正自喟嘆，聽見虞夫人對小禩說：“跟着荀娘她們哪裡玩玩去吧？”

　　青梅知道，這是虞夫人有不宜為外人道的話，要和她私下裡說。於是等小禩走開，母女倆進了裡屋，關起門來，並肩坐在床沿上說話。

　　“唉，天家的事情真是叫人不明白。”青梅緊鎖着眉，嘆道：“一樣是天家骨肉，為什麼會那麼忌諱先儲？連提都不能提。”

　　“唉……”虞夫人也嘆了口氣：“就是因為先儲為人太好。”

　　青梅不明白：“這又是為什麼？”

　　這是因為當初先儲仁厚，政措多施惠於民。所以即使在身後，在天凡兩界平民中的聲望始終不退。倘若有人以先儲為幟，搖旗一呼，立時就能掀起滔天風波！這個道理，虞夫人聽虞簡哲偷偷地說過一次，其實也是似懂非懂。這時想了一想，覺得還是不說為好。

　　“這，”虞夫人木然地回答，“一時也說不明白，你就別問了。”

　　每次虞夫人這樣說，青梅就知道是有不便告訴自己的話，而這樣做，又必定是為了回護自己。所以，青梅不會再追問，而且還會自己把話題轉開。“娘。”於是她問：“娘是不是有話要跟我說？”

　　“對了，是有事要問你。”虞夫人拉住青梅的手，很關切地說：“前一陣子，你是不是為了府里一個丫鬟，跟王爺鬧了不痛快？”

　　青梅怔了怔：“娘，你怎麼知道的？”

　　這麼問就等於是承認了。虞夫人臉上露出嗔怨的神情來：“是彩霞看出來，悄悄告訴我的。青梅，不是娘說你，你怎麼能這麼莽撞？王爺畢竟是王爺，他待你再好，有些事情也是觸犯不得的。”

　　青梅低頭不語。

　　虞夫人又說：“我知道你和那個叫如雲的姑娘情分不同，可是她與王爺，孰重孰輕，你不明白麼？再說，王爺雖然當時心硬了點，可是她身後對她也不薄。聽說，他還替他們兩個起了祠？”

　　青梅嘆了口無聲的氣。她也聽說過這件事，可是人都不在了，起祠又有什麼用？

　　“青梅，”虞夫人循循告誡，“王爺在意你的時候，自然是怎麼都好。可是王爺若不在意你了呢？”

　　這樣語重心長的話，青梅不能不回答了。

　　“是。我都明白。”青梅低聲道。

　　然而明白歸明白，心裡的感受又是另外一回事。虞夫人望着青梅，心裡不由嗟嘆。眼看她出落得越來越像王府貴婦，連人也漸漸清秀了許多，不復原先侷促無措的模樣。然而眉宇間也若有若無地鎖上了一層抑鬱，再也尋不見當初單純快活的神態。但，這又豈非正是早已經預料到的事情？

　　“唉。”虞夫人嘆口氣，轉開話題：“但願你的肚子爭氣！”

　　白帝此時名下只有邯翊一個孩子，畢竟不是親生，青梅倘若生下男孩，母以子貴，根基就穩固了。然而青梅由這句話，卻想起府中一個很奇怪的傳聞。

　　“娘，我聽說……”青梅有些遲疑地，“當初王爺的一個孩子，死得蹊蹺？”

　　虞夫人一時沒有言語，只是伸手握了握青梅的手。她是聽過這個傳聞的。三年前，崔妃所誕的長子已將一歲，中午還好端端的孩子，晚飯前忽然手足抽搐，熬了不到一個時辰就沒了。追查下去，只有下午吃過一塊蒸酥，而最蹊蹺的是，吃剩的點心連同盤子全都不翼而飛。但這件事，畢竟不宜張揚，只能暗地裡悄悄查辦。那時離嵇妃進府尚有兩月，白帝身邊只有崔妃一位側妃，查起來可說毫無頭緒，所以幾年無所得，漸漸就成了無頭案。

　　“這正是我要囑咐你的。”虞夫人十分鄭重地說：“青梅，你自己千萬要小心。吃的、用的，每一樣都要留神。彩霞碧雲是我們家帶來的，經她們手的可以放心，別讓旁的丫鬟碰。”

　　青梅心中凜然。但她這時，已經學得儘量不把心中的張皇顯在臉上，所以只是也很鄭重地點了點頭：“我記着了。”

　　“凡事小心。”虞夫人說：“你義父也好生記掛你……”

　　說到這裡，想起件事，是臨來時虞簡哲特地交待，要她設法問問青梅的。但話到嘴邊，卻又難於出口，臉上的神情十分遲疑。過了好一會，才猶猶豫豫地接下去：“青梅，你和王爺在一起的時候，有沒有聽他說過，說過……你義父？”

　　“這……”青梅低頭想了一會，說：“提是提過幾次。”

　　“都說什麼了？”

　　“也沒說什麼，都只是問候幾句。哦，對了，我倒忘了。”青梅想起一件事：“前幾天，王爺讓我問問娘，看看家裡有什麼不足的沒有？房子不夠好啊，或者伺候的人手不夠什麼的。”

　　“那你怎麼說？”

　　“自然先要替爹娘謝過。然後我說，娘平日和我說起，已然覺得王爺賞賜太重，自己報答太少，常常深感不安，實在不敢再妄邀恩典。”

　　“好。”虞夫人深為嘉許，也很欣慰：“你能說出這樣的話來，娘實在放心不少。然後王爺又說什麼？”

　　“王爺笑笑，也沒有再提。娘，是不是義父有什麼為難的事情，要我在王爺面前進言？”

　　“不不，不是。”虞夫人連連搖手。想了一想，笑着解釋：“前天王爺賞了許多東西下來，很是貴重。我和你義父覺得有些受不起，所以要我問問。既然王爺同你也說過，那當然就不要緊。記着下次見到王爺，再替我們謝一次。”

　　青梅聽了，不虞有他，笑一笑，點頭答應。

　　然而在虞簡哲的眼裡，這份賞賜殊不平常。聽完虞夫人複述青梅的話，顧自低頭沉吟，半天沒有說話。

　　虞夫人不免有點着急：“老爺，青梅說的話有哪裡不對嗎？”

　　“沒有。”虞簡哲坦然地回答。頓了頓，又補充了一句：“正如我所料，青梅那裡不會有任何端倪。”

　　“我不明白。老爺到底是在想什麼？”

　　虞簡哲沉默了一會，慢慢地說：“無功不受祿。”

　　虞夫人跟着丈夫多年，也很有些見識，略為一想，隱隱明白了他的意思。但也有疑問。“這，”虞夫人說，“不是因為我家青梅寵幸正隆，又身懷有孕的緣故嗎？”

　　“果然如你所說，當然是最好不過。怕的是……”說到這裡，猶豫了一會，這倒不是不便說。虞簡哲對夫人極其信任，可以說言無不盡，只是這件事，在他自己也是隱隱約約的猜測，而沒有任何實際的把握。想了又想，終於還是說了出來：“怕的是，有極難的事情。”

　　對於身為廷尉司正的虞簡哲而言，極難的事情是指什麼？虞夫人立刻就想到了，隨即不由自主地打了個寒戰。“不會吧？”虞夫人非常遲疑地，“一點也看不出來。”

　　虞簡哲笑了笑：“當初先儲與天帝破臉之前，又能看出多少來？”

　　虞夫人臉色一黯，默不作聲。

　　虞簡哲又說：“夫人，你該想到，我們虞府論門第只是一般，王爺為何單單把青梅送進我家？”

　　“這……”

　　“當朝理政，便如棋手布局。”虞簡哲神色也有些陰沉：“眼前這位王爺是個高手。這麼重要的棋，絕不會走廢着。”

　　“可是……”虞夫人臉色有些發白了：“難道王爺他敢……？”

　　虞簡哲半晌沒有說話。過了好久，才慢慢地說出一句：“這位王爺，不是昔年的儲帝。”

　　“那，若果真如此，老爺怎麼打算呢？”

　　“不知道。”虞簡哲很快地回答。隨即重重地吐了口氣：“現在也說不上什麼，走一步，看一步吧。王爺若果真有這種打算，想必不久就有動靜。”

　　這樣提心弔膽地等了兩個月，卻什麼動靜也沒有，連前次的賞賜也未再提起。漸漸地，虞簡哲也覺得是自己多心，於是慢慢地松下心來。

　　青梅這邊亦是諸事順利。轉眼到了來年五月，青梅十月臨盆，生下一個女孩。

　　這位小公主當然是金枝玉葉，身份尊貴。一時間，賀客盈門，熱鬧非凡。總管季海早已準備下，領着人將白府里里外外，妝扮得如錦如畫。孩子滿月那天，子晟更是吩咐擺下盛筵，大宴賓客。自然能為白帝座上賓的，也都不是等閒之輩，因此這番酬酢，極盡富華，難以言述。

　　但這熱鬧傳不到樨香園。崔妃、嵇妃都是來看看就走，所以，除了虞夫人和小禩之外，來的最多、待的最久的，自然只有新為人父的子晟。

　　青梅原以為生的不是男孩，子晟必定大失所望。哪知不然。子晟對這小女兒，疼愛得異乎尋常。每天只要有片刻能夠脫身的時候，必到樨香園看孩子。

　　“我那小‘也罷’——”

　　子晟也與民間許多人家一樣，把女兒叫做“也罷”。這本來意思是一般人家盼望生個男孩，但既然生了女兒，那也別無他法，只能嘆一聲：“唉，也罷！”然而看他臉上神情，眉宇之間又哪裡找得出半分“也罷”的憾意？

　　女兒受寵，青梅心裡自然十分欣慰。看他不住“‘也罷’”“‘也罷’”地混叫，又覺得好笑。“做爹的，怎麼也不好好給孩子取個名字？”青梅嗔道：“總不成女兒就一直叫‘也罷’了？”

　　“哦。這——”子晟把孩子放在床上，一面用手指逗着她，一面解釋：“孩子的名字不歸我取。要等她百日那天，由祖皇從宮中遣使賜名。”頓一頓，又說：“不過，你要是有什麼好主意，我去向祖皇提一提，那也可以。”

　　青梅笑了：“我能有什麼好主意？祖皇來取，自然再好沒有。”想了想，又笑着說：“如今祖皇膝下，皇孫、曾孫也有百多位了吧？光取名字也夠老人家忙的。”

　　“這是特賜的恩典，當然不是人人都能有的。像我這輩皇孫里，只有……”只有承桓的名字是天帝親自取的，但話到嘴邊，含糊了一下，只說：“也好，我們‘也罷’，以後必定是個有大福氣的人。”

　　青梅慢慢撫着女兒細軟的胎髮，輕喟着說：“我倒不想她有什麼大福氣。我只希望，她能平平安安、喜樂順泰地過了這一輩子。”

　　子晟聽了她的話，默不作聲，也伸出手，輕撫女兒的頭髮。孩子的頭頂，總共才一丁點大的地方，兩人的手一碰，便握在了一起。

　　“你放心。”子晟靜靜地說：“我必定要給她一個平安喜樂的將來。”

　　這樣從容不迫的口氣，叫人覺得眼前的這個人，一伸手，總能把想要的抓來。正是這樣的語氣，一年之前，在青梅心裡掀起無限欽慕，而此刻，不知道怎麼，身子卻無端地顫了一顫。

　　女兒百日那天，自然又有一番慶賀。比起滿月，有過之而無不及。盛筵之外，又在府中搭起偌大兩個戲台。白帝父子兩代，皆精於度曲，家傳的樂姬琴師可謂天下無雙。這一歌舞連台，觀賞之人無不心醉神迷，少不得交口稱讚，原本五分的好處也要說到十分，就有很多原本夠不上巴結的，也要托人相帶，進來看一看，更把白帝府弄得熱鬧非凡。

　　這一次青梅也要盛妝預備，因為天帝遣使給孩子賜命，生母自然要往前庭謝恩。青梅是第一次拋頭露面，心裡不免侷促。好在等她進了前庭，賓客僕從都已垂首跪候，子晟肅立在前，北面站着一身華服的使臣。青梅連忙走到子晟身邊，懷抱着孩子，一起跪倒聽旨。

　　第一句“奉天帝旨”之後，跟着是一大段極拗口的文章，青梅一句也沒明白，直到最後聽見一句“着賜命‘瑤英’，才知道女兒的名字，叫做瑤英。

　　領旨謝恩之後，子晟自然要有番應酬。青梅便抱着瑤英回到樨香園，換回家常的裝束。到了晚上，想想這天子晟必不會來，於是哄孩子睡着，交給乳娘抱去，又與丫鬟們說笑一陣，看看已交戌時，便準備歇息。誰知這時子晟遣人來請。

　　“王爺吩咐，王妃要是還沒睡下，還請帶着小公主一塊上南園攬霞閣去。”

　　“現在？”青梅頗為詫異。

　　“是。蘭王、堇王和朱王世子都在，還有幾位大人。他們想見見小公主。”

　　原來前庭正筵已散，子晟與幾個親信、宗室之中年紀性情相投的幾個，又單開一席。都是相互十分捻熟的，清談快飲，說到興頭上，便有人提出要看小公主，滿座皆應，子晟自不便推。加上新為人父的，其實都有點想拿孩子炫寶的心思，當下欣然答應，差了個內侍來請。

　　青梅少不得又要梳妝。內侍卻說：“王爺說了，都不是外人，王妃不必太刻意。”話雖如此，穿戴得可以見人，也花了好一會，方由乳娘抱着瑤英，一起往南園來。

　　攬霞閣仿天宮悅清閣而建，窗櫺極寬，下對一潭池水，最適合喝酒賞月。席間幾個人談笑正歡，見青梅進來，除了子晟和禺強，都站起來。青梅心裡揣度，蘭王輩份最高，於是先給他見禮。

　　禺強一搖手：“罷、罷，別玩這套了，怪累的。”

　　子晟知道蘭王脾氣，只一笑，便給青梅引見：“這兩位你以前都見過。”是說堇王和朱王世子，都是子晟的堂兄弟。青梅便給他們見禮，兩人連忙又還禮。

　　然後又見席間另外三人，都要略為年長些。其中一個青梅認得，正是方才來傳旨的使臣。

　　“這是禮部輔卿徐繼洙。”

　　“徐大人。”

　　“不敢。”徐繼洙肅然一躬：“怎敢勞王妃稱‘大人’？”說着，還要跪拜，子晟攔住他：“算了，繼洙。都不是外人，何必如此多禮。”徐繼洙這才退在一旁。

　　子晟又引見另兩人，一位身材高大，氣度沉穩的，是輔相石長德，另一位是吏部正卿匡郢。幾個人一一見禮，禺強卻等得不耐煩了，拿筷子“噹噹”敲了幾下碗邊道：“你們幾個，再這麼禮來禮去，就該天亮了！”

　　子晟一笑，這才說：“都坐下吧。”說着又吩咐給青梅設座：“都不是外人，你也一起坐吧。”青梅便挨着子晟坐下。

　　說話間把瑤英抱上來，在幾個人手裡傳看。少不了要交口稱讚一番，無非“天生福相”之類的話。傳到禺強手裡，卻只有一個字：“好。”說着解下腰間一隻荷包。

　　子晟見他從荷包里取出的是一顆桂圓大的夜明珠，忙道：“小叔叔，這太貴重，小孩子受不起。”

　　“這有什麼？”禺強一哂：“我樂意。上回三哥家老二生孩子，我就送一兩銀子。為什麼？我看那女人不順眼。為了三棵梅花，大冬天把人家往大街上攆，這種人，我就敢這麼奚落她！”

　　說得席間諸人無不莞爾，只有朱王世子洚犁，略為尷尬。因為說的正是他的弟婦，去年冬天看中一家人院子裡的梅花，索取不成，使了手段，強奪了那家的房子。這件事情，本來已經被壓下不提，不料被蘭王在孩子百日宴上當眾揭出來，奚落了一頓。弄得朱王一家欲怒不能，因為蘭王行事雖然看來荒唐，在理上卻站得極穩，所以拿他是一點辦法也沒有。

　　“洚犁。”禺強一拍他的手：“那是你兄弟的事情，跟你沒關係。”

　　“是。”洚犁只得也跟着笑笑。

　　“這小丫頭順我的眼。”禺強把孩子連明珠一起交給乳娘，轉身指着青梅道：“像她娘，好。子晟，我看你那幾個女人，一個陰，一個刁，只有這個，還像個人樣。”

　　這話說得青梅想笑不敢，又不無擔心，忍不住偷偷睨了子晟一眼。子晟卻泰然自若，微微含笑地對她說：“小叔叔如此誇你，怎麼不謝謝他？”

　　青梅連忙說：“謝謝小叔叔。”

　　禺強揮揮手：“子晟自己在這套虛禮上做得滴水不漏，把你也給教成這樣——我不過說句實話，謝什麼？”

　　子晟聽了，又只微微一笑。也不接話，轉臉問堇王：“峙聞，你方才說到一半，那個道士怎麼了？”

　　“噢！他——”這麼一提，堇王興致又起，把被青梅來之前的話題，接着往下說。

　　是最近帝都一樁趣聞。說是東街雲陽觀，新來掛單一個道士，人稱半仙，因為他相面極准，凡有預言，無不應驗。

　　“可是，他也不是給誰都肯看的。”堇王說：“有人千金求他一句話，他看也不看。可有人根本沒想他看，他倒要說上幾句，說的，還一定準。”

　　“真有這樣的事？”匡郢笑着說，神色間有些不信。

　　“千真萬確。這話，是八叔家老三親口告訴我的——”

　　說是有個小茶館老闆，有天晚上關了店，就在門口閒坐。剛好那道士經過，忽然停下腳步，盯着他身下的竹椅子看。那把椅子有些年頭了，磨得油亮，是老闆心愛之物。道士剛開始看它的時候，老闆也沒在意，看得久了，心裡就有點嘀咕，於是便說：“這位道長，要不要進來喝碗茶？”

　　道士也不說話，依舊看着椅子。又看了一會，才說：“你最好把那椅子扔了。”

　　開口就說這麼句話，那老闆先是一怔，繼而就有些惱，便揚起臉來，不理他。

　　“我是為你好。這椅子不祥，會給你惹禍。就在……”道士掐指算了算，說：“十天之後。到時椅子必定會塌，你的禍事就來了。”

　　聽他這麼說，那老闆更是着惱，冷笑一聲，道：“看你說得有模有樣，你倒說說看，一把椅子能給我惹什麼禍？”

　　“大禍也沒有，一頓皮肉之苦跑不了。我看你是個善心人，不忍你受這無妄之災，好心提醒你一句。信不信，那也由你——”

　　“我當然不信！”老闆鐵青個臉，硬梆梆地頂了回去。

　　道士怔了一怔，忽然長嘆一聲：“唉！果然天命不可違，我又多事了。”說罷，揚長而去。

　　留下那個老闆，雖然嘴硬，其實心裡還是發虛。盯着那椅子看來看去，偏不信邪，心想就看着它十天，不讓人碰，也不讓坐，看它如何惹禍法？

　　於是那老闆果然看了它十天。到了第十天日薄西山，依舊什麼事情也沒發生。老闆心松下來，不當一回事地想，那老道果然是胡說八道。

　　“難道此時果然有事？”匡郢駭異地問。

　　“是。”堇王說：“不然也就沒這個故事了。說巧也沒有這樣巧法，那天八叔家老三佶騖秋苑行獵，把腳傷了。坐車顛得難受，就想找地方歇歇。剛好就看見了那件小茶館——”

　　老闆見是栗王三公子駕臨，自然誠惶誠恐。親自到茶房，揀最好的茶沏了一壺，端了回來。卻看見侍從端過那把竹椅子，正要扶栗王三公子往上坐。老闆猛地一激靈，下意識地喊了一嗓子：“公子，不能坐！”

　　這嗓子喊壞了，本來還未必有事，這一來，栗王三公子嚇了一跳，往後一靠，一下坐得太猛，果然就把那張椅子坐塌了！

　　“佶騖那脾氣你們都知道，勃然大怒，當場命人打了那老闆一頓板子。老闆叫苦不迭，想起那道士的話，好不懊悔，忍不住在那裡自己埋怨自己：‘唉，早聽那老道話就好了，誰知真讓他說中了！’佶騖聽見，覺得奇怪，就把他叫過來問，才知道前面那段故事。所以說——”堇王說到這裡，得了個結論：“天下之大，果真有這樣的能人異士。”

　　“這不對。”禺強接口：“那老闆又如何知道那老道就是雲陽觀的老道？莫非他以前見過？”

　　“那倒不是。”堇王說：“那老道有個極好認的地方——他肩上總停着一隻蒼鷹，模樣還很特別，全身都是黑的，只有頭頂，張了一撮白毛。所以老闆一說，佶騖稍微打聽，就知道他是誰了。”

　　禺強便不言語，匡郢臉上卻依舊將信將疑：“我還是不能全信……”

　　“這都是佶騖自己告訴我的，不信你們可以去問他。”

　　匡郢還待要說，朱王世子忽然插口說：“也別爭。我倒有個主意，不如我們幾個改扮了，就拿——”說着眼光一轉，落在乳娘手裡抱着的瑤英身上：“就拿這個小丫頭試試如何？他要能看出她的身份，我就服了他！”

　　蘭王堇王轟然叫好，幾個年長的也給說得心中好奇，便都看着白帝。

　　子晟微一遲疑：“現在？太遲了吧。”

　　“無礙。”堇王笑着說：“那老道有個怪脾氣，晨昏顛倒。不到這個時候，他還不肯開口，就這個毛病，也折騰苦了不少求他看相的人！”

　　“那，也好。”子晟已然動心，想了一想，終于欣然點頭。說着叫過黎順來吩咐：“去看看，府里能不能找出幾身便服來？”

　　黎順說：“這容易。”想想又說：“下人們有的是這樣的衣服。只是不知幾位王爺和大人會不會忌諱……”

　　禺強瞪着黎順道：“什麼樣的主人什麼樣的下人。哪來那麼多廢話？趕緊去取來！”說着作勢要踹他。

　　黎順一笑，忙答應聲：“是”，轉身要走。

　　“慢着。”子晟叫住他，“看看有沒有身量小一點的，給王妃也找一身來。”

　　青梅一怔，子晟悄悄一握她的手，低聲道：“給咱們女兒看相，一起去聽聽也好。”青梅便一笑，沒言語。

　　一時衣服取來，諸人便到樓下，多的是空閒不用的小間裡，各自換了裝束。等出來互相打量，果然看起來都像是尋常大戶人家裡有些臉面的帳房、管家之類人物，連石長德、徐繼洙那樣老成持重的人，也不禁相顧莞爾。

　　青梅改裝卻要麻煩一些，又等一陣，才見幾個丫鬟陪着，從門後轉了出來。猛一照面，幾個人都怔了一怔，原來青梅平時樣貌並不出眾，此際換了男裝，卻是異常嬌俏可人，別有風韻。

　　這時乳娘和瑤英也改了裝束。孩子依舊綾羅綢緞裹身，只是去掉了那些天家才能用的花色。諸人便一起上車去。子晟故意落在後面，趁人不注意，悄悄附在青梅耳邊說：“這個模樣好。過幾天，叫織錦司照這樣做幾身給你吧？”

　　青梅臉微微一紅：“沒正經的打扮，王爺倒當真。”

　　“這有什麼！我愛看不就行了？”

　　青梅瞪他一眼，扭開臉去。想了一想，又忍不住偷偷一笑。