第十一章
　　白府的這場風波，在外界卻沒有掀起什麼波瀾。倒不是這個話題沒有什麼可談，而是因為這時帝都又發生了一件百年來未遇的稀罕事情，吸引了人們的全部注意——有言官尸諫建言。

　　此人叫彭清，平時為人耿直，不是很吃得開，不過一向也不多話，所以在一班諫臣當中，並不顯眼。從帝懋四十年就做了正言，當了六年也沒有什麼大建樹。四十六年母喪回家服孝，日前剛剛孝滿起復，依然還做正言，一班老相識自然少不了要替他接風洗塵一番。

　　把酒言歡，說到高興的時候，話題就很自然地轉到當局朝政上。有人就提到紀州督撫換成了凡人的事，不免有所議論：“想帝懋四十年那是多大的風波？如今卻是聲色不動。唉，果然時局不同了啊！”

　　這話說得本來就欠穩妥，彭清已然有酒，當下梗着臉捉出話柄來：“這跟時局同不同沒有關係！古法不可輕言廢，這還是眼下的諫官欠風骨。”

　　話雖然不能說完全沒有道理，然而在座的倒有一大半是諫臣，一聽這話，臉色就不大好看了。有脾氣不好的，知道彭清一向說話的做派如此，雖不好當場發作，卻不免微微冷笑。也有人出來打圓場：“此事正逢萬壽，總不能不顧這個大體。”

　　然而彭清非但不接話，反而越說越帶勁：“此事乃天下根本！與萬壽孰重孰輕？就是天帝也不該怪罪。”頓了頓，又說：“再說，過了萬壽，也能上折。”

　　這話也在理上，但是上折諫事也要看時機，過了風頭再翻就難措辭，何苦徒然碰一鼻子灰？這本是無需明言，人人心知肚明的事情。有人肚裡有氣，就故意調侃他一句：“彭兄既然回來了，那自然是要上折的嘍？”

　　“那當然！”彭清一昂頭，漲紅了臉回答，說完也覺得自己口氣過分，定了定神又說：“此事不爭，要諫臣還有何用？”

　　有人也不當真，只在心裡暗暗發笑。也有人好心，提醒他一句：“彭兄是正言，不是司諫。”

　　司諫與正言，都是言責之臣，平時籠統地稱為“諫臣”或者“言官”，但職責有所不同。司諫正人主，正言繩百僚。其時正言並沒有直奏的權力，所以彭清如果就此事上折，只怕輔相那關就過不了，就別提能到白帝甚至天帝的手裡了。

　　這句話倒是把彭清堵住了。憋了半天，才悶聲道：“我自有辦法。”

　　那時席間十幾人，無一人料到他想出來的是什麼辦法。過了幾天，彭清果然上折，也沒有講出多少道理，只是一再說“古法不可廢”的老話。言之無物，自然到不了白帝面前就被駁回。於是彭清鐵下心來，他原本父母雙亡，無妻無子，倒也了無牽掛，稍事安頓，懷揣着一封遺折，來在天宮外牆，一頭撞死在了宮門上！

　　這一來，終於聲震天下了。帝都內外，登時都把眼光集中到這件事上。無論彭清所奏是什麼，單單是“尸諫“二字，足以令人興起悲壯之感，而至同仇敵愾。所以朝局雖然很靜，但一干敏感的人，都已經嗅到帝懋四十一年風雨飄搖的氣息，不由萬分緊張地，關注這件事如何了結？

　　如此大事，派下料理後事的官員自然不敢怠慢，將遺折原封上交，遞到了輔相的手裡。其時輔相有三，魏融資格最老，以掌中土兵馬的大將軍身份而入中樞，但此人很懂韜晦，其實不大過問政務。真正管事的，是另外兩位，秦嗣昌和石長德。秦嗣昌亦是老臣，乃天帝肱股，石長德卻與白帝走得很近。

　　接摺子的人，是石長德。而拿到摺子，首先要考慮的，是先遞給白帝，還是直奏天帝？由彭清之前的言談，可以想見折中所奏何事，而此人生性耿直，不惜一死，當然會措辭激烈。石長德所慮的，是折中是否會掃到白帝？若果真如此，對白帝自然不利，但更主要的，會給大局帶來影響，身為樞臣，對此不能不有先慮。

　　石長德不敢專擅，於是拿上摺子來找秦嗣昌商議。秦嗣昌的主張是直奏天帝：“此等事近百年不曾有，怎可能壅於上聞？遞到白帝手裡，依舊要上奏天帝。”

　　但這是不同的，倘若先遞給白帝，如果有牽連，那也可以有所準備，不至於措手不及。然而石長德也覺得直奏於法理比較合，所以最好是先自己拆開看一看，當然這更是說不過去。正在遲疑中，秦嗣昌旁敲側擊地說道：“聖上英明，必有公論。”

　　石長德想一想，明白了他的意思。摺子反正也要上奏，如果先遞給白帝，太着痕跡。倘若被人捉住把柄，參白帝僭越專擅，那麼非但自己吃不消，連白帝也未必扛得住。於是不再猶豫，原折封進。

　　此折遞進，過了兩個時辰便發下，只有一句話：“交樞密廷議。”

　　樞密廷內閣樞相向有六人。坐總的例來是皇家近支親貴，此時是皇子中最年長的朱王頤緬。這位置其實是個擺設，只管點頭不必開口。底下東府南府各出一使臣。這不過是帝都禮遇兩府的表示，兩府也知道，不如自己識趣，所以又是兩個擺設。至帝懋四十年撤東府之後，就空出一個位置，於是先儲命白王子晟入值，後來子晟由白王而為西帝，便又舉薦了匡郢補入。而其中最舉足輕重的，還是三輔相。

　　這六個人，除非軍國大事，從來不湊頭。所以顯得天帝於這件事情，亦非常重視。但其實這六個人心裡對天帝此舉都另有一番想法，然而既然交下來議，那總要議上一議。

　　於是照例由朱王來開頭：“這樣的事，可有成例？”

　　這可難想了。眼前自然是沒有，就要往早先去找。想了半天，還是南府使臣曹陽景想起來一個：“先帝彝俊十九年的舊例，似乎可用……”

　　算一算，那也是一百十多年前的事情了。帝彝俊三歲登基，生性好玩，頗多荒謬絕倫的舉動，實在不能算是明君，連後世諸帝，也不能諱言。所以，聽到要引帝彝俊朝的事情，三輔相就不免微微皺眉，但也不便反對。於是朱王又問：“那時的先例，是怎樣？”

　　“這，”曹陽景說，“也記得不是很明白了。要找出舊檔來查一查才行。”

　　這又不對，既然記不起來，何以能說以為例？但這話亦不便說。於是，朱王吩咐取來帝彝俊朝的舊檔。匡郢先接過來，找到十九年，果然有一先例。那一年，帝彝俊忽發奇想，要效法先帝，建一番武功，於是故意與東府起了口舌，藉機下旨要御駕親征。這當然會招致群臣反對，其中就有一個于姓司諫，以死進諫。

　　朱王問：“當時情形如何？”

　　匡郢看了一遍，總結出兩條：“其一是設館祭祀，其二是起祠以供後世瞻仰。”

　　“別的呢？”

　　“別的沒有了。”匡郢說。

　　諸人都啞然。然而接過舊檔一看，又都恍然。原來那番陪上命的苦諫，並未被採納！不過最後仗也沒打起來，原因是帝彝俊不知吃了什麼不潔之物，腹瀉不止，又諱疾忌醫，轉成重症，好歹熬了兩月，才二十二歲便早早龍馭上賓了。這麼看下來，幾個人面面相覷，有些啼笑皆非的感覺。

　　沉默了一會，秦嗣昌慢慢地開口說：“此例恐怕不合用。”

　　那就要找別的先例。匡郢有別的想法：“那倒也未必，恐怕後來又有追加的飾典儀注。”這是很可能的，帝彝俊之後繼位的帝珫煬相當開明，對前朝這段公案有所更論也在情理之中。但是這，也要慢慢去查找才行。

　　然而其實這些事情，並不重要。在座的人心裡都很清楚，真正需要有結論的，是彭清折中所奏的那件事，也就是白帝所推的凡界自理。這件事必得先看天帝的態度，而天帝在把摺子交樞密廷議的這舉動上，就已經表現得很明白。事到如今，天帝是要順應彭清所奏的意思而行了。倘非如此，不會別無他話。但，天帝的沉默也表示，他現在還不願意輕易去駁子晟的體面。因此繞過白帝下發樞密廷的摺子，無非是要轉給白帝這層意思。

　　結果，還是朱王把話挑明了：“這些儀注，讓禮臣去查就是。咱們就不用再四五不着地議了。剩下的事情，匡郢，你去跟子晟說吧。”

　　這正是大家心裡的想法。但在匡郢，雖然說他為白帝心腹是人盡皆知的事情，但如此被指名道姓地說出來，畢竟有些尷尬。再者，更重要的是這話一旦答應下來，就等於一力扛下說服白帝的責任。而白帝是否甘於就此收回成命？這正是他所擔心的。所以，匡郢一時猶豫，沒有立刻回答。

　　石長德見此光景，覺得有必要助匡郢一臂之力，於是說：“這樣吧，我和匡大人一同去說。”

　　這是石長德處事周全的地方。深知以眼前情勢，這件事可大可小，是風波不起，還是波瀾大作？全在白帝一念之間。而匡郢也極欣慰而感激地點頭：“如此最好。”

　　等到了車上，匡郢不無憂慮地對石長德說：“此事非同小可，萬一王爺不肯答應，如何應對要有所準備。”

　　石長德木無表情地想了一會，只說了句：“王爺一向深識大體。”

　　匡郢無法這樣樂觀，因為深知子晟對此事的執着，而且以他的性情，萬一固執起來，難以勸解之處，還在當初的先儲承桓之上。

　　但，事實是他過慮了。子晟很平靜地延見了他們兩人。簡單地問了幾句樞密廷合議的經過，便把彭清的摺子拿過去仔細看了一遍。這封奏摺石長德與匡郢都已經看過，好在就事論事，並未有所株連，令他們大鬆一口氣。

　　果然，子晟看完，亦是聲色不動。坐着想了一會，第一句話便說：“紀州督撫肯定要另選人了。匡郢，你到部里檢一檢，把合適的人選開個單子上來。”

　　兩人喜動眉梢。即便是石長德也沒想到，原以為要費一番口舌的事情會如此順利。於是心悅誠服地說了句：“王爺英明。”

　　子晟微微一笑，也不說什麼。

　　等兩人告辭的時候，子晟單獨叫住匡郢，問他：“有個叫馬淵的司諫，是不是秦嗣昌的親戚？”

　　匡郢站着想了一會，回答說：“是。我記得似乎是他的內侄。王爺怎麼忽然想起這個人來了？”

　　子晟一笑：“他是彭清的知己好友，你知道麼？”

　　匡郢一凜，不由抬起眼看了子晟一眼：“我不知道。”

　　子晟沉默了一會，笑了笑，說：“也沒有什麼，不必放在心上。”說着擺了擺手。匡郢有些驚疑不定地，躬身辭出了。

　　子晟若有所思地，獨自坐了一會，然後站起身進到裡間。裡屋卻是只有胡山一個人在，子晟坐下來，呆了半晌，才慢慢地說：“先生所料不差。”

　　胡山淡淡地說：“王爺還不能獨斷獨行。天帝要告訴王爺的，無非就是這麼一句話。”

　　子晟看了他一眼，也沒有說話，只是很疲倦地，闔上了眼睛。

　　三天之後，白帝下詔往凡界紀州加派天人為督撫。原先凡人督撫雖然留任，然而任誰都看得出實則已被剝奪了權柄，這其實是白帝在“尸諫”的壓力之下作出的讓步。於是一場看似兇險的風波只是匆匆掠過，並未傷到一絲皮毛，令人不能不鬆一口氣。但也有極少數敏感的人從蛛絲馬跡中有所覺察，天帝與白帝祖孫之間，其實並不像表面上那樣和睦無間，反而更懸起了心。

　　然而絕大部分的人沒有那樣銳利的眼光，依然在一派喜樂安詳中，迎來了帝懋五十年的初春。青梅自年前的風波，足在床上躺了半月有餘，才得太醫首肯，可以四處走動。但仍有叮嚀，不能受累。為給她消愁解悶，季海出的主意，給搬了兩隻青瓷大缸來，養了幾十條各式各樣的金魚。於是，青梅閒來無事，便坐在廊下魚缸邊，看看綠水碧草間，悠然游動的魚兒，倒也愜意。等轉過來年，已有七個月的身孕，身子日重，更加不願走動，每天餵魚為樂，把一群魚兒養得肥頭長尾，憨態可掬。

　　小禩與邯翊，從年前就已經延請了師傅，開蒙進學，功課甚忙，加上子晟不願青梅煩累，所以兩個孩子每天來問個安，說幾句話就走。能常常陪在身邊的，只有虞夫人，但她也不是每天都能來的，於是每次來，都分外親熱。

　　這天虞夫人又來，母女倆談笑一陣，青梅忽然問了句：“娘，你可知道有什麼好人家沒有？”

　　這沒頭沒腦的一句話，把虞夫人問得愣住了。“好人家？你問的是什麼人家？”頓了頓，又笑：“怎麼聽着，跟要做媒似的？”

　　“對了。”青梅挺認真地說：“我是要給人做媒。彩霞碧雲兩個，跟着我過來，年紀也都不小了，該給她們打算打算了。”

　　虞夫人笑了：“你倒真會操心。”

　　“不是這麼說。”青梅說，“她們跟我情同姐妹，總也不能不為她們想想。”

　　說得這樣認真，虞夫人不能當玩笑了。想了一會，拉着青梅的手，悄聲說：“青梅，娘一直有個想法……”說到這裡不往下說了，似乎有點猶豫。

　　青梅連忙說：“娘你有什麼話自管說。”

　　“好，娘可說了。”虞夫人正色說：“孩子還小，我又不能天天陪着你，你在這府里沒有一個能說貼心話的人不行。我看彩霞跟你處得也熟了，不如把她留下吧。”

　　“留下？”青梅一時沒明白，怔怔地說：“女大當嫁，我總也不能一輩子拖着她呀。”

　　“噯！”虞夫人笑了笑，說：“這還不容易麼？你叫她‘伺候’了王爺，她不就留下了？”

　　這回青梅聽明白了。臉一紅，搖搖頭：“那不行。”

　　“為什麼？”虞夫人誤會了她的意思，故意打趣地說：“怕她分了你的羹？”

　　“不是，”青梅很平靜地，“我不想她埋進這府里。”

　　虞夫人倒沒有想到她會說出這樣的話來，慢慢地斂起笑容。想了一會，有些明白她的心思，便勸道：“青梅，事情都已經過去四個多月了，就別再放在心上了……”

　　結果這句話，反倒勾起了青梅的心事。嵇妃故去，身後恤典極盡優隆，靈堂之上，白帝親臨致祭，一篇洋洋灑灑的祭文，念得幾度哽咽，幾乎念不下去，無論真情假意，這番溢於言表的淒哀之情，足以擋住外人之口。然而青梅感受大不相同，除去多少知道嵇妃死得有些不明不白之外，還起了一種說不清道不明的兔死狐悲之情。由嵇妃而想到如雲，悲涼之意更濃。並不是怨誰，而是一種想怨也不知從何怨起的感覺，才最叫人無奈心寒。

　　“也不是為了那件事。”青梅輕嘆一聲，想了想，又說：“也不全是。我……娘，我實在是怕彩霞她們也埋進來，將來沒有下場。”

　　這當然不是過慮。然而惟因如此，虞夫人才更覺得一陣無端的寒意。想一想若在三年之前，青梅可會說出這樣的話來？轉念至此，竟不知道何從勸起。

　　反倒是青梅自己，輕描淡寫地把話題轉開了。“反正，”青梅淺笑着，“這也不急在一天兩天，娘你看着合適的人家，替我留意着就是。”

　　停了停，又說：“還有秀荷……”說到秀荷，就想起有件事情，可以和虞夫人商量。然而還沒有來得及開口，聽見丫鬟傳報：“王爺來了。”抬頭就看見子晟從迴廊那端，踱了過來。

　　青梅含笑迎了上去。見他一身月白的便袍，就知道他這天政事不忙。果然子晟神態輕閒，先對一旁行禮的虞夫人一抬手：“虞夫人不必多禮。說起來你還是我的長輩。”

　　但這方面虞夫人頗有乃夫之風，為人端正。執意行完禮，才抿嘴一笑，說：“話雖如此，國法不可廢。”

　　這也不是第一次，所以子晟只笑笑，吩咐給虞夫人設座。虞夫人謝過，坐了一陣，陪着說了些話，無非是互相問候，因知道他們夫妻要說話，便起身告辭。子晟也不挽留，只吩咐：“把新進來的紫酥梨拿兩簍給虞夫人帶去。”

　　虞夫人又謝過，方自去了。子晟便問青梅：“在這裡坐還是進屋去？”

　　青梅聽他這樣說，便知道他有話要說，想了想，說：“還是進屋去吧。正好我也有事同王爺商量。”

　　兩人進屋坐定。子晟便問：“你有什麼事？”

　　青梅一笑：“王爺先說吧。”

　　子晟正要開口，彩霞領着兩個丫鬟，端着新沏的茶、水果、點心過來，都擺在桌上，一福，又都退了下去。子晟的眼光跟着轉了一圈，隨口問了句：“怎麼不見秀荷？”

　　子晟一向不大留意丫鬟，青梅便知道他要說的話跟秀荷有關。於是笑笑說：“巧了，我正要跟王爺說秀荷的事情。”

　　“哦……”子晟也明白青梅要說什麼了。

　　他臨來樨香園之前，總管季海特為來回稟他，臉上很有幾分為難的神色。“王爺。”季海說：“前幾天栗王說想要秀荷……”

　　那是四、五天前的事。栗王有公事過府，正好秀荷到前院來替青梅取樣東西，不知怎麼就跟栗王打了個照面，被栗王看中。栗王開口要一個丫鬟，子晟自然不會不答應，當場交待給了季海，也就拋在一邊了。這時提起來，子晟站着想了一會，才記起這回事。便說：“上次明芳到朱王家用的什麼妝奩？就按那個發送就是。”說完抬腳要走。

　　季海一聽，知道他誤會了自己的意思，連忙說：“不是為了妝奩的事。”頓了一頓，才很吃力地接下去：“是……是……是這事情，叫虞王妃給擋住了。”

　　“哦？”子晟奇怪了，“為什麼？”

　　“虞王妃說是秀荷自己不願意。”說着，連忙又解釋：“秀荷是虞王妃跟前的丫鬟，虞王妃要為她作主，小人實在是沒有辦法。可是栗王爺那邊又派人來催過了……”說到這裡不說了，只偷偷瞥了眼子晟的臉色。

　　子晟皺了皺眉，不大痛快地說：“你真是越來越能幹。這種事還要我來過問！”

　　“是、是。”季海咽了口唾沫。這種事是不該驚動白帝，然而想不到的是，一向好說話的虞妃一句“不行”就給頂了回來，一點商量的餘地也沒有。只好去請崔妃出面，崔妃聽說是虞妃擋住的，含糊幾句又把燙手山芋扔回給他。無奈何，只能硬着頭皮來見白帝。

　　好在子晟也沒再多說什麼，想了想，回答他：“知道了，我去同虞妃說。”

　　季海等的就是這句話，登時鬆了口氣。

　　在子晟看來，這原本是極小的一件事。然而到了青梅面前，看她的神情似乎鄭重其事，才覺得也沒有那麼簡單。正自思忖着如何措辭，聽青梅緩緩開口說：“既然王爺要說的是同一樁事情，那我先說一句。八叔叔已經望五十的人了，秀荷才二十出頭，這能是樁好姻緣麼？”

　　子晟有些啞然。聽青梅的口氣，不像在說一個丫鬟，倒像替一個家人打算，子晟聽着頗感新鮮，也覺得有幾分說不出的古怪。

　　青梅又說：“我問過秀荷自己，她也是不樂意。人家也是父母生養的，總也不能一點不給她打算吧？”

　　這句話說得很占情理，子晟覺得為難了。“可是……”他沉吟了好一會，才說：“我已經答應了栗王。”

　　“那，不能想辦法再辭了嗎？”

　　“這……”子晟搖搖頭，“不便開口。”

　　“請王爺勉為其難開一次口，在秀荷可是一輩子的事情。”青梅正色說。

　　“青梅，我已經把話說出去了——”子晟忍耐地說：“我告訴季海，讓他再給你挑幾個好的丫鬟，不好麼？”

　　青梅木着臉，僵了許久，依舊不甘心地說：“可是秀荷她自己不樂意……”

　　“青梅！”子晟皺着眉，忽如其來地叫了一聲，顯得心裡很不痛快。

　　青梅微微扭開臉，沒有說話。

　　子晟忍了忍，又說：“一個丫鬟，有什麼樂意不樂意的？”

　　“王爺。”青梅忽然轉過臉來，看着他說：“王爺莫非忘了，青梅從前也不過是個丫鬟！”

　　一句話，把子晟堵得半天沒有說出話來，臉色就很不好看了。

　　“青梅，你這是怎麼了？”呆了半晌，子晟終於說道。語氣里除了不滿之外，確實也有幾分困惑。

　　青梅輕輕地咬了咬嘴唇。她是怎麼了？她自己也不知道。即使當初為了如雲那一次，她也不曾這樣一句頂一句地跟子晟爭執過。然而，就算心底有一百個聲音在告訴自己，不該、不能這麼做，可是心裡卻像另有種奇怪的浮躁感覺，仿佛非要發泄出來似的。

　　“就為了……”就為了一個丫鬟，子晟幾乎要脫口而出，但有了剛才的話，這話未免太刺心，於是臨時改口：“就為了這麼小一點事情，何至於跟我鬧成這樣？”

　　“王爺眼裡的小事，卻是秀荷的終身大事。”一個又針鋒相對地頂了回去。

　　子晟終於忍不住，“騰”地站起來：“青梅！”幾乎要發作的當口，眼光忽然落在青梅隆起的肚子上，終於又把一股惱火強壓了下去，慢慢地坐了下來。

　　“青梅，你是有身子的人，何苦操這麼多心？”

　　青梅低頭不語。

　　“好吧、好吧。”子晟重重地吐了口氣，讓步了：“這次就算了。我來想個理由回了栗王。可是青梅，為了這種雞毛蒜皮的小事——”

　　說到這裡，子晟神情有些陰沉了，語氣亦變得很重：“我不希望有下一次！你明白麼？”

　　青梅微微一揚眉，正待要回答，忽然門口有人說話：“不必了——”身影一閃，卻是秀荷走了進來。

　　子晟一肚子正沒地方出的怒氣，立刻就轉了過去。“這是什麼規矩！”他喝道，“這裡有你說話的份麼？”

　　青梅也吃了一驚：“秀荷，你怎麼……？”

　　秀荷上前跪倒，給兩人各叩一個頭。然後說：“奴婢來了有一會了。王妃為了奴婢，跟王爺說的話，奴婢都聽見了。奴婢在這謝過王妃了！”說着，又給青梅磕頭。

　　“這裡本沒有奴婢說話的餘地，可是有些話奴婢不能不說了。”秀荷很平靜地說：“王妃對奴婢太好，可是奴婢是個罪孽深重的人，奴婢不配王妃如此對待。奴婢原想一輩子伺候王妃，贖了奴婢的罪，可是現在看來是不能夠了。”

　　青梅越聽越糊塗，可是看着她的神情，忽然又起了不祥之感。“秀荷，”青梅的聲音有些戰戰兢兢地，“你到底在說什麼？我怎麼聽不明白？”

　　秀荷說：“奴婢有幾句埋在心底的話，本來到死都不敢說出來，可是現在奴婢再不說，那就真的是罪無可恕了。”說着，又向子晟磕頭：“奴婢這些話，也要王爺一起聽了才行。”

　　子晟神情微變，若有所思地望着秀荷。看了一會，點一點頭，喊了聲：“黎順！”

　　黎順進來站定，子晟便吩咐：“看看附近有什麼人？叫他們都走。”頓了頓，又說：“還有，你在門外守着，沒有我的話，誰也不准靠近這屋子。”

　　黎順領命出去，只聽外面一陣雜亂的腳步聲，然後又安靜下來。