過了半月，白府搭出戲台，自然有一番盛況。青梅少不了接虞夫人過去，一起觀賞。誰知一早虞夫人進了白府，到了掌燈時分也沒有回府。這是從來沒有過的事情，虞簡哲不由有些坐立不安，正思忖着要不要遣人去白府問問，門上來報：“胡先生來了。”

　　姓胡而稱先生的，一般就只有胡山。但此時有點不同尋常，於是虞簡哲又問了一遍：“哪個胡先生？”

　　“白王爺身邊的，胡山胡先生。”

　　這就確定無疑了。虞簡哲心微微一沉，定了定神，迎了出去。

　　一見面，胡山微微含笑，兜頭一揖：“虞大人。”

　　虞簡哲觀顏察色，覺得不像出事的模樣，先放下一半的心。當下也施禮：“胡先生，一向可好？”

　　“好、好。有勞惦記。”

　　“王爺也好？”

　　“王爺很好。”胡山笑了笑，說：“虞夫人到王府看望虞王妃，王爺留她在府里住幾天，特為叫我來跟虞大人說一聲，夫人一切都好，不必惦念。”

　　虞簡哲臉色微微一變。這不是尋常的“留住”，一來虞夫人為了規矩，從不肯在白府留住，二來即便留住，也不必胡山來說。都是在局中摸爬滾打多年的人，這樣的話一聽，多少就明白了幾分。但是表面上很沉着，只是一擺手：“胡先生，裡面坐。”

　　胡山卻不急着進去，向身後吩咐一聲：“給虞大人抬進來吧。”

　　應着話音，從門外進來兩個王府隨從打扮的，抬着一盆三尺來高的珊瑚樹，枝椏嶙峋，殷紅剔透，一望可知，價值不菲。

　　胡山說：“這是王爺特為叫我送來給虞大人的。”

　　虞簡哲大吃一驚：“這怎麼敢當？”

　　“女婿給丈人送禮，那有什麼不敢當的？”說着吩咐一聲：“給虞大人抬進去。”

　　虞簡哲心裡越發明白。知道推也推不掉，於是也不再辭，謝過之後，延胡山入內。進屋奉茶坐定，虞簡哲覺得也不必兜圈子，直截了當地問：“胡先生想必有話要說？”

　　“不錯。”胡山欣然笑說：“虞大人是聰明人，我就不用拐彎抹角，但不是我有話說，是王爺有幾句話，要我帶給虞簡哲。”

　　虞簡哲臉上依舊保持着常態，身上卻是一陣冷汗。定了定神，向左右吩咐一聲：“你們都下去。”又叫過一個貼身小廝，告訴他：“去看看附近屋裡有什麼人，叫他們都出去。”

　　“是。”小廝領命，一屋一屋地查看，攆完一圈回來，卻看見跟着來的兩個王府隨從站在胡山身後沒動，小廝便看看虞簡哲。虞簡哲見胡山沒有什麼表示，知道這兩個人必定是可共機密的心腹，便對他擺擺手。小廝會意，退了出去，順手把門又合上了。

　　經過這一番折騰，虞簡哲倒也鎮定下來。於是，他很冷靜地說：“胡先生有話請說。”

　　“好。”胡山點點頭，先問：“虞大人對當今天下大勢如何看？”

　　果然來了。虞簡哲神情一端，沉吟不語。

　　“譬如說，天帝不日將下詔，要趙延熙、傅世充兩位將軍手中大軍，仍歸魏老將軍調度。虞大人，你說到時候，王爺是交這個兵權，還是不交？”

　　“這，”虞簡哲說：“中土軍馬，原本就是由魏老將軍調度。”

　　胡山微微一笑：“此一時彼一時。魏老將軍年事已高，精力已不足以擔此任，趙、傅兩位將軍卻是春秋正盛，大有作為之時。虞大人以為如何呢？”

　　說的是軍務，其實談的是誰？虞簡哲自然明白。他的心裡，也並非完全不以為然，但這句話要答應下來，份量卻實在太重，所以猶豫着沒有說話。

　　“虞大人，你也是在朝多年的人，朝中的事情必定也看得明白。撫心說句公道話，這十年來，局面是怎樣撐下來的？但如今朝中不能一心，令出兩門，虞大人，這樣的情形，是不是天界之福、蒼生之福？”

　　“這……”

　　胡山的話風忽然一轉：“虞大人為人清正，王爺是深知的。更何況，虞大人與王爺，還有虞王妃這層淵源。所以，王爺要我轉告虞大人，他絕沒有任何要為難虞大人的意思，這點，虞大人儘管放心。”

　　虞簡哲一愣，隨即明白，胡山這是在暗示，即使自己不答應，白帝也已有了隔過自己的辦法。這麼一想，臉色微變，知道眼下情勢比原先想得更逼人。然而想一想，又有些不甘心：“倘或如此，王爺何必留下內人？”

　　“王爺做事小心，這不過是為萬無一失。虞大人儘管放心，虞夫人現在王妃那裡，絕無關礙。”

　　虞簡哲想了一會，低聲問：“如此說來，王爺打算這幾日就要發動？”

　　胡山笑而不答，算是默認。

　　“這麼快！”

　　“不錯。”胡山緩緩開口：“也不必再瞞虞大人，就在此刻，三千死士已經在東城候命。”

　　虞簡哲不由失聲：“此刻？！”

　　“對。”胡山端起茶盞來呷了一口，淡淡一笑：“就是此刻。所以，我代王爺來相請虞大人助以一臂之力，那必定更無紕漏。”

　　虞簡哲臉色慘白，知道自己想得不錯。此事布置嚴密，箭在弦上，顯見得已沒有任何寰轉的餘地，自己答應不答應都在計算當中。而自己此刻在局中這一個位置，只怕還是看在青梅的份上來的。但，退無可退，反而生出一股豪情：“三千死士？如何能擋八萬禁軍？”

　　“虞大人莫要忘了，”胡山泰然自若地回答：“禁軍從的是金令。”

　　“怎麼？”虞簡哲悚然心驚，“王爺已有金令在手？”

　　胡山微微一笑，往袖中一掏，再一揚手，爍爍生輝，正是為天帝信物的金令。

　　“既有金令，”虞簡哲慘然而笑，“何必再來問我？”

　　“話不是這麼說。”胡山說着，忽然站起身來，深深一揖。

　　虞簡哲嚇了一跳，連忙也站起來：“胡先生，這是做什麼？”

　　“我代王爺行禮。”胡山正色道：“虞大人，總該相信王爺一片誠意了！”

　　虞簡哲僵立原地，好久不得動彈。這一句應允的話要說出來是千難萬難，但，他很明白此刻已經由不得他不說。終於，他跌坐回去，頹然長嘆：“我明白了。王爺要我做什麼，我照辦就是。”

　　胡山喜動眉梢，忽然揚聲說道：“王爺高明，果然所料不差。”

　　虞簡哲聞言一怔，下意識地往左右看看，卻見人影一晃，原來站在胡山身後的兩個僕從往前走出兩步。燈影搖動，照出兩人的面容，正是含笑而立的白帝子晟和大將軍趙延熙！

　　“王爺！”

　　虞簡哲大驚失色，急忙離座，伏身見禮。

　　“不必、不必。”子晟親手來扶：“何須多禮？咱們正當同舟共濟！”

　　“是。”虞簡哲顫聲回答。子晟和趙延熙兩人作僕從打扮，自從進門一直垂首站在暗影里，所以他始終未曾留意過兩人的容貌。但，此舉仍是膽大至極。

　　“臨來的時候，延熙還一再勸我。”子晟一面坐下，一面說：“我說，虞將軍不獨是我的岳父，也是天界之柱石，必能審時度勢，以襄大局。”

　　這話當然是籠絡，但語氣自信，亦令人折服。趙延熙順勢答一句：“王爺英明！”是應對的套話，但語出真心，也是勿庸置疑。

　　然而聽在虞簡哲耳中，卻是別有一番滋味。他不能不想到，白帝敢於如此涉險，必定已經有了周密的安排，倘若剛才自己沒有答應下來，此刻會是怎樣？想到這裡，他不由驚出一身冷汗。

　　但此刻不是後怕的時候，還有許多的部署需要計議。虞簡哲定下神，振作起精神，四個人密密地商量妥當。看看再無疏漏，子晟滿意地點點頭：“全賴諸位了！”

　　此時也不必再客套，諸人看看沒有別的話，便要各自動作，四處去安排。“等等。”子晟叫住他們，低聲叮囑：“加派人手到西郊梅園，切不可驚擾慧公主。”

　　此言一出，幾個人都微微一怔，但旋即躬身領命。

　　於是分頭行事。虞簡哲先到廷尉衙門，布置九城戒嚴。他位居廷尉司正，名正言順的禁軍統領，又有金令在手，發號施令，自然毫無阻滯。禁軍訓練有素，依命而行，不多時，城中大街小巷已然盡數封鎖。部署完畢，虞簡哲帶着幾名親兵，騎上快馬，直奔東城河陽街，他還要去辦一件大事，那就是捉拿輔相秦嗣昌。

　　彼時已過三更天，霧氣清涼，夜深人靜。只聽一陣陣極清脆的馬蹄敲打青石板路面的聲音，急如驟雨，登時給沉宵中的街路蒙上一層凌厲肅殺之氣。

　　到了東安長街，行不多遠，一折往右，便是河陽街。這條街從南到北不過一里長，被一座相府占去了大半。所以一轉過彎，虞簡哲便帶一帶馬，放緩下來。

　　秦府早已經被團團圍住，只等一聲號令，就可以動手拿人。帶隊的是虞簡哲的親信副將叫楊崇，見他來了，迎上前行了禮。虞簡哲下了馬，一面把韁繩拋給親兵，一面問：“情形怎麼樣？”

　　“四處的出路都已經有人守住，沒有人出去過，也出不去。”

　　虞簡哲點點頭，楊崇便問：“大人，什麼時候動手？”

　　“先等一等。”

　　虞簡哲有些顧慮。相府歷來有自己的親兵守衛，秦嗣昌為相多年，身邊更可能有一批忠心不二的侍衛。如果估計不錯，總有百人之多。眼下雖然可說勝局已定，但如果手腳費得太多，動靜太大，那也不妥。所以虞簡哲覺得有必要商議一個穩妥的辦法，於是把想法告訴了楊崇。

　　“這，”楊崇很從容地回答：“我已經想過了。”

　　虞簡哲正待細問，就見南口過來一小隊人，約莫二十多個，前面是乘四人暖轎。到了近前，轎子停下，打起轎簾，出來的人是匡郢。

　　虞簡哲迎上前去，兩人見過禮，匡郢便抬抬下巴，指着府門裡面問：“怎麼樣？”

　　“還沒有動手，正在商議。”

　　虞簡哲又把商議的緣由重複了一遍，然後說：“主要有這麼兩層，一是要打聽清楚他到底在哪個屋裡？這相府不小，倘若貿貿然闖進去，恐怕要費些工夫來找；二是最好先收服了府中侍衛，以免節外生枝。”

　　楊崇在一邊插了一句：“我有個想法——”

　　“哦？”匡郢以鼓勵的眼神看他：“你說。”

　　“虞大人說的都是正辦。不過，都得先找府里的人來問問，怎麼找人呢？”楊崇自問自答：“要麼叫門上的人出來，要麼悄悄地進府去。”

　　這說到了點子上，匡郢和虞簡哲一商議，都同意先悄悄地進府，制住門上的人，然後開了門放人進去，把話問清楚了，再進內堂拿人。於是要選出幾個身手敏捷、機警的從牆頭翻進去。

　　楊崇便要去挑人，匡郢一擺手，止住了他：“王爺想到會用得着這樣的人，所以叫我來的。”說着回身吩咐跟來的人：“你們幾個，聽虞大人和楊副將的號令行事。”

　　虞簡哲打量那些人，見都是一身黑的短打扮，個個一臉的悍色，便知道是白帝私下豢養的死士。當下也沒有別的話，如此這般地布置了一番。那些人依言行事。

　　不大一會工夫，就見角門打開，從裡面用刀架着一個人的脖子出來。虞簡哲見他一身侍衛打扮，知道是門上值夜的。先問他：“你叫什麼？”

　　府外的禁軍因怕驚動裡面的人，燈籠火把一概不用，人雖然多，卻是一點聲息也沒有，那人莫名其妙給拿了，直走到近前才看清來的都是些什麼人，不由大驚失色。

　　“你不要怕。”匡郢安撫他說：“我們不過叫你出來問幾句話。”

　　匡郢和虞簡哲原本跟秦府都有往來，那侍衛自然認得。他心裡明白，就憑自己想惹這麼大麻煩也惹不來，那必定是秦嗣昌要倒霉了！這麼一想，腦子反而清醒過來，規規矩矩地答了聲：“是。”

　　虞簡哲看他不像是個執扭不識時務的人，便揮揮手，意思可以不必再拿刀逼着他說話。然後重新又問：“你叫什麼？”

　　“回大人的話，小人叫徐三海。”

　　虞簡哲點點頭：“好。徐三海，我來問你，秦大人今晚睡在哪裡？”

　　“在西院五夫人那裡。”

　　“哦？你吃得准？”

　　“吃得准。”徐三海說，“秦大人身邊的張達跟我是好朋友，晚間吹燈之前我碰上過他，是他告訴我的，不會有錯。”

　　虞簡哲回頭看看匡郢，見他微微頷首。他也聽說過，秦嗣昌這位五夫人生得極美，又很聰明，非常得寵，正合徐三海的話。所以不再有疑，又問：“我再問你，秦大人那裡，有人守衛嗎？”

　　“有的。”

　　“有幾個人？是侍衛，還是府里的家將？”

　　“一共五個人，兩個侍衛，三個家將。”

　　“噢！”人不多，虞簡哲覺得有把握了。“那，府里統共有多少侍衛？多少家將？都在什麼地方，你知道不知道？”

　　越問越細，徐三海有些遲疑，但他不敢不答：“侍衛是二十四個，家將多少我說不上來，總在九十上下，都分三班，守着各處。不當值的侍衛都在外堂侍衛房裡住，家將分好幾個地方。”

　　“你都知道在哪裡嗎？”

　　“這，”徐三海猶豫了一下，“知道的。”

　　“那好。”虞簡哲吩咐：“點一支火把，拿筆過來。”又吩咐徐三海：“你把那些地方都畫給我們看。”

　　事到如今，徐三海已經沒有懷疑，他知道府里肯定是要出大事了。但他也有些為難，不管怎麼說，他也是府里的侍衛，就這麼開門迎虎？

　　匡郢仿佛看出他的心思，往他這裡踱了兩步，和顏悅色地說：“徐三海，你是侍衛吧？”

　　徐三海不大明白他的意思，眨眨眼睛，照實回答：“是。”

　　“既然是侍衛，你食的就是朝廷的俸祿。”匡郢一掃藹然之氣，臉上顯出肅然的寒意：“是該聽朝廷的，還是秦大人的，你心裡有沒有數？”

　　這一逼，徐三海豁然開朗，趕緊挺一挺胸，回答說：“自然聽朝廷的。”於是不再猶豫，當下把府里的布置，侍衛、家將的分布都詳詳細細畫了出來。至此一切都在掌握之中了，虞簡哲與楊崇商議幾句，便分派人手到府中各處，自己帶着一隊人，同匡郢帶來的人一道，由徐三海領路，直奔西院。

　　西院的五個守衛，根本不是那些死士的對手，沒費多少力氣，便全都制服了。這才命徐三海上去叫門。

　　“秦大人！秦大人！”

　　一連好幾聲，裡面都沒有動靜，徐三海有些遲疑，回過頭看看虞簡哲。虞簡哲沖他揚揚下巴，示意他再叫。

　　徐三海正待要再開口，卻聽裡面傳出一個年輕婦人不耐煩的聲音：“誰呀？”

　　“門上值夜的侍衛。”

　　“什麼事啊？”

　　徐三海語氣頓了頓：“朝里有急事找秦大人。”

　　便聽五夫人悶悶地“哼”了一聲，仿佛嘀咕了幾句，過了一會，聽見秦嗣昌似睡非睡的聲音問：“誰啊？誰找我？”

　　這話怎麼接，徐三海有點沒把握。然而不用他開口，身後匡郢朗聲說：“是我！秦大人。”

　　匡郢的聲音，秦嗣昌當然聽得出來，大概也吃了一驚，靜了一會，才又問：“什麼事？”

　　“王爺鈞令，請秦大人出來接一下。”

　　秦嗣昌仿佛不相信似的，喃喃自語了一句：“現在？會有什麼要緊的事？”

　　匡郢也不再答，背負着手，篤定地等着。於是屋裡陡然一靜，然後傳出窸窸窣窣的聲音，想是秦嗣昌在穿戴。又過了一會，房門“呀”地一聲，被人很用力地從裡面拽開了。

　　此刻外面已經點起火把，照耀得亮如白晝。秦嗣昌踏出房門，就是一愣。然而他畢竟是為相多年的人，看見這劍拔弩張的架式，心裡已經雪亮，臉上卻還是很鎮定。

　　“匡大人，”他冷冷地說：“你不是說有王爺的鈞令嗎？”

　　“是。”匡郢回答他：“王爺叫我帶樣東西給你。”說着向身後吩咐：“給秦大人拿過來吧。”

　　過來一個隨從，手裡端着個托盤裡，盤裡疊着雪白的一根綢帶。虞簡哲見到此物，不由陡然一驚，昨晚商議的時候，只說拿下秦嗣昌，如今看來，白帝已經改了主意，竟是打算立時就要他的命了！虞簡哲只覺得背上一寒，但什麼也沒說，因為說什麼也沒有用。

　　秦嗣昌無法再鎮定，他臉色慘白地，身子仿佛有些搖搖欲墜，但，立刻又挺起胸，作出昂然的模樣，大聲說：“我犯了什麼罪？”

　　自然是還沒有定罪名。秦嗣昌一陣冷笑：“這是亂命，我不能遵！”

　　匡郢陰惻惻地一笑，什麼也沒說。但那神態，十足地像是貓兒看着已經無處可逃的耗子，這就擺明了告訴他，如今已經不由他遵不遵命了。

　　秦嗣昌終於再也顧不上什麼持重的宰相風度，破口大罵：“上有天理倫常，你們不怕遭天譴！匡郢你個狗腿子當得好！我早就知道你們幾個腸子的齷齪東西！”

　　罵到這裡，突然一聲嚎啕，捶胸頓足地哭道：“聖上啊聖上！你為何不聽我的話？為何不聽？啊？我早就說過，那個不三不四的女人，生不出什麼好東西來——”

　　話說得太難聽，匡郢不由皺起眉，但他卻不發話，踱到虞簡哲身邊，低聲說：“虞大人，這樣怕不大好。”

　　虞簡哲點頭，向楊崇使個眼色。楊崇會意，帶兩個人上前，架住秦嗣昌，自己拔刀順手一揮，從他袍服上割下一片，團成一團，不由分說塞進他的嘴裡。這一來，秦嗣昌也氣餒了，垂下頭，不再掙扎。

　　“行了。”匡郢仰起臉來望望天色，似乎已經有些透亮，便下了令：“請秦大人歸天去吧。”

　　話音未落，但聽裡屋陡然一聲嬌啼，既尖且淒，激得在場的人都一哆嗦。隨着哭聲，從屋裡撲出一個衣衫不整、頭髮凌亂的年輕女子，一把揪住了秦嗣昌：“老爺！老爺！你不能去啊！這沒有天理啊！”秦嗣昌讓人架着，嘴裡給堵着，喉嚨里“嗚嗚”干出聲，卻是心裡有話不能說，急得額頭豆大的汗珠一片一片地往外冒。

　　虞簡哲極為不忍。他想事到此刻已經無可挽回，但連最後的話也不能說，未免太不近人情。但他的嘴是自己命人堵上的，再要拿下來有些不便，於是向匡郢看了看，希望他能說話。匡郢微微一猶豫，卻有意閃開眼光，閉口不語。虞簡哲暗嘆一聲，扭開臉去。

　　“來啊。”匡郢用很沉着的聲音吩咐：“送送秦大人！”

　　早有兩個侍衛準備着，一聽令下，立刻上前，把五夫人拖開。端過一張台子，把白綢往上一拋，正繞過房梁垂下來，其中一個上了台子，打了個死結。此刻的秦嗣昌已經完全沒有了勁力，軟軟地任由人架着，跟個麵團一樣，給拽了上去，然後把他的頭往白綢套里一送，底下的兩個人迅速地將台子往外一抽，上面的兩個人也順勢跳了下來。秦嗣昌的身子猛然間懸空，晃蕩了一下，兩隻手微微抽搐了一陣，便不再動。

　　匡郢一直仰臉看着，這時終於微微舒了一口氣。轉臉看見秦家五夫人，倒在一邊，早已暈了過去。他想秦府肯定要被抄，所以此時應該對府中的人員事物有個交待。正在思忖，便聽見有人傳報：“石大人來了。”

　　迴轉頭去，果然看見石長德走進院子裡來，臉色似乎十分地陰沉。到了面前，幾個人略微一見禮，石長德轉身去看秦嗣昌的屍身，又轉向匡郢，以目光相詢，匡郢微微點頭，石長德便知道他已經氣絕。

　　“唉！”石長德重重地嘆了一聲：“把秦大人放下來吧。”

　　他和秦嗣昌同在樞機，幾乎是天天都要見面的。見他落得這樣一個淒涼的下場，不免兔死狐悲，臉上露出哀憫的神色。匡郢和秦嗣昌沒有這樣的交情，面上十分淡漠，只問：“石大人從魏老將軍府上來？”

　　提到魏融，石長德好半天沒有說話，良久，才點一點頭，回答說：“魏老將軍已經亡故了。”

　　虞簡哲在一旁聽說，先是一驚，繼而心中一寒，只覺得一陣難過，眼眶發熱，趕緊背過身去。

　　但這次不僅是他，連匡郢也是大吃一驚：“怎麼？王爺不是說……”

　　“是！”石長德打斷他，壓低了聲音說：“魏老將軍是自盡的。”

　　原來魏府的情形與秦府有些不同，魏融德高望重，且一向韜晦，白帝的心裡，不無期望他能為己用的想法。所以定下的計策是暫時軟禁他。還特為讓石長德親自去，為的是他為人沉穩寬厚，平常跟魏融交情也不錯，倘使能勸得他相向，自然再好沒有，即便不能，石長德處事很有分寸，也不會為難他，弄到日後無法寰轉的地步。

　　石長德的想法跟這邊全然不同，寧可費些事，所以依禮請見，叩門而入。等見到魏融，事到如今也不必隱諱，石長德開門見山把話說了。魏融先是一語不發，沉吟良久，才緩緩開口：“你放心，我不會讓你為難。”

　　聽他這樣說，石長德長出一口氣，他決不想破臉，魏融自己肯順從，當然最好。哪知魏融說完這句話，身子一歪，便往旁邊倒去。唬得一旁伺候的下人一擁而上，七手八腳地扶住。石長德情知不妙，搶上前幾步，見老將軍手按着胸口，露出半截刀柄。石長德認得，那是魏融隨身的一把匕首，他半生戎馬，除了面聖，總是帶着來防身。不想如今竟用來自裁了！

　　但此時他還有一口氣在，石長德慌忙命人找大夫來救。魏融的夫人，連在身邊的一個兒子，五個孫子都已經聞訊，趕了過來，魏融拉着夫人的手，交待了一句：“你帶孩子們鹿州老家去，凡我子孫，往後耕讀傳家，再不要為官。”便再也說不出話來，只是一下一下喘氣。

　　魏夫人看他漲着臉，喘得實在難受，咬咬牙說：“老爺，你的意思我明白了。我成全了你吧。”說着兩手握着刀柄，往上猛地一拔。只見一股殷紅的血飛濺出來，再看魏老將軍，已然咽氣。

　　話說到這裡，幾個人都不免唏噓。魏融一生戰功威赫，為相多年，也是操行無虧，最後以身殉節，不能不讓人敬重。尤其是也想到，魏融之死，只怕又會引起更多的議論，將來如何挽回人心？必定更費手腳！

　　但，此刻還不是想這些的時候。石長德叫過楊崇：“這幾日秦府看守就由你負責，不許移動一草一木，也不許驚擾一個家眷！”

　　“是！”

　　交待完畢，石長德微微揚起臉，望着東方將白的天色，長長地吁出一口氣：“大局已定，可以稟告王爺了。”