七
　　邯翊回到府中，換過了便服，一個人在書房裡坐，他要好好地想一想，以後該怎麼做？然而，初聞詔諭時的興奮仍在，只覺得一顆心依舊“砰砰”直跳，怎麼都靜不下來。
　　六福在門邊輕輕地叫一聲：“公子。”然後推門進來，將一盞茶放到桌上，卻不忙走，笑嘻嘻地跪下來磕了個頭：“給公子道喜。”
　　邯翊翻一翻眼皮，口氣很沖地說：“少攪亂，哪裡來的喜？”
　　六福知道他是作勢，於是故意收斂了笑容，毫無表情地把頭一低，取了托盤，靜悄悄地退出去，然後又把房門替他關上。
　　邯翊再也坐不住了，站起身來繞室徘徊。六福的一句“道喜”，就像往火苗上澆了一勺油，剛剛平息一點的心情，頓時又翻滾起來。心潮起伏難定，從小養出的喜怒不形於色的克制功夫，此刻全都用不上。
　　他也不是沒有想過會有眼前的境遇，但每每一冒出這樣的念頭，自己就把自己否決了。“大公子”的名號，畢竟是虛的，養子的身份，使他始終不敢做非分之想。而且除此之外，還有一個令他無法釋懷的傳言。
　　邯翊的生父、青王世子闔垣髮妻早夭，續弦原本是個丫鬟，青王闔府流放，僕人逃的逃，散的散，惟有她執意相隨。患難真情，何況自家也淪落了，青王不再有什麼門戶之見，命闔垣娶她為妻。然而成親不到半年，青王父子，便在一夜之間，雙雙暴斃。據說死狀很可疑，臉色青紫，七孔流血，像是服毒。但他們在抄家流放之時都不曾自盡，到了看來已經漸漸寧靜下來，像是打算安於現狀的時候，為何倒要走絕路？事存蹊蹺，就生出許多閒話。
　　當地官府卻不願意生事，草草報了個誤食腐魚，中毒身亡。然而，料理後事的時候，卻怎麼也找不到闔垣的妻子，竟是趁亂逃走了。青王全家都是命當地嚴加看守的人，少了一個，當然是極大的過錯。先還想瞞，後來被人參奏上去，嚴旨申飭，限期查找。然而，面貌平平的一個婦人，存心要躲，找起來也頗不容易。一直找了兩年，忽然有個婦人，到帝都叩閽，身邊還帶着個周歲多的孩子，言稱自己是闔垣遺孀，孩子是闔垣遺腹子。
　　事出突然，當值的官員不敢隱瞞，立刻奏報了天帝。一半是出於好奇，一半也是有所感觸，因為青王一家流放地距離帝都，四千餘里，孤身一個婦人，帶着幼兒，還要東躲西藏，不知是怎麼行來的？所以天帝當即傳召。
　　等一見面，大為震動。那婦人氣息懨懨，已經不成人形，顯然早已病入膏肓，只是憋着一口氣，要說最後幾句話。
　　“聖上，幼兒無罪。他爺爺和他父親，有再大的過錯，畢竟與他無關。求聖上看在他過世的曾祖母分上，看在他也是天家一脈骨血的分上，保他一條生路。”
　　別的話也還普通，“看在他過世的曾祖母分上”確是說到了點子上。青王成啟本是天后所出，天帝極敬重髮妻，然而天后生的三個兒子，卻都子嗣不旺，兩脈已絕，青王父子暴斃之後，這孩子便成了天后唯一的血脈。天帝動容，當即應允：“你放心，只要有我在，絕無人敢虧待他！”
　　那婦人強撐到此刻，就為了這一句承諾，因此話一入耳，身子搖晃兩下，倒在了地上。天帝命人醫治，但是太遲了，勉強拖延數日，就咽了氣。
　　當然，事關天家血統，不可能草率。但認得那婦人的人，原本就不多，她又已經脫了人形，難以確知真假。不過天家自有一套辦法，是藉助神器，滴血認親，據稱萬無一失。確認下來，果然是皇族之子，這才命內廷司入冊。接下來的問題是，這個小小孤兒，該交給誰撫養？
　　結果，一年多以前遇刺，剛剛傷愈回到帝都的白帝子晟，以自己新喪一子為由，向天帝奏請收養這個孩子。白帝其時聖眷正隆，一奏就准。
　　但私底下，很有些議論。孩子的母親臨終前不說“給”他一條生路，而說“保”他一條生路，意思很明白，生恐有人加害孩子，而只有天帝，能護得他周全。是誰要加害這個孩子，以至於那婦人顛沛流離幾千里，要把他親手交給天帝才放心？沒有人敢說出來，而都能想得到的，正是青王生前與他關係最惡的白帝。
　　那時的子晟，身份還是白王。因為有他母親被聘為天帝妃，又私奔的尷尬往事，子晟在回到帝都之後，很吃了一些臉色。其中最不把他放在眼裡的，就是自恃嫡子的青王成啟。兩面的關係，一直勢同水火。這層過節，天帝很清楚，卻還把孩子交給白帝，豈不可怪？
　　也有一干明眼人，看得出來，孩子交給白帝反倒安全了，因為他正要藉此機會表明，他絕無加害之意，而天帝也正好順水推舟，以示榮寵。
　　但，真正使得人心平服，傳言漸息的，還是孩子進到白帝府之後，有目共睹，白帝對他的疼愛出自肺腑。大多是為人父母的，那種疼愛是不是真心，一眼就能看得出來。何況，即便真能做得像，一日兩日可能，成年累月就絕無可能了。
　　這一段往事，自然沒有人會明白地告訴邯翊。但人多口雜，難免有所耳聞，而且隨着年紀漸長，對自己身世的好奇也越來越盛，終於從隻言片語當中，一點一點把當日的經過拼湊起來。
　　得知真相的邯翊，心裡倒沒有太多的感觸，因為他對於生身父母的印象，模糊到連影子都談不上，但有一件事，卻令他不能不去想，那就是白帝對自己到底是一種什麼態度？他是否真的像表面上看起來那樣，毫無芥蒂？
　　每次想到這裡，心裡先有一股內疚，正如蘭王所說，養父對自己，沒有半點虧欠的地方，而自己還時時有這樣的猜疑，豈非不孝？然而，這樣的念頭，卻像是夏天裡的小蟲子，無論怎樣關門閉戶，總會鑽出來，攪得他難以自安。
　　而今事實在眼前，不容他不信，感激加上愧悔，反而形成了一種極大的壓力，將心中的興奮硬壓了下來。冷靜下來之後，他想到，機會是已經有了，是不是能夠把握住這個機會，卻還要看自己。必得要拿出些手段來，才能證明父王的信任不差。
　　想到這裡，白帝的鄭重交待仿佛又在眼前：“你的聰明是盡夠的，我也沒什麼可說的。只有一句話，要尊敬輔相！”
　　要尊敬輔相。邯翊在心裡咀嚼着這句話，然後，他打開門，吩咐：“備車，我要去拜望石相。”
　　石長德的府邸，離邯翊所居只隔兩條街，但平時有制度所規，極少來往，所以石府門上不認得大公子。邯翊也不在意，命六福上前通報，門上不敢怠慢，趕緊往裡稟告。不多時，就見中門一開，石長德穿着官服，迎了出來。
　　首揆位尊，見皇子無需跪拜，到跟前，一揖到地：“不知大公子駕臨，失禮了。”
　　“石相，無須客氣。”
　　於是由石長德親自導引入內，邯翊揣度他的意思，是打算在正廳安座，忙笑着阻攔：“石相，何必拘禮？我這趟來，是閒談，可不是臨朝問政。聽說石相府里的園子不錯，咱們那裡坐，如何？”
　　石長德與邯翊其實極熟，聽他這樣說，覺得也不必拘泥，於是含笑點頭：“也好。請大公子先寬坐，容臣怠慢一會。”
　　“請便。”
　　石長德退到後堂，匆匆換了便服。此時邯翊已經由管家延入後園，在一座視野極好的茅亭中坐，吃着茶看園中的風景。等石長德趕回，兩人重新見禮，這才得以坐定清談。
　　自從白帝命邯翊入直廬，兩人談論政事不是第一次，但有諸多顧忌，不像此刻，是名正言順，可以說許多以前不便說的話。在石長德，也覺得能夠像這樣把朝中政務，向邯翊剖析一番，是很好的機會。因此說話比平時直率得多，由各地田稅，談到大戶蓄奴過盛之弊，又說起河運。
　　“鹿州之糧，運抵帝都耗費甚巨，主要是空桑山這一段，路途險阻，往往運到帝都，少則十損三、四，多則損失過半，實在可惜。”
　　“那，”邯翊問，“為何不挖渠連通洛、汾二水？”
　　石長德倒想不到他腦子轉得這樣快，不由露出讚嘆的眼光：“我和王爺商議幾次，有這樣的打算。”說着徐徐解釋，出糧之地東移鹿州，是近幾十年的事情，究其原因，是因為中土人口越來越多，人多則地少，同時水質也差了，然而需要的口糧卻一年多過一年，因此必須開通一條糧道。
　　“不過，這不是說一句話的工程，何況現在還有秋陵未完，只好慢慢籌劃。”
　　提到秋陵，石長德不免神色凝重，嘆息表示，秋陵花費實在太巨，比原來的預想多了近一倍，以至於一再挪用別的款項，不是辦法。邯翊也想起胡山所託，一直都沒想出如何着手，此刻正是機會。
　　“到底已經用了多少？”
　　“到現在已經是一千兩百萬兩，尚有近三成的工程，都是花費極大的，不知兩千萬之內能不能辦得下來？”
　　邯翊慢慢地吸了一口涼氣：“怎麼會這麼多？都花到了哪裡？”
　　“這就得問工部了！”
　　近乎負氣的話，不像是石長德所說，然而這也說明，他心裡對工部官員的貪壑難填，已經是極度不滿。在他看來，秋陵過於奢靡固然是實情，然而工部官員投白帝所好，一再抬高規格，藉機抬高工價，才是最主要的原因。但自己在這件事上的責任，無可推脫，有時半夜醒來，也覺得棘手，愧悔之餘，常想如何挽回？卻是一籌莫展。
　　“為何不整治一下呢？”邯翊又問。
　　能整治自然早就整治了，然而這裡面的緣故，說起來有許多窒礙之處，因為第一個就礙着白帝。雖然白帝近兩年也曾多次訓誡工部“能省則省”，但其實睜一隻眼閉一隻眼，若非如此，工部也不會膽大到現在的地步。
　　“秋陵工程現在正到緊要處，”石長德這樣說，“倘若換人，上手又需時日，反而多生費用。”
　　“那，”邯翊想了一會，說：“不換人，派人去看看總無妨吧？”
　　石長德先是一怔，隨即明白了他的意思，“大公子打算讓誰去？”
　　“馮景修，如何？”
　　石長德沉吟着不答。馮景修的才具他有所聞，但他跟工部正卿曹成典不和，是人盡皆知的事情，偏偏邯翊似乎不清楚。看來，曹成典打發他去辦百戲這樣一樁閒差，倒是讓他投了邯翊的緣。只是這樣的人選，極有可能會掀起一場風波。
　　不過，石長德轉念又想，這倒也不失為一種辦法。馮景修不是沒有分寸的人，不至於把事情攪到不可收拾的地步，而這對於承辦秋陵的官員，又是迎頭一個釘子，讓他們清醒清醒，也好！
　　“那就這麼辦。”邯翊顯得很高興，“明天召他來……”
　　“這不急在一時。”石長德攔着他的話說：“容臣抽空先跟他談一談。”
　　接着把馮景修和曹成典的過節簡單說了一遍，邯翊也就明白了他的意思，是怕馮景修心裡有想法，與其先下詔，造成強拉鴨子上架的感覺，倒不如先把話說開，這才能令他安心辦好這件事。
　　“不錯。”邯翊很虛心地說，“還是石相想得周到。”
　　於是兩天之後，根據邯翊的意思，正式擬詔，命工部輔卿馮景修視察秋陵。這是邯翊第一次真正以大公子的名義頒下諭令，在他，既有幾分難以解釋的緊張，也感到了責任，但更多的，是無可言喻的興奮。
　　
　　
　　邯翊原本聰明，又肯用心，加上石長德以首輔的身份竭力維持，底下的人自然也就跟上了，月余過去，諸事順利，朝中井然有序。白帝起先還三五不時地過問一下，見此光景，覺得可以放手，於是吩咐輔相，一切事宜都請示大公子辦理，自己安心養病。
　　他從弱冠之年執掌朝政，近二十年來就不曾這麼清閒過，陡然間無所事事，難免有幾分空落落的感覺，但好在，還有天倫之樂可以填滿空虛。
　　自從白帝病倒，瑤英知道是自己惹出來的禍，變得乖巧了許多。整日守在父親病榻前，端湯奉藥，真正是孝順女兒的模樣。這對白帝，也是正中下懷的一件樂事，看着女兒盈盈笑臉，忘憂而舒懷，真比吃什麼藥都靈。
　　此時已是二月小陽春，天暖得早，御花園迎春盛開，一簇簇嬌黃奪目。這日春陽明媚，溫煦無風，瑤英便陪着白帝在園中迴廊上坐。說是父女閒談，其實只聞瑤英一個人嘀嘀咕咕又說又笑，實在也沒有什麼可聽，因為她所說的，不過是從宮女內侍那裡聽來的瑣事，但做父親的，視為享受。
　　說到口渴，宮女捧上一盤紫酥梨，由秋天存到現在，是極希罕的果品。瑤英取過一個來，親手削了皮，打成薄片，裝在瓷碟里，推到白帝面前。又拿過一個來，低了頭在削。白帝納悶了：“你削那麼多作甚麼？這一個還吃不了。”
　　“噫！”瑤英抬頭笑笑，“父王說得好奇怪，難道我不要吃的麼？”
　　“這一個不夠你吃？我又吃不了多少。”
　　“那不成。”瑤英隨口回答，“娘說過的，‘二人不分梨’。”
　　話一出口，就覺得不妙，因為這樣的話不能在白帝面前提，每一提起，總會害他感傷半天。不過這次還好，白帝臉色一黯，隨即又笑了：“那是你娘跟我說！”
　　瑤英鬆了口氣，知道父親心情着實不錯，可以玩笑幾句，就故意嘟起嘴來：“我娘不可以分，我做女兒的，父王就恨不得分了？”
　　白帝看着她笑：“英兒今年十五歲，是及笄之年了，我當爹的想留也留不住幾年嘍！”
　　一句話把瑤英說得紅透了臉，又羞又氣，真想甩手就走，但她現在克製得多了，只扁扁嘴，一聲不吭地，依舊低頭削着手上的梨。
　　白帝望着她清透的臉龐，纖纖的十指，不由笑容漸斂。瑤英自己不會知道，此刻她有多麼像她的生母虞妃。青梅、青梅，他在心裡叫着她的名字，畢竟過去了六年，當初心痛如絞，幾乎撐不下去的感受也漸漸淡了。然而無可替代的東西，終究還是無可替代。從此疲倦的時候，再無人付以那樣恬淡安靜的笑容，仿佛立時就可以把他從滿是心機的束縛中解脫出來。
　　想到沉重處，終於忍不住嘆了口氣。驚動了瑤英，抬頭看看他，不敢流露眼中的憂鬱，故意用種嬌嗔的語氣問：“父王，做什麼這樣看我？”
　　白帝心知這是愛女懂事的地方，想替父親遣憂解悶，所以不願拂逆她的孝心，何況他的心事，也不便對女兒訴說。於是沖瑤英撫慰地一笑，從果盤裡捻了一片梨，放在嘴裡慢慢地嚼着，一面問：“此刻也沒外人，你倒跟我說說中意什麼樣的？我好替你挑……”
　　瑤英臉又紅了，拿雙手掩着耳朵，使勁搖着頭嚷：“父王，我不要聽，不要聽！”
　　“這有什麼？男大當婚，女大當嫁……”
　　“父王！”瑤英終於繃起臉，“你再說，我不要理你了。”
　　是真的要惱羞成怒，白帝不再逗她，“好、好，我不說了。”但由玩笑中，確也勾起他的一樁心事。女兒終歸已經大了，嫁為人夫是遲早的事情，然而她從小嬌生慣養，尤其憐她幼年失怙，又愛她天真率直，處處都由着她，終於養成她現在的個性。自然，女兒在父親的眼裡，刁蠻也好，任性也好，缺點也成了優點，沒有哪一處不可愛的，但，他不能不考慮到，在夫家眼裡未必如此。一個天家的公主，率性妄為，不守規矩，人家會怎樣想？
　　雖然，真有什麼想法，也必不敢說出來，但背後的議論，難免傳到耳朵里，夫妻之間立生嫌隙。就算沒有這樣的風波，一輩子靠權勢壓得夫家一個順從，又有多少趣味？所以，要找一個身份相合，又與瑤英性情相投的少年，只怕還真不容易。
　　不，身份不要緊，他想，只要性情相投，身份是可以改變的。只要他自己肯上進，天家的女婿還有什麼得不到的？就算真的得不到，保他們一世富貴總是必定做得到。
　　想到這裡，覺得心定了一些，拉過女兒的手，緊緊握了一下，像跟她，但更像對自己許諾似的：“放心，我答應過你娘，讓你一輩子喜樂安康，就必定要替你辦到。”
　　瑤英先被這鄭重其事的一句話嚇了一跳，繼而恍然，父王還在說方才的話題！
　　“我不嫁人！”瑤英賭氣地說，“我一輩子不嫁人！”
　　“胡說！”白帝脫口叱責，“哪有這話！”
　　“真的！”瑤英提高了聲音，更像賭氣，“我侍奉父王一輩子！”
　　“那我死了之後呢？”白帝微笑着問。
　　“父王！”瑤英臉色頓時變了，驚惶失措地，把方才的羞窘氣惱全拋到了腦後，“父王為何要說這樣的話？咱們不說這個了，好不好？”
　　這就是白帝覺得安慰的地方，瑤英再怎麼任性，這份孝誠卻是真心的。
　　“好，我們不說這個了。”白帝順着她，另起了一個話題：“來，你告訴父王，正月十五觀戲那天，你到底跑到哪裡去了？”
　　瑤英輕輕“啊”了一聲，眨着眼睛笑。
　　“怎麼，不能跟我說？”
　　瑤英早就編好了一套說辭，那天如何走失了，如何找不到回宮的路，如何到愉園投宿了一晚，但白帝一病，也就無人問起。直到此刻，瑤英把那套說辭回想起來，忽然覺得，這麼說一定瞞不過白帝。首先就有一個問題，投宿愉園，邯翊怎麼就能一下子找到那裡？只能說是湊巧，則白帝必定會有疑問，怎麼會那麼巧？如果就此派人去查，反倒壞了事。
　　於是，瑤英改了主意，先反問一句：“有個叫顏珠的女子，父王知道麼？”
　　白帝想了一會，搖頭：“是什麼人？”
　　“是個有名的才女，歌、舞、琴、畫四絕。”
　　“哦？”白帝顯得很有興致，“倒不曾聽說過，說說看，如何絕法？”
　　“嗯……”瑤英也只是聽聞，沒有真正見識過，倒不好亂說，想來想去，有一句話不算說謊：“就不提別的，只她那條嗓子，就把魏風荷比下去了。”
　　魏風荷是白帝最寵愛的歌姬，特為拿她來比，就是一定要說得白帝動心，才能顯得自己這一趟出走事出有因，不令人起疑。
　　白帝的確動了心，但多年理政的沉着，使他養成了一種習慣，越是遇到自己的好惡，越會仔細地想一想。女兒固然是極清楚父親的喜好，父親對女兒的心性卻也是摸得很透，瑤英這樣急於打動自己，裡面就有文章了。於是，他不動聲色地問：“原來，你是在她那裡宿了一夜？”
　　“對了，”瑤英興沖沖地說，“顏大娘的為人倒是……”
　　白帝打斷她：“她是什麼來路？”
　　一句話，瑤英噤住了，半天不得作聲，只把個頭垂着，從眼角怯怯地瞟着白帝。這副模樣，白帝最熟悉不過，每逢有什麼事說出來就會挨訓，必定是這樣一種神情。他也忍得住，聲色不動地靜靜等着，直到瑤英知道混不過去，自己吞吞吐吐地說了出來：“她是……是……坊間女子。”
　　白帝把臉色沉了下來：“瑤英，你也是越鬧越不象話，跑去結交這種女子，傳出去很好聽麼？”
　　瑤英噘起嘴，顯得很委屈：“就知道父王你會這麼說，要不我也不用偷偷地跑去，惹出這麼多的事情來。”
　　白帝悶哼了一聲：“所以你跟邯翊串通好了？”
　　“哥哥？他不知道。”瑤英輕描淡寫地說，“那地方是我叫六福打聽來的，大概六福告訴他的吧。”
　　瑤英常支使六福在外面跑腿，這話聽起來毫無破綻。看看白帝臉上的神色，已經信了，瑤英舒了口氣，靈機一動，出了個主意：“父王，要不要召那個顏大娘進來見見？”
　　這是行不通的，宮中自有制度，外面的歌姬何能隨意進宮？所以，頂着父王再訓斥一聲：“胡鬧也要有個分寸，這種身份的女子，怎麼能弄進宮來？”這件事情就算是徹底揭過。
　　哪知白帝微微一笑：“好啊，你既然說她比魏風荷強，我自然要見見。”
　　壞了，瑤英心中叫不迭的苦，話說得過頭，當真撩起了白帝興致，看來弄巧成拙了！無法可想，回到容華宮，命人請了邯翊來，硬着頭皮把事情一五一十地說了。
　　邯翊聽完，半天不言語，然後恨恨地瞪她一眼：“你就盡給我惹事！”
　　瑤英的性子遇硬則硬，方才還滿心愧疚，聽他這樣說，反倒擰了起來。把臉一揚，用急促的聲音反駁：“當初若不是你自己把她弄到帝都來，我此刻就是想惹事也惹不出來吧？”
　　邯翊想想不錯，還是自己理虧。“我不過是那麼一說，你就急了。”他解嘲地笑着，“先別說這個，我還有事情要問你。”
　　問的是存在邯翊心底，卻一直沒找到機會問個究竟的問題，瑤英到底是從哪裡得知顏珠的事情？
　　“你身邊是不是有個叫陳水倌的？”
　　不起眼的一個下人，邯翊回憶了好一會，才把這名字跟個三十來歲，不太愛說話、總悄悄站在一邊的人對應起來。
　　“你不防備他，他盯着你，顏珠的事情，他知道得一清二楚。他是人家派在你跟前的坐探！”
　　邯翊一驚：“誰？誰派的他？”
　　“你猜呢？”
　　邯翊眼波倏地一閃，默不作聲地抬頭望了瑤英一眼，手往東指了一下，瑤英穩穩地點了點頭。邯翊低頭思忖了一會，咬一咬牙：“好，我知道了。”
　　“噯，”瑤英說，“你可別動他。”
　　“為什麼？”
　　瑤英一笑：“你胡塗了？我是怎麼知道這件事情的？”
　　邯翊明白過來，“你倒本事，”他跟着笑了，“怎麼把他拉過來的？”
　　“這有什麼難的？”瑤英很隨便地說，“我告訴他，如果他聽我的，‘那邊’給他多少我也給他多少，如果他不聽我的，我就告訴你聽，立刻就能處置了他。你想他還能怎麼樣？”
　　“可你又是怎麼知道他是坐探？”這話就要出口的當兒，邯翊收住了。其實這是不消問的，在“那邊”，一定也有瑤英的人。然則才十五歲的瑤英，居然已經有了這樣的心計！邯翊覺得意外，也覺得感慨。
　　“你小心些，”他忍不住叮嚀，“讓她知道，說不定又是一場風波。”
　　“她不敢鬧。”瑤英很有把握地說，“就算她鬧，我也不怕。”
　　有父王在，你當然不必怕！可是，如果父王不在了呢？想到這裡，邯翊心中一空，仿佛陡然失了依託，是啊，假如白帝不在了，那時又會怎樣？他不是第一次想到這個問題，但每次都不讓自己想下去，因為這念頭不孝。此刻是替瑤英在想，其實也是替他自己想，因為他自己也一直都在白帝的蔭護之下，跟瑤英沒什麼兩樣。
　　現在萬事都有父王，但將來呢？甚至不必設想那樣的情況，只要此刻權柄到了“那邊”，立時情勢就會完全不同。他幾乎可以想像得到，自己也好，瑤英也好，不得不忍氣吞聲，除了屈服以外，再無別的路可走。而要不落到這一步，除非——
　　除非權柄是在自己的手中！邯翊被這個念頭，激得哆嗦了一下。但也只是一霎那的事情，他很快就定下心神，想到在眼下，這絕非不可能的事情。實際上，權力已經在自己手中，只看自己能不能保住？這番思慮對於安樂中長大的邯翊，是絕大的啟發。權力這兩字，不光意味着號令四方、能令勳業彪炳的權臣，亦不得不奉命唯謹的那種，無可言喻的滋味，更有一種能左右身家命運的力量，不止是他自己的榮辱，還有許多與他維繫在一起的人，都在其中。
　　因此他的頭腦，是比以往任何時候都要冷靜了。
　　“除了這個陳水倌，還有沒有別的人了？”他問。
　　瑤英搖搖頭：“沒有了，只有這一個。”
　　肯定還有別的人，邯翊想。不過瑤英未必知道，因為她的心思，只不過針對着姜妃一個人。這也提醒了他，像顏珠這樣的事，知道的人恐怕早已不止瑤英一個，只是別的人全都引而不發，是想作甚麼？
　　想破了這一層，他微微冷笑，走着瞧吧！
　　
　　
　　等到諸事上手，重新提起鹿州一案。過堂是年前就商議好了的，但被白帝一病打斷，拖到現在，已近兩月，邯翊覺得不可再延，徵詢匡郢的意思，也有同感，於是兩下湊了日程，就定在兩天之後。
　　三司會審，一位皇子加一位輔相坐鎮，可算眼下天界第一大案，理法司不敢怠慢，尤其大公子年輕，對會審的一套規制必不熟，倘若到時說了什麼不合宜的話，會生出許多尷尬。最好的法子，是先把一套問案的程式向邯翊說明一遍，但司官夠不上直接找大公子說話，就得托人，想來想去，覺得現任聖學大博士陳吟初最合適，因為他是邯翊的授業老師。
　　把意思跟蔣文韶說明，蔣文韶表示不用那麼麻煩：“我正有事要找大公子商議，待會你請他這邊說話，我跟他提一提就是了。”
　　司官樂得輕鬆。等請來邯翊，蔣文韶知道他現在極忙，而且年輕人說話喜歡爽快，所以也不兜圈子，開門見山地問道：“大公子，鹿州一案，提京的人犯與證人是否你親自查點？”
　　聽他這樣說，邯翊微微蹙眉，也不回答，反問一句：“出了紕漏？”
　　“談不上紕漏。”蔣文韶又問：“那麼，大公子在鹿州時，可曾驗過那未入冊的八千凡奴？”
　　“啊！”邯翊輕輕驚呼了一聲，臉上是帶着點懊悔的神情。
　　這也在蔣文韶意料之中。“不要緊、不要緊，”他說，“當時大公子行程倉促，八千凡奴，要一一驗明，大費周章。現有倉平郡已驗明的文書，也可以了。”
　　這是蔣文韶的開脫之辭，邯翊心存感激之餘，也想到，徐若山所被指控，正是擅改戶籍，如此一來，只怕兩下里對質，各執一詞糾纏不清，那份文書等於一紙空文了！轉念之際又有疑惑，蘭王和自己是殊無經驗，徐若山下獄，何以那時天天陪在身邊的蕭仲宣，也不提醒一句？
　　“還有，”邯翊又想起一件事，“證人之中似乎也沒有那些凡奴。”
　　“嗯、嗯。”蔣文韶緩緩點頭，他請邯翊來要說的，正是此事。鹿州案提京的經過他已經知道，當時徐若山被革，底下辦事的必定聽從嵇遠清，蘭王和大公子，都是久居王府，既不諳世故，更不懂做官辦案的那一套，那些人便是欺他們這一點。這當然是個疏漏，但他城府極深，抬眼見邯翊面帶悻悻之色，便笑着說：“不要緊，補救一下便是。待會差人去倉平提幾個人證，一來一回，半月足矣。”
　　“那後天……”
　　“後天無礙。”蔣文韶慢條斯理地答道：“第一堂問案，還問不到那裡，等過下一堂，證人也就到案了。”
　　“噢！”邯翊略感欣慰，然後又說：“正要請教，過堂問案的規制。”
　　於是蔣文韶將會審的一套程式簡明扼要地講解了一遍，重點是告訴他，雖是有兩位欽使坐鎮，但在公堂上問案的，仍是理法司正卿。
　　“那我有話要問呢？”
　　蔣文韶笑了：“大公子有話，自然隨時可以問。”
　　邯翊想一想，完全領會了。問明沒有其餘的事情，由理法司回到直廬，越想蔣文韶的一番話，心裡越嘀咕，以至於見人說事，心緒不寧。好在這時天色已晚，公務交尾，匆匆料理完，邯翊出宮上了車，吩咐一聲：“到靜園。”
　　自從白帝病倒，邯翊只見過蕭仲宣一次，還是命人請到自己府里來談。因為出了瑤英的事，一時不便涉足山字弄，而且蕭仲宣本身亦與鹿州案關係甚深，往來也要防人之口。但此時全顧不上了，他覺得以蕭仲宣思慮之密，不會想不到這一層，然則隻字未提，必有緣故，他要問個究竟。
　　見面說明原委，蕭仲宣默不作聲。
　　邯翊等了許久，見他始終不說話，有些沉不住氣了。“蕭先生，”他問道：“可是有哪裡不妥？”
　　“喔！”蕭仲宣仿佛是猛地驚醒過來，歉然地笑了笑，“我是在想這位蔣大人，似乎心思很深吶。”
　　“怎麼呢？”
　　“我記得大公子說過，這位蔣大人的為人有些‘事不關己，高高掛起’，既然如此，他特意請了大公子去，就為了指這麼一處疏漏，大公子不覺得可怪麼？”
　　邯翊被提醒了。“不過——”他思忖半天，仍不明白：“他到底為的什麼呢？”
　　“所以我說這位蔣大人，心思也太深了一點！”蕭仲宣笑道：“我也揣摩不透。想來想去，最有可能的是，他要告訴大公子，有人已經在背後做足了手腳。”
　　“嗯？”邯翊很留意這句話，“動了什麼手腳？”
　　“蔣大人一再提起那八千凡奴，那大約就是這一件吧。”
　　“八千凡奴？”邯翊不得要領，忍不住學着蘭王的口氣說：“八千凡奴又不是幾根草，說拔了就能拔了，他們能動什麼手腳？”
　　這話在蕭仲宣來看，卻是太天真了，“大公子以為，八千凡奴他們就動不了手腳？”
　　邯翊不語，以目視相詢。
　　“他們告徐世兄的罪名是什麼？”蕭仲宣自問自答：“是擅改戶籍。為的什麼？就是為了把那八千凡奴換成八千天人。若我猜得不錯，此刻大約那八千凡奴已不在天界，而那些名冊上的已是八千天人。”見邯翊似乎不信，便又說：“蔣大人不是去提人證了麼？大約半個月後，就有分曉。”
　　邯翊終於忍不住，“他們能有這麼膽大？”
　　這下，論到蕭仲宣默然，不斷地沉吟着，直到邯翊看出端倪，催問：“蕭先生，莫非有什麼礙口？”方才緩緩開口。
　　“徐世兄做事認真，將倉平凡奴徹查，如實上奏。可惜我知道得遲了一步，否則必會阻止他，那就不會鬧到現在這個地步。反正這個案子，報八千是辦，報八百也是辦，報了八千反倒壞事。”
　　蕭仲宣神情端凝，全不像說笑，但邯翊琢磨他話里的意思，卻覺得不可思議：“你是說，是因為案子太大？”
　　“不錯。”
　　“為什麼？”
　　“‘為政不得罪巨室’，大公子，這個話你應該聽過。”
　　“那又怎樣？”邯翊咬一咬牙，“父王有諭令在先，他們違旨，為何不能動他們？”
　　“因為不是一家。”蕭仲宣靜靜地說：“倉平多富戶，不是只有齊家。那八千凡奴裡面，大部分是齊家的，可也有不是齊家的。如果這樣查下去，必定一扯一大串，整個鹿州，不，說不定是整個天界都要翻過來，你想王爺可下得了這個決心？如果這案子不是這樣大，或許王爺已經辦了，但像現在這樣，可知那些世家對王爺詔令何等不滿？逼得他不得不想一想，值不值得把天下巨族都得罪光？”
　　邯翊的臉色慢慢變了：“那……”
　　“所以，”蕭仲宣道：“王爺退了一步，齊家肯定是保不住了，但也就到此為止，殺一儆百，做個樣子。當然也要世家退一步，有所收斂。”
　　“可是，照你說的，八千凡奴全不在了，這案子還能如何辦？”
　　蕭仲宣一笑：“誰說全不在了？”
　　邯翊眼睛一亮：“蕭先生早料到了，所以預留了地步，我說得不錯吧？”
　　“是。”蕭仲宣坦然道：“五戶人家，二十三口人，不多，足矣。”
　　果然如此，邯翊先舒一口氣，接着感覺隱隱的不快。自己執禮恭謹，坦誠相待，何以他卻始終有所掩藏？這樣的話，事先竟一點口風不露，實在也有些過分。
　　蕭仲宣自然看得出他面有不悅，遂起身一揖：“大公子，這件事是我為徐世兄安排，連他也一點不知道。實非我有意相瞞，這其實是一招險棋，非要保住不可，所以我不敢有一點大意，請大公子見諒！”
　　語調誠懇，邯翊釋然了。
　　“可是，”他又問：“如此徐若山擅改戶籍的罪名豈非要坐實？”
　　蕭仲宣沉默片刻，輕嘆一聲：“一二年的苦頭也許要吃——”徐若山罪名坐實，多半將被流放，“不過我想，王爺會設法優容保全，以後麼，再慢慢寰轉。”
　　這倒是容易明白，徐若山從此檢在帝心，多半會有出頭之日。
　　“我懂了。”邯翊輕輕吁了口氣，然後極為誠摯地說一句：“蕭先生，到今天我才知道，我要學的還有多多少！”
　　但，邯翊儘自對蕭仲宣心悅誠服，卻也有蕭仲宣完全料不到的事情。
　　發生在隔日三司會審的公堂上。理法司的大堂，倒不像一般州郡大堂那麼陰沉壓抑，寬敞明亮，但別有一股肅穆之氣。邯翊居中，匡郢、蔣文韶、刑部正卿魯樹安、都察院大司諫程淮兩邊依序而坐。
　　人犯帶到，蔣文韶主審，先走過場，姓名籍貫年紀，再簡單詢問幾句，便帶下去。等問到下毒的丫鬟芸香，蔣文韶看着案卷問她：“下毒害你家主人的，是不是你？”
　　“回大老爺的話，”芸香像是見過世面，說話很從容，“不是小女子做的。”
　　此言一出，眾人都吃了一驚。“好大膽！”蔣文韶提高了聲音：“你再說一遍？”
　　“小女子沒有下毒害過我家主人，請大老爺們明鑑。”說完，向上叩了個頭。
　　“這供狀上可是你親手畫押？”
　　蔣文韶從案卷中抽出供狀，差役拿了送到芸香面前給她看過，芸香點頭說：“是。”
　　“那麼，何故出爾反爾？”
　　“回大老爺的話，小女子有下情。”
　　話說到這裡，都明白她是要翻案。不讓她說是說不過去的，幾個人交換了一下眼色，無人有異議，於是依舊蔣文韶開口：“好，你講！”
　　“是。小女子當時招供，實屬逼不得已。”
　　“逼不得已？你是說，曾受嚴刑逼供？”
　　芸香搖頭：“那倒不是，不過，那些話都是徐老爺教給我說的，而且當日的情形，小女子不照着說，只怕當場就有大禍。”
　　“狡辯！既無動刑，何來逼迫之說？又怎知徐若山一定加害？”
　　“小女子絕不敢胡說，只說一句話，大老爺們就全明白了——那徐老爺，跟我家主母是舊相識！”
　　芸香一字一字說來，每個人心頭都是一震。“芸香！”蔣文韶神色凝重，“你此刻說的話，非同小可，誣衊朝廷命官，罪責不輕，你要想清楚。”
　　“小女子用不着想。”芸香毫無遲疑地回答：“小女子說的都是實話。”
　　“嗯。”蔣文韶點點頭：“那我再問你，徐若山到任倉平，莫氏已然下獄，他們倆是何時相識的？你又是如何知道的？”
　　“大約五、六前，我家小姐，就是我家主母是在豐州，徐老爺當時在那裡做郡守。小女子有個姐妹也曾在那裡，悄悄地告訴給了小女子。”
　　“你那個姐妹叫什麼？”蔣文韶緊盯着問：“現在哪裡？”
　　芸香臉色微微一變，遲疑着說：“她叫翠蓮，在哪裡……在哪裡小女子也不知道。”
　　蔣文韶冷哼一聲，正欲發話，芸香卻又接上了話：“我們這種身份的女子，到處走動也不稀奇，小女子確實不知道她去了哪裡。”
　　話里捉不到漏洞，一時也無法可想。匡郢在一旁插話：“既然如此，叫莫氏和徐若山來對質就是。”
　　“好，叫她畫押。帶莫氏！”
　　不多時，莫氏帶到，邯翊還是第一次見到這個女子，二十多三十不到的婦人，從前或許很有幾分姿色，此時看來卻是憔悴不堪。到了近前跪倒，蔣文韶開口就問：“你與徐若山是舊相識？”
　　莫氏大吃一驚，抬起頭來驚惶失措地朝上望了一眼，臉色剎那間變得慘白。
　　“提醒你一下，五、六年前，在豐州。”
　　“不！沒有！不是！”莫氏忽然挺起胸，急促地否認了，“絕無此事，求大老爺們明鑑！”
　　堂上幾個俱是極精明的人，一看這光景，就明白了七八分。也不再多問，帶下莫氏，傳喚徐若山。他罪名還未查實，所以尚有官身在，行過禮，站着回話。
　　還是單刀直入的一個問題：“你與那莫氏，可是五、六年前的舊相識？”
　　聽得這一問，徐若山臉色也變了，蒼白着一張臉，兩隻手緊緊攥着，直握得指節發白。魯樹安與他相識，看得不忍心，輕嘆一聲勸道：“徐若山，事到如今，你還是實話實說吧。”
　　徐若山還是不吭聲，忽然跪倒在地，手指摳着地磚縫，身子哆嗦着：“是……是臣糊塗……”
　　雖然已在意料之中，然則“是”字一入耳，諸人又都是一震。
　　已經是案中有案，居然又牽出這樣一個案子來！都是極有城府的人，各自在心裡掂量。末了，是匡郢打破了沉默。
　　“大公子，”他向邯翊說，“今天就到這裡吧？”
　　邯翊臉色十分難看，一語不發地，點了點頭。等出理法司，立刻就吩咐去靜園。
　　“到底怎麼回事？蕭先生，你們到底還瞞了我多少事情？”
　　蕭仲宣為這突如其來的一句問得愣了。“大公子，”他正色問道：“可是公堂上出了意外？”
　　“意外？意外！”邯翊冷笑連連，“意外得我一句話也說不出來！”
　　這是慪氣，不是說事情。蕭仲宣強忍心中的不快，耐着性子說：“大公子，到底出了什麼事情？總要讓我明白！”
　　“徐若山與莫氏是五、六年前的舊相識，你難道不知道？”
　　蕭仲宣一怔，隨即搖頭：“不，我不知道……”
　　不容他說完，邯翊便偏着頭，揚着臉，大聲打斷：“你們倆何等交情？你會不知道？”
　　“大公子！”蕭仲宣臉色一變，跟着提高了聲音：“我確實不知情。蕭某這話，無愧於天地無愧於心，大公子若是不信，那就請便！”
　　說罷，拂袖而去。
　　這一下，邯翊懵了，瞠目結舌地看着蕭仲宣的背影，一時不知如何是好？自出世起，除了父王之外，就再沒人敢跟他這樣說話，震驚之下，他陡然清醒了。
　　“蕭先生！”
　　邯翊追上幾步。“蕭先生，請留步。”他很吃力地說，“是我莽撞了。”
　　蕭仲宣也冷靜下來，不說話，深深一揖以示歉然。
　　等兩人重新坐定，這才能把堂上發生的事情細述一遍。蕭仲宣考慮良久，釋然一笑：“大公子且放寬心，這件事揭出來，跟不揭出來其實不差什麼。”
　　邯翊見他神態輕鬆，先鬆一口氣，順着他的話想一想，只明白了一半：“倘若莫氏無罪，那麼徐若山自然沒有多大過錯，但倘若莫氏坐實，就另當別論了。”
　　“不錯。”蕭仲宣接着他的話說，“毒是芸香下的無疑，不過她翻這個案，只怕是受人指使。”
　　“有道理！這跟她下毒只怕是一回事。然則，她何以甘心受人利用？”
　　蕭仲宣仿佛有些不知從何說起，半晌方嘆口氣道：“公子，要迫人做事，辦法有的是！”一頓，又笑笑說：“不過，這倒提醒我了。”
　　“噯？”
　　“芸香為何肯這樣聽話？無非兩樣：或受人賄賂，或受人脅迫。”
　　“我明白了！”邯翊雙手一合，“我立刻叫人再去倉平查，我想，不是在齊家，就是姜家，一定有結果！”
　　“讓誰去，大公子可有人選？”
　　“蕭先生可願意走這一趟？”
　　“那是自然。”蕭仲宣欣然道，“不過，我一個人只怕做不了這件事。”
　　這是肯定的，因為他的身份不便。然而要找一個身份夠，又肯聽從蕭仲宣，且與鹿州那些世家素無瓜葛的人，卻也不容易。邯翊擰眉想了半天，陡然想到一個人。
　　“我讓文烏跟你去！”