五
　　邯翊還不知道宮中的這一場風波。這些日子，他的全副精力都放在倉平案上。然而，花了好些工夫，費了好多心思，近一尺厚的卷宗看下來，只是個毫無頭緒。倒不是看不明白，而是太明白了，他覺得這案子就如同雪地里扔的一塊黑炭，是一清二楚的事情。白帝大張旗鼓，三法司會審還不夠，派了一位皇子、一位輔相主持，到底要作甚麼？
　　當然，幾個月的聽政，他已經摸到了門道，知道像這樣的事情，往往並不只是表面的那一件，還會盤根錯節地帶出許多事情來。他還想不透的是，哪些是白帝想要帶出來的，哪些是他想要壓下的？
　　考慮再三，始終不得要領。又苦於沒有可以商量的人，他倒是去找過蘭王，然而只得了一句說了跟沒說一樣的話：“不就是個分寸麼？自己看着辦唄。”
　　再仔細追問，蘭王就把個頭搖得跟小孩子玩的波浪鼓一樣：“別別，千萬別再問我了。跟你跑了一趟鹿州，累得我不行，你趁早死了這條心。”
　　如果蕭仲宣在就好了，邯翊由衷地這樣想。算一算日子，倘若蕭仲宣遲了幾天出發，此刻也該到了。只是不知道他在哪裡落腳？這樣的事情，平常都是由六福去辦，他在街頭茶肆，人頭很熟，打聽事情自有他的一套辦法。但六福也還未回來。
　　“這個渾人！”邯翊在心裡暗罵，“這麼些天還不回來，也不知道野在哪裡玩！”
　　真像是有神應，才想到這裡，就聽見六福的聲音在門外響起：“大公子！”
　　邯翊喜出望外，但面上不作任何表示，手裡拿着一本書，仿佛看得出神。等六福磕過了頭，方瞟了他一眼：“玩得挺痛快吧？”
　　語氣雖然平淡，但話里譏嘲的意味很明顯。六福先吃了一驚，不過邯翊的脾氣他十分清楚，稍微想一想就明白，是嫌他回來得晚了。再往深處想，這種不快也說明自己對邯翊來說，是不可少的人，所以六福不但不覺得惶恐，反而非常得意。
　　“小的哪裡敢玩？”他笑嘻嘻地回答，“都只為大公子交代的事情，一刻都沒得停過，忙前忙後，忙裡忙外，忙上忙下……”
　　耍了一通貧嘴，終於把邯翊逗樂了：“行了、行了，少羅嗦！事情辦得怎樣？”
　　也是仗着得寵，六福徑直走上前，湊到邯翊身邊耳語幾個字：“端文大街，山字弄。”
　　“嗯。”邯翊不動聲色地點點頭，跟着又問：“蕭仲宣來了沒有，你知道不知道？”
　　“來了。他跟小的一路來的。”
　　邯翊眼波倏地一閃：“那他住在哪裡？”
　　“聽說也在山字弄附近，到底在哪裡，小的也說不上來。不過顏大娘肯定知道……”
　　話沒有說完，邯翊的眼風冷冷地掃了過來，六福覺察自己的失言，連忙閉口，緊張地向左右望了望，隨即又笑了：“幸好，孫五不在。”
　　邯翊瞪了他一眼：“嘴嚴一點，別給我惹事。”
　　六福連聲稱是。邯翊不理他，顧自吩咐：“給我備車，去看看去。”
　　一聽這話，六福可真是嚇了一跳：“公子！這就要去？”
　　邯翊不答，從眼角瞅着他，那副神氣六福再熟悉也沒有，只要他推搪一句，立刻就要使出殺手鐧：你不去，我找別人去。想想無奈，只得點頭，但有條件：“公子，在帝都可不比鹿州，公子不能在那裡過夜。不然孫五問起來，未必瞞得過去，三傳兩傳到了王爺耳朵里，那可就是不得了的事情。”
　　邯翊聽得不耐煩，作勢要踹，但六福在這件事情不肯鬆口，躲了一下，順勢跪在前面：“公子不答應這件事，小的是萬萬不敢讓公子去。”
　　“知道了、知道了。”邯翊無可奈何。一回到帝都，便深深地有一種身不由己的感覺，仿佛到處都是約束，心裡情不自禁地又想起在鹿州的自在，些許悵然之餘，更急於要見到顏珠了。
　　端文街橫貫帝都城東西，山字弄在東首，一橫三豎正是個“山”字，六福替顏珠安排的住處，在中間那一豎到頭，一所喚作愉園的宅子。原是一富商的別院，雖不算大，但十分安靜。
　　邯翊下車，略看了一看，便示意六福上前叫門。才走上台階，角門“呀”地開了，紅袖探出身來，一見是他們，立刻踏前兩步，盈盈帶笑地福了福：“公子，里請。”
　　剛到廊下，屋裡有人問：“是誰來了？”
　　一聽這清潤肺腑的聲音，邯翊頓時心痒痒地，自己回答：“是我！”
　　於是房門輕啟，顏珠婷婷地迎了出來。到了近前，嘴唇往上一勾，正是邯翊見之失神、念念不忘的笑容。
　　“真正想不到，原來是大公子。”
　　邯翊很快意地笑了，一面伸手拉住她，不叫她行禮，一面反客為主地吩咐：“進去說話。”
　　等進了屋，不由愣了，原來還沒有收拾好，四白落地，一點陳設也無，倒是乾淨到了極處。呆了一會，邯翊笑了，是自我解嘲的笑：“看來，我還真是來早了。”
　　顏珠忙接過話去：“是我沒想到。”說着，親自領着紅袖端了兩張椅子來，六福搶上前，用塊帕子擦了又擦，這才請邯翊坐了。
　　紅袖又來問：“那包‘春水碧’的茶葉，放在哪個包里，小姐可還記得？”
　　顏珠蹙着眉，想了好半天，結果還是邯翊說：“算了吧，我坐坐就走。”
　　於是，顏珠又歉然地福了福，這才在旁邊椅子上坐下。坐定仔細一打量，邯翊才發覺她今天的模樣有些特別，頭上圍了一個暖兜，黑絨底上繡着一枝紅梅，顯得格外俏麗。
　　這打扮很新鮮，“是什麼？”他指着問。
　　顏珠便從頭上摘下來，拿着給他看：“這是我老家的風俗，裡面能放上草藥，還能擋風。前幾天在路上受了寒，頭有些疼，所以戴着暖頭。”
　　“這個好。”邯翊接在手裡，翻來覆去地看了一會，忽然很高興地問：“你還有沒有？給我一個。”
　　“有是還有。不過，大公子要給誰用啊？”
　　“給瑤英，她老嚷頭疼。”
　　“如果是這樣，”顏珠想了想說：“把我用舊的給她，怕不妥當吧？”
　　這倒是邯翊沒想到的：“那……”
　　“這也好辦，待會我畫個樣子，大公子帶回去叫人照做就是。”
　　“對、對。”邯翊又高興了。
　　這也給了顏珠一個話題：“大公主才十四，怎麼就會落下頭疼的毛病呢？”
　　“那還是我娘過世的時候。她才八歲，哭了又哭，當時鬧轟轟的，也沒有太在意她。到後來別人都好些了，她還在哭，怎麼哄都哄不好，哭到後來，連聲音也沒有了……”
　　“喔！”顏珠正色道，“大公主真是至性的人。”
　　“是。”邯翊說，“總算她再也沒力氣哭了，人也病倒了。病好之後，就總說頭疼，尤其不能吹風。可是她淘氣，玩的時候全忘了，玩完才想起頭疼，所以老也不見好。”說着又笑：“這孩子！”
　　語氣里全像是在說年幼的妹妹，然而話一出口，陡然想到瑤英已是大人模樣，心裡登時泛起一股說不清、道不明的惆悵，低頭沉吟不已。
　　顏珠也不作聲。她是想起了自己的母親。半生富貴，卻晚景淒涼，雖說吃喝不愁，但用的是女兒賣笑的錢，本是望族貴婦，何堪忍受？又不能表露出來，只能悶在心裡，到死，才像是鬆了一口氣……想到這裡，一時忍不住，深深地吸了口氣。
　　驚動了邯翊，以詫異的眼光望向她。
　　“失禮了。”顏珠歉然地，“想起了一點往事。”
　　“噢。”邯翊大約能猜到她想的是什麼，不知如何安慰，伸手把她拉了過來，顏珠順勢把臉覆在他胸前。淡淡的發香和花香，直撩鼻端，邯翊又臉熱氣喘了。
　　溫存了好一會，心才又定下來。鬆開手，顏珠坐正了身子，用手指梳理着頭髮。看了一會，邯翊突然說了句：“你跟了我吧。”
　　顏珠手上的動作略為一頓，依舊從容自若地，把手裡的一根押發的銀簪插緊，然後才回過身來，沖邯翊嫣然一笑：“這話要是十年前聽見，可真要高興死了。”
　　“現在就不高興了？”
　　“也高興。”顏珠說，“不過，說句冒犯的話，喔知道自己的身份，再也不敢把大公子的話當真。”
　　“我可不是騙你。”邯翊受了激，有點不痛快，“我一定能想法子辦到，你信不信？”
　　顏珠知道他誤會了，連忙解釋：“不是那個意思。不是不相信公子的誠意，只是顏珠自己，早就死了這條心。在風塵里打過滾，身子是再也洗不乾淨了。”
　　邯翊看着她，不語。
　　顏珠又說：“其實從前，我也是個爭強好勝的人。總想着，雖然做了這營生，畢竟是不得已，所以拿定了主意，不賣身。就這麼着，總算讓我等到了一個人，年輕有才，家境極好，對我也是真心實意，滿口答應，要娶我過府，我心裡高興，也就從了他。”
　　聽到這裡，邯翊料知底下沒有好結果，否則不會還是這樣的境遇。顏珠自己的語氣倒是很平靜，時過境遷，已經沒有當初的波瀾：“可是等了又等，花轎沒來，倒來了官差——我被抓下了獄，說我偷了他家傳家寶。”
　　說着，還笑了笑，很自嘲地，反倒是邯翊聽不過去了：“那人忒可惡！”
　　顏珠搖搖頭：“倒不是他自己，是他娘。這都是後來才知道的。那時候人都暈了，只是抵死不認，想着他來了，就好了。”
　　“他來了？”
　　顏珠默然一會，點頭：“來了。不過，他不敢認我，說似乎見過兩面，連名字也叫不出來。這還叫我怎麼理論？虧得郡守人還明白，枷了幾天，就把我放了。出來之後，大病了一場，等病好，人也清醒了。”
　　邯翊半晌不言語，然後問：“你怕我跟他一樣？”
　　“不是的。”顏珠很平靜地說，“我是想明白了，他娘為何這麼對付我？倘若我家還是原來的風光，怕不早就八抬大嬌迎我過門！雖說我自問不輸給別人，無奈人家不容我這麼想。到後來想想，虧得沒有嫁過去，否則時時刻刻有人給記着這層身分，哪還能有舒坦的日子好過？暴福不祥，我也不要貪這虛名富貴。所以——”
　　顏珠站起身，深深一福：“公子的情，我心領了。”
　　邯翊定定地望着她，有些感慨，也不由鬆了口氣。因為一時衝動說了那句話，其實心裡一點主意也沒有，礙於諾言，勢必陷入兩難的境地。不過，他多少也有點歉意。
　　“那，”他問：“你往後怎麼打算？就一輩子這樣了？”
　　顏珠想了想，答了句：“那當然也不是。”其餘的，也就不好細說了。因為要找到一個自己滿意，對方又不嫌棄的人，並不容易，倘或說得太明白，不通世事的大公子，大包大攬地來一句：“我來替你安排”，那多半真要成就一對怨偶。因此，顏珠只是含含糊糊地說：“隨緣吧。”
　　這話說過，也就擱開不提了。邯翊還有件正事要問她：“蕭仲宣住在哪裡，你知道不知道？”
　　“知道。”顏珠抬手，向窗外園子那邊指了指：“山字第一條，跟這裡就隔了一堵牆。”
　　邯翊失笑：“這麼近？”
　　“聽說原本是同一所宅子，不過現在是分了兩家了。中間倒是有一扇角門，剛看了看，鎖都鏽住了，大公子要過去，還得煩勞幾步，從外面繞。”
　　“那不要緊。”說着，心裡一動，以很隨意的口氣問：“你跟蕭仲宣認識不少日子了吧？”
　　如他所料，顏珠作了肯定的回答，但說到到底多久，卻又不無意外。“五、六年了吧。”她算了算，說。
　　原來這麼久！但是仔細回想蕭仲宣的做派，又覺得不奇怪，他雖已中年，不過才子風流，坊間尋花，自然缺不了他那一份。
　　於是邯翊微微笑笑，也不再說什麼。跟着坐不多久，就起身要走，顏珠直送到門外，指給蕭仲宣住的方位。邯翊一頷首：“好，我先去找蕭仲宣，過幾日再來找你。”
　　說完，也不坐車，帶着六福兜了半圈，到了蕭仲宣的住處。抬頭看門匾，題的是“靜園”，進到裡面，居然還有不少花木，中間是一極精緻的小池，幽雅異常。
　　“如何，還住得慣麼？”坐定之後，邯翊問。
　　語氣溫慰，讓蕭仲宣深為感動。但話卻不好答，初到未曾過夜，哪裡談得上住不住得慣？思忖之際，邯翊自己省悟了。“啊，對，倒是我問得可笑了。”他又說：“路上還順利？”
　　“多承掛念，很順利。”
　　口中這樣回答，心下卻在詫異，一路與六福同行，聽說邯翊不少事情，知道他有些驕倨，不是個很好相處的人，然而從鹿州到眼前，始終溫言煦煦，沒有半點眼高於頂的架子，叫他不免要疑心六福的話有些靠不住。
　　但，蕭仲宣的城府，畢竟非邯翊可比，所以當邯翊婉轉提起鹿州一案，他低頭沉吟，始終不作回答。直到聽到邯翊說：“王爺點了我和匡相主理這個案子”，方始動容。
　　然而等邯翊問道：“有何高見？”的時候，又不言語了。
　　“蕭先生！”
　　過得片刻，一直望着他的邯翊，忽然改口這樣稱呼，着實唬了蕭仲宣一大跳。他霍然起身，一揖到地：“大公子，臣萬萬不敢當。”
　　邯翊不無失悔，暗暗責怪自己太過性急，但轉念之間，又覺得既然話已出口，不如坦然相告。於是也站起身來：“蕭先生不必客氣。若論你的才智，足可當得起。”說完，也是兜頭一揖。
　　蕭仲宣躲閃不及，受了這一禮，十分尷尬。直到此時，他才完全明白邯翊的用意。蕭仲宣自認生性疏率，並不願受約束，前番為申州侯所邀，最後不歡而散，此刻其實也無心應承。
　　但，不容他考慮如何推辭，邯翊又說：“蕭先生，我絕無勉強之意。不如這樣，我想蕭先生總要在帝都留到鹿州一案水落石出，那在此期間，助我一臂之力，過後要去要留，悉聽尊便，如何？”
　　是如此誠摯懇切，蕭仲宣避無可避，終於點頭：“大公子言重，蕭某從命就是。”
　　邯翊大喜：“一言為定？”
　　蕭仲宣微笑：“一言為定。”
　　有了這個承諾，當邯翊再次徵詢的時候，得到的回答就不同了。
　　“大公子，可否斗膽相問，對於匡大人，王爺有沒有給過公子私下裡的交待？”
　　邯翊將手擺了兩下：“無須客氣，我正當直言相告。這件事我問過父王，可是他什麼也沒說。所以，才正要請教先生。”
　　蕭仲宣看起來並不感到意外，考慮良久，他又問：“那麼，公子可知道，王爺對匡大人，又是否有過特別的交待？”
　　“這……”邯翊沉吟片刻，搖搖頭：“未有耳聞。”
　　底下緊跟着又是一問，卻十分突兀：“王爺最近身體好不好？”
　　“父王從六月里病了一場，身子時好時壞，最近這一陣倒沒有不適，就是胃口不開，精神也不太好，議事久了，喘得很厲害。先生為何問這個？”
　　“公子先不必問，臣只是有了個念頭，等有了把握，必定會告訴公子。”打完啞謎，蕭仲宣續道：“公子如何入手都不要緊，只是切記多聽少問，尤其要禮尊匡大人，不要跟他起衝突。”
　　“那是為什麼？”邯翊是種刨根問底的語氣，“匡郢倘或徇私，難道我也過問不得？”
　　“那自然另當別論。不過匡大人是輔相，這‘徇私’兩個字，得要有坐實到十分的證據才行。”說到這裡，語氣一轉：“而且，匡大人徇私與否，公子以為王爺心中沒有數麼？”
　　“所以我就不明白，父王為何要點匡郢？”
　　“可能有兩層緣故，第一層就是臣方才說的，恕臣此刻還不能妄言，第二層麼，臣打個比方吧。”蕭仲宣說得興起，忘記了拘束，將腳一架，侃侃而談，“譬如說吧，公子身邊有個伺候多年的老家人，最近突然變得有點手腳不乾淨，常從庫房裡偷東西出去，公子該如何處置？”
　　“拿他個人贓俱獲，趕出去了事。”
　　“倘若一時抓他不住呢？”
　　“那，先調到別處去。”
　　“調到哪裡？”
　　邯翊差點脫口就要回答，那自然是遠遠地調開，然而話到嘴邊，他驀地會意了：“調他去做庫房總管！他總不好意思監守自盜。原來如此！不過，他要是再偷呢？豈非更方便？”
　　“公子既然已有了戒心，不會捉他麼？這本來就是給他個機會的意思。”
　　“我明白了！”邯翊興奮地站起來，在屋裡來回走了幾圈，忽然站住腳：“我知道了父王對匡郢是怎麼個打算，可是案子要怎麼辦？”
　　“案子麼，”蕭仲宣以手撫頭，慢悠悠地說，“就是個分寸嘍。”
　　這話，從語氣到神態都像極了蘭王，邯翊忍不住“噗哧”一聲笑了出來。蕭仲宣這才驚覺失禮，連忙坐正了身子。
　　邯翊趕緊搖手：“蕭先生不必拘束，就像這樣才好。”一頓，又問：“可是這方寸到底如何把握？還請先生指教。”
　　雖說不必拘束，蕭仲宣到底不敢再放肆，正色答道：“公子是不是疑惑王爺到底想的是什麼？說實話，臣此刻也還看不全，那就惟有等，王爺早晚會發話。在此之前，公子只要牢記一點，不能定案，懸在中間最好。臣的意思，公子明白麼？”
　　邯翊沉思良久，然後抬起頭來，手上做了個推的動作：“看着要偏向哪邊了，就在對面使一把勁，是麼？我明白！”
　　
　　
　　裡面談得興起，把個六福急得在門外亂轉，好容易聽得邯翊的聲音說：“改日再來請教先生。”六福趕緊推門進去，一面替他披上斗篷，一面小聲說：“出來得可有時候了，快回去吧！”
　　邯翊恍如未聞，兀自跟蕭仲宣寒暄了幾句，這才離開靜園，上車回府。剛在二門下了車，就看見孫五神色匆匆地迎上來：“公子，你上哪裡去了？”
　　語帶埋怨，弄得邯翊不太痛快，皺了皺眉沒說話。
　　孫五又說：“下回公子出門，去哪裡還該交待一聲。”
　　邯翊心裡十二分的不耐煩，表面上還不得不敷衍：“我知道了。有事麼？”
　　“是。”孫五回答，“黎順在裡面等了快半個時辰了。”
　　邯翊這才真的嚇了一跳。黎順從在北府就跟着那時還是白王世子的白帝，如今是內廷總管，輕易根本不會離開白帝身邊。是他親自來傳話，而且一等半個時辰，可見宮中是出了大事。
　　“他有沒有說是什麼事？”邯翊一面三步並作兩步地往裡走，一面問孫五。
　　“沒有說。不過，”孫五想了想，說了句很老實的話：“看着倒也不像是出了多麼大的事情。”
　　果然，一進正廳的門，黎順便迎上來見禮，聲音、神態都還平靜，先放了一半的心。邯翊坐定，兩手按在膝上，很關切地問：“是不是父王那裡有什麼事？”
　　“不能算是王爺那裡，”黎順回答，“是大公主。”
　　“瑤英怎麼了？”
　　“大公主不吃不喝，到現在都快兩天了。”
　　邯翊朝會見到白帝，並未提起此事，所以他還不知道那段公案。聽黎順這麼說，不由愣了：“她發的什麼脾氣？誰又惹着她了？”
　　黎順被問得不知從何說起，面無表情地呆了一會才說：“那是前天晚上的事情——”然後，將瑤英大鬧景和宮，又不肯向姜妃賠罪，白帝盛怒之下命她閉門思過的事說了大略說了一遍。
　　“大公主從回到自己房裡，就再也不肯吃東西，這麼熬下去身子肯定要壞。大公主從小就最肯聽大公子的話，所以王爺的意思，讓大公子去勸勸她。”
　　“可我不明白，”邯翊又問：“好端端地，瑤英跑去鬧什麼？”
　　“這……”姜妃想為五弟向白帝提親的事情，黎順是知道的，但是他為人持重，覺得不便傳這些事情。然而轉念又一想，不說清楚，邯翊也無從勸起，於是向前踏上兩步，眼睛望着邯翊，卻又不說話。
　　邯翊明白他的意思，沖孫五努努嘴，意思要他帶眾下人迴避，然後吩咐黎順：“你說吧。”
　　“是。”
　　沒有外人在場，黎順把這段說得很仔細，邯翊也聽得很仔細。等明白前因後果，認為是瑤英任性太過分了一點，但也不免覺得姜妃多事。想了一會，站起身說：“走吧。”
　　進了天宮，先到乾安殿見白帝。行過禮還未及開口，就聽白帝長嘆了一聲：“瑤英這孩子，一點不肯給我省心！”說着，神情黯然。
　　邯翊不由想起虞妃在世時，當面頂白帝的一句話：“那都是你自己慣出來的！”忍不住就想笑。當然他不敢，只是這樣勸慰父親：“瑤英也不是不懂事，就是一時脾氣上來，拗住了。兒臣去勸勸她。”
　　白帝又嘆了一聲，揮了揮手。
　　邯翊剛要走，白帝又叫住他。“你去告訴瑤英，”他沉着臉說，“這回非得給姜妃賠罪，不然她還是別想出屋子。要是她一直不肯吃東西，那也由她，餓死了，我……我就當沒生這個女兒！”
　　邯翊怔了怔，輕聲道：“父王……”
　　白帝打斷他：“就這麼告訴她！”
　　邯翊呆了一會，無聲地嘆了口氣：“兒臣明白。”
　　出了乾安殿，迎面一陣寒風，邯翊不由自主地打了個寒噤，只覺步履沉重。當然，白帝說的是氣話，但也可見他是動了真怒，而瑤英的脾氣，自己再清楚不過，要她到白帝面前認個錯還可以商量，給姜妃賠罪，真是千難萬難。倘使不能勸得瑤英回心轉意，事情會發展到什麼地步？
　　不，瑤英已經懂事了，邯翊又想，雖然嬌縱任性，畢竟知道分寸。說也奇怪，明知道不過是自己安慰自己，也能生出力量，挺起身子，顯得很有把握似的，使得在容華宮門邊迎候的宮女雙喜，一看見他，就露出喜色。
　　“大公子。”
　　雙喜嗓音沙啞，連眼睛也腫着，想是兩夜沒得睡了。
　　邯翊向里指了指：“她怎樣？”
　　雙喜描述那天情形，瑤英從景和宮一路奔回來，和衣往床上一躺，連一句話都不肯說，更是兩天滴米未沾。“該怎麼辦呢？”雙喜不知所措地望着邯翊。
　　“先進去看看吧。”
　　到了瑤英房門外，玉兒閃出身子，飛快地上前一福，又退到一邊。她的一雙眼睛，哭腫得跟核桃一樣，雖然憂主心切，無人會責備她，但在宮中，畢竟失禮。
　　“大公子來了。”
　　聽見傳報，原本躺在床上的瑤英，霍得坐起身子，一疊聲地道：“我不去！你不用跟我說什麼，誰來說也沒用！頂多……頂多我去陪娘！”
　　白帝是這樣說，瑤英也是這樣說，邯翊不由暗自苦笑。但表面上，他做出一副若無其事的模樣：“發這麼大脾氣，不好看！”
　　瑤英長得像生母虞妃，容貌並不特別出眾，從小特別在意自己的模樣。所以每逢她鬧彆扭，邯翊就這麼逗她。瑤英嘴扁了扁，像是想笑，又忍住了，忽地躺倒，閉上眼不肯理他。
　　“唉！”邯翊裝不下去了，“你看看你，眼睛都摳進去了，何苦來？”
　　語出真摯，瑤英重新睜開了眼睛。“那好，你倒說說看，我錯在哪裡了？”她說，“你和我一個娘，你來告訴我，我哪裡不對？”
　　邯翊也是虞妃一手帶大的，跟瑤英一樣，對姜妃素無好感，但他心知此刻只要順着瑤英說一句，就是後患無窮。因此，沉默着不作回答。
　　“是吧！”瑤英的聲音陡然高了，“連你也向着那個女人去了！父王也是，早把娘忘記了，我，我就知道，你們全都不疼我了……”
　　“瑤英！”邯翊臉色沉了下來，“你怎麼這麼說話呢？”
　　瑤英一時詞窮，甩着臉說了一句：“我愛怎麼說話怎麼說話，不要你管！”
　　這本是一半耍賴一半撒嬌的話，然而由驕蠻的瑤英說出來，一股盛氣凌人的味道，聽得邯翊好生無趣。他也是極高傲的人，真想甩手就走，再不管她的事。然而想想這一走的後果，怕是沒人能勸得瑤英回心轉意，那真會鬧到不可收拾，只得還坐着。但那臉色，自然很不好看。
　　瑤英有些失悔，動了動嘴唇，有心要說句軟話來挽回，又抹不下臉來。轉念又想起這兩天心中的氣惱、傷心，覺得自己就算言語失檢，邯翊也應該體諒，居然就擺臉色來看，更覺加倍的委屈。
　　於是，眼圈一點一點，一點一點地紅了。淚水慢慢地沁出來，眼看湧出眼眶，卻又倏地揚起臉，使勁地忍了回去。卻不知道，這副模樣，更加惹人憐愛。邯翊忍不住就要像很久以前，看見瑤英哭鬧那樣，伸出手去把她摟在懷裡，好好地哄她。
　　但，伸出的手在半空僵凝住了。倒不全是因為猛然省起，瑤英已經不是當初那個才幾歲大的小姑娘，還有一種異樣的陌生感覺，阻住了他。
　　很久不做這樣的舉動了——瑤英，似乎很久都沒有哭過了。到底是多久了呢？邯翊回憶了好半天，才勉強記起，好像就是在虞妃過世的時候，大哭了幾天幾夜之後，居然就再也不哭了。有好多次，看着淚珠在眼裡轉來轉去，然而，最後總是忍了回去，再也沒有流出來過。
　　“瑤英，你……”一時間，邯翊心裡似乎有千言萬語，但翻翻滾滾，只得一聲長嘆：“你用不着這麼逞強啊！”
　　聽來莫名其妙的一句話，瑤英偏偏立刻就懂了。鼻子一酸，剛忍住的眼淚又要湧出來，忙扯過被子，蒙在自己頭上。
　　“唉。”邯翊又嘆口氣：“你明知道，大家都疼你……”
　　瑤英悶哼了一聲：“算了吧。”
　　“好好好，就算不是大家，”邯翊笑着，拉開了被子，“就只說我好了。瑤英，你憑良心說一句，我難道不疼你？”
　　瑤英別開臉，不作聲。
　　“你再憑良心說一句，父王他不疼你？”
　　瑤英繃着臉，仍舊不說話。
　　“父王他是多麼疼你。你不想想，這樣糟蹋自己的身子，他會有多傷心？就算是我……我……”邯翊呆呆地望着瑤英，忽然說不下去。
　　瑤英等了半天，倒覺得奇怪，轉過臉來，與邯翊的視線正正地一碰，忽然覺得心裡一陣異樣，慌慌地，自己也不明白是怎麼回事，忙又轉了開去。情急之中，她恢復了本色，用那種嬌俏的聲音問：“你怎麼呢？”
　　“我也傷心麼！”邯翊輕輕舒了口氣，恢復了常態。
　　“嗯。”瑤英訕訕地應了一聲。經過這麼一番挫頓，她也再端不起臉來，繼續發脾氣。
　　看看是時候了，邯翊勸道：“去給姜妃陪個罪吧。”
　　瑤英把嘴嘟得老高：“我不去。”但語氣畢竟沒有那麼僵了。
　　於是邯翊又說：“看在娘的分上。”
　　“怪了，”瑤英盯着他看，“憑什麼是看在娘的分上？”
　　邯翊很平靜地回答：“娘要是還在，絕不會願意看你這麼傷父王的心。”
　　這句話直搗要害，瑤英沉默許久，終於很勉強地點了點頭。
　　然而這個不是，陪得好不彆扭，瑤英到了景和宮，往宮女擺好的氈條上一跪，說了聲：“姨娘，是我錯了。”不等姜妃答話，自己就站了起來。
　　而且，從進來，一直到離開，視線始終都是偏的，連正眼都沒有看過姜妃一眼。把本來還想使出手段來，籠絡一下大公主的姜妃，堵得一句話都沒有說出來。
　　這份不快，堆在姜妃心裡，比之前的氣惱，有過之而無不及。
　　“怎麼會這樣呢？”次日姜夫人進宮，這樣問。
　　聽得這話，本來還能強顏歡笑的姜妃，頓時沉靜了，陰着臉只是不說話。
　　姜夫人又問：“王爺怎麼說？”
　　不提這句還好，提起這句，姜妃心裡頓時像是打碎了五味瓶。她也曾在白帝面前隱隱地提起這件事，白帝只是淡淡地答了句：“算了吧，過去就過去了，你也別再多事了。”
　　多事、多事、多事……姜妃在心裡，反反覆覆地念着這兩個字，每念一次，便像有根針在心頭刺了一下。雖然有份私心在裡面，但在姜妃看來，自己未必不是為瑤英打算，然則原來自己做的事，在白帝眼裡，都不過是多事！
　　越想越覺得氣惱，越想越覺得傷心，終於忍不住，一頭撲倒在姜夫人懷裡：“娘……”
　　姜夫人從未見女兒這樣委屈，着實嚇得不輕。她像哄小孩子一樣，輕輕拍打着女兒的背，一面不停地問：“怎麼啦？怎麼啦？”
　　驚惶的語氣提醒了姜妃，她坐正了身子，用手絹擦了擦眼睛，勉強笑着：“沒有什麼，只是覺得費了半天勁，也沒辦成事情，有點難過罷了。”
　　“不對。”姜夫人很冷靜地看着女兒，“你瞞不過我，你心裡很委屈。為什麼？王爺待虧你了麼？你一定要老實告訴娘！”
　　姜妃咬着嘴唇，猶豫了一會，終於把埋在心底，從未對人說過的話，說了出來。
　　“王爺，王爺他心裡根本沒有我，他就是娶了一個管家！”
　　這一開頭，便再也剎不住，兩年來堆在心裡的種種委屈，越說越氣，甚至有些原本不過是猜疑，此刻也一併全吐露出來。
　　姜夫人起先是不敢相信，接着是生氣，再聽下去，神情越來越鎮定。等姜妃說完，姜夫人用手扳着女兒的肩說：“如果是這樣，那你更得儘快替王爺生一個孩子。”
　　姜妃余怒未消，賭氣地說：“我不要給他生！”
　　“傻孩子，你聽娘的話，不但得生，最好還是個兒子。不是娘說不敬的話，王爺比你大許多，身子也不大好，你以後的日子還長，原本我以為王爺真的寵你，那他自會替你安排，倒也不必太擔心。此刻看來，蘭妞！”
　　姜夫人叫着女兒的小名：“倘若你沒有兒子，往後該怎麼過？”
　　姜妃悚然而驚。邯翊與瑤英走得極近，玄翀更是瑤英的親弟弟，他兩個裡任何一個登位，哪裡還能有自己的容身之地？但如果自己有兒子，那情形就大不一樣了。白帝雖然名義上有兩個兒子，然而玄翀雙目失明，且性情乖僻，早已沒有登位的希望，而邯翊，又不是白帝親生，可想而知，如果自己生子，必能得承大統。
　　“外面是有人在傳，王爺想立大公子，不過照我看，這不過是無奈。”姜夫人看着女兒：“所以，你一定得好好用點心思在這上頭。”
　　姜妃起先不響，然後，慢慢地、十分堅定地點了點頭。
　　
　　
　　鹿州案提京，照例是三法司會審，理法司、刑部，以及大司諫。三司之中，又照例是看理法司的，因此是個舉足輕重的位置。原先的理法司正卿是陸敏毓，做了十年，口碑極好，點為輔相之後，仍舊由他屬理。但輔相事務煩具，難以兼顧，絕非長久之計，因此半年之後，換了刑部輔卿楊春榮。理法司正卿官秩高於刑部，是從二品，刑部輔卿從三品，算是超擢。楊春榮感恩圖報，可謂盡心竭力。無奈此人有一樣不好，剛愎自用，不肯聽人勸，做下屬的時候還顯不出來，做了上憲則人人側目。結果不出三年，把里里外外得罪了個遍，連為人寬厚的首揆石長德，都不肯替他說話。楊春榮這個官根本做不下去，自己識趣，上了辭呈。
　　位置空缺出來，先由白帝的親信、禮部正卿徐繼洙暫理。徐繼洙人緣極好，不過完全不是坐鎮法司的料。白帝也心知肚明，叫他去只是安撫一下被前任弄得惶惶不安的司官，連禮部的位置也沒讓他騰。過了三個月，白帝欽點了并州撫丞蔣文韶。
　　撫丞從三品，這也是超擢，不過結果大不相同。蔣文韶之任理法司正卿，據說出自匡郢的舉薦，但他並不是匡郢的私人。他的為人，由他的綽號，可以看得很明白，叫做“不留手”，意思這個人處世圓滑至極，讓人捉不出把柄來。
　　蔣文韶跟楊春榮的做派全然相反，凡事不駁人，結果又多一個綽號：“蔣點頭”。點頭點了一年多，到帝懋五十九年，出了一件事，令人刮目相看。
　　有個司諫，為秋陵耗費太巨，向白帝上疏力爭。一連兩道奏摺，都被白帝留中。此人很有戇勁，再上一道，索性指白帝為“民蠹”，白帝終於大怒，拍案痛斥，將他發下治罪。
　　到了理法司，照例由勾檢官先擬，體承上意，給定了“逆言”，是死罪。然後到蔣文韶手上，以往不過是走走樣子，所以司官連底下轉刑部的文書都準備好了。誰想這次蔣點頭又不點頭了，一句打回重擬，勾檢官只得照辦。重擬的結果，改為充軍。
　　誰知充軍也不過關！這回勾檢官憋不住了：“大人到底是怎麼個意思呢？”
　　蔣文韶慢吞吞地答了句：“本朝似乎沒有言官以建言獲罪的條文？”
　　勾檢官總算明白了他的意思，有心要勸，然而蔣文韶又微微帶笑地添了句：“該怎麼擬，就怎麼擬，有我。”他都這麼說了，勾檢官還能說什麼？後面的刑部看着轉過來判無罪的條文，也大出意料，等知道是蔣文韶授意，更是驚訝莫名，但都不駁，就看這一道奏摺上去，蔣點頭如何應對？
　　結果又一次出乎意料，白帝看後，一笑照准。於是朝野的議論，或認為蔣文韶的運氣不差，或認為他的眼光厲害，早已看出白帝有反悔之意。話傳到蔣文韶耳朵里，恍若未聞，接着還做他的點頭大老爺。然而經過此事，蔣文韶的持正不阿，已在人心。
　　邯翊主理鹿州一案，自然先要徵詢蔣文韶的意見，得到的回答是：“既然王爺欽點了大公子和匡大人，自然唯大公子和匡大人馬首是瞻。”
　　既是如此，邯翊又找來匡郢商量。寒暄幾句，直入正題：“我想要過一堂。”
　　匡郢略感意外：“公子是說這幾日就要過堂？”
　　說這話的時候，已經是臘月廿三，邯翊原本這樣一提，也沒有非要趕在年前的意思。但見匡郢沉吟不已，心中忽生警覺，想到是不是他要做什麼安排？轉念於此，倒不急着開口了。
　　“唔……”匡郢躊躇半晌，“似乎太趕了一點？”
　　聽他這樣說，邯翊越發疑心，更覺自己應該堅持。但，話到嘴邊，想起蕭仲宣的那番話，不必操之過急，索性等一等，看他到底要怎樣？於是改口說：“那就等到年後好了。”
　　匡郢此刻也拿定了主意。“年前也不是不可以，”他含笑地看着邯翊，“我把事情挪一挪，一天工夫還是騰得出來的。”
　　那語氣活似一個大人，被小孩子糾纏不休，答應陪着玩一天，自然令邯翊不快。但轉念一想，正要他把自己瞧小了，疏於戒備，才便於行事。因此，他沉住了氣說：“總要穩妥為好，不必這樣匆忙，還是年後再審吧。”
　　於是，這件事情暫且擱開了。回到府中，才換過衣裳，宮中來人傳了白帝的話，要他進宮去用晚膳。
　　“也請夫人一起去。”
　　有了這句話，出門就麻煩多了。等秀菱梳妝完畢，天色已黑了下來。兩人匆匆出門，趕到宮中，已是華燈初上時分。還好並非盛筵，因有前番瑤英與姜妃大鬧的一場，所以席間一位嬪妃也沒有，只有白帝和幾個兒女。
　　“又是一年了。”白帝忽生感慨。
　　“是啊，”瑤英接口，“過年最沒意思了。”順便附以老氣橫秋地一嘆，好像真是什麼難熬的事情一樣，把白帝逗得笑了。
　　“怎麼呢？”
　　“沒什麼好玩的，年年就是聽曲，哪來的有意思？”
　　“那你倒說說，什麼是有意思的？”
　　“嗯……”瑤英微微咬着手指，想了好一會，忽然眼睛一亮，湊到白帝耳邊，嘀嘀咕咕地說了半天的話。
　　白帝的神色由驚異到失笑，最後說：“你可真會想！”
　　瑤英晃着白帝的胳膊：“行不行呢？”
　　“早說半個月就好了。”白帝說，“今天都二十三了，怎麼都來不及預備。”
　　“那，”瑤英想想，“那就正月十五好了。”
　　白帝盤算一會，點了頭：“這倒可以。”
　　“那就這麼說定了！”
　　邯翊終於忍不住，笑着問：“說定什麼啦？”
　　“這事你去辦吧。”白帝看着邯翊說，“你妹妹的主意，召附近幾個州的雜耍班子來，就在端文街東門那一片空地，擺個百戲場。嗯，到時候必定有許多百姓要來，一兩天不夠看的，索性，痛痛快快玩十天。”
　　邯翊聽得怔忡，只有二十天的時間！要籌人手，要到各地去尋募雜耍班，要安排關防，只略略一想，就覺得頭都大了。
　　“從各部抽調人手給你，花費多少，我會跟戶部招呼，你先辦起來就是。這麼大的事情，安全是最要緊的，別在這上面省。別的，你自己看着辦就是。”
　　白帝已經是鄭重交待的語氣，沒有什麼寰轉餘地，只得一一答應。轉過臉時，不由得狠狠瞪了瑤英一眼。秀菱卻說：“還是瑤英的主意好，帝都好些年沒這麼熱鬧過了。”
　　瑤英嘻嘻笑着，沖邯翊吐了吐舌頭。