姜奐開的調養之方十分見效，玄翀的精神日漸好轉。然而他終於意識到自己是看不見了。從小生在王府深宮，連瞎子是什麼都不知道，所以也就只覺得十分不便，大大地發了幾次脾氣，青梅同乳娘千哄萬哄，漸漸也就平靜下來。孩子是還不甚懂事，青梅深知他日後的艱難，卻束手無策，惟有暗自垂淚而已。這一來又是違背醫囑，加上勞心勞力，等玄翀能自己下地走動的時候，竟真的病倒了。

　　而且這一病來勢極凶。一連三天，發寒發熱，高燒不退，子晟心裡焦慮，把姜奐召來問話。“你實說好了，”他說，“王妃的病到底有沒有兇險？”

　　姜奐從容回答：“凶是凶的，險倒還不算太險。”

　　聽他說得鎮定，子晟安心不少。“那麼，”他又問，“你打算怎麼治？”

　　“王妃這病來得很兇，只能先退燒，只要燒退了，就算好了一大半。往後再慢慢調理就是。”頓了頓又添了句：“王妃平時淡泊簡靜，必定能克享大年。”

　　子晟聽得很高興：“好，你盡心去治。治好了，我必定有重賞。”

　　“謝王爺！”姜奐磕了個頭，然後又說：“王妃的病還是從憂急上來的，所以眼下最要緊的是寬心，頂好能有十分得用的人在跟前照料。”

　　“這好辦。”

　　子晟的辦法是接回虞夫人，料想青梅見到義母，必定會開朗不少。這一招確是用對了，青梅一見虞夫人，果然喜出望外：“娘啊，這麼多日子不見，你跟義父身體都好麼？”

　　“我們哪裡會不好？倒是你——”虞夫人低聲埋怨着，“這才六、七個月沒看見你，怎麼就瘦成這樣了？”

　　“哦！”青梅愣了愣，她自己倒不怎麼覺得，說着嘆氣：“娘你不知道這裡出的事情。”

　　“我都聽說了。”虞夫人也跟着嘆了口氣，轉念又打起笑臉來勸她：“這娘就要說你了，雖說這樣的事情，是做娘的都受不了，可是事情出也出了，難道你不放寬心，還要把自己也搭進去？”

　　“道理我也明白。可是一想翀兒這麼小的年紀，往後還有那麼多的日子，我心裡就排解不開。”

　　“這你可想得不對了。”虞夫人這樣說：“你應當想想，正因為翀兒還小，他又這樣了，他才更得有你這個娘在身邊才行。你不好好保養自己的身子，將來讓他指望誰去？”

　　心病要心藥來解，虞夫人這番話，可算對症下藥了。青梅聽說之後，覺得十分有道理，因此打起精神來，不再終日愁眉不解，於是身子也日漸康復。

　　不過一連好多天的高燒，虧損不少，身體虛弱，只能在屋裡坐坐。子晟幾乎每天都來看她，坐着說會話才走。這天又來，剛好有南府進貢的紫酥梨，青梅命宮女削了兩個，親自用小刀切成薄片，盛在白瓷果盤裡，端給子晟。

　　子晟就着青梅的手，取了一片，眼光無意間一掃，卻看見一件異樣的東西。“哎？”他問，“你手腕上紅紅的一塊那是怎麼弄的？”

　　青梅放下果盤，翻過手腕來一看，果然是拇指甲蓋那麼大的一塊紅斑，自己也是一愣：“真是，什麼時候弄的，我自己都不知道。”

　　就這麼一動，子晟又看見一塊：“不對，這隻手上也有，像是長出來的。”

　　的確，另一隻手上也有，捋起袖子細看，才知道還不是一塊，而是斷斷續續的一長串。“這到底是什麼？”子晟一面檢視，一面問：“疼不疼？癢不癢？”

　　青梅自己用手按了按，搖頭說：“不疼，也不癢。”說着放下袖子笑着說，“也不知道是怎麼長出來的，別管它了。”

　　“那怎麼行！”子晟說：“叫姜奐進來看看吧。”

　　姜奐看了青梅手上的紅斑，沉吟片刻說：“請容臣給王妃把一把脈。”

　　姜奐這一切脈，卻花了好久。切完右手，又切左手。放下左手，又想了好久，似乎有什麼猶豫難解的事情，子晟的心又提了起來，想要催問又不便，一來有青梅在旁，二來宮中的傳統，對什麼人都能催逼，就是對御醫不能。倒不是怕他們在藥里做什麼手腳，有謀逆犯上的行為，而是顧慮他們凜於天威，張皇失措，用錯了藥。所以只好等着。

　　最後姜奐終於開口了：“王爺，王妃這是發紅疹了？”

　　“紅疹？”子晟詫異了：“那不是小孩得的病麼？”

　　“大人也有發紅疹的。”

　　“可是，發紅疹會發燒，王妃一點症相也沒有。”

　　“是。”姜奐解釋說：“普通發紅疹是發燒，可是王妃前幾天剛好發高熱，臣用了猛藥，燒退了，也就把發紅疹的症相也給一併掩了。王妃現在內熱壅盛，如今得用清解之劑，只要內熱發透了就好了。”

　　子晟這下明白了，“好，你用藥好了。”

　　結果，一帖下去，青梅高熱又起，而且尤重於前一次，臉通紅，整天昏昏沉沉，任誰跟她說話，都回答不動了。

　　“姜奐，你說，這到底是怎麼回事？”子晟語氣很嚴厲了。

　　“回王爺，”姜奐的聲音倒很冷靜，“王妃的症相前一陣是給硬生生壓住的，內熱一直發不出來，都積着。如今一下子發出來，有此症相是自然的，王爺不必過慮。”

　　“哦、哦。”子晟微微鬆了口氣，一頓，又問：“你有把握沒有？”

　　“紅疹是常見的病，臣有把握。”

　　到了第二天，青梅高燒仍未退，手上身上的紅斑都鼓了出來，油亮油亮，仿佛內中還有膿似的。姜奐看了，卻十分欣慰，說正是內熱發散的症候，是很有利的跡象。又等一天，灌膿灌足了，姜奐吩咐宮女將那些紅斑小心挑破，用清水擦洗過，再用藥外敷。虞夫人一直守着青梅，便親自帶了宮女照料，自然十分妥帖。

　　姜奐的醫術足見高明，不過到了下午，青梅高熱漸退，人也精神起來。子晟高興之下，姜奐的官階亦由四品升到了從三品。

　　然而高興不到兩天，青梅卻又重新發起熱了，這次來勢卻不像從前那樣凶，就是發低熱，但從此就不能斷根。起先子晟倒也不慌，然而不妙的是，姜奐卻不像前幾次那樣說得極有把握，藥方換了幾次，青梅卻總是一時好，一時又不好，姜奐的語氣也越來越含糊。子晟漸漸開始着急，每天召姜奐來問話三四次，也問不出什麼能讓人放心的話來。

　　“春為發生。等到開春，可能就有起色。”姜奐總是這麼說。

　　子晟只好按捺着。青梅對自己的病，卻不甚了了。只是覺得一日一日地粘着，不勝其煩。她也發覺子晟近來越來越眷戀自己，總是三五不時地，到坤秀宮來盤桓半天，但青梅老實，只覺得是自己近來身體不好的緣故，反倒常常勸子晟。

　　“我的身體我自己清楚。”青梅說：“王爺不用老這麼掛念我。真是！這些年也養嬌貴了，放在從前，這點病睡一覺就好了。”說着就笑。

　　但她越是這樣，子晟越是心裡沉重，還不敢流露出來，只能順着她說：“好。那你快養好吧。”這樣說着，也在心裡安慰自己，等到春天，青梅的病就會好起來的。

　　然而，好容易熬到來年春天，青梅非但沒有好轉，反而又成重症。原先的低熱，又成了高熱。不用姜奐再說，子晟也看得出情形不對了。

　　“這到底是怎麼說？”子晟心裡儘自焦急，但多年曆練的氣度尤在，表面上還能維持一份和顏悅色。

　　姜奐卻也知道，這份和顏悅色，怕是維持不了多久了。不但自己還沒穿熱的從三品官袍要丟，連性命只怕也在一線之間。想到這裡，姜奐也有些六神無主，咽了口唾沫，很吃力地說：“王妃身體虛寒，脈息滑緩無力……”

　　沒有說完，子晟打斷他：“你不用說這些。事到如今，你不妨給我一句實話，虞妃的病，還能不能治？”

　　這句實話姜奐還是不敢說。想了半天，勉強說道：“王妃這病此刻雖然兇險，但王妃是洪福齊天的人，一定能過這關的。”

　　醫者不說如何治病，只提“洪福”，那是什麼意思，比實說了還要明白。子晟心中猛地一沉，但沒有多說，也說不出來。揮一揮手，譴退了他。一個人呆呆地坐了許久，才定住心神，往坤秀宮來看青梅。

　　青梅正迷迷糊糊地睡着，一張臉燒得通紅，胸口急促地起伏着。子晟側身坐在床沿上，拉起她的手時，只覺得灼熱滾燙，再看她已經憔悴得不成人形的模樣，思前想後，終於忍耐不住，身子像篩糠一樣抖了起來。

　　動靜一大，驚醒了青梅。她顫縮了一下，很費力地慢慢睜開眼，兩眼茫然地轉了一圈，落在子晟的臉上。看了好久，才把他認出來似的，用細弱游絲的聲音輕輕地說：“王爺……王爺你這是怎麼了？臉色怎麼……這麼難看？”

　　子晟忍了又忍，然而心裡的悲傷，卻如同溢滿的水，輕輕一晃，就再也壓制不住。他張了張嘴，想說話卻什麼也說不出來，淚水滾滾而下，順着臉頰一顆一顆地落在青梅的手上。

　　青梅什麼都明白了。其實早幾天，她就已經很清楚，自己是沒有什麼指望的了。但此刻這樣的情景，還是讓她心如刀割一樣的痛，很想打起精神來說幾句安慰的話，然而身子一抖，自己也落了滿臉的淚。

　　屋裡的宮女內侍都悄悄退到了門外，只留下一坐一臥，淚眼相執的兩人。

　　好久。等兩人都漸漸平靜下來，才有宮女躡手躡腳地進來，遞上絞好的熱毛巾。子晟擦一擦臉，又吃力地做出笑臉來：“是我不好。我是看你瘦成這樣，一時心裡難過……你別往心裡去，姜奐說了，你的病雖然兇險，可是你身子根基好，終歸有驚無險。”

　　青梅聽了一笑，悵然地闔上眼睛。歇了好久，又慢慢睜開眼，定定地看着子晟：“王爺，我不值得你這麼難過……”

　　“胡說什麼！”子晟輕聲地責備着。

　　“真的，我配不上你。”青梅出奇地平靜了，“我想了好多回，終於想明白了。王爺能想我所想的，我卻不能想王爺能想的。王爺，這些年，其實我累了你。”

　　“別胡思亂想了，你這病，就是這麼想出來的。還不好好歇着？”

　　“我有句話要跟王爺說。”

　　“等養好了再說也不遲啊。”

　　“不……”青梅留戀地望着他，“我好不了了……這句話王爺一定得讓我說……”

　　子晟心裡又一緊，隨即強笑着說：“好、好，你說吧，我聽着呢。”

　　“我只想王爺記住一句話。”

　　“什麼話？我一定記住。”

　　“翊兒是王爺親手養大的孩子，跟親生的兒子沒有什麼兩樣。就是這句話，青梅求王爺，一定要記在心上。”

　　子晟一怔，他沒想到她說的是這麼句話，一時不知道該說什麼。

　　青梅卻誤會了。“王爺！”她有點着急，“你一定要答應我，不然我……”

　　“看你急的。”子晟輕輕掩住她的嘴，“我又沒說不答應了。再說了，這話你不說我也知道，難道這麼多年我不是拿他當親生兒子養的麼？何必要說得這麼鄭重其事。”

　　青梅淺淺地一笑：“我知道。但翊兒這孩子實在太傲氣，我只怕他有一天會怫逆王爺，倘若真有那麼一天，我只盼王爺能記得此時此地，青梅跟王爺說的這句話。”

　　“好，我記得了。”子晟回答她，“你快歇着吧。”

　　青梅疲倦地笑了笑，又閉上眼睛，沉沉地睡去了。

　　這一天，子晟沒有上朝。

　　而在宮外，三輔相亦在憂心忡忡地議論此事。白帝因此輟朝，顯見得事情已經非同小可。

　　“要不要找姜奐來問一問？”匡郢建議。

　　石長德有些猶豫，白帝一個側妃的病情，要外臣來過問，情理說不太通。

　　“這位虞妃非比尋常。”匡郢說，“除卻名分，在王爺心裡的份量，與正後無異，做臣下的問候一下病情，亦無不可。”

　　這話是實情，石長德下了決心：“好，叫他來吧。”

　　不多時姜奐傳到，向三人一一叩頭，然後站在一旁，垂手侍立。石長德看一看匡郢，微微點點頭。匡郢會意，也不繞彎，直截了當地問：“姜奐，王妃的病，你到底還有幾分把握？”

　　誰料姜奐聽見這樣問，忽然直挺挺地跪了下來：“三位大人，救我一救！”

　　“你放心。”匡郢已經約略猜到真相，心裡一沉，面上卻還要撫慰姜奐，“只要你沒有粗心犯錯，王爺英明，自然不會怪罪於你。起來說話。”

　　數月來姜奐為虞妃請脈，白帝對她情重的模樣都看在眼裡，知道關心則亂，只怕到時候禍福不是“英明”能主得了的。但這樣的話，他也不敢多說，老老實實地站起身來。

　　“你說實話吧，到底還有救沒有？”

　　姜奐咬了咬牙，回答道：“很難了。”

　　幾個人互相看了一眼，心裡都不由沉重，但涵養功夫都到家了，臉上依舊不動聲色。“虞王妃的病一直是你在看，”陸敏毓問：“怎麼會弄到這個地步？”

　　姜奐覺得話里似乎有指他失責的意思，連忙為自己分辨：“大人有所不知，正因為王妃身體根基很好，所以她這個病，開始就被耽誤了。但原本只要悉心調理一陣，雖然多費些工夫，也無大礙。可是還沒完全調理好，就遇上了小公子這場劇變。打個不敬的比方，就像一棵動了根基的大樹，如果不去推它，等重新長好那也就平安無事了，可是偏偏在這時候來了一場大風。但，這還不算最糟的。”

　　說到這裡，姜奐咽了口唾沫，很吃力地說：“虞王妃舊病未愈，又得了蛇紅疹——”

　　“等等。”匡郢打斷他，“我記得王妃當時是發的紅疹，怎麼又是蛇紅疹了？”

　　姜奐猶豫了一會，還是把實話說了：“王妃得的是蛇紅疹，這病跟紅疹有些像，但不一樣，疹子一發一串，像蛇一樣，是種很少見的病。”

　　“當時你為何不說？”

　　“因為，”姜奐的臉色灰敗了：“因為蛇紅疹是死症！十個裡得這個病的，頂多只有一兩個有救。”

　　“姜奐，這就是你想岔了。”石長德責備他，“當時你就應該說實話，王爺豈是不分青紅皂白的人？你瞞着能瞞到什麼時候？到如今反而難以寰轉。”

　　有句話姜奐未敢說，那就是當時青梅正發高熱，所以用的極重的退熱藥，結果反倒把蛇紅疹的病症一起壓了，這一來，也是把原本一線挽回的時機也錯過了。但當時他還不甘心，直到青梅高熱退去，復發低熱，他知道，這個病是好不了了。那時也後悔，當時就該說實話，但騎虎難下。此刻也只能硬着頭皮回答：“是！是我糊塗。如果有個萬一，還請幾位大人為我說話。”

　　“眼下還顧不到你，你也先不必急。”陸敏毓回答他，“你實話實說，要不要再舉賢醫？”

　　這原本也是不到萬不得已，不能說的話，道理跟不能向御醫發脾氣差不多，亦是怕他們心中不安。但到此時候，也必須有此一問了。

　　“不用了。”話說到這裡，姜奐也豁出去了，很直率地答道：“王妃這個病到如今，已經是油干燈盡，再無藥石可救。”

　　“油干燈盡？”陸敏毓失聲道，“這怎麼會？”

　　這話實在有些古怪，“油干燈盡”都是年邁老人才有的情形，如何會出現在一個未滿三十的少婦身上？

　　姜奐有些為難，似乎不知道怎樣才能解釋得清楚，想了好半天，才說了一句不是很妥當，卻很明白的話：“王妃這情形，就好像一個人幾年裡，把別人一輩子的日子都給過完了。”

　　幾個人明白了，也不由感慨，心裡不約而同地，都想起“暴福不祥”的俗話，竟正正地應驗在白帝這一個寵妃的身上。

　　石長德揮揮手，命姜奐退出。轉過臉，很沉着地說：“這件事情，要儘早告訴給王爺。”

　　這也是匡郢和陸敏毓所想的，與其事出倉促，難以接受，不如早有準備。然而，“怎麼去說呢？”陸敏毓提出來。

　　匡郢第一個想到的，就是去托胡山，因為以胡山和子晟的交情，會比較容易開口。但石長德另有打算：“我們三個一起去說。當此時候，只能盡力勸慰王爺，亦是我們責無旁貸的事情。”

　　想一想，這也是辦法。於是三人一起往天宮，請見白帝，然後把姜奐的話一五一十地都說了。

　　照幾個人原先所想，白帝得悉真相，可能會有一陣難以控制的發作，甚至遷怒到別的人。這也是石長德要三輔相一起來說明的原因，怕的是別人勸壓不住。

　　但實際情形卻不同。子晟神情雖然沉重，卻頗為平靜。聽完他們說的話，一語不發地坐了好久。然後從桌上取過幾道寫好的詔書，說：“你們幾個看看，然後發下去吧。”

　　幾個人接過來細看。是三道恩詔，第一道是“命禮部正卿徐繼洙往四丘，祭祀百神”、“宮中齋戒，所有牲畜一律放生”、“公子邯翊代攝政帝往白馬寺禮佛，為虞妃祈福”，這都是題中應有，比較出格的是後面的兩道。一道是“所有王公及大小官員，均賞加二級，帝都禁軍及各營兵丁，均賞給半月錢糧”，另一道則是惠及囚犯：“所有刑部及各州已經結案監禁人犯，除十惡不赦者外，着酌量輕重，分別減等發落”，也就是所謂的大赦天下。

　　這樣的普施恩澤，自然是為了感召天和，希望福佑虞妃，可以逢凶化吉，遇難成祥。然而到了輔相眼裡，卻是十分為難的事情。石長德尤記得，帝懋三十年，天帝為天后病重而下旨大赦天下，過後亦曾自責於不能以禮止情，說過“不能為先例”的話。此刻又是一個有違常規的先例，載於史冊，難免為清流所不容。但，這件事很難諫，所以緊鎖雙眉，卻一語不發。

　　陸敏毓生性耿直，心裡有想法，便張口要勸。但未及說出，就被子晟止住了。

　　“我知道你們要說什麼。可是，我現在，也只能為她做這點事情了。”說着，眉角一垂，神情悽然。

　　那一種深深透着的，明知道會發生什麼，卻就是無能為力的絕望，叫人心酸、心悸，也叫人不忍再勸阻。

　　沉默了一會，三輔相一起躬身，表示遵命領旨。

　　從這天起，子晟不再上朝，將坤秀宮正殿改作朝堂，遇到軍國要務，便在那裡召見相關大臣。其它所有的政務，都交由輔相處置。他自己則每天守在青梅床邊。

　　但，無論是太醫的手段、子晟的飭令、還是外人真情假意的禱告，都已經無法挽回青梅迅速衰落的生命。子晟儘自每天儘可能地陪着她，然而，其實青梅一多半的時間都在昏睡，甚至連說話的力氣都已經沒有了。

　　這樣苦熬了五天，終於不得不用人參開始續命，這也即是最後的手段了。

　　這天日間青梅的精神似乎稍好，可以斷斷續續地說幾句話。子晟雖然不情願，但也不得不趁這個機會問她：“你心裡，有沒有什麼特別想要的？我一定都答應你。”

　　有的。青梅最大的心願，就是想見孩子們。邯翊、瑤英、玄翀都在，然而小禩呢？青梅遲疑着、猶豫着，她不知道自己該不該提出來。倘若提出來，會不會又給子晟、給小禩惹來麻煩？

　　但她這樣的遲疑，終於提醒了子晟，他也想到了！

　　“黎順！”他從腰間解下自己的玉佩，交給黎順，“你拿上這個，到凡界紀州，把禹禩叫回來。快去快回。”

　　“王爺。”黎順一怔，小聲叫了聲，意在求證。

　　子晟嘆了口氣。接回小禩終歸要冒些風險，“但我總不能讓他們母子倆到這時候都不能見面。”子晟心裡這樣想，但沒有說出口，只是輕輕擺手：“快去吧。”

　　“是！”

　　黎順轉身去了。子晟迴轉身，見青梅感激地看着他，便笑笑說：“我一時沒想起來，你早該跟我說的。”

　　青梅也笑了笑，用她軟弱無力的手，握了握子晟的手，便又沉沉地睡去。這一睡到掌燈時分都不曾醒過。子晟覺得不對勁，叫來姜奐一看，姜奐連連叩頭，已不肯說話。

　　這一來都明白了。虞夫人淚流滿面，用手帕捂着嘴，卻不敢哭出聲來。子晟心裡就像寒冬里被冷水澆過一樣，但此刻還不到支持不住的時候，因此強自鎮定地說：“你想一想辦法，還能不能再讓她醒一會，說幾句話？”

　　“那只有再用參湯。”

　　“那就用。”

　　兩個宮女，一個掰開青梅的牙關，一個端着參湯，大半漏出來，好歹灌了小半碗下去。過了一會，青梅慢慢地睜開了眼睛。

　　子晟強笑着：“你再挺一挺，小禩就快來了。”

　　然而青梅卻仿佛沒有聽見，眼睛空洞地，轉了一轉，眼前卻只有模模糊糊的一片：“王爺……王爺……你在哪裡？”她着急地問着，然而沒有說話的力氣，只有喉嚨里含含糊糊的聲音。

　　“青梅，你說什麼？”子晟俯下身，把耳朵湊到青梅嘴邊。

　　青梅嘴動了動，卻還是什麼也沒說出來。

　　“青梅，你想說什麼？”子晟急了，大聲叫着姜奐：“你再想想辦法！”

　　姜奐走上前，摸出銀針，也想不起什麼顧忌了，找出幾個穴位，便刺了下去。

　　於是青梅忽然又有了一點精神，倏地睜大眼睛，然而她眼前看見的，卻是八年之前，那個早春的洛水河畔。子晟站在馬車邊，回過頭對她說：“我叫子晟。”

　　我叫子晟。

　　子晟，子晟……如此熟悉，卻又如此陌生的一個名字，第一次從青梅的唇間飄了出來。

　　然後，青梅感覺到幾顆水珠落在她的臉上，冰涼的，伴隨着子晟聲聲不斷的呼喚：“青梅、青梅、青梅、青梅……”

　　這聲音忽然很遠，又忽然很近，來回反覆地飄蕩着。漸漸地，漸漸地，連這個聲音也變得模糊起來。

　　終於，歸於完全、永久的寂靜。