如此盛事，顏珠不肯錯過。她的住處，離戲場本來就近，早一日得知消息，就與紅袖商量着去看。但穿女裝多有不便，男裝又未曾預備，臨時趕做也來不及了。最後還是紅袖出的主意：“不如問隔壁蕭老爺借兩身。”
　　雖說是隔壁，中間無門可走，要繞老大一個圈。顏珠帶着紅袖上門，說明來意，蕭仲宣自然滿口答應，命小廝吟秋去取來。
　　可有一樣，顏珠覺得應該先說明白：“蕭老爺，你的衣服借了我，怕得改改大小。”
　　“不要緊、不要緊。”蕭仲宣連連擺手，“兩件舊衣服而已，儘管改了去。”
　　“改小了，還能再原樣改回來，只是還該給蕭老爺說一聲。”
　　正說着，吟秋捧了老大一個包裹來，就在桌上打開，請顏珠來挑。顏珠看也不看，隨手指着最上面兩件說：“就這兩件好了。”
　　吟秋應聲去拿，手伸到一半，忽然僵住了，挺不好意思地回頭跟顏珠說：“顏大娘，真對不住，這一件破了，還沒來得及叫人補，要不你拿下面那兩件吧。”
　　“破了？”顏珠眉毛一挑，“我看看。”
　　果然，肩上掛開了寸許長的一個口子。“不要緊，”顏珠端詳了一會，說：“我拿去補上就是。”
　　說着，順手遞給了紅袖。蕭仲宣不便阻攔，只是連聲地說：“這怎麼好意思？”
　　顏珠抿嘴一笑：“這又不費什麼事，蕭老爺何必客氣？”說罷，也不多做寒暄，起身告辭了。
　　回到愉園，命紅袖取來彩線，一根一根比對着顏色。紅袖在邊上看了一會，取笑着說：“小姐可是有年頭沒動過針線了，行不行啊？”
　　顏珠不理她，又比了一陣，終於挑出一根來，這才說：“有什麼行不行的？這些事但凡會了，就沒有能再忘了的。”一面說，一面用針輕輕撥破了的邊，等紋理鬆了，便一針一針補了起來。
　　縫了十幾針，忽然又停下手，呆呆地望着手裡的衣服，良久，長嘆了一聲。
　　紅袖知道她的心事，也跟着嘆了一聲：“天底下的男人都是不長眼的，就不知到底哪一個有福氣，能讓小姐替他縫衣做飯？”
　　顏珠“噗哧”一聲笑了，也不言語，專心做起手裡的針線。
　　忙到第二天午後，把兩身衣服都預備好了。到了晚間，穿戴起來，痛痛快快地直玩到亥時過半，才往回走。
　　到了家門口，紅袖一面開門，一面回頭跟顏珠笑說：“今天可玩得累了，等回了房……”
　　話沒說完，冷不丁旁邊有人插嘴：“兩位……兩位公子！”
　　兩人都嚇了一跳，一起轉過臉去，黑影地里影影綽綽的兩個人，也看不清面目。
　　“誰呀？”紅袖問。
　　“我們……我們是過路的。”說話的是高個的一個，啞着嗓子，說不出的怪異：“我們走累了，想討口水喝。”
　　一聽就有破綻。愉園在巷尾，哪有這麼晚了，到如此偏僻的地方來討水喝的？紅袖頓起警覺，很快地說了句：“對不住，家裡都是女眷，不大方便。”
　　矮個的笑了：“兩位不是男的？”
　　紅袖懶得再理會，推開門，回身一拉顏珠，就想進去。
　　“別走啊。”高個的搶上兩步，一面舉手將門抵住，同時一隻腳踏了進去。
　　紅袖惱了，眉毛一聳：“你們要做什麼？再這麼着，我可要喊人了！”
　　“別、別。”顏珠攔住了她，轉身衝着那兩人一笑：“兩位妹子，要喝水是不是？進來好了。”
　　那兩人互相看了一眼，矮個的“嘻嘻”笑了幾聲：“大娘你是怎麼看出來的？我還以為我裝得挺像的。”
　　一句話就露了底。顏珠的“大娘”本是坊間的稱呼，因為在樂籍女子當中，她算是年歲居長的，但在民間，這個年紀的婦人還不會被人稱作“大娘”。由此可見，眼前的兩個女子，分明知道自己的身份。顏珠滿腹狐疑，但面上不露。“妹子，”她笑說，“你兩個的聲音，再怎麼憋，也是脆生生的，哪像男的？”
　　說話的同時，沖隔着袖子，使勁在搖手的紅袖使了個眼色，示意聽她的。
　　於是，四個人一同進屋。點起燈來，顏珠很快地打量了一下那兩人，高個的一個穿青布棉袍，是侍從打扮，矮個的穿件玫瑰紫緞面的皮袍，十四、五年紀，面目清秀，一雙眼睛極為靈動，四下里略看了看，便倏地朝她瞟了過來。
　　兩人目光一碰，顏珠笑了：“來，妹子，坐着說話。紅袖，看茶！”一面拉起她的手，極親熱地問：“妹子，告訴我，你是誰家的姑娘？”
　　“嗯……”那女孩兒眼珠飛快地轉了一圈，笑嘻嘻地說：“我姓虞。大娘你呢？”
　　在一握之間，顏珠已經覺出眼前的女孩兒一雙手柔若無骨，知道自己所料不差，她必定出身富貴人家。奇怪的是，分明是第一次見面，卻有一種奇異的熟悉感覺，就好像曾在哪裡見過似的。顏珠一面回想，一面回答：“我姓顏。”
　　“顏大娘。”女孩兒笑着，露出左邊臉上一個淺淺的酒窩。
　　熟悉的感覺更甚了。顏珠覺得，連這酒窩，也是曾經見過的，然則到底是在哪裡見過呢？一時之間卻怎麼也想不起來。
　　“妹子，”顏珠指着茶杯提醒她，“你不是渴了麼？”
　　女孩兒臉紅了紅，端起茶來胡亂啜了兩口，忽然說：“顏大娘，我今天睡你這裡吧。”
　　哪有剛見面就提這種要求的？連顏珠這樣玲瓏的人，也怔住了。
　　女孩兒忽閃着眼睛，左右張望了一陣，挺奇怪地問：“不行麼？”
　　顏珠笑了。陡然之間，她的心裡生出一種好像對自己親妹妹般的憐愛，仿佛她無論說出什麼不通世事人情的話來，都因這份天真，非但不讓人反感，反倒讓人心疼。於是，她不由自主地這樣回答：“行啊，當然行。”
　　話出口，才覺得有些不妥。“妹子啊，”她沉吟着說：“你要住，我這裡倒沒有什麼，可你家裡的人，知道你跑出來了麼？”
　　聽得這一問，女孩兒登時笑容收斂：“哼，他們就算不知道，也未見得會找我。”
　　是這樣地嬌縱任性。顏珠很不以為然，想起自己也有過在父母跟前，受盡千般寵愛的時候，只是那時，反倒一點體會不到，等什麼都沒有了，再想要撒嬌、任性，又有誰來理會？想得心下黯然，很想好好地勸她幾句，然而未等她想好如何開口，女孩兒眼珠一轉，又笑嘻嘻地說：“再說，都這麼遲了，我連回去的路也找不到，還不如等到明天早上。是吧，玉兒？”
　　叫玉兒的侍女遲疑了一下，勉強附和了一聲：“是啊。”
　　明知道她是當面扯謊，不過顏珠不去戳穿她，點點頭說：“那也好。時候不早，紅袖，你給客人預備水。妹子，你們倆就睡我房裡好了。”
　　紅袖已經忍了半天，終於憋不住：“小姐！”
　　顏珠不動聲色：“紅袖，你跟我睡西廂。”
　　紅袖嘟起了嘴，然而還沒來得及抱怨，女孩兒先說話了：“那不好。顏大娘，我跟你睡一屋，咱們倆好說說話。”
　　話音一落，幾個人都愣了。玉兒遲遲疑疑地叫了一聲：“公……小姐啊……”未等她說底下的話，女孩兒掃了她一眼，玉兒膽怯地一縮，噤住了。
　　顏珠很快地醒悟過來，眼前一雙主僕分明有備而來，只是她們到底用意何在？她也很好奇。要想解開這個謎題，最好的辦法，不如爽快答應她。
　　“也行，你就跟我睡一屋吧。”
　　話是這樣說，等真進了屋，看一看那張床，女孩兒又微微地蹙起眉頭，顯出為難的模樣。顏珠知道她的心思，指一指旁邊的竹榻：“叫紅袖鋪起來，我睡那裡好了。”
　　女孩兒帶點不好意思地笑了：“顏大娘，委屈你了。”
　　“那沒有什麼。對了，你認床不？”
　　“認床？”女孩兒困惑地眨着眼睛，顏珠失笑了，看她的模樣，只怕打從生下來，就沒在別處過夜過，根本就不知道還有認床這回事。
　　等解釋清楚，女孩兒也笑了：“我也不知道我是不是認床，睡了才知道。再說了，認床可不也得這麼睡？”
　　這倒也是。顏珠心想，這女孩兒雖然任性，脾氣倒還爽快，不是極刁的一路。說着話，女孩兒已經坐到妝檯前，這天穿男裝，梳的髮髻特別，解了兩下解不開，不耐煩起來，伸手就扯。
　　顏珠趕緊攔着：“別、別，我來看看。”
　　說晚了一步，已經給扯亂了，很費了番勁才解開。頭髮放下來，顏珠忍不住讚嘆了一句：“妹子，你這頭髮可真好，跟緞子一樣。”
　　“都這麼說。”女孩兒隨口回答，“像我娘的。”
　　這提醒了顏珠，正可以借這個話頭勸她幾句。於是，一面拿着梳子替她慢慢地梳頭，一面斟酌着字句說：“妹子啊，你跑出來，別人不急，你娘難道也不會急？”
　　女孩兒神情一黯：“我娘不在了。”一頓，又說：“我娘要在，也不至於讓我成天受人欺負。”
　　“噢？有人欺負你？”
　　“後娘們嘍。”女孩兒淡淡地說，神氣裡頭倒也不見得生氣，“尤其是有一個，仗着自己管事，總想算計我，給我點氣受，連我的用度，她也敢剋扣，把好的換成次的，以為我看不出來麼？”
　　前面的話還可看作小女孩兒嬌氣，後面的卻像是有實據似的，顏珠留心了：“那你爹呢？這些事情他都不知道？”
　　“我爹他……事情太多，身子又不大好，這些小事，何苦來去煩他？再說了，我要什麼東西，就問庫房要，他們也不敢不給我。還樣樣都比她用的好，她不是想氣我麼？哼，我就照樣氣她！”
　　還是有點孩子鬥氣的味道，顏珠不置可否地微笑着。
　　女孩兒在銅鏡中望見了她的神態，一掀眉毛問道：“怎麼？你覺得我的話不對？”
　　“不是。”顏珠泰然自若地說，“我是想起了從前家裡好的時候，也是這樣，跟姨娘、跟丫鬟婆子都有許多閒氣好生，等後來家敗了，什麼事都得靠自己，才曉得那些事情實在算不得什麼。”
　　“嗯？”
　　女孩兒倏地轉過身來，定睛看了她一下，又轉回去，從鏡中看着她問：“顏大娘，你從前吃過不少苦頭，是不是？”
　　“那年我十三歲——”顏珠不正面回答，以閒聊的語氣，說起十幾年前的往事。
　　家敗了，父親想不開，一索子上了吊。母親帶着她，到鹿州投親，是她母親的堂兄，從前她家好的時候，也受過不少的好處，誰想一聽說是她們，連面也不肯見，叫帳房支了十兩銀子打發她們走路。母親氣得哭了一夜。那也是個大冬天，母女倆住一間小客棧，窗外寒風嗚咽，心裡淒涼萬狀，那時節才知道什麼叫世態炎涼？
　　“忒可惡了！”女孩兒大聲地打斷她，“這樣的人真該捉來，殺掉！”說着，併攏四指往前一推，做了個腰斬棄市的手勢。
　　這動作提示了顏珠，靈光一閃，終於想起究竟在哪裡見過她了！在鹿州、泥人湯的攤前，邯翊要為妹妹瑤英做像，曾經畫過一幅畫像，眼前的女孩兒，可不正是畫中人！
　　明白了，卻也噤住了。一瞬時，顏珠心念電轉，要不要上前相認？
　　不行。顏珠人情通透，對女孩兒的心性也摸得很清楚，知道像瑤英這樣的，正當她自覺裝得很像的時候，倘或一認，立刻掃興，說不定會大發脾氣。而且，她到底是為什麼來？顏珠還是想不通。
　　然而這麼一來，顏珠打疊了許多的勸導的話，就全都說不出來了。瑤英倒是不覺得異樣，依然絮絮不斷地，問起許多事情，從顏珠的身世，到民間的風俗，興致始終不息，直談到子夜將臨，方才倒頭睡去。
　　瑤英有早起的習慣，天未亮透就起身。她起來了，顏珠也只得起來，服侍她洗漱。瑤英也想不到讓主人家這樣在跟前伺候，有什麼不對？倒是玉兒趕着過來，接過活去。
　　“到底什麼來路？好大的架子！”紅袖在背後跟顏珠低聲抱怨。
　　到了這時候，也不必瞞她，顏珠告訴她：“是大公主。”
　　“啊？！”
　　顏珠慌忙捂住她的嘴：“小點聲，心裡有數就行了，別說出來。還有，在她面前說話小心一點。”
　　“知道了。”紅袖定定神，又問：“那現在怎麼辦？要不要去告訴大公子？”
　　顏珠想想，說：“算了吧，我想，吃過早點，她也就該回去了。”
　　實際上等不到用完早點，愉園的門就被人砸得震天響。紅袖趕過去看，就聽她在前院裡叫了聲：“大公子！”話音沒有落，邯翊風風火火地闖了進來。
　　“瑤英！你還真在這裡！”
　　“呀，哥哥！”瑤英帶着些惡作劇被人識穿的不好意思，輕輕地笑了，“你還真是不慢。是六福那個膽小的告訴了你，對不對？”
　　“你還好意思笑！”邯翊氣急敗壞地，“你知道不知道，父王昨晚一夜都沒睡？帝都到現在還是九門緊閉，要是過了辰時還找不到你，就得全城戒嚴，要是鬧到那一步，我看你怎麼收場！”
　　這麼一說，諸人才留意邯翊一臉憔悴，眼睛都熬紅了，顯見得也是一夜未睡。瑤英有點愧疚了：“你別生氣，我原也打算用過早點，就立刻回去的。”
　　“行了行了，趕緊走，父王還急等着消息。孫五，你騎馬回去，報個信說大公主平安，我們坐車，一會就到。”
　　孫五答應一聲去了。顏珠和紅袖到此時才得空隙，上來給邯翊見禮，又給瑤英行禮：“大公主！”
　　瑤英一笑：“其實你們早猜到了，對不對？”
　　沒等顏珠回答，邯翊沖她們擺了擺手，意思什麼也不必說，然後回過頭狠狠地瞪了瑤英一眼：“走！”
　　見邯翊真的動了怒，瑤英也收斂起來，一聲不吭地跟着他上了馬車。直到出了山字弄，拐進了端文街，方才小心翼翼地盱着他的臉色問：“父王是不是氣壞了？”
　　邯翊悶哼一記，反問：“你說呢？”
　　瑤英也有點怕了，想了好一會，輕輕扯一扯邯翊的袖子：“那，一會到了父王跟前，你可得幫我說情。”
　　邯翊白了她一眼：“我不管！就該讓父王給你頓板子，好叫你學得老實一點。”
　　“那好，”瑤英將臉一揚，“要這麼說，我就把顏大娘的事情，捅給父王。我倒要看看，父王那頓板子，是打我呢，還是打你？”
　　正中要害，邯翊頓時啞口無言。他發現，只要到了瑤英面前，自己就好像成了一個搓圓捏長，可以任意為之的麵團。這時就是，眼看着她一臉狡黠，可除掉苦笑連連，一句硬氣的話也說不出來。
　　“其實呢，”瑤英又說，“我就是想看看，你連父王都不怕，也要帶回來的人，到底是什麼樣？”
　　說得邯翊心中一動，想到該好好問一問，她是從哪裡得知顏珠的事情？但眼下不是時機。馬車到了十字路口，一拐上了正陽街，天宮就已經在望了。
　　在東璟門下了車，早有軟轎等着，接了兩人，幾乎是腳不沾地地直奔乾安殿。在殿門守候的黎順迎上前：“回來就好，快進去吧。”
　　瑤英原本還想問問白帝到底怎樣？一看黎順的神色，什麼也沒說，就往裡去。
　　進得殿裡，氣氛倒還平靜，白帝端坐座上，見他們進來，動了動身子，瑤英趕緊搶上前，在階前跪下，怯生生地叫了聲：“父王。”
　　卻半天不聞動靜，瑤英詫異地抬頭，人離得很近，仔細一看不由大吃一驚。不過一夜之間，白帝竟像是老了十歲，鬢邊頭髮白了一大片，兩眼失神，不是不說話，是連說話的力氣也沒有了。
　　“父王！”
　　瑤英是真的慌了，什麼也顧不上，幾步跑上台階，順着御座跪下，抱着父親的腿喊：“父王，你是怎麼啦？說說話，別嚇女兒。女兒知道錯了，你別生氣了，啊？”
　　終於，白帝仿佛緩過氣來，伸手想要拉她起來，卻又使不出力氣，只是輕輕撫着女兒的頭髮，眼睛一眨不眨地望着她，仿佛生怕閉一下眼睛，好不容易找回來的寶貝，就會從眼前消失。
　　“回來就好。”
　　開出口來，聲音啞得嚇人，然後嘴角一扯，似乎是想笑一笑：“回來就……”
　　話沒有說完，身子一歪，軟軟地倒了下去。
　　
　　
　　因昨夜觀百戲，走失了大公主，三位輔相都守在直廬，調動人力，聽到瑤英回宮的消息，方松下一口氣，忽然內侍來傳口訊：“白帝暈過去了，現在御醫正在診治，大公子請三位大人過去。”
　　三人相顧失色。白帝自從去年夏天大病一場，身體一直不太好，原本指望能夠慢慢調養，如今看來是驟逢變故，雪上加霜了。
　　但此刻不是細談的時候，由石長德在前，匡郢居次，三人出直廬，進清隆門，往乾安殿來。
　　與沉穩的外表相反，其實石長德心裡很亂。倘若是個身強體健的人，暈倒一次或許還沒有什麼了不得，但放在原已體虛的白帝身上，就小視不得。一旦白帝必須安心靜養，不能臨朝聽政，身為首揆，該如何應對？當然，白帝很可能會指定代掌朝政的人，而這個人選，必定是邯翊。半年前白帝病重，苦於身邊竟找不出一個可以臨時接手的人，不得不自己強支病骨，處理朝政。正因如此，病癒之後便命邯翊入直廬學習，並且親自教導，如今看來，這一步果然是用上了。
　　但，眼下似乎順理成章的事情，在石長德看來，卻很可能成為將來的隱患。內中原因，一句話就可以說明白：邯翊不是白帝的親生兒子。白帝始終沒有立嗣，倘若他的親生兒子玄翀不曾失明，那麼局勢就要明朗得多。而如今的狀況卻是，白帝跟前看起來唯一能夠得承大統的，卻是養子邯翊。半年來，石長德親眼見到白帝每處理一事，便要問一遍邯翊：“聽明白了沒有？”或者乾脆說：“記住，這類事情就要這樣辦。”官場對這樣的事情，最為敏感，因此白帝將立邯翊的傳言愈來愈盛。如今一旦命邯翊掌朝，則等於坐實。但這件事情，始終還有不妥之處。別的不提，畢竟還在中年的白帝，一旦後宮得子，立時就起波瀾。
　　想來想去，要做打算，惟有先確知白帝的病情。因此一進乾安殿，先問：“王爺醒了沒有？”
　　“醒了。潘太醫正在診脈。”
　　石長德目視另兩位輔相：“看看去。”
　　穿過正殿，後面是白帝寢宮。才到門口，就見宮女內侍魚貫而出，最後是黎順，出來之後，反手將殿門掩上了。這就表示，白帝摒人密談，而此刻留在殿內的，多半是太醫院院正潘世增。
　　一問果然。“王爺留下了潘太醫，說還有話要問。”黎順邊說，邊遞上手裡的一張單子，“這是潘太醫開的藥方。”
　　石長德接過來看了看，仍是些溫補固本的藥，知道白帝的病並無大的變化，不由微微鬆了口氣。順手將方子遞給匡郢，一面問黎順：“潘太醫是怎麼說的？”
　　“脾腎虧損，氣血不暢，陰陽兩虛。說到根源，還是煩勞傷氣，心神悸怯，多由操勞國事，焦憂太甚而起，因此潘太醫奏請王爺，安心靜養。”黎順記性很好，一板一眼地把潘世增的話重複一遍。
　　“唔！”石長德又問：“那麼，王爺怎麼回答？”
　　“王爺什麼也沒說，然後就叫我們都出來了。”
　　石長德沉吟片刻，還待再問，忽見殿門一啟，潘世增退了出來。只見他臉色蒼白，一頭的冷汗，像是受了什麼極大的驚嚇，把諸人都嚇了一跳。黎順向里張望一眼，匆匆進殿，不過片刻，又退了出來。
　　“石大人，”他神態很平靜，“王爺請你進去。”
　　殿內光線很暗，石長德在門口略站了一會，方才看見坐靠在床頭的白帝。
　　“黎順，將先生的座位挪近些。”
　　白帝的聲音除了略為低弱，與平時並無多大的不同，石長德頓覺寬心許多。連忙正一正容，趨前行禮：“臣石長德叩請王爺安康。”
　　就是病得再重，請安也仍是這雷打不動的一句。只是此時的白帝聽來，忍不住微微苦笑了一下。
　　石長德又說：“王爺春秋鼎盛，眼下托王爺的鴻福，四海無事，正宜靜養。只要能加意調攝，自然勿藥有喜，不必過慮。”
　　白帝不答，半晌，指一指床邊的座位：“先生坐着說話。”又吩咐黎順：“你先出去。”
　　黎順答應一聲，出去了。白帝若有所思地望着石長德，輕輕嘆了口氣：“潘世增的意思，要我靜養三、四個月。我看，也只能如此了。”
　　“只能如此”四字入耳，石長德心裡“咯噔”一下，這就是說，白帝自己亦覺得已到了無力再過問國事的地步。一時之間，憂煩劇擾，竟忘了該說幾句慰籍的話。
　　白帝續道：“好在這幾個月下來，我看邯翊也已經漸漸上手，眼下也沒有太大的事情，朝政交給他，應當不至於出錯。”
　　說到這裡，頓了頓，添了一句：“真有大事，也還有我。”
　　石長德認為自己不能再不說話了。“王爺，”他不自覺地放低了聲音，“白帝靜養半年，臨朝聽政的人，不必非得大公子。”
　　白帝眼波倏地一閃，盯着他看了一會，顯得很重視他的話。然後問：“那麼，你的意思，還能有誰呢？”
　　“倘或沒有大事，朱王，或者蘭王都可以暫理。”
　　白帝不說話了，仿佛在反覆考量他的話。足有一盞茶的辰光，才重又開口：“方才我問過潘世增，我到底還能活多久？”
　　石長德嚇了一跳：“王爺何出此言？”
　　白帝很平靜地說：“事到如今，何必諱言？倘若我還能有一、二十年壽數，那自然另當別論，否則，也該為天下社稷做個打算。潘世增回答，我還有十年好活，不過，我猜他沒有說實話。”
　　說着，自嘲地笑了笑。石長德這才明白，剛才潘世增為何臉色那樣難看？同時他也很清楚，潘世增不肯說實話的原因。六年前虞妃薨逝，白帝遷怒太醫，將主治的院正姜奐捉拿治罪，若非三輔相力阻，當場就要將他處死。後來冷靜下來，亦覺得殺太醫不智，改為革職。但其實姜奐也沒能多活幾天，連驚帶嚇，返鄉才半月，就一命嗚呼了。
　　“總之，多不過十年去。”白帝語氣雖很平靜，但也不是完全的釋然，臉色不免黯然。停了停，他忽然重重地嘆息了一聲：“我實有負天家！”
　　聽來是沒頭沒腦的一句，但石長德知道他指的是什麼。當初一房專寵太過，以至子嗣不廣，等到玄翀失明、虞妃過世，後宮亦未再有誕育，終於陷入窘境。
　　“不過，邯翊那孩子，委實不錯。”白帝又說。
　　石長德一時不敢接話，因為不知道他是無奈之中給自己的恕詞，還是真的這樣想？
　　“邯翊很聰明，一點就透，只是性情容易衝動，還請先生好好輔佐！”
　　聽得這鄭重其事的交待，石長德不再遲疑，就在床前伏地叩首：“臣一定竭盡全力。”
　　“好、好。”白帝點點頭，雙手虛扶一扶，等石長德重新坐定，又說：“他雖不是我親生，但從小把他帶大，與我親生也沒有兩樣。”這樣說着，臉上露出一抹很溫馨的微笑，是想起了邯翊小時候的種種淘氣。
　　石長德也知道，白帝對邯翊的視如己出，不是說說的，但事關社稷，有一句他非得提醒：“王爺正在盛年，倘若日後得子，那……”
　　“噢。”白帝似乎並不把這話當一回事，“真有那一天，再做打算。”
　　“臣不是這個意思。”石長德下了決心，實話實說了：“臣是說，到了那時，要大公子如何自處？”
　　這是以常理來推想的，如果已經再三再四暗示給了邯翊的，忽然間又不再屬於他了，他心裡會是個什麼滋味？除非他真不把大位放在心裡，否則，那份失望，恐怕不是一般人所能想像的。
　　白帝動容了！他沒有說話，目光炯炯地望着前方，那副模樣，一點也不像是個病人。
　　經過難熬的一段沉默，白帝終於有所決定：“我知道你顧慮的是什麼。不過三、四個月的時間，他做不出什麼事情來。倘若過了半年我還不能重新臨朝，那麼必定會另有安排。”
　　那是什麼樣的安排？石長德很想問一問，但未曾想好如何措詞，白帝又鄭重告誡：“這些話，切不可對外人說起。”
　　“是！臣明白。”
　　聽完這聲回答，白帝不勝疲倦地闔起了眼睛，石長德只好退出了。