眼光不錯，旁人也有眼共賞。我該得意，決不吃‘忌諱’。”

愛默話雖然漂亮，其實文不對題；因為陳俠君講建侯看中旁的女人，並非講旁的女人看中建侯。但也沒人矯正她。陳俠君繼續說：“建侯膽量也許有餘，胃口一定不夠。咱們人到中年，食色兩個基本欲望里，只要任何一個還強烈，人就還不算衰老。這兩種欲望彼此相通；根據一個人飲食的嗜好，我們往往可以推出他戀愛時的脾氣——”

陸伯麟眼睛盯在面前的茶杯上，仿佛對自己的鬍子說：“愛默剛才講她自己決不捻酸吃醋，可是她愛吃醋溜魚，哼！”建侯道：“這話對！俠君專門胡說八道，好象他什麼都知道！”

俠君不理會陸伯麟，把頭打着圈兒對建侯說：“因為她愛吃醋溜魚，所以我斷定她也會吃醋。你小心着，別太樂！”

李太太笑道：“這真是信口開河！好罷，好罷！算我是醋瓶兒、醋罐兒、醋缸兒，你講下去。”

俠君象皮球給人刺過一針，走漏了氣，懶懶地說：“也沒什麼可講。建侯吃菜的胃口不好，想來他在戀愛上也不是貪多的人。”

“而且一定也精益求精，象他對烹調一樣，沒有多少女人夠得上他的審美標準，”傅聚卿說。建侯聽着，洋洋得意。

“此話大錯特錯，”俠君忍不住說：“最能得男人愛的並不是美人。我們該防備的倒是相貌平常、姿色中等的女人。見了有名的美人，我們只能仰慕她，不敢愛她。我們這種未老已丑的臭男人自慚形穢，知道沒希望，決不做癩蛤蟆吃天鵝肉的夢。她的美貌增進她跟我們心理上的距離，仿佛是危險記號，使我們膽怯、懦怯，不敢接近。要是我們愛她，我們好比敢死冒險的勇士，抱有明知故犯的心思。反過來，我們碰見普通女人，至多覺得她長得還不討厭，來往的時候全不放在眼裡。嚇！忽然一天發現自己糊裡糊塗地，不知什麼時候讓她在我們心裡做了小窩。這真叫戀愛得不明不白，戀愛得冤枉。美人象敵人的正規軍隊，你知道戒備，即使打敗了，也有個交代。平常女子象這次西班牙內戰里弗郎哥的‘第五縱隊’，做間諜工作，把你顛倒了，你還在夢裡。象咱們家裡的太太，或咱們愛過的其他女人，一個都說不上美，可是我們當初追求的時候，也曾為她們睡不着，吃不下——這位齊先生年紀雖輕，想來也飽有經驗？哈哈！”頤谷聽着俠君前面一段議論，不由自主地佩服他觀察得入情入理，沒想到他竟扯到自己頭上，漲紅了臉，說不出話，對陳俠君的怨恨復活了。

李太太忙說：“俠君，你這人真討厭——齊先生，別理他。”

袁友春道：“俠君，你適才講咱們的太太不美，這‘咱們’里有沒有建侯？”

曹世昌、趙玉山都和着他。

李太太笑道：“這不用問，當然有他。我也是‘未老先丑’，現在已老更丑。”

俠君慌的縮了頭，手抓着後腦，做個鬼臉。陸伯麟都忍不住笑了。

馬用中說：“你們說話都不正經。我報館裡有兩個女職員做事都很細心認真。玉山，你所里好象也有女研究員？”

趙玉山道：“我們有三個，都很好。象我們這研究所，一般年輕女人會覺得沉悶枯燥，決不肯來。我的經驗是，在大學專修自然科學、中國文學、歷史、地理的女學生，都比較老實認真。只有讀西洋文學的女學生最要不得，滿腦子的浪漫思想，什麼都不會，外國文也沒讀通，可是動不動要了解人生，要做女作家，要做外交官太太去招待洋人，頂不安分。從前傅聚卿介紹過這樣一個寶貝到我們所里來，好容易我把她攆走了，聚卿還怪着我呢。”

傅聚卿道：“我不怪你旁的，我怪你頭腦頑固，胸襟狹小，容不下人。”

鄭須溪道：“這話不錯。玉山該留她下來，也許你們所里的學術空氣能把她潛移默化，使她漸漸跟環境適合，很可能成為一個人才。”

陸伯麟笑說：“我想起一椿笑話。十幾年前，我家還在南邊。有個春天，我陪內人到普陀山去燒香，就住在寺院的客房裡。我看床鋪的樣子，不很放心，問和尚有沒有臭蟲。和尚擔保我沒有，‘就是有一兩個，佛門的臭蟲受了菩薩感應，不吃葷血；萬一真咬了人，阿彌陀佛，先生別弄死它，在菩薩清靜道場殺生有罪孽的。’好傢夥！那天我給咬得一宵沒睡。後來才知道真有人聽和尚的話。有同去燒香的婆媳兩人，那婆婆捉到了臭蟲，便擱在她媳婦的床上，算是放生積德，媳婦嚷出來，傳為笑話。須溪講環境能感化性格，我想起和尚廟的吃素臭蟲來了。”大家都哈哈大笑。

鄭須溪笑完道：“伯老，你不要笑那和尚，他的話有一部分真理。臭蟲跟佛教程度差得太多了，陳俠君所謂‘心理距離’相去太遠，所以不會受到感化。智力比較高的動物的確能夠傳染主人的脾氣，這一點生物學家和動物心理學家都承認。譬如主人愛說笑話，來的朋友們常哈哈大笑，他養的狗處在這種環境裡，也會有幽默，常做出滑稽引人笑的舉動，有時竟能嘻開嘴學人的笑容。記得達爾文就觀察到狗能模仿人的幽默，我十幾年前看德國心理學家潑拉埃講兒童心理的書裡，也提起這類事。我說學術空氣能改變女人的性格，並非大帽子空話。”

陸伯麟道：“狗的笑容倒沒見過，回頭養條狗來試驗試驗。可是我聽了你的科學證明，和你絕對同意。我喜歡書，所以我家裡的耗子也受了主人的感化，對書有特別嗜好，常把我的書咬壞。和尚們也許偷偷吃肉，所以寺院裡的虱子不戒腥葷。你的話對極了。”說完話向李太太擠擠眼，仿佛要她注意自己諷刺的巧妙。

鄭須溪搖頭道：“你這老頭子簡直不可理喻。”袁友春道：“何必舉狗的例子呢？不現成有淘氣麼？你們細心瞧它動作時的腰身，婀娜剛健，有時真象愛默，尤其是它伸懶腰的姿態。它在李府上養得久了，看慣美麗女主人的榜樣，無形中也受了感化。”

李太太道：“我不知道該罵你，還是該謝你。”

陳俠君道：“他這話根本不對。淘氣在李家好多年了，不錯，可是它也有男主人哪！為什麼它不模仿建侯？你們別笑，建侯又要誤會我挖苦他了。建侯假如生在十六世紀的法國，他這身段的曲線美，不知該使多少女人傾倒愛慕，不拿薪水當他的女書記呢！那時候的漂亮男女，都得把肚子凸出－－法國話好象叫Panserons －－鼓得愈高愈好，跟現代女人的束緊前面腹部而聳起後面臀部，正是相反。建侯算得古之法國美少年，也配得做淘氣的榜樣。所以我說老袁倒果為因。並不是淘氣學愛默的姿態，是愛默參考淘氣的姿態，神而明之，自成一家。這話愛默聽了不會生氣的。傾國傾城，天字第一號外國美人是埃及女皇克婁巴德拉－－埃及的古風是女人愈象貓愈算得美。在朋友們的太太里，當然推愛默穿衣服最稱身，譬如我內人到冬天就象麻口袋裡盛滿棒子麵，只有你那合式樣兒，不象衣服配了身體做的，真象身體適應着衣服生長的。這不是學淘氣的一身皮毛麼？不成淘氣會學了你才生皮長毛？”

愛默笑道：“小心建侯揍你！你專講廢話。”建侯把面前一塊Eclair給陳俠君道：“請你免開尊口，還是吃東西吧，省得嘴閒着又要嚼咀。”俠君真接了咬着，給點心堵住了上下古今的議論。

傅聚卿說：“我在想俠君講的話。戀愛里的確有‘心理距離’，所以西洋的愛神專射冷箭。射箭當然需要適當的距離，紅心太逼近了箭射不出，太遠隔了箭射不到；地位懸殊的人固然不易相愛，而血統關係太親密的人也不易相愛。不過這距離不僅在心理方面。各位有這個經驗麼？有時一個女人遠看很美，頗為可愛，走近了細瞧，才知道全是假的，長得既不好看，而且化妝的原料欠講究，化妝的技巧也沒到家。這種娘兒們打的什麼主意，我真想不出。花那麼多的心思和工夫來打扮，結果只能站在十碼以外供人遠眺！是否希望男人老遠的已經深深地愛上她們，到走近看明了真相，後悔無及，只有將錯就錯，愛她們到底？今天聽俠君的話，才明白她們跟槍炮一樣，放射力有一定的距離，這種女人，我一天不知要碰見多少，我恨死了她們，覺得她們要騙我的愛，我險的上當。虧得我生在現代，中國風氣開通，有機會對她們仔細觀察，矯正一眼看去的幻覺。假使在古代，關防嚴密，惟有望見女人憑着高樓的欄干，或者瞥見她打起驢車的帘子。可望而不可即，只好一見生情，倒煞費心機去追求她，那冤不冤！我想着都發抖。”說時傅聚卿打個寒噤。建侯笑得利害，不但嘴笑，整個矮胖的身體也參加這笑。

陳俠君早吃完那塊糕，嘆口氣說：“聚卿，你眼睛終是太高呀！我們上半世已過的人，假如此心不死，就不能那樣苛求。不但對相貌要放低標準，並且在情感方面也不宜責備求全。十年前我最瞧不起那些眼開眼閉的老頭子，明知他們的年輕姨太太背了自己胡鬧，裝傻不管。現在我漸漸了解他們，同情他們。除非你容忍她們對旁人的愛，你別夢想她們會容忍你對她們的愛。我在巴黎學畫的時候，和一個科西嘉的女孩子很要好，後來發現她是虔誠的天主教徒，要我也進教才肯結婚，仿佛她就是教會招攬主顧的女招待，我只好把她甩了。我那時要求女人全副精神愛我，整個心裡裝滿的是我，不許留一點點給任何人，上帝也是我的情敵，她該為我放棄他，她對我的愛情應該超越一切宗教的顧忌。可是現在呢？我安分了，沒有奢望了，假如有可愛的女人肯大發慈悲，賞賜我些剩餘的溫柔，我象叫化子討得殘羹冷炙，感激涕零。她看我一眼，對我一笑，或臉一紅，我都記在心上，貯蓄着有好幾天的思量和回味。打仗？我們太老啦！可是還不夠老，只怕徵兵輪到我們。戀愛？我們太老啦！可是也不夠老，只怕做情人輪不着我們！”

馬用中起身道：“俠君這番話又喪氣，又無恥。時候不早了，我先走一步。李太太，建侯，謝謝您，再會，再會。別送！齊先生，再見。”曹世昌也同時說俠君的議論“傷風敗俗”。建侯聽俠君講話，呆呆的象上了心事，直到馬用中叫他名字，才忙站起來，和着愛默說：“不多坐一會兒麼？不送，不送。”頤谷掏出表來，看時間不早，也想告辭，只希望大家都走，混在人堆里，七嘴八舌中說一句客氣話便溜。然而看他們都坐得頂舒服的，不象就走；自己怕母親盼望，實在坐不住了，正盤算怎樣過這一重重告別的難關。李太太瞧見他看表，就說：“時間還早啊，可是我不敢多留你，明兒見。”頤谷含糊地向李太太謝了幾句。因為他第一次來，建侯送他到大門。出客堂時建侯把門反手關上，頤谷聽見關不斷的裡面說笑聲，武斷他們說笑着自己，臉更熱了。跳上了電車，他忽然記起李太太說“明兒見”。仔細再想一想，把李太太對自己臨去時講的話從記憶里提出來，揀淨理清，清清楚楚的“明兒見”三個字。這三個字還沒僵冷，李太太的語調還沒有消散。“明”字說得很滑溜，襯出“見”字語音的清朗和着重，不過着重得那麼輕鬆只好象說的時候在字面上點一下。那“兒”字隱躲在“明”字和“見”字聲音的夾縫裡，偷偷的帶過去。自己絲毫沒記錯。心止不住快活地跳，明天這個日子值得等待，值得盼望。頤谷笑容上臉，高興得容納不下，恨不得和同車的乘客們分攤高興。對面坐的一個中年女人見頤谷向自己笑，誤會他用意，惡狠狠看了頤谷一眼，板着臉，別過頭去。頤谷碰到一鼻子灰，莫名其妙，才安靜下來。到了家，他母親當然問他李太太美不美。他偏說李太太算不得美，皮膚不白啦，顴骨稍微高啦，更有其他什麼缺點啦。假如頤谷沒着迷，也許他會讚揚愛默俏麗動人；現在他似乎新有了一個秘密，這個秘密初來未慣，躲在他心裡，怕見生人，所以他說話也無意中合於外交和軍事上聲東擊西的掩護策略。他母親年輕結婚的時候，中國人還未發明戀愛。那時候有人來做媒，父母問到女孩子本人，她中意那男人的話，只有紅着臉低頭，一聲不響，至多說句“全憑爹媽作主”，然後飛快的跑回房裡去，這已算女孩兒家最委婉的表情了。誰料到二三十年後，世情大變，她兒子一個大男孩子的心思也會那麼曲折！所以她只打趣兒子，說他看得好仔細，旁的沒講什麼。頤谷那天晚上做了好幾個顛倒混沌的夢，夢見不小心把茶潑在李太太衣服上，窘得無地自容，只好逃出了夢。醒過來，又夢見淘氣抓破自己的鼻子，陳俠君罵自己是貓身上的跳虱。氣得正要回罵，夢又轉了彎，自己在撫摸淘氣的毛，忽然發現撫摸的是李太太的頭髮，醒來十分慚愧，想明天真無顏見李氏夫婦了。卻又偷偷的喜歡，昧了良心，牛反芻似的把這夢追溫一遍。