子晟站起來，慢慢地踱到秀荷身邊，背着手，微仰着臉，看不見他臉上的神情，只覺得他的聲音像冰一樣冷、一樣硬：“秀荷，你要說的，是不是上次那碗蓮子羹的事情？那裡面下的毒，是不是你動的手腳？”

　　青梅就像兜頭被澆了一盆冷水似的，猛地一激靈，瞪大了眼睛看着子晟。

　　秀荷也微微一哆嗦，但立刻又鎮定下來，咬一咬牙，承認道：“是。是我下的藥。”

　　“秀荷？”青梅的身子微微一晃，一把握住了椅柄，直抓得指節發白：“怎、怎麼可能是你？為什麼？為什麼……？”

　　“崔妃給了你什麼好處？”子晟又問。

　　“崔王妃救過我娘。”秀荷強自鎮定地說：“我家原在申州，八歲那年家裡遭了匪難，我落在人販子手裡，給賣到帝都蘇老爺家裡做了丫鬟。後來蘇老爺回鄉，把宅子連下人一起賣給王爺，我才又伺候的王爺。那些年我一直以為我家裡的人都早沒了，哪知不是。

　　“那還是帝懋四十二年的姤女祭，崔王妃上寺里燒香，我也跟着去了。就在那廟門口，看見個髒兮兮的老乞婆，也不知道怎麼進去的，正讓廟裡的和尚打着往外轟。崔王妃看不忍心，就叫我送盤點心給她。哪知道、哪知道……她……她……”

　　秀荷說着說着，說不下去，手死死地摳着地，一陣一陣地喘着。喘了半天，才抖着聲音往下說：“她是我娘啊！她是我的親娘啊！我小時候淘氣，爬牆頭玩，一不留神掉了下來，是我娘在底下接住了我。我沒事，可是我娘她額角撞出好大一道口子，後來落了疤，那是我一輩子都忘不掉的。所以，我一看她眼角那道疤，我就知道她是我的娘，那個讓和尚打着，跑也跑不動了的老髒婆子，就是我娘……”

　　秀荷又說不下去，手撐在地上，喉間嗚咽的聲音，就像把鈍刀在人心上來回拉扯似的。子晟先皺眉聽着，聽到這裡，忍不住輕輕嘆了口氣：“秀荷，你要哭，就哭吧。”

　　秀荷“嗚”地放開了聲音，猛地撲倒在地，顫動着的身子如同抖篩一樣。子晟慢慢地走回桌邊坐下來，看着秀荷卻不說話。青梅攥着一塊手絹，已經陪着掉了半天的眼淚。見子晟坐回來，便說：“王爺……”

　　子晟擺擺手，示意她先不必說什麼：“總要把該問的先問清楚。”

　　這句話提醒了秀荷。她收住哭聲，抽出手絹來擦了擦臉，又跪直了身子，接着說：“我當時抱着我娘就哭。我娘先沒明白怎麼回事，後來明白過來，也哭。這情形讓崔王妃看見了，自然要問。等知道是怎麼回事，就叫人弄了個小宅子，把我娘安頓了，還特意叫我回去跟我娘住了兩天。可惜我娘福薄，早已經弄壞了身子，好日子只過了沒兩個月，就去了。最後還是崔王妃，幫我把我娘葬了。

　　“所以，我欠崔王妃這份大恩，我一天也沒敢忘記過。大概半年前崔王妃叫了我去，給了我一包藥，說是麒麟珠，單獨用是安神藥，跟紫茸一起用就是毒藥了。她說她有法子，勸說得嵇妃做了紫茸羹湯給王妃，到時候就叫我把麒麟珠下到裡面。

　　“當時我拿着那包藥，就跟拿着塊燒紅的炭一樣，也不知道自己是怎麼回來的。我也知道，王妃平時待我，就跟姐妹沒有兩樣，我要起了害她的心，真是天理不容。可是，崔王妃她是我娘的恩人，她也是我的恩人。後來我想了又想，決定把藥減一半，只下一半。崔王妃給我藥的時候說過，這藥出不了人命，就是有孕的人孩子保不住了。我真是這麼以為的，要不然，打死我也不會下這個藥。我想，一半的藥，或者王妃有福，就不會有事，我也算把崔王妃交待的事情辦了。

　　“後來我看見王妃的模樣，才知道那藥那麼厲害，那時候我真想一死了之。可是我也知道我不能死。”秀荷說着，又俯身磕頭：“奴婢自知罪孽深重，死不足惜，天幸王妃沒有事，好歹減了一點奴婢的罪孽。如今我把什麼都說了，請王爺發落就是。”

　　子晟半天都沒有說話，只面無表情地僵坐着，也不知道在想什麼。青梅呆呆地，心裡亂得像一團麻一樣。一時覺得秀荷可憐，一時又覺得秀荷可恨，一時覺得嵇妃可憐，一時又覺得崔妃可恨，一時卻又怎麼也想不明白，崔妃為何要這麼做？想來想去，一片亂糟糟當中，有一件事卻忽然想了起來：秀荷犯的，是死罪！想到這裡，青梅清醒了不少，知道眼下最要緊的，是如何才能救秀荷？有當初如雲的前車之鑑，青梅也不敢貿然開口，只恨自己沒有胡先生那樣的急智，一時也想不出什麼好辦法來。

　　正沒措手地思忖着，聽見子晟說：“栗王府，你是肯定去不成了。”

　　這話實在突兀，說得青梅和秀荷都一愣，不知道他怎麼這時候還能記得這回事？子晟顯然不曾在意她們的神情，停了一會，顧自又說：“你犯的，是死罪。”

　　“是。”秀荷臉色蒼白，但聲音卻很平靜。

　　“但也不是沒有可恕之處。”

　　這一句話，使得秀荷心裡忽然升起了希望。雖然方才一意求死，但那不過是自知必死的決絕，人又何嘗能夠沒有貪生之念？於是一抹潮紅泛上了她的臉頰，連呼吸也變得急促起來。

　　青梅也有些意外，眼睛望着子晟，顯出一種極欣慰的神情來。這種神情，子晟久已未見過。然而此時看在眼裡，卻只能微微苦笑。

　　“黎順！”子晟揚聲叫進守在門外的黎順，吩咐他：“傳話給崔妃。告訴她秀荷已經把什麼都說了。叫她收拾一下，搬到後院築園去住。”頓了頓，又說：“今天就搬。也告訴季海，叫他帶人盯着，別讓她尋了短見。”

　　短短幾個月中，第二次發生這種事情。黎順不由得一震，抬頭飛快地看了子晟一眼，又低下頭去，只回答了聲：“是。”什麼也沒敢多說。

　　“秀荷。”子晟轉過臉來，“你以後，就去築園伺候崔妃吧。”

　　秀荷臉色變了變，這與死，實在差得也不遠。然而依然強自鎮定着，磕頭謝恩。又給青梅也磕頭，卻什麼也沒說，算是盡在不言中了。

　　青梅心裡一酸，又淌下淚來，也不知是為秀荷，為崔妃，為嵇妃，為自己，甚或是為了子晟？

　　秀荷退下，不多久黎順回來復命。子晟問他：“她說什麼了沒有？”

　　黎順回答：“崔王妃只說了一句：‘我早知會有這一天’。”

　　子晟默然不語。半晌，揮了揮手，黎順也退了出去。屋裡便只剩下子晟和青梅兩人，相對無言。過了好久，子晟才忽然重重地嘆了口氣，顯見得滿心的難過和懊惱。

　　青梅自己也是百感交集，心亂如麻，然而見他這樣的神情，卻又不忍。於是隔着桌子伸出手去，想要握一握他的手，勸慰他幾句。但，才伸出手，忽然腹中一痛，不由“啊”地驚叫一聲，俯下身去。

　　子晟這一驚非同小可，一面連聲叫“來人！傳太醫！”，一面扶住青梅急問：“你是怎麼了？該不會又是……”他說不下去了。

　　“不是。”青梅十分勉強地笑了笑：“我想，我是要生了。”

　　果然，太醫把脈的結果，青梅是驟逢變故，以至動了胎氣。熬到晚上，青梅早產，生下一個男孩。

　　這孩子降生的可謂恰是時候。白帝子息單薄，雖然有長子邯翊，畢竟不是親生。膝下孤單，便顯得綿祚不長，恐非社稷之福，隱隱地就有些議論。因此一朝得子，是非同小可的大事，喜訊立時明詔天下。相形之下，白府里崔妃被囚的那點事，就悄無聲息地淹沒過去，只在為數不多的幾個人心裡帶起小小的漣漪。

　　青梅卻是久久難以釋懷。“怎麼會這樣的呢？”有一次青梅便這樣問虞夫人。怎麼會這樣的呢？這是青梅想得最多，卻始終不能明白的事。只覺得如果能有一個回答，或者，哪怕能找出一個真正可以怨、可以恨的人來，也就不會這樣茫然無依了。

　　可惜虞夫人也答不上來，只能勸一勸她：“剛生過孩子的人，心事這麼重怎麼行呢？”

　　青梅便嘆口氣，不言語。有時候會想，或許，這就是命。很奇怪地，這麼一想，心裡似乎就會好受一些。

　　另外還有一件事，叫青梅有些困惑而難安的，是子晟自己對這個孩子，似乎反倒沒有意想中的歡喜。雖然他也是高興的。但有時候，看見他長時間看着兒子，若有所思的模樣，青梅就覺得他仿佛有些悒悒。一開始青梅想他或者是遇上了什麼煩心的事情。可是他面對女兒瑤英的神情，卻又完全不一樣。

　　子晟真是寵瑤英，寵到連青梅這個做娘的，有時候都看不過去，忍不住要說：“王爺再這麼慣着她，寵得脾氣太壞，將來怎麼做人家的媳婦？”

　　“我們‘也罷’這麼乖，哪裡就會慣壞？”子晟笑着，給自己開脫，“再說，她是我的女兒……”

　　一眼瞥見青梅臉上非常不以為然的神情，後一句就沒有說完。青梅確實不這麼想。她覺得女兒長大了終歸要嫁人，倘若靠着身份，雖然能壓得夫家抬不起頭來，可畢竟不是真正的夫妻和順，那日子過起來，能有什麼趣味？

　　不過，方滿兩足歲的小瑤英看起來，確實還沒有被慣壞的樣子。因為開口早，會說的話已經不少，有一搭沒一搭地逗着，精靈可愛，真正是個小解悶的模樣。只是有一點，瑤英的樣貌長得一多半像青梅，所以並不十分出色，子晟不介意，青梅卻不免有幾分憾意。

　　然而兒子卻是個不折不扣的漂亮孩子。剛生下的時候，因為不足月，瘦小得跟只小貓一樣。等過了滿月，一天比一天紅潤，也一天比一天好看，那般樣貌，真正是眉目如畫，漂亮到了有點驚心動魄的地步。

　　有一天，連虞夫人都忍不住，悄悄地跟青梅說：“這兩個孩子的長相，要是調過來就好了。”

　　青梅心裡也是這麼想，但不知說什麼好，只能無可奈何地笑笑。

　　虞夫人端詳着小外孫，又說：“我看這孩子，大概是像了他奶奶……”

　　“哦？”這說法青梅倒是第一次聽見，不由很是好奇：“娘以前見過太妃？”

　　“沒有。”虞夫人搖搖頭，多少也有些憾然的樣子，“不過，想想就知道，要不是像太妃，怎麼會這麼俊？”

　　青梅恍然。想了想，又詫異地說：“可是，我看着這孩子，也不怎麼像王爺啊。”

　　“那是自然。”虞夫人說，“王爺跟太妃，本來就一點都不像。”

　　青梅失笑了：“我一直以為王爺的長相，是像太妃。”

　　虞夫人也笑了，略為壓低了聲音說：“王爺長的是不差。可是說句不恭敬的話，太妃當初‘天下第一美人’的名號，王爺的長相可還是遠遠夠不上。”

　　天下第一美人，這個頭銜當然不是隨便能叫的。即便有言過其實的地方，然而必定極美，那總是不錯的。於是青梅對自己素未謀面過的婆婆，又起了神往之心。

　　呆呆地想了半晌，回過神來，才又說：“原來王爺是像先王。”

　　虞夫人詫異了：“原來你真是不知道。”

　　“知道什麼？”

　　“王爺的相貌，像天帝。”

　　青梅微微揚起眉來，她的確是不曾聽說過。

　　虞夫人便說：“聽說王爺那年回到帝都，初謁天帝的時候，天帝身邊那些老宮人，都驚得呆了，說是跟天帝年輕的時候，一模一樣。”

　　青梅不禁啞然。這倒是沒想到的，然而想一想，如今天帝畢竟是年邁老人，歲月不饒人，相貌和年輕時候自然大不一樣，那也沒有什麼好奇怪的。

　　虞夫人想到的，是天帝初見子晟的時候，不知道心裡作何感想？子晟的母親為天帝所深惡，然而偏偏只有這個女人，生下的孫兒最像他，有時造化弄人，確是奇妙難測。然而隨即又想到，子晟當年以那樣一種尷尬的身份回到帝都，卻能很快站穩腳跟，是否也有這層緣故在裡面？那就不得而知了。

　　拋開這些拉拉雜雜的話題，日子是過得跟流水一樣。轉眼孩子百日，照例天帝賜名，叫做玄翀。又過兩個多月，到了七月末，三年一度的皇陵代天帝祭祖，子晟啟程往高豫。

　　另兩位側妃，一死一廢，此時的青梅自然而然地，要掌起白府家務。這實在不是她力所能及的事情，好在子晟原本也不指望她能勝任，事情其實都是季海領着人在辦，不過名義上，仍然要報給她定奪。所以，每天總要花上一、兩個時辰，來處理這些事情。剛開始的時候，當然是一邊說得累，一邊聽得累，不但累，而且懵懵懂懂，往往說了半天，還是不知所云。不過熟能生巧，時日一久，慢慢也能摸得清些頭緒了。

　　等有些明白過來，再聽這些往來禮單、帳目支入，感受就不大一樣了。這天季海說起新置的禮服，一件就要報八百兩，青梅就有些神思不屬起來。想起當初在洛水河邊替人縫補衣服的日子，為了五十兩銀子的債差點跳了河，何曾想到過會有今天？和那樣的日子比，如今自然是一個地上一個天上了，然則自己的心裡，為何卻有那樣一種浮躁的、仿佛飄忽無所依的感覺？這問題一剎那竟也回答不上來。

　　正這樣恍恍惚惚地想着，彩霞忽然從外面跑進來，將她驚醒過來。

　　“王妃，天帝來了！”

　　“啊？”青梅失聲驚呼，一下慌了手腳：“那快，更衣——”

　　季海比較鎮定，便問彩霞：“天帝現在到哪裡了？”

　　“已經進府，快到樨香園了。”

　　如此更衣已經來不及了。季海說：“不要緊，天帝是私訪。再說他老人家從來不在這些事情挑理。”

　　“唉，真是！”青梅跺腳：“怎麼也不早點來告訴？”

　　“是我不讓他們告訴的。”外邊傳來一聲笑語，只見身影一閃，天帝已經進來。後面跟着五、六個侍衛，垂手而立。天帝一身便服，四下看看，自己坐在窗邊的椅子上，望着驚呆了的青梅笑着說：“我這做爺爺的到孫子家裡走動走動，怎麼，連杯茶也捨不得沏？”

　　青梅這才省悟過來，連忙伏地磕頭：“孫媳見過祖皇。”說着連聲吩咐：“上茶！”

　　屋裡登時一陣忙亂，見禮的見禮，端茶的端茶，又上果品點心。天帝也不理會，只微微含笑地看着青梅說：“我那小曾孫兒呢？抱過來讓我看看。”

　　乳娘忙把玄翀抱過來，天帝接在手裡一面逗着玩，一面說：“趁着子晟不在，來看看這小東西！”

　　來看曾孫，為什麼要趁子晟不在？青梅不明白，所以就不知該怎麼回答。

　　天帝笑着說：“我這個孫子，做事說話都有分寸，本來是挺好，可惜就是拘束。他要是在，一開中門迎候，那就一點也不自在了。”

　　青梅還是摸不准這話到底是褒是貶？憋了一會，只好勉強說了聲：“是。”

　　天帝抬起眼來看看她，指着對面的座位說：“你也坐。”

　　青梅謝過，拿捏着坐下了。

　　天帝又說：“別這麼拘束。我就是不想拘束，才這麼來了。整天在宮裡，抬頭就是九重宮闕，富貴是富貴，可是我上年紀了，也想找點天倫之樂，是吧？”說着，便絮絮不斷地，問起一些家常瑣事。

　　青梅聽着這樣和煦如春風的話，不由自主地，便又把天帝看作了一個慈眉善目的祖父，漸漸地放下心來。於是閒談起來，十分自在，引得天帝，也聊得暢快無比。

　　“好。”說到高興，天帝看着青梅，顯得十分欣慰：“畢竟子晟自己的眼光，還是不差。”頓了頓，嘆了一聲：“比我的好。”

　　這是誇獎，也是非常重的話，青梅連忙跪下了：“祖皇這麼說，孫媳怎麼當得起？就是子晟，也萬不敢當。”

　　“你起來。”天帝很平靜地，“這沒有什麼。我給子晟選的幾個，慧兒是不用說了，自己福薄。那兩個也是不如你。子晟比我強，那也沒有什麼不對，他要是比我差，那我才該發愁。”

　　這話青梅還是摸不准，偷偷瞟了天帝一眼，又實在看不出什麼端倪，也只好起來，重又坐下。

　　“對了。”天帝朝左右看看，問：“我那兩個曾孫兒、曾孫女兒呢？”

　　邯翊、瑤英早已得信，在外面等候着，一聽傳召，立刻就進來。邯翊已經八歲，很懂點事了，行完禮，規規矩矩地站到一邊。瑤英還得乳娘帶着，行禮無非做個樣子。

　　天帝招招手，把兩個孩子叫到身邊，先問邯翊念的什麼書？師傅講課聽不聽得懂？問一句，邯翊答一句。瑤英卻不耐煩，沒聽兩句，就已經爬在天帝膝上，拉着他腰間的一塊玉佩玩。青梅又好氣又好笑，但見天帝十分高興的樣子，也只好訕訕地說：“祖皇別見怪，這孩子給寵壞了。”

　　“乖得很！”天帝神態倒是跟子晟如出一轍，笑呵呵地摸了摸瑤英的腦袋，又看着邯翊說：“翊兒也好。”

　　頓了一頓，忽然問：“青梅，我記得你還帶來一個孩子？”

　　青梅不由一激靈，只覺得身上猛地一寒，心裡頓時慌亂起來。但這話又不能不答，僵了一會，只能低聲說：“是。”

　　“把他叫來，我也見見吧。”

　　青梅只覺得頭“轟”地一聲。這是子晟千叮嚀萬囑咐過的事情，不能讓小禩到天帝面前，然而天帝如今就坐在眼前，又要如何才能回絕？青梅答應也不是，不答應也不行，只是急出一身的冷汗。

　　天帝看出她的為難，含笑道：“不要緊。儘管讓他來。你既然進了我家的門，他雖然不能算天家骨肉，但其它的一樣對待，那也是應該的。”

　　話到這裡，青梅再不答應，就顯得不識禮數了。定一定神，硬着頭皮吩咐：“把禹禩叫來。”

　　不多時小禩進來，先跪下行完禮。天帝一招手：“來，到曾爺爺這裡來。”青梅便覺得一顆心猛提到了喉嚨口。

　　然而天帝上下打量着小禩，神情卻很平靜，仿佛一點也沒覺得奇怪。看了一會，笑着跟青梅說：“這就是俗話說的，‘不是一家人，不進一家門’。你看這孩子，連長相也像我家的人。”

　　青梅微微鬆一口氣，這才覺得背上一陣涼意，原來是冷汗已經把衣衫都濕透了。忙陪笑說一聲：“是。”

　　天帝看她一眼，問：“你看得出來？”

　　這話似乎別有深意，青梅不敢大意，想了想，說：“孫媳覺得，他跟翊兒是有幾分相像。”

　　“噢——”天帝恍然地，微笑着點了點頭。

　　說着，又拉着小禩說了一會話，見他對答如流，舉止有度，不由大為嘉許，將身上一串小件的玉飾賞給了他。這才起身離去。青梅率眾人，跪送如儀。

　　等回進屋來，青梅想了一想，終歸不能完全安心，便吩咐季海：“把這事告訴胡先生一聲。”

　　季海跟隨子晟多年，多少知道一些其中的利害，青梅就是不說，他也會這麼做。當下去找到胡山，一五一十地把經過說了。

　　“壞了！”胡山頓足失聲，“虞王妃太老實了！”

　　胡山極少這樣張皇失措，季海看了，心裡就是一沉，知道事情非同小可。

　　“唉！只要說一句禩公子病了，或者剛巧不在府中，就可以搪塞過去……”胡山搓着手，在屋裡走了兩圈，又倏地站住，“不過，現在這都不必說了。”說着定一定神，坐到書桌旁，匆匆寫了封信，封好交給季海。

　　“這封信，”胡山沉聲道：“你無論用什麼辦法，一定要在王爺回到帝都之前，送到王爺手裡。你明白麼？”

　　“是。”季海正色回答。