不必再等一夜,當天剛用過晚膳,就有人來報,嵇遠清到了。他是督撫,時常入京,與蘭王和邯翊都見過。行過禮,先與蘭王寒暄:“剛好前幾天捉到了一對碧睛雲鴉,聽說王爺也來,就一塊帶來了,待會差人送來。”
“嗬?不容易!這鳥兒不好逮,你怎麼弄來的?”
“說易不易,”嵇遠清矜持地笑着,“知道了脾性,說難也不難。”
蘭王來了興致,細細追問,嵇遠清一一作答。這一說就是半天,邯翊聽得好不耐煩。總算等到那頭說完,嵇遠清轉過身來,微微含笑地看着邯翊:“臣前年進京,曾見過大公子。如今比起兩年前,更見丰神,王爺想必欣慰得很。”
嵇遠清的母親,是天帝的妹妹,所以認真排起輩份,他與蘭王是表兄弟。然而畢竟君臣分際,以這樣長輩的語氣說話,自然令邯翊深感不快。但也不便就此發作,那也太小題大作了,只得隨便敷衍了幾句。
此時天色已晚,要說的正事雖多,卻也不必急在這一時,於是閒談幾句,嵇遠清便辭出了。
“看出來了沒有?”回到內堂,蘭王對邯翊說,“嵇遠清那小子端起架子來了,說話的聲氣都不對,似乎要擺擺地頭蛇的威風?”
“我也看出來了。”邯翊答道,“他打的什麼主意,我倒能猜出一點。”
說着把下午與蕭仲宣的一席談話,轉述給蘭王聽。
“怪不得!”蘭王恍然,“到了這裡,凡事他說了算。也好,看看他怎麼個說了算?”
第二天一早就有分曉,六福匆匆來報信:“方才徐若山府上來人,說他被嵇遠清捉拿下獄了!”
方用過早膳,蘭王與邯翊在清鑒亭中,坐着手談一局。聞言一起抬起頭來,互相看了一眼,邯翊問:“什麼時候的事情?”
“就是今天早晨,天還不曾亮。”
“不賴。”蘭王看着邯翊笑,“比我想的還利落。”
這一步該邯翊走。捻着一顆子沉吟了半天,卻“啪”地一聲丟了回去。
“不行,這也太放肆了!六福,”邯翊吩咐,“去傳他來。”
“是!”六福答應一聲,卻不忙走,站着看蘭王,等了一會,見他沒話要說,這才去傳。
不多時,便見嵇遠清沿着一條青石條板鋪就的小徑,幾乎是一路小跑地過來。到了近前,不等兩人發話,自己先跪倒請罪:“臣擅做主張。”
“怎麼回事?”邯翊皺着眉,“總得有個道理吧?”
“是臣接人舉報,徐若山私改戶籍。”
邯翊慢慢地吸了一口涼氣:“有證據?”
“有倉平屬理戶籍的長吏舉證,上兩月徐若山曾命他悄悄抽出戶籍冊,估計總有數千人之多。長吏偷偷藏下兩本,可以為證據。”
“嗯、嗯。”邯翊點頭,又問:“他何時舉證的?”
這問得很刁,但也在情理之中,嵇遠清不得不硬起頭皮來回答:“總在八、九天之前。”
“那時你還未到倉平吧?”
“是。不過臣已經遣人悄悄查訪此事,確屬實情。”
邯翊冷哼一聲:“就算如此,昨天你為何不說?”
“臣不必說。”
邯翊一怔,幾乎以為自己聽錯了:“你說什麼?再說一遍!”
嵇遠清抬起頭,神情坦然,顯得理直氣壯:“臣為鹿州督撫,有直奏之權,徐若山為鹿州轄內郡守,有違法之事,臣查辦他,是臣職屬分內之事,不必事先說給王爺和大公子。”
“你!”
邯翊勃然變色,然而一番話說得滴水不漏,吃了虧還無處發泄,只覺得一口氣堵在胸口,氣得他直想摔東西。
但蘭王丟過來的眼色提醒了他。慢慢地、一點一點地,他克制住了自己。“你說得也不是沒道理。”邯翊很勉強地笑了笑,“只不過,這樣的事情,預先知會一聲也不過分吧?”
“是。”嵇遠清順勢下了台階,“臣也確有疏忽。”
如此,總算把眼前應付了過去。等嵇遠清辭出,邯翊的怒氣,全發泄在了手邊的一盞茶上。“啪”地一聲,茶碗遠遠地飛了出去,撞在亭柱上。
“誰給他的膽子?!”
“對了,”蘭王淡淡地接過話,“誰給他的膽子?”
邯翊一怔,眼中的怒火漸漸的平息下來。“不錯,就憑嵇遠清,不會有這麼大的膽子。”他緩緩地說道,“所以,他的背後有人。會是誰呢?”
“反正不是我。”
邯翊樂了:“小叔公這不是說笑麼?自然不會是你我。”
“也就是知道不是你我。旁的,誰都有可能。王公、輔相、或者你老子——”
“父王?”邯翊吃了一驚,“那怎麼可能?”
“那怎麼不可能?”
一句話把邯翊問得發愣,一面搖頭,一面說:“不會”。然則為何不會?卻又說不出理由來。停了好一會,才憋出一句:“我看,還是輔相的可能大。”
輔相中,以石長德為人最端方,自然做不出這種事情來,陸敏毓也十分清正,那就只剩下匡郢了。蘭王明白他的意思,想了一會,點頭說:“那當然也很可能。”
聽得這話,邯翊微微鬆了口氣。
“那你現在怎麼打算呢?”蘭王問他。
邯翊站起來,繞着亭子走幾圈,然後瀟瀟灑灑地坐回來,顯得心裡已經有了成算。但他並不直說,笑嘻嘻地看着蘭王:“小叔公,我現在才知道你一早讓我把那些帳冊送回去,實在是高明。”
“你省省!”蘭王一哂,“不用馬屁拍得山響,我可也沒料到眼前這樣的事情。”
“反正,嵇遠清背後是誰也好,在此地他辦不下這個案子,唯有提京會審。”邯翊悠然地笑着,“既然跟咱們想到一處,那就等着吧,左右不過十幾天的事情。”
既然拿定主意,便索性不再過問正事。蘭王整日遊山玩水,把倉平四面可觀之處看了遍。邯翊卻一直在行館,偶爾出門,在城裡逛逛,其餘時間閉門不出。他倒不是不愛玩,只是既然不肯陪蘭王去,自然也就不便自己再去。不過,雖在府中,也有消遣。自從前次與蕭仲宣一談,邯翊對他的印象極好,又讓六福打聽過他的底細,知道是鹿州有名的才子,曾為申州侯葛鈞延為入幕之賓,因脾氣合不來,辭回了老家,最近才又出來幫徐若山。因此更加另眼相看,剛好有此機會,便每天召他來,下棋品茗。
只是邯翊從來不提徐若山的案子,他不提,蕭仲宣便也不提,鎮日恍若無事地閒談。蕭仲宣見識既廣,尤其對民間的事情,知道的比邯翊多得多,聊起來頗有興味。初時邯翊不過問些當地的山水風土,偶爾提及政事,也是點到即止。然而每談一次,拘束便少一層,漸漸便越談越廣。
有次論及天下情勢,蕭仲宣嘆了一句:“王爺,”說的是白帝,“能把天界的局面維持到現在,實在也不容易。”
邯翊聽出他的話里別有含意,便問道:“怎麼?你覺得天界如今的局面不好維持?”
蕭仲宣躊躇了一會,他本是性子很直率的人,但礙於身份,在邯翊面前也不得不收斂。尤其這一段日子處下來,他發覺邯翊閱歷上固然不足,那簡直是一定,即便撇開年齡,亦有地位和見聞的局限,但他的確相當穎悟,一點就透,而且往往能夠舉一反三。尤其是對弦外之音格外敏感,只要話里有任何縫隙,立刻就能體察到。
因此他想了一會,才回答:“大公子是四十二年生的吧?”
“是。”
“所以大公子未見過四十一年之前天界的情形。”
“怎麼?”邯翊困惑地,“跟現在很不一樣麼?”
蕭仲宣緩緩搖頭:“沒有,現在跟那時,幾乎沒有什麼不同。然則這才是特別的地方。”
帝懋四十一年,在天界是先儲倒,雖然是一場大變,跟凡界比,卻還算不得什麼。當時天帝不知出於什麼想法,往凡界降下大洪水,先儲承桓便是因為憐憫凡人,竊走神器息壤,止住洪水,最後落得個身死羽山。後來,洪水雖退,但凡界人丁也減了近一半,歷來天下賦稅,七分由凡人所出,倘若算上天界凡奴所出,則真正凡人所出,不足一分。邯翊想到這裡,明白了蕭仲宣的意思,經過那樣一場大損元氣的變亂,依舊能夠維持仿佛波瀾未驚的局面,確實不易。
也因此,自然而然地產生一股孺慕之情,仿佛那也就是他自己的榮耀一般,臉上放光。看在蕭仲宣眼裡,既覺得有趣,也有幾分莫明的感動。然而接下來的一句話,又讓他一時有點摸不着頭腦:“提京會審,你也要跟去帝都的吧?”
蕭仲宣不明白他為什麼忽然問起這個,尤其看他一雙眼睛,亮晶晶地,倒像是頑童在打鬼主意的神情。但想來想去,也不覺得這一句話里能有什麼花樣,因此照直回答:“那是自然。”
“那,”邯翊顯得很高興,正想說什麼,但話到嘴邊,突然又改了口,連神情也重新變得矜持了,只說了聲:“我知道了。”
蕭仲宣狐疑滿腹,但他既不肯說,也只得不作理會。
其實邯翊確曾有一番想法。他由傾慕而成為一種激勵,由白帝再想到自己,認為倘或要成就一番事業,自己的身邊也應當有一個像胡山那樣凡事可以商量、可以出謀劃策的人。十幾天的相處下來,他覺得蕭仲宣或許就是這樣一個人。因此,邯翊很想將他留在身邊。但,話將出口,又猶豫了。因為他也發覺蕭仲宣為人另有一股傲氣,怕自己貿然開口,碰一個釘子,所以不敢造次,好在蕭仲宣也要去帝都,自有機會,慢慢籌劃,倒也不必急在一時。
所以又轉開話題,徐徐問起蕭仲宣曾游泰器山的情景。讓蕭仲宣也不由疑惑,以邯翊的年紀,何以能這麼耐得住性子,一連十幾天只是閒談不已?
又過兩天,孫五從帝都回來,宣示白帝手諭,命提京會審。這是意料之中的事情,諸人都早有準備,因此只隔一日便啟程。
邯翊依舊與蘭王是一路,他原想讓蕭仲宣同行,但帝都不比地方上,形跡太露,也許會生出不必要的枝節,因此作罷。不過有一件事,他一直記在心上,臨走前一天,交待給了六福。
六福一聽就變了臉色:“公子,那怎麼成?”
邯翊也端起臉來:“那怎麼不成?”
“公子就算不疼小的,也得替自己想想,這要讓王爺知道了……”
“王爺怎麼會知道?”邯翊瞪着眼說,“我只說接她到帝都,又沒說要怎麼樣,你一驚一乍地鬧什麼?”
到了帝都,不怎麼樣才怪呢,六福心想。當然他不敢說,只是看着邯翊乾咽唾沫,不肯說話。
邯翊不耐煩了,使出對付他的殺手鐧來:“一句話,你去不去?你要不去,回頭我另外找人辦。”
一聽這話,六福立刻變乾脆了:“去去,我去。”
因此六福便未跟邯翊一起上路。蘭王自然不會在意,孫五卻有些納悶,問起來,邯翊以一句:“我讓他跟蕭仲宣辦一點事”搪塞了過去。
不過邯翊起居,一向由六福貼身伺候,他不在身邊,便有諸多不順心處。好在回程十分順利,臘月初五動身,月半便到了帝都。
進城是在午後,蘭王自回府中歇息,邯翊卻在車裡更衣,直接進宮去見白帝。原本天帝召見臣工議事,都在乾安正殿當中,白帝攝政之後,嫌正殿空闊,地上寒氣太重,所以改到東側殿,俗稱“東安堂”的地方。
到門口,內廷總管黎順迎了出來。“王爺正跟輔相大人們議事。”他小聲告知。
邯翊點點頭,見黎順臉色凝重,正想問問是不是有什麼事,白帝卻已經在裡面高聲問:“是邯翊回來了?”這就不容細究了。
“是。”
邯翊急趨幾步,進殿行禮。白帝神情倒很平靜,一直含笑地打量他,仿佛要看看一月不見,是否有什麼變化?但沒有說什麼,只是往旁邊指了指,那是邯翊的專座。他要為白帝批答奏摺,因此東安堂有特為他設的書案。
“這個於定省是怎麼回事?”開出口來,白帝語氣似乎不善,“又說陵工費用不足。七月里才給過一次,這才臘月,七十萬兩銀子怎麼就又沒有了?”說着,眼光一掃,落在匡郢身上:“秋陵的工程一直是你在坐總,你來說說,這是怎麼回事?”
白帝話中責難之意顯然,但匡郢仍很從容。“稟王爺,這件事,不能怪於定省。”他這樣說,“送到秋陵的石料,如果用船運,要過漢滄峽。那裡水勢湍急,實難行舟,因此改用陸路,走朗柱山,那就必須要開鑿一條山路,所費甚巨。”
經過這一番解釋,白帝神色稍和。“可是,”他又問,“秋陵也不是這幾個月才開始修的,以前的石料是怎麼運過去的?”
“以前用的都是小塊的石料,用船還能夠運過去。”說到這裡,頓了一頓,運送小塊石料的辦法,是船行至險灘的時候,挽上縴繩,船工下到水裡,背拉而過。但是這個經過,不宜向白帝細說,因為這辦法其實極險,經常有水勢太急,或者縴繩拉斷的,船工給捲走,十之八九,性命不保。因此簡單地解釋了一句,便往下說:“現在都是整塊的石料,不用大船不能運,大船卻又過不去,所以,只能想辦法,從朗柱山走。”
白帝慢慢地點頭,考量一陣,才說:“那麼,怎麼開鑿,需要多少人手,多少費用,總要有個規劃?”
“這,臣已經跟工部的人商議過,具體的,是輔卿雷立昌在管,要召他來才能說得仔細。”這必定要花費不少辰光,眼前還有別的事情要議,因此白帝一時默然,不予首肯。於是匡郢話風一轉:“不過,臣此刻可以粗略地給王爺說一說。”
“好。”白帝覺得這個建議可行,點頭同意,同時向其它的人說:“你們也一起來看看。”
秋陵是其時天界頭等大工程,宮中備的有圖紙,就在御案上展開,幾個人都走到近前,由匡郢指點解說,由哪裡入,哪裡出,過哪些地方,哪裡又是格外困難之處。
前後述說一遍,白帝大致了解了。這才說到關鍵的問題:“於定省摺子上,說要一萬人手,六十萬兩的銀子,這太多了,要減一減。”
匡郢知道,討價還價是必然的事情,想了想,他回奏說:“這裡面,水分是有的,但也不會太多。這幾年往秋陵投的銀子有多少,工部是清楚的。朝中拿不出那麼多來,他們也是知道的,所以報高估計有,不過可能壓不了多少下去。”
白帝心知,他說的話里也有“水分”,難以察覺地一笑,轉過臉問石長德:“你看怎麼樣?”
石長德卻是滿心的懊悔。照他看來,陵寢就不應該修在秋合山,因為高豫皇陵一帶,唯以秋合地勢險要,往來運送不便,必然徒增開支。但,當日是白帝親往高豫勘察,選定秋合,難以易改。這也罷了,更甚的是,一開始還有過“寧可多花一點,務求修得完滿”的口諭,得此一句話,工部自然肆無忌憚,一分報三分,結果五年下來,陵工未完,只見銀子像泥沙一樣填進去。他想,早知如此,當初無論如何也要苦諫。然而當時適逢虞妃初喪,上下同心,想的都是如何讓白帝節哀,怕的是因哀生變,正好借了陵工,叫他這一番悲思有個排遣處。到如今騎虎難下,已經修了大半的工程總不能再停下來,惟有精打細算,儘量少陪進去一些。而這,還不是石長德最擔心的,他最憂的是,白帝的喜好原本就流於奢靡,這一來,更無節制,倘若上行下效,只怕難以收拾。
想到這裡,覺得無可措手,但眼前的話還必須回答,只好含糊地回答:“這,等臣與戶部、工部的司官們商議之後,看看能不能哪裡先騰挪一下。”
前一個口氣太松,這一個又太緊。白帝知道,庫銀雖緊,還不至於到如此捉襟見肘的地步。秋陵所耗確實太多,不過他不認為是過奢所致,他覺得主因還在工部官員貪壑難填,但眼下還不是整頓的時候,因為陵工還需要這些辦熟了的人,此時不宜換手。正在考慮,看見匡郢的神情,仿佛有話要說。“匡郢,”他問,“你有別的主意?”
“是。”匡郢先回答一聲,頓了頓,似乎在考慮如何措辭,然後才往下說:“依臣所見,陵工所費全由庫中出,也不是辦法。”
不由國庫出,便要由民間出,所以一聽到這裡,石長德和陸敏毓都不由皺眉。不過匡郢有他的道理:“自然不是從小民身上出。如今各州盡有富戶,可以叫他們納輸。”
陸敏毓很不以為然,頂了一句:“平白納輸,恐怕未必有人肯。”
“自然不是平白。”匡郢說,“朝廷可以給一些賞賜。”
這倒不是不能考慮。於是白帝問:“賞賜什麼?”
“官稱。”
兩個字一出口,連白帝也不由皺眉。這等於買賣官爵,歷朝都是大忌。不過,以匡郢的精明,不該出這樣的主意,領悟到這一點,白帝用眼神敦促,要他把話說完。
“這不算是買賣官位。”果然,匡郢胸有成竹地說,“不必授以實職,只予空銜。民間很有這樣的人家,願意買來光耀門楣。”
聽到這裡,白帝用手指輕輕點着書案,沉吟不語。
“還有一樣。”匡郢又說,“這樣的人家往往財雄而無勢,倘若得一個官稱,立起門楣,或者可以壓一壓各州那些大世家的勢頭。”
這句話正中要害,終於贏得白帝欣然首肯:“好,不妨一試。”轉眼看見陸敏毓似乎還想進言,擺一擺手止住他:“此事到底如何辦,還要再好好商議。”
“臣有想法。”石長德說。
白帝很敬重首輔,陸敏毓可以攔,他的話不能不聽:“好,你說。”
“臣以為,茲事體大,還該慎重。”這是一句套話,重要的在後面:“不如先選一個州來試行,倘若能行,再推別的州,這樣,比較穩妥。”這就是石長德持重的地方,知道白帝已然動心,而這主張又非全無道理,試行一下也不是不可以。然而畢竟沒有十分的把握,那就要事先給出限定。
白帝邊聽,邊“嗯、嗯”點頭,末了問一句:“那麼,依你之見,選哪一州為宜?”
“鹿州如何?”
突如其來的回答,出自邯翊之口,引得幾個人同時轉臉去看他。邯翊自知失言,頓時有些局促不安。但白帝並未呵斥,只是淡淡地問:“什麼道理?”
“這,”邯翊定一定神,沿着自己的思路說:“兒臣是按着匡相所說,考慮下來,主要有兩條。其一,鹿州是膏腴之地,富人家多。”
說到這裡,御座上的白帝微微欠了欠身子,像是有話要說的模樣,邯翊便停下來。但白帝沉吟片刻,一抬手,意思要他接着往下說。
“其二,鹿州世家最多,其勢也最大,若要壓制,當從鹿州開始,否則不足以服眾。”
白帝不言語,眼睛看着邯翊,神情卻像別有所慮,半晌,側身看石長德:“你看怎樣?”
石長德思量片刻,這樣回答:“大公子所說的,很有道理。不過,這不是小事,如果真的要辦,還要再仔細商議。”
這就是持疑了。白帝點點頭,再問匡郢:“你的意思呢?”
匡郢也有看法,但另是一套說辭:“臣以為,鹿州不妥。”聽得這話,邯翊立刻看了他一眼,但匡郢仿佛全無覺察:“大公子說的道理不錯。但正因如此,這辦法或許在別的地方奏效,對鹿州卻未必管用,這是其一。”
“其二呢?”
“其二,鹿州不宜輕動。”點到即止,不過諸人都明白。
“這也有道理。”
白帝始終是一種平淡的語氣,叫人聽不出他只是這樣說,還是真的這樣想。邯翊卻有話要說:“兒臣以為,匡大人說的雖不是沒有道理,但眼下齊家的案子,正是一個良機,或許倒可以一試。”
“對了!”白帝被提醒了,“說說你在鹿州的事情。”
於是邯翊把去到鹿州之後的事情敘述了一遍。本來事情也不多,講得又扼要,很快就說完了。
“還不錯。”沉吟片刻,白帝說:“第一回自己去辦事,也算難為你了。”
白帝很少當眾誇獎邯翊,怕長了他的驕氣,能得這一句,極不容易。邯翊心中得意,嘴角一扯,想笑,但立刻忍住了。
案子到京,自然要交辦,白帝很自然地看着陸敏毓,他原本是法理司正卿,於律法最熟。都以為他接下來必要先向陸敏毓徵詢,哪知卻已經有了決定:“邯翊,那這案子你就接着辦吧。”
邯翊先是不相信似的瞪大了眼睛,繼而喜出望外:“是!”
白帝笑笑,接着又說:“匡郢,你也去。”
邯翊不笑了,他覺得奇怪,因為就算要添上一位輔相,也該是陸敏毓,為何要選匡郢?何況他總覺得,匡郢與這案子還頗有瓜葛。他納悶,石長德也在不解,叫邯翊主理,或許有歷練他的意思,為何還要加上一位輔相?此案雖重,也無需如此。但白帝顯見得無意解釋,想一想這也不算出格的決定,便沒有說話。
隨後是各地的幾件奏章,等全都議完,輔相告退。白帝長長吁了一口氣,靠在椅背上,闔起眼來,看起來不勝疲憊。這副模樣,外臣極少見到,然而邯翊和旁邊的內侍卻是見慣了的,都不敢貿然上前,只略帶不安地注視着。
直到他重新坐正,內侍才過來伺候。先是一塊熱毛巾,白帝接過來抹了一把臉,推開了隨後送上來的燕窩和果盤,只端過一盞新沏的茶,揭開碗蓋,卻也不喝,看着邯翊吩咐:“你再把嵇遠清跟你說的,說一遍,一句也不要漏。”
“是。”
邯翊記性極好,一口氣說下去,果然是一句不漏。白帝一面啜着茶,一面靜靜地聽。等他說完了,白帝把茶盞放回案頭,冷不丁問了句:“你看,嵇遠清背後是誰在撐腰?”
邯翊一愣,隨即搖頭:“兒臣不敢亂猜。”
“不要緊,你說好了。”
邯翊猶豫好一會,終於說了出來:“匡郢。”
白帝深深地看他一眼:“翊兒,你好像很不喜歡匡郢?”
這話很難答,白帝亦不等他回答,就又說:“不喜歡也不要緊。匡郢這個人,私心很重,總免不了要玩些小聰明。不過,也有才具。翊兒,你要懂得理政第一是用人,不在你喜歡不喜歡,在用不用得着。人無完人,就看你怎麼用。你明白麼?”
道理是明白的,但心中終究有些不甘。邯翊忍了忍,還是問:“陸敏毓為人持正,父王為何不派他?”
“為什麼,你自己去想。”白帝此刻,精神又好了些,神態悠然,“總而言之一句話,你記着,要有識大體的心。”
說到這裡,關於倉平郡案,邯翊雖仍有疑問,卻已無話要說。於是白帝把其餘的事又交待了幾句,說完,想起另一件事:“聽說這幾天,胡先生的身體又不大好,你批完這幾件奏摺,替我去看看他。”白帝少年起與胡山結交,二十幾年半師半友,極有感情,因此說這句話的時候,臉上神情不免悽然。
邯翊卻沒有這樣的傷感,簡單地回答一個字:“是。”伸手要取案上的奏摺,卻被白帝攔住了。
“對了,前幾天姜妃養的那隻鸚鵡,莫名其妙地死了,你知道不知道這回事?”
邯翊知道姜妃養了一隻白鸚鵡,會說許多的話,姜妃當成寶貝,等閒人連走近都不能。聽說這話,嚇了一跳,連忙說:“兒臣今天才回來,怎會知道?”
白帝的神色將信將疑,卻沒說什麼,微微一頷首,起身去了。