四
　　東西十二宮中，以東六宮的坤秀宮格局最為考究，當初寵冠一時的虞妃，就住在這裡。自六年前虞妃過世，白帝睹物傷人，便命人封了起來，閒置至今。緊挨着坤秀宮、只隔了一堵牆的，是景和宮，帝懋五十三年之前，為如妃所居，眼下住的則是白帝所寵的側妃姜氏。
　　姜妃與出身貧寒的虞妃全然不同，受過很好的教養，琴棋都在行，相貌也美，且有一副玲瓏心腸，說話行事都得體，所以上下都籠絡得很好。白帝正需要這樣一個人統攝後宮，對她十分看重。但有一個人，從來不肯買帳，那就是大公主瑤英。
　　“父王要娶什麼人，做女兒的不能說什麼，可是有兩件事情，我是絕對不依的。”
　　天底下敢跟白帝這樣說話的，只有瑤英一個人。偶爾惱起來，也很想板起臉來，好好訓斥她幾句，但瑤英也不是一味刁蠻，總在看見父親臉色不悅，話還未及出口的當兒，付以歉意、撒嬌的一笑，白帝心裡那點不快，便頓時煙消雲散了。其實白帝原本也忍不下心來，只要想到她幼年失恃，就覺得怎麼樣補償她也不夠似的，哪裡還能硬起心腸來？
　　所以，聽見這樣近乎無禮的話，做父親的，也只是報以苦笑：“好好，你說，哪兩件事？”
　　“第一件，坤秀宮不能讓她住。”
　　聽到是這麼件事，白帝笑了：“真是！我幾時說過會把坤秀宮給她？”
　　“那可說不定。現在是這樣說，誰知道過一陣，那個女人說了些什麼，父王便答應了呢？”
　　“你這孩子！”白帝終於忍不住了，“什麼這個女人、那個女人的，你都是哪裡學來的腔調？還有沒有一點公主的體統！”
　　“能怪我麼？”瑤英一點也不怕他，針鋒相對地搶白回去：“娘過世的時候，父王對我說什麼來得？”
　　白帝讓女兒說得紅了臉。虞妃過世的時候，瑤英、玄翀姐弟兩個，都還年幼，白帝曾信誓旦旦，絕不再娶，怕的是兩個孩子受委屈。然而後宮繁雜事極多，實在也需要有人來料理，這一層，他又自覺不便向女兒解釋。因此，岔開了話：“第二件呢？”
　　“第二件，我不跟她住，小翀也不能去。”
　　白帝默然了一會，他原本是這樣的打算，因為姜妃雖年輕，然而看來行事穩重，像是懂得照料的。如今聽瑤英的口氣，一時是行不通了。但，“小翀還小，”白帝以商量的語氣說，“正需要人照顧……”
　　“那還有我。”瑤英尖尖的手指一點自己的鼻尖。
　　“你？”
　　白帝啞然失笑。說這話的時候，瑤英十二歲，自己還是個孩子，當然不能當真。但姐弟倆到底也沒有搬過去，依舊住西六宮特意撥給他們的容華、宇清兩宮，也是因為這兩處住所，離乾安殿最近，便於照料。
　　邯翊批完奏摺，先不回府，命孫五拿上給兩人帶的小玩意兒，一徑向西。出了清泰門，先到宇清宮看玄翀。
　　進門就聽見琴聲。玄翀彈得一手好琴，但輕易不肯彈給人聽，連邯翊也難得聞幾回，所以不自覺地便停下腳步。然而方才站定，琴聲就停了。過了片刻，宇清宮總管王進從裡面迎了出來。
　　“大公子，裡面請。”
　　邯翊苦笑一笑，一面邁步往裡走，一面低聲問：“小翀……怎樣？”
　　王進知道他問的是什麼，立刻回答道：“二公子今天挺高興的。”
　　玄翀是白帝次子，其實是他唯一親生的兒子。絕頂聰明，但脾氣很壞，遇到不高興的時候，常是遷怒到內侍宮女身上，非打即罵。有一次只為一個宮女悄悄議論了一句：“二公子俊得像姑娘家一樣”，被玄翀聽見，竟命人活活將她打死。弄得宇清宮裡人人自危，鎮日小心翼翼，如履薄冰。白帝也知道這情形，但十分無奈，因為當初有人慾謀害白帝，下了毒的茶卻被年幼的玄翀誤飲了，命雖揀了回來，一雙眼睛卻就此瞎了。小時候不懂事還不覺得，長大了日漸乖僻，但白帝對他另有一份不易解釋的內疚，總不願責怪他，只是將宇清宮伺候的月例加了一翻，以做安慰。
　　所以邯翊有這預先的一問，為的是倘若他正不痛快，好有防備，想好說些什麼。
　　但其實，就算玄翀此刻心情愉快，也沒有什麼話好說。因為玄翀生性寡言，收下邯翊送他的打更娃娃，簡簡單單地道一聲：“多謝大哥。”便再無二話。
　　邯翊坐得實在也無趣，隨便寒暄了幾句，辭了出來。
　　到了容華宮，卻是完全不同的一番景象。瑤英有午睡的習慣，此時剛起身不久，坐在妝檯前，用支手懶洋洋地托着下巴，宮女玉兒站在她身後，拿柄牙梳，一下一下地給她梳頭。
　　邯翊跟她從小嬉戲慣了，並無顧忌，徑直進了屋，豎起一根手指在唇邊，意思要宮女們莫要驚動了她，自己悄悄地走到她身後。
　　瑤英先沒覺察，仿佛在想自己的心事，過一會，打了個哈欠，方張開嘴，從鏡中一眼瞥見邯翊，霍地轉過身來：“哥哥！”
　　玉兒粹不及防，手上的牙梳叫瑤英的頭髮帶了過去，掉在地上“啪”地一聲斷成了兩截。這在宮中算是不小的過錯，玉兒嚇得臉都白了。但瑤英完全顧不上理會，她笑着跳着，朝邯翊迎了過去。
　　“原來你已經回來了！昨天我還在問父王，他說你總還得兩三天才能回來。鹿州好玩不好玩？肯定有好些希罕東西，快說給我聽！”
　　她一個人說個不停，邯翊一句也插不上，惟有笑嘻嘻地看着她。直等到她說累了，停下來，邯翊才把給她帶來的玩意兒拿出來。
　　瑤英拿着自己的小像，邊看邊笑：“真像！怎麼能這麼像呢？他又沒見過我！”
　　“那是我畫得好。”邯翊手指着自己說。
　　“對了，”瑤英頭一偏，看着他問：“你自己必定也做了一個，給我看看？”
　　邯翊那個也在孫五手上收着，便取了出來。瑤英看一會邯翊，又看看手裡的泥像，再看看邯翊，忽然手一蜷，藏到了自己身後。“這個好，”她頑皮地笑着，“我也要了。”
　　邯翊故意逗她：“那你怎麼謝我？”
　　“我……”瑤英用手指點着下巴，眨着眼睛想了半天，忽然一掀眉說：“有了！我給你繡個荷包吧！”
　　邯翊方從玉兒手上接過一杯茶，呷了半口的茶水，全嗆在了嗓子眼，頓時漲紅了一張臉，伏在桌上咳個不停，唬得幾個宮女一擁而上，在他背上拍了好一會，才算喘過這口氣來。
　　“罷罷罷，我可不敢招惹你動針線——”
　　這話還在兩年前，瑤英琴棋書畫都來得，唯獨動不了針線，白帝因此常以“看看你娘繡得有多好”來敦促。終於瑤英發狠，向白帝許諾，替他繡一條腰帶做壽禮，條件是白帝必得帶上一回。白帝聽她有此決心，自然大為高興，滿口答應。結果她倒是繡出來了，送到白帝手上，白帝皺着眉看了半天，往旁邊一扔，從此再也不提要她學女紅。
　　瑤英嘻嘻笑了幾聲：“早說呢。”
　　“不過，你這樣怎麼上花轎呢？”邯翊取笑她說，“到時候你頭上那塊蓋頭怎麼辦？就不怕人笑話？”
　　“我才不管。”瑤英臉一揚，很傲氣地說，“我什麼也不繡，就蒙上一塊紅蓋頭，誰還能把我怎樣？”
　　這可真叫匪夷所思！邯翊看着瑤英，想像她蒙上一塊素紅蓋頭的模樣，起先直想笑，然而想着想着，不知怎麼，心裡陡然一陣異樣，空落落地很不得勁。
　　“不提這個了。”他有點煩躁地說，“我還有事情問你。”
　　“噢。”瑤英坐正了，“什麼事啊？”
　　“你把姜妃的那隻鸚鵡怎麼了？”
　　聽得這一問，瑤英臉上的笑容頓斂，然而只一瞬，她又笑了，是一種狡黠得一看就是作鬼的笑。“怎麼會是我呢？”她回答，“是虎兒將它咬死的。它一隻畜生，管不住自己的嘴，我有什麼辦法？”
　　虎兒是瑤英養的一隻小貓，才半歲，什麼都要招惹，淘氣得無可理喻。然則從容華宮到景和宮，中間隔着整整一座乾安殿，若說一隻小貓就能那麼巧地自己跑了去，咬死那隻日夜有人看護的鸚鵡，任誰都不會信。
　　邯翊嘆口氣：“父王還疑心是我教給你的。”
　　“也不能算全錯，”瑤英笑着說，“虎兒本來就是你送給我的。”
　　邯翊給堵得哭笑不得，憋了半天，才說一句：“你也太淘氣了！”
　　聽得這話，瑤英登時沒了表情，將還未及梳起的頭髮，撩了一把在手裡玩着，半垂着頭不肯說話，只剩下一雙亮晶晶的眼睛，忽而閃動一下。
　　只有到了這種時候，才能看出瑤英與她生母虞妃的幾分相似來。所以，明知道她不過擺個樣子出來，好躲一頓訓斥，卻令看在眼裡的人，除掉一聲長嘆，再也無話可說。
　　瑤英等了一會，見邯翊默不作聲，知道這回又算過去了，便抬起來，臉上是撥雲見日般的笑容。“哥哥，”她說，“今天備的有魚翅，在這裡吃晚飯好了。”
　　瑤英自己有小廚房，做的菜餚極可口，尤其以一味魚翅最精到。不過邯翊還有事要辦：“算了，下回吧，今天我還得去看胡先生。”
　　“那，”瑤英想了想，轉臉吩咐：“到廚房看看點心好了沒有。”
　　宮女雙喜去而復回，手裡提了老大的兩個食盒，放在桌上。瑤英往邯翊面前一推：“這兩盒點心，你帶去。”
　　邯翊樂了：“胡先生哪能吃這些東西。”
　　“誰說是給胡先生的？”瑤英也笑了，“這都是給嫂子的。她最近身子不好，胃口不開，只有我這裡的點心還能吃得下。我本想把做點心的廚子送給她，不過你知道的，父王也時常要吃，只好做了給她送去。你回去告訴她，這回做得多了一點，都是半熟的，再上蒸籠蒸一過就行了。”
　　邯翊怔了怔：“秀菱身子不好？我沒回去過，還不知道。”
　　“也不是這一個月的事情了。”瑤英用種嗤笑的神情搶白了他一句：“反正嫂子的事情，只怕你幾時也不曾知道過！”
　　邯翊啞口無言。一半是因為確實無話可說，另一半卻是驚異。在他的印象中，瑤英始終還是那個鎮日只會淘氣的小姑娘，如今仿佛是突然之間，就能說出這樣人情通達的話來了！只因為有了這樣的想法，眼中看到的瑤英，忽然也與往日不同，娉娉婷婷，真的已經不復是孩童模樣。
　　瑤英已經長大了！
　　心中被這樣一番感慨糾纏，底下說什麼都心不在焉，坐不多久，就匆匆離去，幾乎像是逃出來一樣。等上車坐定，又覺得可笑，是人總要長大，何以要如此緊張？然而想起羊脂玉般的臉上，兩粒黑亮亮的眼珠瞟來瞟去的模樣，仍覺得異樣。
　　到底是哪裡特別？琢磨了一路，也沒尋出答案來。掀開車簾，胡山的府邸已在望，連忙收拾心神，暫時將那些不相干的心思拋到了一邊。
　　
　　
　　自從白帝攝政，遷入天宮之後，胡山再要像以前那樣，以幕僚的身份跟在白帝身邊，自然多有不便。商議之後，決定給他弄個官，品制不需要高，但能夠名正言順地直奏，或為白帝召見。這樣的官職，最現成的就是司諫。不過，司諫雖不是高官，卻有直奏正人主的權力，因此多是風骨稜稜、德高望重的耆宿，稍加打聽，便了解內幕，對這樣的超擢，口中不說，心裡卻不以為然。加以白帝待他，也與從前一樣，凡有建言，無不照准，更顯得特別。因此胡山夾在這班人中間，自然頗不是滋味。好在他不過要個名位，獨來獨往，也並不十分在意。
　　然而帝懋五十四年，為天軍精簡的事情，上了一道奏摺，因此聲動朝野。
　　天軍的精簡，是由匡郢會同趙延熙主持。各部該裁減多少人，多是已經議定的，進程一直都很順利。然而等輪到并州、滕州、雲州三地，也就是俗稱的南軍，卻出了個小小的岔子。這三州是南府所轄，護衛的天軍是歸帝都統調，但軍餉卻是各出一半，所以要精簡也需與南府商議。這一支天軍是二十四萬人，籌劃之初，說定簡去十萬。
　　但南府忽然出爾反爾，向帝都奏請，少簡三萬。這數字的出入並不是很大的事情，但這麼一來，各部獨以南軍簡得少，似乎並不妥當。趙延熙不敢作主，自然要與匡郢商量，才能跟白帝回奏。匡郢卻以為，南軍一向與別部不同，所差人數也不多，開個特例不至於引起別部不滿，亦可顯得禮優南府。等見了白帝，把這層意思一說，白帝亦無不可，便照准了。
　　這本來不算什麼大事，然而不知怎麼，漸漸有個風聲傳出來，說匡郢事先收了南軍統軍楊正存的賄賂，才為其說項。愈傳愈烈，也就傳到言官的耳朵里，私下裡議論，倒是信的多。但一則沒有證據，二則更主要的還是，一兩萬銀子的事情也未必動搖得了炙手可熱的匡郢，平白結下仇怨，因此都不作聲。
　　胡山卻沒有這些顧忌，一道奏摺遞了上去。白帝看過之後，立召胡山，摒人密談。君臣之間到底說了些什麼，外人不得而知，摺子也留中未發。但，之後南軍所簡依然改回原數，並未再生枝節，卻是人所共見。於是直名遠播，再到都察院，原先不假顏色的一班言官，也都笑臉相迎了。
　　可惜，只過了一年多，到五十五年秋天，某天在書房中端坐看書，竟一頭栽倒，急忙請大夫，斷下來是中風。彼時距離虞妃之喪未足半年，對於白帝來說，真是屋漏偏逢連夜雨，遍延名醫，總算保住了他一條命，然而落下一個癱瘓，卻無法可想了。
　　邯翊自回到帝都，奉白帝之命去看過胡山幾次，所以門上都認得他的車駕，早有人往裡通傳，人還未下車，大門已開，胡府管家站在台階上迎候。
　　“大公子。”等邯翊站定，上前幾步，熟練地行了個禮，然後一側身子，做出領路的姿態。
　　邯翊隨他入內，邊走邊問：“胡先生這幾日，身子怎樣？”
　　胡山自中風之後，身體大損，纏綿久病，氣血兩虧，一直用的是補中益氣，昇陽散火的溫補之法，細細調養，也不過勉強維持罷了。只是有白帝關懷，不管開的藥多麼貴重，總能弄來，所以才能拖到此時。這一次的情形，與以往其實也沒有多少兩樣，管家略一思忖，這樣回答：“老爺的病，也不是一天兩天了，總是時好時壞。這幾日，是因為天太寒，難免虛損，只好先護住中氣，等天暖和起來，再細心調養。”
　　“哦？”邯翊停下腳步，仰臉想了想，說：“既然是天冷，怎麼不用火盆？禁中有的是上好的炭，儘管去取。”
　　俗話說“久病成醫”，管家伺候病人幾年，於醫道也很懂得一些。聽得這話，就知道不行，因為炭火太重，胡山的身子抵不住。但大公子發的話，要如何駁回去？因此面帶難色，躊躇不語。
　　邯翊從他的臉上看出端倪，搖了搖手，笑着說：“我並不通醫道，不過隨口一說。到底要怎麼，你還跟醫正商量着辦。”說完抬腳又往前走。
　　管家鬆一口氣，連忙趕上去。
　　胡山的府邸極大，這也是白帝的體恤，因為病人宜靜，倘若移出城外，雖然靜則延醫不便，因此特為買下正聞街的一所巨宅，改做胡山調養所在。此時管家引着邯翊，沿着一條曲徑，穿過一帶假山，到了盡頭，有一道垂花門，推門進去，是一片竹林，林中一所精舍，正是胡山居所。
　　走到門口，一個丫鬟手裡端着一個托盤，正開門出來，也認得邯翊，蹲身行禮：“見過大公子。”
　　邯翊往她手裡望了望：“胡先生吃得什麼？此刻是睡着還是醒着？”
　　“老爺剛喝了小半碗米粥，還沒有睡。”
　　邯翊點點頭，沒有別的話了。管家命丫鬟下去，引邯翊進了屋，自己搶上幾步，來在胡山床頭，輕聲稟告：“老爺，大公子來看你了。”
　　胡山立刻答了一句什麼。他身子癱瘓，口舌不便，說話含糊不清，邯翊分辯一下，才知道他說的是：“扶我起來。”
　　白帝有過交待，要他見胡山執師禮，所以忙上前兩步，一揖道：“胡先生請躺着。”
　　但胡山仍目視管家，意思堅持要坐起來。等管家攙着他坐起來——坐不穩，仍要人一直扶着，又說：“恕我身子不便，不能給大公子行禮了。”
　　胡山平時待人，上自王公，下至百僚，禮數上一向不肯有半點欠缺。這也是讓邯翊欽佩，甚至敬畏的地方。在他看來，在當今世上，倘若白帝還對什麼人心存忌憚的話，只有兩個，一是蘭王禺強，另一個就是眼前的胡山。究其原因，是因為這兩個人，都敢在白帝面前直言諍諫，說旁人不敢說的話，往往頂得白帝下不了台。蘭王是白帝的叔父，畢竟身份不同，胡山卻不同。邯翊從記事起，就對這位布衣幕僚，存有很深的印象，總是跟在白帝身邊、總是那麼一副對任何人都禮數周全、不卑不亢的刻板模樣。所以，邯翊雖與他交往不多，也談不上好感，卻別有一分敬憚之意。
　　“胡先生，”他在床邊設的椅子上坐下，態度恭謹地致以問候，“近來身子覺得可好？”
　　胡山牽動嘴角，大約是笑了笑：“我的這個病，也說不上好不好，不過是拖日子罷了。”
　　他自己把話說得這樣直白，邯翊反倒無言以對，只好換一個話頭來說：“父王着實惦記先生，只是現下政事太忙。倘若過幾日能騰出空來，必定親自來看先生……”
　　“王爺不該來，我受不起！”胡山攔住他的話說，“就是大公子來，也已經太過。”
　　面對這樣古板的說法，邯翊又一次覺得不知該如何作答。短暫的沉默之後，他勉強地找話：“胡先生，且安心養病，如果府上缺什麼東西，不願意驚動父王，告訴我也能給辦了。”
　　胡山微微搖頭。“大公子，”他猶豫了一會，仿佛有什麼為難的事情需要考慮，然後他說：“我有一些話想跟大公子說。”
　　於是邯翊把椅子挪得更近一些，做出預備恭聽的模樣。
　　胡山卻半天沒說話，不斷地眨着眼睛，顯然仍在思量。他的面容，因為久病，變得極瘦，顴骨高得有些觸目，連那一把邯翊從小即已熟悉、原本十分神氣的山羊鬍子，也變得稀疏零落。惟有一雙眼睛，在這樣的臉上，更顯得銳利。
　　好半晌，他緩緩地開口：“請大公子設法勸諫王爺，秋陵制度，不可僭越。”
　　這句話，因為一個字一個字地說出來，所以顯得很清楚。邯翊不由動容了！他沒有料到，胡山到了此時，所想的還是這件事。但是，他也覺得為難。遲疑了一會，他決定照實說：“胡先生，這件事情，恐怕我不便開口。”
　　“是。”胡山似乎有些感慨，“大公子不便說，朝中諸相也不便說，王爺對虞王妃又是那樣……”話沒有說下去，但兩人都知道後半句是什麼。
　　“所以，秋陵必定逾制。”胡山接着又說，“但這麼一來，對王爺百年清譽，必定損害甚巨。大公子，你為人子、為人臣，都應該勸。”
　　恐怕遲了，邯翊心中暗想，秋陵工程已經過半，逾制之處，比比皆是，此刻再提，且不論白帝是不是肯納諫，就算是肯，要把已經造好的拆掉，又談何容易？
　　“五十六年，陵工選在秋合山，我就已經勸過王爺，可惜王爺聽不進去。這幾年，我雖然是躺在床上的廢人，秋陵的事情也聽說了一些，大公子，你一定要想辦法！”
　　邯翊很想說“父王連你的話都不肯聽，哪裡會聽我的？”但他不能這樣說，憋了一會，勉強說了句：“這，恐怕難。”
　　“當然不容易！”胡山仿佛有些激動，話音也變得更加含糊不清，邯翊要很仔細，才能聽得明白：“這要是容易，隨便哪一個朝臣就可以辦得到，我也不用特意跟大公子說。親莫過於父子，大公子是王爺最親近的人，我看着大公子長大，大公子的聰明才智我也清楚，所以想來想去，這件事也只有大公子，才能夠想辦法辦到！”
　　邯翊被這一番半勸半恭維的話鎮住，變得慨然，覺得這確是自己責無旁貸的事情。“好！”他本想說“交給我吧”，話將出口，忽然冷靜了一點，改成了另一種比較委婉的說法：“我盡力就是。”
　　胡山欣慰地舒了一口氣，過了片刻，又說：“我倒還有一個主意。這件事情，大公子不妨托一托蘭王。”
　　聽得這話，邯翊不由自主地“啊！”了一聲，因為這的確是個好主意。白帝的長輩，還在的幾個人，天帝幽居壽康宮自不用提，朱王生性懦弱，栗王素與白帝不合，他的話白帝決計不會聽，也只有蘭王，能說也敢說。不過，要如何說服他出面，恐怕還要費一番心思，但這也不急在一時，可以回去之後再從容考慮。
　　於是邯翊又寒暄片刻，便以一句“不打擾先生休息了”告辭，迴轉自己府中。因聽瑤英說起秀菱身子不大好，便先到她的住處探視。
　　仔細一問才知道，從兩月前，便已經覺得不適，一直胃口不開。這下，邯翊心中內疚不已，因此以少有的殷勤，問長問短，住得是不是舒服？下人夠不夠使喚？還缺不缺什麼東西？
　　秀菱一概搖頭，問到最後，只是微笑着說：“我不過是胃口不大好，別的沒有什麼，不敢勞公子掛念。”說着，又問邯翊在鹿州的起居。
　　邯翊一一答完，轉眼又沒了話。於是站起來說：“我手裡還有點父王交代的事情——”這是託詞，但秀菱臉上神情一點變化也無，依舊微笑道：“自然正事要緊。”
　　說完，便由侍女手中，取過邯翊進屋時脫下的斗篷，走過來親手替他披好。
　　邯翊心中愧疚，走了兩步，遲疑着回過身，也不是想說什麼，仿佛只是想要回頭看一看。卻看見秀菱也正呆呆地望着他，臉上是一種他從未見過的神情，既非失望，也非難過，倒像是有點不知如何是好似的。邯翊心裡一動，很想自己找個台階留下來。
　　但未及開口，秀菱已經恢復了常態。“公子，”她說，“還有件事情，想問一問你的意思。”
　　“什麼事？”
　　“下個月二叔公過壽，我備了個禮單，待會我讓人送過去，請公子過過目。”
　　“啊。”邯翊略感失望，可也不由鬆了一口氣，答聲：“好”，轉身去了。
　　回到後面自己住的崇德軒，一人在書房閒坐，頓如卸去了一身拘束。自然，他不可能像蘭王一樣放浪形骸，但也可以暫時忘記身份，領略一些適意。
　　無所事事之際，由秀菱，又想起瑤英，此時細細回想，方才明白過來，瑤英確實有異於宮中別的女子。在那麼樣一個講究端莊穩重、目不斜視的地方，也惟有瑤英這般毫無顧忌，就顯得她的神情格外靈動。那模樣不像一位公主，倒有點像顏珠了。
　　想到顏珠，邯翊的心又跳了幾跳。不過很快他的心緒又回到瑤英身上。她畢竟是公主，倘若因此讓人指為“沒規矩”，那雖是因為她沒有親娘在身邊嚴加教導，但終歸不好聽，所以他想，要怎麼找機會跟父王提一提才好。
　　然而，轉瞬之間，他就打消了這個念頭，倘使瑤英真變得跟那些宮中女子一樣，死死板板，會是怎樣一副情形？他覺得想也不敢想。
　　算了吧，他自嘲着，何必多事？
　　
　　
　　在邯翊轉着這些念頭的同時，宮中也有人正在悄悄地議論着瑤英——那是姜妃和她的母親。
　　姜妃出身鹿州世家，姜夫人卻是帝都人，自女兒入宮，一年裡倒有大半時間住在帝都。不過，即使有白帝的格外優容，姜夫人進宮探望女兒，一個月中頂多也不過兩三次。姜妃進宮雖已兩年多，但身在儀制繁重、舉目無親的深宮，心中的寂寞並不因日久而減少，也因此，倍加珍惜與母親相處的時光。每次姜夫人進宮，都要摒退宮人，說一些只有母女間才會說的心裡話。
　　“十四了吧？”
　　無需指名道姓，姜妃知道母親說的是誰，但她很不願提，所以，只是懶洋洋地答了聲：“是吧。”
　　姜夫人仿佛未曾覺察女兒的不快，想了一會，自言自語地說：“那也差不多是個大姑娘了。”
　　姜妃悻悻然地“哼”了一聲，沒有搭腔。
　　知女莫若母，姜夫人自然明白女兒的心思，笑着勸她：“算了吧，為了一隻扁毛畜生，跟個小孩子慪氣，值不值呢。”
　　這就是姜妃最氣不過的地方。那隻鸚鵡自己再怎麼視若珍寶，在外人眼裡始終不過是一隻畜生，倘若為此發作，就顯得小題大做，所以，這個啞巴虧就算是吃定了。
　　於是，在人前忍了一肚子氣的姜妃，把怨氣向母親發泄出來：“娘你也說了，她哪裡還是小孩子？也不知道哪裡得罪了她，我處處陪着小心，她還是處處跟我過不去。”說到這裡，恨恨地咬了咬嘴唇：“還不是仗着王爺疼她！”
　　“你也彆氣，我倒有個主意。”
　　“什麼主意？”
　　“你也給王爺生上一男半女，不就行了？”
　　聽到是這樣一個主意，姜妃臉上顯出了失望的神情。沉默了半晌，她嘆了口氣：“我何嘗不想？可這也不是我想有，就能有的。”
　　姜夫人故作神秘地笑笑：“真想有，那也有法子。就看你想不想嘍？”
　　姜妃不響，但一雙眼睛望着母親，已經把什麼話都說了。
　　“你放心，”雖沒有外人在場，姜夫人依舊湊到女兒耳邊，輕聲地說：“聽說有種藥，靈得很，過幾天，娘給你弄些來！”
　　“娘啊——”
　　再過兩個月將滿二十歲的姜妃，羞紅了臉，一頭扎在母親懷裡，撒起嬌來。
　　母女倆笑鬧了一會，姜夫人想起方才冒出的一個念頭，自覺是個不差的主意，於是向女兒提了出來：“王爺有沒有跟你提起過，打算給大公主找個什麼樣的人家啊？”
　　姜妃搖頭：“沒有。”
　　“我看那孩子出落得也像個大姑娘了，十三、四歲辦喜事的，也有的是。就算王爺要多留她幾年，先定下親事，那也可以。”
　　“娘！”姜妃終於忍不住，“你老說什麼呢？我可不愛理她的事情！再說了，躲她還來不及，哪能上門去招惹她？你老操這個心，何苦來！”
　　“噯，你傻了，她早點嫁出去於你有什麼壞處？再者，”姜夫人又壓低了聲音說，“咱們家老五的年紀，是不是跟她剛合適？”
　　姜妃的五弟世豐，今年十七歲，這麼提起來，倒也確實不差。但姜妃立刻搖頭：“省省吧，她那個性子，嫁過去還不鬧得全家雞犬不寧，整日沒個安生？”
　　“你怎麼老往壞處想？”姜夫人說，“你該想想，如果結成了這門婚事，對咱們家有多少好處！王爺疼她不假，正因為疼她，所以將來她的夫家，必得照應。”
　　一番話，說得姜妃動了心，低着頭沉吟不已。
　　姜夫人趁熱打鐵：“反正她早晚也得嫁人，與其便宜了別人家，不如咱們把這好處占了。有你在王爺身邊，說成這件事，我看也不算難。”
　　“也不容易。”姜妃蹙着眉，接口說。
　　“那就看你的本事了。”姜夫人知道女兒心高氣傲，故意這樣激她一下。
　　果然，姜妃對着案頭花瓶里插的一枝臘梅，呆了一會，點點頭說：“我試試看吧。”
　　姜夫人走後，姜妃暗自盤算了半天，有了主張。隔一日，白帝到了景和宮，姜妃打量他的神情十分輕鬆，覺得是個時機。於是，在白帝說話的時候，故意不答，臉上則是那種想起什麼好笑事情的神態。
　　果然，白帝問了：“想什麼呢？這麼出神。”
　　姜妃做出一下子驚醒過來的模樣，先告了個罪，然後回答：“想起了我五弟小時候的事情。”說着，又微微笑起來。
　　“什麼事？說給我聽聽。”
　　姜妃等的就是這一問，早想好了一套說辭。“我六弟，”提到六弟，姜妃語氣頓了頓，她的六弟長到十二歲時夭亡了，提起來尤覺黯然，“六弟跟五弟只差一歲，所以兄弟裡面，他們兩個最要好。那是他們五、六歲時候的事情，有天兩個人在院子裡玩，忽然聽見‘碰’地一聲響，就像是什麼東西掉了下來，接着就有孩子哭，大家都想到怕是讓什麼給砸到了，唬得一起出去看，結果看見小六呆呆地站着，小五哇哇大哭，都以為是小五出了事。結果一問才知道，兩個人舉石頭玩，是小六的手讓石頭給砸到了。”
　　這倒是件真事，所以姜妃一面述說，臉上帶着溫馨的笑，極為真摯。
　　白帝受了感染，也微笑起來：“那想必是你五弟失了手，害得你六弟砸傷了手，知道闖了禍，所以嚇得大哭。”
　　姜妃搖了搖頭：“原本我們也以為是這樣，哪知不是。就是小六自己手軟了一下，其實還差點害得小五也給砸到。小五就是心疼他，所以才哭。還不只那樣，小六養手傷，小五整天陪着他，問長問短，把好吃的全給了他，比家裡誰都上心。”
　　“唔，”白帝露出嘉許的神色，“這孩子倒是心地純良。”
　　“正是。”姜妃接道，“我這些兄弟裡面，就數小五看着像是個有出息的。不過，真正難得的還是，這孩子心善，懂得疼人。”
　　姜妃心思縝密，知道瑤英是白帝的掌上明珠，若為她擇婿，怎麼不讓她受委屈才是最重要的，所以說了這麼一番話，自料可以打動白帝。
　　果然，白帝沉吟了片刻，問：“我記得你說過，你五弟現在跟你娘住在帝都吧？”
　　“是。”
　　“那好。”白帝有了決定：“哪天叫他來，我見一見。十七歲，要出來做事也是年紀了。”
　　姜妃先是一喜，聽到後半句，方知道白帝全然誤解了她的意思，有點啼笑皆非。然而又一轉念，這也是個不錯的結果，她自問說的那些話，並無誇大其詞之處，而且五弟一表人才，不致給白帝壞印象，等見過了面，再慢慢說明，或許更有把握。
　　拿定了主意，欣然而笑：“我替五弟，多謝王爺！”
　　此刻已近年下，正值天下太平，宮中有許多熱鬧。白帝本來就愛音韻，當初在藩邸，養的歌舞班子就號稱天下第一，他自己對此也頗為得意。等到攝政之後，又大大地擴充了一番。自然，相對地，現在能得一睹的人卻是少了，再像當初那樣一連幾天大宴賓客，滿朝官吏都上門湊趣是不可能的，即便在喜慶節日，也只有夠品秩的那些，才能在得觀之列。除此之外，大多數時候，是白帝領着嬪妃一道觀賞，兒女之中，邯翊已經分府，不能時時進宮，玄翀極為內向，不喜歡湊熱鬧，多數時候都推辭不去，白帝也不在意，只有瑤英，既愛音律，又愛熱鬧，是每次必到的。
　　姜妃等的就是這樣一個機會，因為這種時候，大家心情都好，容易說話。也不過等了兩天，白帝就遣人來吩咐，晚間要在流雲閣設席。“流雲”本是白帝在自己府中建的一座水榭，最宜聽曲，尤其是滿月之日，蟾光清澄，映得一湖銀光漣漣，更是怡人。及至進宮，反倒找不出這樣的地方，白帝有心要照建一處，帳算下來自己也皺眉，只得因陋就簡，將御花園一座樓閣改了改格局，用作戲台，也題名“流雲”。
　　晚間入席，照例白帝居中，東邊第一桌是大公主瑤英，姜妃與白帝最早的侍妾、後來也封妃的岑氏合坐西邊第一桌，其餘嬪妃，亦按冊封先後，在東西兩邊，依序入座。
　　點的是一套《踏雪尋梅》的曲子，一共九折，由白帝最寵愛的歌姬魏風荷來唱。魏風荷嗓子極亮，這天又特別開，幾個高處不費什麼力氣就上去了，白帝輕擊案幾，顯得很高興。姜妃看看差不多是時候了，等一折唱完，便走過來親手執壺，一面替白帝斟酒，一面笑着說：“我五弟世豐在外面等着，王爺要不要見一見？”
　　“噢！”白帝想起曾答應過的話，欣然點頭：“好，叫他進來。”
　　姜世豐是在宮外等候，傳話一進一出花費不少時候，因此等下一折唱完，他才過來給白帝行禮。姜世豐長得很像姜妃，雖還帶着稚氣，但俊美非凡，果然有點濁世翩翩佳公子的味道。
　　第一眼，白帝對他印象不壞，接着就問他年紀履歷，讀過些什麼書，和顏悅色，姜世豐便也不緊張，一一回答，顯得很從容。
　　最後，白帝衝着姜妃點點頭：“難得你五弟進來了，也一塊坐着聽吧。”
　　姜妃心裡一塊石頭落地，忙對有點不知所措、不知該不該真的留下來的弟弟說：“給王爺謝恩！”
　　姜世豐這才叩頭謝過。早有內侍在一旁添好了桌凳，等他坐定，重又開唱。這時唱到第七折，方聽第一句：“冰雪心性——”姜世豐就皺了皺眉。
　　別人都沒注意，只有瑤英看在眼裡。先也不說什麼，等一折完，瑤英看着姜世豐問：“看你方才的神情，好像覺得哪裡不對？”
　　姜世豐連忙站起來，卻猶豫着沒說話。
　　白帝鼓勵他：“沒有關係，說好了。”
　　“是。”姜世豐恭恭敬敬地回答：“方才聽頭一句‘心性’二字，用的都是開口音，似乎不妥，這兩個字，宜乎一用閉口一用開口，或者更順暢一些。”
　　白帝沉吟着沒有作聲，瑤英先笑了：“你倒聽得仔細。”
　　跟着白帝也微微頷首：“不錯，很有道理。”
　　這下，姜妃得意了，當然她沒有忘記以目光暗示弟弟遜謝。姜世豐先謝過白帝，轉而又對着瑤英一揖：“也多謝大公主。”
　　瑤英淡淡地說：“謝我作甚麼？”
　　不過語氣之間，並無不快，叫姜妃覺得事情又多兩分希望。於是回到景和宮，姜妃終於將心願向白帝婉轉說明了。
　　“親事？”白帝顯得十分意外，仿佛提起了一件他從未想過的事情，“瑤英才十四，太早了吧？”
　　“定下親事，也不是說馬上就得出閣。王爺若是捨不得這麼早嫁，多留她三五年又何妨。不過，姑娘家總要嫁人的，先替她打算妥當，豈不是好？”
　　“這……”白帝想了足有一盞茶的工夫，最後說了不置可否的一句：“反正也不在這一時，讓我再好好想一想。”
　　姜妃原本也沒指望他能一口答應下來，得到像這樣的回答，說明白帝對姜世豐印象不壞，事情還是大有希望。確實也像他說的，不急在一時，便也不再提。
　　但旁邊聽到這席話的宮女和內侍，卻當作一件極有趣的事，在私下裡議論紛紛，從姜世豐是不是真能雀屏中選，直到大公主出嫁會有怎樣的盛況，談得不亦樂乎。越傳越盛，終於惹出一場風波。
　　距離過年不過半月，後宮事由姜妃主持，每日領着一班宮人各處打點、更換擺設，忙裡忙外，一刻不得閒。辛勞白帝看在眼裡，也格外體恤，留宿景和宮的時候比以往多了許多。
　　這天兩人共進晚膳，正在閒談之際，忽聽宮人傳報：“大公主來了！”
　　別說姜妃，連白帝也怔了一怔，自從姜妃進宮，瑤英進景和宮的次數，屈指可數。
　　“大概是找我……”白帝笑着說。
　　話音未落，就見瑤英一步邁進屋裡，臉漲得通紅，也不行禮，徑直衝到姜妃跟前，手指差點戳到她鼻子上：“我的事情，你少管！”
　　措手不及，滿屋的人全都愣住了。姜妃呆了半天，才勉強擠出一絲笑容來：“大公主，你這是怎麼啦？有話慢慢說。”
　　瑤英一臉怒氣，冷笑連連：“慢慢說？慢慢說完我讓你給賣了都還不知道！”
　　姜妃十分疑惑，但更多的是不痛快，她將臉霍地轉向白帝，那神情仿佛在說，看看你的女兒！白帝此時，也回過神來。“瑤英！”他沉聲喝道，“你這是怎麼在說話？”
　　瑤英見父親發話，畢竟有些膽怯，但只是一瞬間，她重新又揚起臉來：“我要不說這些話，我就讓人推到火坑去了！”
　　白帝不怒反笑：“誰要推你到火坑裡去？誰敢？”
　　“她！”瑤英手一指姜妃，“這女人把她五弟弄來，打的是什麼主意，父王你不知道麼？”
　　直到此時，白帝才明白瑤英這一場脾氣是從何而來，他倒覺得好笑了：“你這孩子！為了沒影的事情，也值得這麼大鬧一場。”
　　“沒影麼？”瑤英卻不覺得好笑，冷哼一聲道：“此時沒影，將來可說不定。還不是因為我沒了親娘？‘有了後娘就有後爹’，這話是再也沒錯的！”
　　白帝勃然變色：“放肆！”
　　瑤英一時衝動，話說出口自己也有些失悔，但一眼瞥見姜妃，便又生勇氣，不肯落了氣勢，於是臉反而向上一揚，顯得很不服氣。
　　這副模樣，惹得白帝更加生氣，厲聲道：“你還有臉提你娘？你看看你現在的樣子，別說不像個金尊玉貴的公主，就是鄉間野丫頭，也比你強！你娘要是還在，得有多傷心……”
　　說到最後，觸動真情，一陣哽咽，竟說不下去。
　　瑤英眼圈也紅了，但她奮力將臉揚起來，揚起來，不肯讓眼淚流出來。半晌，她咬了咬嘴唇：“我娘要是還在，絕不會看我這樣受人擺布。”
　　就是這一句話，叫白帝的心軟了，他望着女兒，想的儘是六年前，虞妃過世的悽然。自那時起，也不知暗自發過多少回誓願，絕不讓沒娘的孩子們受一丁點委屈。所以，心中泛起一股溫存，直想把女兒拉過來好言安慰一番。但，轉眼看見姜妃那一張又青又白的臉，他立刻醒悟過來：“再怎麼說，你這麼胡鬧也是不對。去，給姜姨娘賠個不是。”
　　“我不去！”
　　白帝的聲音又嚴厲了：“你到底去不去？”
　　瑤英一咬牙：“不去！”
　　“來人！”白帝高聲下令：“帶公主回宮去！沒有我的話，不許踏出房門半步！”
　　瑤英臉色煞白，她從小受盡寵愛，從未受到如此嚴厲的處置，一時之間，又氣惱又委屈又傷心，連嘴唇也哆嗦起來。
　　這天在旁邊伺候的內侍首領不太有眼色，陪着笑過來，跟瑤英說：“大公主，給賠個罪吧，都是一家人，和和氣氣啊。”
　　“誰要跟她和和氣氣了？”瑤英反手一掌，狠狠打在他臉上，“這裡有你插嘴的分麼？！”
　　白帝更怒，向着左右喝道：“你們要看她發公主脾氣到什麼時候？帶她回去！”
　　“不必，我認得路。”
　　瑤英甩下這一句，頭也不回地去了。