這天中午，子晟便留下陪天帝共進午膳。席間子晟親自執壺勸酒，天帝亦溫言絮絮，又回復到那一片祖慈孫孝、其樂融融的氣氛當中。等子晟回到王府，復位的旨意跟着也到了。消息很快傳開，白府立時又是賀客盈門。正在接見應酬，又有旨意，賞下珊瑚樹、翡翠壺等幾樣珍玩，東西不在價值，而在於恩榮。但這還沒有完，跟着竟又是一連四道賞賜。如此一日之內，六道恩旨，就是瞎子也看得明白，經過兩個多月的挫頓，白帝的聖眷優渥，又恢復到了以前那種無以復加的地步。

　　但也有些人心中存着疑慮。看出天帝越是如此特假詞色，越說明他與白帝祖孫之間，嫌隙已深，只怕不是那麼容易彌合的。好在眼下東土戰事紛亂，還不會有什麼舉動，只能期望兩人儘快化去戾氣。否則，一朝天子一朝臣，萬一站錯了邊，先就是一場輕易就能搭進身家性命的大禍。

　　不過，大部分人的話題還是集中在眼前。先是看重掌大權的白帝，是否會像當年肅整金王一系那樣，對待栗王？結果沒有。白帝對栗王，和煦依舊，渾似什麼事情也沒發生過一樣。於是有種頗為嘉許的議論，覺得白帝經此風波，果然磨得平和寬厚了許多。可是也有的以為，這不過是緩兵之計，等日後時機一到，只怕還是逃不脫。但，這都是極少數人在談論。而其他人的眼光，都在東土。

　　東土戰事，此時陷入膠着。文義由端州一戰的勝利，站穩了腳跟。繼而在帝懋五十一年的春天，商州的天軍西路誤中圈套，主將盧耿戰死，副將傅世充拼死殺出，三萬大軍，只剩六千餘人。經此兩劫，天軍於東土已無優勢可言，速戰速決的希望就此成為泡影。子晟知道，這局面從起因說，還是當初端州錯走的一步。心裡儘自懊惱，卻也不得不沉住氣，每天都要耗上幾個時辰與臣下商議，調兵遣將，指授軍略，有時軍情緊急，一夜數驚，那更是這一夜都沒有安枕的時候。

　　如此原本就刻意地避而不見，這一來，就真的是像已經完全忘記了青梅一樣。加上宜蘇園新進幾個丫鬟，其中有個叫玉兒的，才十四歲，生得明慧可人，子晟似乎很喜歡她，沒幾天就收了做侍妾。於是新人替舊人，樨香園真的是門庭冷落了。

　　只有青梅本人，依舊那一副漠不關心的神態，渾似不是她自己的事情似的。每天坐在窗下，一坐一整天，就只用五色絲線來打發如古井之水一般，無波無瀾的日子。

　　春天裡，虞夫人終於物色到兩門親事，彩霞和碧雲雖然不舍，但在青梅的執意堅持下，還是嫁了。青梅了卻一樁心事，更是心如止水。她現在的貼身丫鬟，叫做紫珠，跟彩霞不一樣，是個不大愛說話的。青梅就喜歡她的安靜，有時候兩人一起坐着繡花，一兩個時辰，也不說一句話，叫屋外不知道的人，還以為屋裡根本沒有人。

　　如今子晟的事情，倒是從虞夫人那裡聽來的多了。青梅和子晟之間的僵局，虞夫人看在眼裡，急在心裡。起先是明勸，但侯門貴介那種種敷衍搪塞的辦法，青梅也有點會了，總是笑一笑不說什麼，倒弄得虞夫人無可措手。後來便換了法子，總是有意無意地在青梅面前提起子晟，而青梅卻總是神情淡漠，仿佛有一聽沒一聽，又叫虞夫人不免泄氣。

　　但其實青梅是聽見了的。不但聽見，而且都不由自主地，記在心裡。但她卻沒有辦法好好去想。只要想到子晟，她的思緒就滯澀住了。久而久之，這似乎已經成為了習慣，不管由哪裡想起，總在迂迴繞轉，盡力不想到他，卻又總會一點一點地，繞回他身上，然後也就在那裡中斷了，沒辦法再想下去，結果總不過徒傷疲勞。她這樣的心情，只有紫珠，有幾分明白。因為只有紫珠留意到，每次虞夫人走了以後，青梅總在繡繃前一坐半天，卻是一針也沒有動。

　　等轉到初秋，有天紫珠從前院回來，告訴青梅：“前面好像出了什麼事情。”

　　紫珠不是隨便說話的人，她說出了事，那必定是有不同尋常的事情。於是青梅停下手裡的針線，問了一句：“什麼事啊？”

　　“不知道。”紫珠搖搖頭：“問了兩個人，都不肯說。”

　　不知道就說，這不像是紫珠平時的行事。青梅想了想，猜她底下還有話說，便抬起眼睛看着她。

　　果然紫珠猶豫了一會，走近青梅，壓低了聲音說：“叫奴婢看，可能是王爺出了什麼事。”

　　青梅一怔，原本攥在手裡的一束絲線掉在地上也沒有覺察似的。呆了好半晌，才微微彎下腰，紫珠忙搶上一步，替她揀起絲線。青梅接在手裡，又沉靜如水地，繡起花來，就像什麼也沒聽見過似的。

　　紫珠看了，輕嘆一聲，便不言語了。

　　其實紫珠看得很準，前院的確出了大事——白帝病了。這場病也是事出有因。東土戰況自夏末起便又吃緊。子晟沒有一天不是議事到深夜，有時半夜裡有軍報，也是絲毫不敢怠慢，常常才睡下就要披衣起床。如此月余，心力交瘁，終於支持不住了。

　　病來得非常猛，這天與幾位樞相商討軍情，正說到：“該讓趙延熙守住商州的西面……”一句話沒有說完，猛然頓住，手死死抓着桌沿，臉色霎時變得慘白！僵了片刻，忽然狂噴兩口鮮血，一頭栽倒，就此人事不醒。

　　這變故實在太突然，在場的人都嚇傻了！還是黎順頭一個有反應，先驚叫出一聲：“王爺！”

　　這聲呼喊驚醒了眾人，“唿”地一擁而上。只見子晟臉色慘白，牙關緊咬，心裡也着慌。石長德勉力定一定神，吩咐道：“快把王爺抬到裡屋榻上去。”轉臉又沖內侍揮手：“快！傳御醫。”

　　黎順指揮着幾個內侍，搬來一張躺椅，七手八腳地把子晟抬上椅子，進了裡屋，又抬在榻上。眾人跟着進到裡屋，環繞在床榻周圍，卻都是神情凝重，一語不發。

　　一時御醫傳到，忙跪到榻前，伸手診脈。石長德從旁看着，見他沉吟良久，神情肅穆，也看不出什麼端倪來，暗地裡心急如焚，又不便催促。也不光是他，此時人人都是這般心情，屏息凝神地等着。

　　感覺過了好久，御醫終於放下手來，磕了個頭說：“王爺是操勞過度，片刻就會醒。”

　　一句話，讓諸人都長出了一口氣，原本死寂的空氣也活泛起來。匡郢比較仔細，看見御醫仿佛欲言又止，便問：“你還有什麼話？”

　　“是。”御醫又磕頭：“王爺的病，由來已非一日兩日，本源已虧，全靠王爺以前的根底很好，才能撐到現在……”

　　幾個人剛放下的心又提了起來，互相看了一眼，掩飾不住心裡的焦慮。石長德沉聲問：“那，要怎麼治？”

　　“王爺必須靜養……”

　　“等一等。”秦嗣昌打斷他，轉臉看了子晟一眼，低聲道：“咱們出去說。”

　　趁眾人一起往外走，匡郢趁勢一拉石長德，輕輕問道：“要不要請胡先生也過來聽聽？”

　　胡山是幕僚的身份，樞相議事，自然不便在場。但石長德也知道胡山在白帝身邊的地位，略一沉吟，便點頭道：“也好。”

　　於是匡郢叫過一個內侍去請。胡山片刻就到，也不說話，團團一揖，自找了個角落悄悄地坐了聽。

　　秦嗣昌吩咐御醫：“你接着說。”

　　“是。”御醫說：“王爺以前曾經身中劇毒。”

　　這是人人都知道的。帝懋四十二年白帝遇刺，刺客用的兇器上的確淬了劇毒。於是秦嗣昌點點頭說：“不錯。”

　　“毒沒有拔盡，王爺又勞心過度。”

　　這句話就費思量了。白帝遇刺之後，一直在東華山的行宮靜養，怎麼會有“勞心過度”這一說？這裡面的緣故，只有胡山是心知肚明的，但是他什麼也不能說，只有裝糊塗。

　　石長德沉吟了一會，說：“你再往下說。”

　　御醫又說：“病根是在那時，後來王爺又損於煩劇過甚，所以現在必須屏絕憂煩，潛心靜養。”

　　石長德皺了皺眉，問道：“要靜養多久？”

　　“最好，能有三個月。”

　　“這怎麼能行？”匡郢失聲道，連忙定一定神，又說：“王爺親裁庶政，日理萬機，而且現在東土戰事正緊，三個月靜養，是無論如何做不到的。你且說還有沒有別的補救辦法？”

　　“那……”御醫想了一想，說：“只好現在先調養幾日，等王爺忙過這陣，有了空閒，一定要好好靜養。不過，調養這幾日裡，王爺絕不可以勞心，否則元氣深損，藥石難靈。”

　　石長德沉吟了一會，問：“這樣要幾天？”

　　“至少十天。”

　　一直沒有說話的魏融這時忽然插問了一句：“要是不調養這幾天會怎樣？”

　　“這……很難說。”

　　石長德知道他是不敢說，於是鼓勵他：“不要緊，你說好了。”

　　“是。”御醫躊躇了好一會，才慢慢地說：“王爺的身體根底很好，假如不調養，也許能平安過了這個冬天，到了明天春天，那就有辦法可想。”

　　幾個人臉色同時驟變。“也許能平安過了這個冬天”，那就是說若不休養，連這個冬天都要過不去了！如此，讓白帝靜養已是勢在必行的事情。然而，白帝病重豈是小事情？尤其是眼下，東土戰況正緊，這消息倘若傳出去，必定動搖軍心，影響士氣，後果不堪設想。

　　所以，“十天不行。”石長德想了一想說：“五天，能不能想想辦法？”

　　之所以有此一說，是因為幾個人在這轉瞬間已經得到默契，白帝病重靜養的消息，必須隱瞞於外。估量下來，五天或者還瞞得住，十天是萬萬不行的。

　　御醫想了半天，才說：“七天。最少七天，不能再少了。”

　　幾個人相視目語，最後，由老臣魏融拿了主意：“好，那就七天。”

　　御醫特意再說一遍：“在這七天裡，王爺必須潛心靜養，不能再有操勞。”頓了頓，又說：“一定要有得用的人照料，不能有半點閃失，否則前功盡棄。”

　　“這，”胡山忽然插話，“就交給我吧。”引得幾個人都回頭看了他一眼。

　　匡郢最清楚胡山說話的份量，當下鄭重地說：“那，就有勞胡先生了。”

　　話說到這裡，暫告一個段落。已在旁邊等了一會的黎順，趁這個機會上來稟告：“王爺已經醒了，請各位大人和御醫進去。”

　　魏融點一點頭，當先起身走了進去，餘人相隨而入。胡山卻沒有進去，招手叫過黎順。兩人走到旁邊一個無人的屋裡，胡山沉着臉吩咐：“王爺病重的消息，一個字也不准走漏出去。已經知道的也就罷了，可是要再多一個人知道，我就替王爺處置了。我明白我的意思麼？”

　　胡山從來不說這樣越俎代庖的話，黎順自然能品出份量來。當下點頭答應聲：“是。”

　　說完看一看胡山，似乎還有話要說的神態，卻又躊躇了良久，才說：“黎順，有件事，我得跟你商量一下……”

　　黎順一怔，略帶惶恐地說：“胡先生，有話儘管說。”

　　“這件事，你應該比我清楚。”胡山沉吟着說：“照你看，由玉兒姑娘照顧王爺可穩妥？還是……”他沒有說下去，但是黎順自然清楚他後面要說未說的是什麼。

　　“那當然是——”黎順想也不想地，就要脫口而出。然而他立刻意識到，這事關重大，不是該隨口說的。於是停下來思忖了一會，覺得還是原來的看法，便緩緩地回答：“玉兒姑娘生得很機靈，王爺也很中意她。不過，照顧病人是細緻體貼的事情，照我看，還是年紀大些的人來穩妥。”

　　話很委婉，但說得很明白。胡山欣慰地點頭：“好極、好極！你和我想在一處，這我就有把握了。”頓了頓，又問：“不過，你看王爺心裡可還有什麼……”說到這裡，躊躇了一會，覺得頗難措辭，最後才勉強說了一個：“芥蒂？”

　　“這……”黎順遲疑了一下。並不是對答案存有什麼疑惑，而是這問題問到了他久藏心底的事上，所以有些猶豫。不過黎順了解胡山的為人，知道他絕不會把此時此地的話說出去，加之這的確是個好時機，所以稍一遲疑，就下定了決心。“胡先生。”黎順很誠懇地說：“照我看，這件事不在王爺。”

　　“哦？”胡山微微詫異：“你說、說。”

　　“王爺的心思，我倒有八、九分的把握。但是虞王妃的性情，其實不像外面看起來那麼和順。假如她心裡還存着什麼，那倒是任誰都強求不來的。”

　　“唔、唔。”胡山深深點頭：“你說得有理。”想了一會，又說：“那，先請王妃過來，問一問她的意思，再說吧。”

　　兩人商議完，回到正廳。等子晟將朝中大事對樞相們交待已畢，要把他挪動回宜蘇園，又有一陣忙亂。諸事停當，黎順便問胡山：“先生打算過去，還是請王妃過來？”

　　胡山想了想，說：“還是在這裡說吧。”

　　於是黎順命人去請。這一來，青梅也知道紫竹所說不假，只怕子晟真的出了事！那來請的小侍從受過告誡，不敢亂說話，只一味地催促：“請王妃快過去吧。”

　　催得青梅一陣一陣地心慌，匆匆梳洗，便往宜蘇園而來。等胡山見了她，也不多客套，開門見山地說：“請王妃過來，是有事要與王妃商量。”

　　“胡先生請說。”

　　胡山神色一沉：“王爺病重。”

　　一句話，說得青梅臉上褪盡血色。王府忌諱，有病也要說輕三分，此時說是“病重”，可見是重到了極點。那一剎那，青梅心中轉過了多少個不敢想下去的念頭，噤無一語地，幾乎有點像要搖搖欲墜的樣子。

　　她卻不知道，胡山是故意這樣說的。在他，最擔心的是青梅聽了之後，沒有出自真心的反應，那就像黎順所說的，任誰也勉強不來了。所以眼下這般光景，胡山反而覺得鬆了一口氣。當下先安慰她：“王妃放心，王爺是操勞過度，靜養幾日就能好。”

　　青梅一怔，反倒有些將信將疑。胡山便吩咐：“請御醫來。”

　　一時御醫傳到，胡山說：“你把王爺的病，再跟王妃回稟一遍。”

　　御醫便把子晟需要靜養的原委又說了一遍。青梅放下心來，定一定神，這才又問：“那，胡先生的意思，要我做什麼？”

　　胡山笑了笑，說：“王爺的病，由王妃照料，自是最穩妥不過。”

　　“這……”青梅遲疑着，沒有馬上回答。

　　胡山見狀，向左右吩咐一句：“你們先出去。”於是御醫和侍從丫鬟都退了出去，只留下黎順和紫珠在面前，這就不要緊了。胡山站起來，一揖到地：“王妃，禩公子的事情，自始至終，都是我出的主意，不能怨王爺。此間事情一了，我任憑王妃處置，絕不敢有怨言。”

　　“不不，”青梅慌得兩隻手亂搖，“我不是這個意思。”定一定神，又低聲說：“不是我不肯答應。只是王爺他……他惱了我。這，胡先生不知道麼？”

　　胡山一怔，下意識地看了黎順一眼，兩人相視啞然。他們先入為主，都與子晟一樣，覺得小禩的事情總是子晟有虧於青梅，倒是從來不曾想過，青梅也有這樣情怯的心思！

　　“不要緊。”胡山釋然地笑了，“只要王妃肯答應。王爺那裡……”說到這裡，頗難措辭，想了好半天，仍是只有說一句：“不要緊。”

　　話雖然含糊，意思很明白了。青梅無可推脫，終於點了點頭：“好。我盡力。”

　　胡山是個深沉的人，聽她這麼說，心裡十分高興，面上只是一躬，說了句：“有勞王妃。”

　　黎順的表現要直白得多。他喜上眉梢地，上前給青梅磕了個頭。等站起身，也不等青梅說話，先回稟說：“王爺方才服過藥，現在正睡着。請王妃示下——”

　　這話里有相請的意思。青梅猶豫了一會，想到已經答應了，也就下了下決心，說：“那，我去看看他吧。”

　　“是。”黎順響亮地答應一聲，身子一側，在前引路。等進到東面臥房，黎順便對裡面的內侍、丫鬟使了個眼色，這些都是近侍，極會觀顏察色，登時走了個乾乾淨淨。黎順便也退了出去，反手輕輕把門合上。

　　青梅阻止不及，有些尷尬地，僵立在原地。畢竟沒有旁人在場，過了一會，終於漸漸地定下神來。於是慢慢地走到床邊，略一猶豫，伸手掛起了羅帳，側身坐在床沿上。

　　她很久沒有這麼近地看過子晟了。他瘦了，也憔悴了，因為有些發燒而呼吸粗重。但這張臉，仍然是她所熟悉的清矍容顏。恍惚地，青梅的心仿佛回到四年前的春天，她初入白府的那一夜，也在這間屋子裡，也曾這樣地注視着他。那時她只想着一件事，這個男人，是她的丈夫了。此刻的她，想法也沒有什麼不同。青梅做姑娘的時候，也不知多少次想過自己的夫婿會是什麼樣？總覺得那就是一個給他做飯、洗衣，閒來無事，夏天在院裡，冬天在炕頭，一起說說話的男人。她從來就沒有想過，自己會嫁這樣一個，一句話可以與人榮辱，一句話可以奪人性命，能讓幾十幾百人頃刻一無所有，也能讓幾千幾萬人立時笑逐顏開的人。他手裡的權力，大到了她心裡裝不下的程度。這麼些年下來，她多多少少也聽說過，先朝那些賢良淑德的后妃所作的事情，她也知道，嫁了這樣一個男人，那才是她該做的事情。但，那也是她學不來做的事情。她只曉得最本分的，這個男人，他是她的丈夫……青梅想着想着，忍不住伸出手去，輕輕地、輕輕地撫摸着他的臉……

　　子晟驀地一動，青梅驚覺地縮回手來。但是遲了。

　　“青梅！”

　　子晟倏地睜大眼睛，忽然手一撐，抬起身子看着她：“青梅？真的是你麼？我不是在做夢？”

　　青梅心裡一酸，輕輕地說：“王爺，是我。”

　　但是子晟仿佛沒聽見似的，依舊目不轉睛地看着她。過了好久，才慢慢地躺倒，眼睛一刻也不曾離開她，心滿意足地吁了口氣：“就算是做夢，能夢見你，那也是好夢了。”

　　子晟的聲音，因為低微而無力，使得原本就十分溫煦的話，聽起來更有種說不出的柔軟。青梅眼中蓄了已久的一汪淚，終於再也抑制不住地溢了出來。

　　“你怎麼了？怎麼了？”子晟有些着慌似的，從被子裡伸出手，握住了她的手。停了一停，輕輕地問：“你……是不是還在生氣？”

　　青梅搖搖頭，兀自說不出話來。

　　子晟嘆了口氣，臉上因為發燒而泛着一層緋紅，顯得有些觸目。“青梅。”他慢慢地說：“將來有機會，我一定把禩兒接回來。你別難過了，好麼？”

　　青梅擦了擦眼淚，勉強地笑笑，說：“我早就不難過了，真的。我想通了，王爺說的不錯，非把他留在這裡也不見得好，只要孩子將來平平安安地，那比什麼都強。”

　　子晟沒有說話，很留意地看着她，看了好久，才有些疲倦地合起眼睛來。過了一會，忽然又睜開眼睛，說：“青梅，我在想，我要是死了，你……隨我去吧？”

　　青梅一震，看着子晟呆住了。

　　“我知道，這話不近情理。可是，把你一個人留下，我實在不放心。”

　　“王爺！”青梅終於驚醒過來，“好好地，說這些做什麼？王爺的病靜養幾天就好——”

　　“我不是說這次。”子晟很平靜地打斷她：“我是說，萬一……萬一我有什麼，倘若是將來孩子們大了，能照料你了，那自然另當別論。可如果不是，青梅，這裡實在不是你該待的地方。”

　　說到這裡，輕輕嘆了口氣：“當日胡先生曾經勸我，不要娶你。那時我沒有聽他的。現在想起來，當時我一念之差，或者真的是害了你。”

　　青梅再也忍不住，撲嗦嗦流了一臉的淚，連身子也微微抖顫起來，嘴裡喃喃地，仿佛辯白、仿佛自語似的說着：“那是我心甘情願的，是我心甘情願的……”

　　是“心甘情願”不假，然而正因為有這一層情願，而忍耐了種種的不情願，這更叫子晟不勝內疚。默然半晌，竟無言以對。良久，微微苦笑了一下：“話不是這麼說……你別哭，咱們不提這些了。”說着，手一撐，作勢要坐起來。

　　青梅忙止住淚，掏出手絹抹一抹眼，一面勸他：“王爺還是睡着吧，要說什麼，躺着說也是一樣的。”

　　“不是——”子晟笑了：“我有點餓了。”

　　“哦、哦。”青梅也笑了，一面站起身要給他去拿吃的。子晟一把拉住她：“噯，你就別去了，叫他們拿就是。”

　　青梅一笑，揚聲叫進一個丫鬟吩咐她去拿碗粥來，自己扶着子晟坐起來，又在他背後墊上一個枕頭。等安置妥當，粥也端來了。青梅接過來，丫鬟又退出去，依舊還留他們兩人單獨相處。

　　子晟就着青梅的手喝了小半碗粥，闔着眼睛，舒舒服服地往後一靠，忽然嘆了句：“唉！還是生病好。”

　　青梅“噗哧”一笑：“這話從何說起？哪有人喜歡生病的。”

　　“那就是我嘍。”子晟聲音很弱，但興致挺好：“我小時候最喜歡兩樣事情，一是過年，一是生病。都不用上書房，好吃好伺候的，犯點錯也聽不見重話。所以那時候總變着法，想得點小病。”

　　子晟說得累了，停下來喘口氣。眼光與青梅的一碰，相視笑了笑，都想起以前的一些快活日子。

　　“青梅，咱們再像那年春天那樣，出去玩一次吧？”子晟說。

　　青梅其實也很想，但是呆了一會，還是說：“那總得等王爺身子好了才行。”

　　“等我身子好了，又得忙朝政上的事情。”子晟不勝其煩地皺皺眉：“東土這場仗，還得有兩年要打。”

　　青梅隨口問：“不好打呀？”

　　“仗能打起來，就沒有好打的。不過文義有反心也不是一天兩天，這是早有準備的事情。等過了今年，到了明年下半年就該順利起來了。只不過現在也不能大意就是。”

　　這些事青梅也不大明白。想起御醫千叮嚀萬囑咐，不能讓子晟再操勞國事，就有點後悔問。正思忖着怎麼把話轉開，聽見子晟問：“青梅，你好像從來不肯叫我的名字？”

　　青梅臉微微一紅：“那怎麼行？”

　　“怎麼不行？”

　　青梅扭開臉，輕輕說：“你是王爺呀。”

　　子晟便不說話了。過了好一會，輕輕嘆了聲：“唉，不該生在帝王家。”

　　青梅一怔，留意地看了看他。見他闔着眼，低喃似的說：“最近我常想，要是我們兩個生在民間多好，有份薄產，也不用多麼富裕，能度日就行。揀山清水秀的地方，建個小宅子，什麼千秋榮辱、什麼天下社稷，從此都不關我的事……”

　　越說，聲音越低，漸漸地什麼也不說了，仿佛睡着了一樣。

　　許久許久，在青梅以為他真的睡着了的時候，忽然又長嘆了一聲：“青梅，我……身不由己啊！”