八
　　文烏比邯翊年長兩歲，團臉，長一雙鳳眼，又細又長，因為總帶着笑，眯成一條縫，看着是敦厚相。其實不然，兩隻精豆似的眼珠一轉起來，立刻就顯精明，只不過一年到頭，也難得轉幾回。他是個特等紈絝，鎮日遊手好閒，所以邯翊一叫，立刻就到。
　　有幼年親如手足的情分，真正是熟不拘禮，到了可以互相狎侮的程度，一見面就用微帶佻撻的聲音道：“嘿，恭喜啊！”
　　自從邯翊掌朝，實在是忙，兩人一直未曾見過面，所以文烏有這一說。而邯翊亦用同樣的腔調回答他：“你當這是喜啊？那行，我讓給你吧。”
　　文烏“嗤嗤”地笑，兩隻眼睛眯得都快看不見了：“你倒是大方！可惜你有那個本事大方，我也得有那個膽子敢要啊。敬謝了，敬謝了呀——”
　　末了一句，學着巷間俚俗小戲的科白，順便身子一扭，做個身段，逗得邯翊哈哈大笑。這就是所以白帝看他不慣，邯翊卻仍與他走得極近的緣故。在這世上，能讓他領略一些友朋之樂趣的，蘭王勉強可以算一個，但就算已成忘年之交，蘭王畢竟是連白帝也不得不禮尊的長輩，終究不能完全暢所欲言。而文烏不同，年齡相仿，閱歷相近，真正可以脫略禮節，放任相處。
　　笑過之後，邯翊以難得在文烏面前顯出的正色提議：“這段我忙得不行，你閒着也是閒着，出來幫一幫我，如何？”
　　“別提這個！”文烏趕緊搖手，“要是真這樣，只怕過不了頭一天，我自己不煩死，表叔也得把我趕回家。你呀，趁早死了這條心。”
　　邯翊也想得到，就算文烏肯，白帝亦很可能會說話，所以笑笑，表示打消了念頭。“不過，”他又說，“你如今說話怎麼那麼像蘭王？”
　　“都這麼說。”文烏從果盤裡拿了一個蘋果，連皮帶肉咬了一口，很隨便地說：“蘭王麼，早幾年是真愜意，我比不上他，這幾年我看他也愜意得累，那又不如我了。”
　　“哦？”邯翊覺得他的說法很新鮮，“這話怎麼說？”
　　文烏卻又不肯說了，眨眨眼睛，憊賴地一笑：“聽不懂啊？那最好，當我沒有說。”
　　邯翊拿他沒辦法。但玩笑歸玩笑，文烏其實很肯幫人，他人緣極好，尤其在帝都一干富家子弟當中，是個一呼百應的首腦人物，原因就是在此。所以，邯翊知道當真開口相托，必不會遭回絕，也就不再閒話，直接問道：“此刻我有件急事，替我跑一趟鹿州吧？”
　　“鹿州……”文烏故意沉吟着。
　　“怎樣？”
　　“早說兩個月多好！”
　　這話邯翊卻又不懂了：“怎麼呢？”
　　文烏又端出小戲做派，雙手劃個弧，一甩頭念道：“兩個月前，那色藝雙全的顏珠顏大娘，她、她、她，還在鹿州！”說完，咬了口蘋果，含糊地又跟了一句：“此刻聽說是到了帝都。”
　　邯翊心中一動：“你知道她此刻在哪裡？”
　　文烏搖頭，語帶憾意地說：“就是不知道，不然我說什麼也要會一會她。聽說她琴、歌、舞、畫，四藝俱絕，天下無雙，只可惜隱居了幾年，已經不大肯見客了。”
　　邯翊微微一笑：“舞不知道，畫不過中上，琴雖好，未必天下無雙，只有那條嗓子，怕是真的找不出第二份來。”
　　文烏眼睛倏地一亮，盯着他看了移時，臉上似笑非笑：“看來，我更得拜望一下她了。”
　　邯翊深知他的脾性，笑道：“你替我跑一趟鹿州，我就讓你見到。”
　　“你就讓我見到。”文烏一字一字重複一遍，然後“嘿嘿”笑了幾聲：“既然如此，我見了跟沒見又有什麼兩樣？”
　　邯翊臉色微紅，神情卻不變，只語氣淡淡地說：“那倒還談不上。”
　　倒是文烏自覺玩笑開得過分，笑容一斂問道：“你給我說說，去鹿州是什麼事？”
　　邯翊便把想要他幫蕭仲宣一同去鹿州再查齊家命案的事情說了一遍。“蕭先生很有辦法，”邯翊告訴他，“只是若要調度當地官府差役，未免身份上差一點，所以要你同去。”
　　“嗯！”文烏點頭，“但你還是得給我一道手函。”
　　“那是自然。”邯翊很欣慰地說，“等你回來，我好好謝你！”
　　送走文烏，邯翊想起一件已經拖了好些時日，不能再拖的事情——白帝點了要聽顏珠的曲。這事情由瑤英招惹起來，她自己也懊悔，從此有意不再提，只盼白帝忘了，就好混過去。無奈白帝記性極好，說過的話絕不會忘，前幾日自己問起了：“英兒，你不是說要召顏珠來唱曲麼？”
　　“我哪裡會安排這些事情？”瑤英耍賴地說，“總不能一台轎子把她抬進來吧？”
　　那當然不能，宮中制度森嚴，且人多口雜，絕瞞不住，只怕這邊人召進了宮，那邊司諫們的奏章就上了乾安殿的案頭。
　　但這話擋不白帝，“噢，原來你跟我說了半天，都是糊弄我的？我算明白了，你的孝心都是假的，光在一張嘴上。”
　　白帝輕描淡寫地說來，瑤英急了：“父王你冤枉我！我的孝心怎會是假的？”
　　“好啊，那就不是假的。”白帝笑眯眯地看着她，那意思很明白，不是假的，你就想辦法吧。瑤英這才知道自己給用話套住了，想想沒辦法，燙手的山芋扔了出去：“等我跟哥哥商量。”
　　“就是這麼回事，你一定得幫我這個忙。”瑤英賴着邯翊說。
　　“我可沒辦法。”邯翊趕緊說，“那幫司諫大老爺們，連父王都不願意招惹，我能有什麼辦法？”
　　“不是說這個，辦法我想出來，可非得你幫忙。”瑤英兀嫌這句不夠份量，緊跟着又說：“你非得答應，莫忘了這可不是我一個人的事情！”
　　“是什麼辦法？總得是我做得到的。”
　　“做得到、做得到。”瑤英一迭聲地說。辦法很簡單，要邯翊把白帝請到他府上，游幸一日，“父王正在養病，你做兒子的請他來玩一天，請幾個歌姬，諒誰也不會說話。”
　　這辦法倒不錯，邯翊沒有理由再拒絕，不過，“要等我忙過這一陣。”
　　邯翊由文烏的話想起這件事，反正遲早要辦，那就不必再拖了。於是進宮奏請，白帝一聽就笑了：“瑤英到底是把你擾出來了。”沉吟片刻，又問：“你現在不比從前了，為這點小事，忙得過來麼？”
　　慈父關懷的語氣，讓邯翊很感動，本來是應付的態度，轉成了真情。“父王放心，”他滿有把握地回答，“兒臣還不至於忙得連盡一天孝心的時間都沒有。”
　　“那好吧。”
　　日子定在十天之後，白帝再三囑咐，一切儀制從簡。“要不是瑤英鬧了這麼一出，微服去也不妨。”說着悻悻地加了句：“這孩子！”
　　自從大公主微行觀戲走失，朝野間頗多議論，若非白帝病倒，只怕一幫言官不肯輕易收場。但即便不出這樣的事，到邯翊府亦非“與民同樂”，不可能真的微服。
　　所以，邯翊並不敢簡慢，回去找秀菱商議之後，闔府上下便大忙起來。好在這已經不是第一次，當初邯翊分府三月，就曾接駕，因此輕車熟路，白帝在哪裡下轎，哪裡歇息，哪裡傳膳都一一安排妥當。只有一樣與那時不同，既然要傳歌舞班，就得搭戲台。
　　“咱們府的花園實在不夠大——”管家李潁很作難，因為到時肯定不止白帝一個人，還有扈從的官員，也不能不設座，“擺不開啊！”
　　“那，”秀菱問道：“能不能挪到別的地方？”
　　“哪裡還有那麼大地方能搭出一個戲台來呢？”
　　秀菱想了足有一盞茶的工夫，這才果斷地說一句：“那就別搭戲台了。”見李潁發楞，她解釋：“就在正廳當中唱，那裡地方夠大，也不用給所有扈從都設座。王爺在宮中也常這樣傳演，你放心！”
　　李潁不能放心。“這……”他遲疑着，“得跟大公子商議吧？”
　　“不要緊，”秀菱回答，“我去同他說。”
　　然而方起身，便覺頭暈目眩，連站穩的力氣也沒有，一下跌坐回去。唬得幾個丫鬟一擁而上，端水的端水，取藥的取藥，就在這一陣忙亂當中，秀菱恢復了常態。
　　“把前一陣托潘太醫開的安神丸拿一封來我吃。”一面以警告的眼色看着幾個侍女：“別告訴大公子！”
　　陪嫁丫鬟如意，相當不甘心：“為什麼？”
　　秀菱不答，良久，平靜地笑一笑，從丫鬟手裡接過藥服了，然後依舊起身，往前面去找邯翊。
　　說明原委，邯翊想想也惟有如此，於是改而在正廳設座。等到了日子，白帝大駕巳半從宮中出發，他眼下是攝政帝，儀制與天帝同，再怎麼簡，排場仍是極大。加上帝都百姓難得一見，都擠在路兩邊看，要差役揮着鞭子使勁往後壓，才能騰出一條路來，自然走不快。交午時才進大公子府，接駕完，略敘一敘家常，先傳午膳，嗣後白帝向邯翊笑說：“你不是預備了好角麼？開演吧。”
　　於是邯翊退到後堂，他還要最後叮嚀顏珠幾句：“上去該怎麼唱就怎麼唱，只有一樣，王爺必定要問你話，千萬有分寸，不相幹的事情一句也別提，提了反倒壞事，記着！”
　　顏珠卻是恍若未聞，一雙眼睛直勾勾地望着堂上，她站在側門，看不見白帝，但她知道他在那裡。十多年前，就是這個人一紙詔書，自己一個千金小姐就淪入了青樓。本以為早就忘懷的往事陡然清晰，耳邊儘是裂弦瓷碎、吆喝喧譁、叫喊哭嚎的迴響，幾乎就想扔出一句“我不伺候他”！
　　正心潮起伏，邯翊卻誤會了。“真是！”他小聲安慰，“你挺見得了場面的人，怎麼還緊張？上去吧，別忘了我說的話。”
　　他不能多作停留，說完徑直回去堂上。
　　顏珠終於回過神來，這不是任性的時候！她勉力地，定下心來。風塵賣笑，常有這樣心裡不情願，又不得不應酬的時候，她有自己的一種辦法，就是刻意去想些高興的事情，慢慢地也就排遣開了。
　　前面已經開唱。邯翊在這上面頗有乃父之風，府中也養了一個歌舞班子，此時一開口，側屋的顏珠便知非尋常可比，一面回想着幼年時團花錦簇的趁心日子，一面也忍不住走到門邊，輕輕挑起珠簾，向外張望。冷不丁一個素白的人影晃入眼帘，登時如着雷殛。
　　是在側座，坐了一個白衣錦帶的少年，能令人見而忘神的臉。那眉眼精緻已極，且別俱一種動人的力量，仿佛真能攝人心魄一般。細看也不過十二、三歲年紀，剛剛脫了孩童行跡，低垂眼皮，一臉大人樣的肅然，也不知在想什麼？
　　見她發呆，正在後堂照料的李潁覺得奇怪，過來順着她的目光望了一眼，明白了。
　　“那是二公子。只可惜——”他用手指了指自己的眼睛。
　　玄翀幼年失明，民間卻不太知道。顏珠吃了一驚：“怎麼，眼睛不好？”
　　李潁嚇一跳，四下里望了望，往裡退了幾步，沖顏珠招招手，壓低聲音道：“顏大娘，這話可不能大聲說，二公子耳朵靈，萬一他聽見不得了。他的眼睛是看不見了，不過很會聽，他就是專為聽你來的。所以這一趟要讓他點了頭，才算成。”
　　“噢！”顏珠應着，忍不住又回頭望了一眼，隔着珠簾只見一個影影綽綽的身影。想不到天潢貴胄的身份、絕世無雙的風華，竟有偌大的缺憾！可見世間無完美之事，這下無需再想什麼高興的事情，已將那點不快整個消磨了。
　　她這裡終於平心靜氣，堂上也唱完了一曲，底下是段舞。就見孫五捧着曲冊匆匆進來，劈頭就道：“點下來了，是‘掃花’、‘春曉’兩支，顏大娘，你快預備。”
　　這都是極熟的曲子，張口就有，其實不用準備，等到得堂上，撫琴引吭，唱得珠圓玉潤，果然是四座皆驚，自己也覺得很滿意。
　　“這回算是沒有誇口。”白帝向瑤英說。這句話顏珠不明所以，瑤英卻懂，沖顏珠一笑，微微點頭。顏珠便知道是句誇獎的話，於是盈盈下拜。
　　白帝一笑，隨口問了幾句身世，轉向玄翀：“翀兒，你覺得怎樣？”
　　也不知是不是眼盲則耳靈的緣故，玄翀特精音律，因而白帝這一問，真正是在徵詢。玄翀先不響，沉吟了一會，忽然問：“你會不會唱《觀滄瀾》？”
　　“這……”顏珠猶豫了一下，《觀滄瀾》跟她唱慣了的旖旎小調不同，一派金戈鐵馬之相，她覺得沒有十足的把握，老實答說：“多年不唱了……”
　　“會唱就好。”玄翀打斷她，然後吩咐：“取‘驚濤’來。”
　　此言一出，連白帝臉上都露出驚訝的神色。“驚濤”是以上古神木所制，素有天下第一名琴之稱，十代前就收於宮中，兩年前，白帝把它給了玄翀。這張琴在玄翀手裡，視若珍寶，根本不許旁人碰，所以取出來絕不會交與顏珠。二公子玄翀要親自撫琴！座間諸人無不興味盎然，凝神來聽。
　　顏珠卻是一副別樣心腸。她由“驚濤”想到“雲泉”，思緒頓時又飄了回去，漸漸竟有不知身在何處之感，直到玄翀試弦，“琤”然一聲，方才驚醒。
　　此時也不容她再安定心神，好在那一點凌亂的悲憤心情倒也合乎《觀滄瀾》的氣韻，然而只唱了幾句，又換了心境，原來琴實在好，宛如天吟，遙遙前引。此時是音隨琴轉，亦步亦趨，漸漸感覺來了，仿佛有股氣在胸中涌動，一波一波，勢如江潮。唱到極高處，只覺難以抑制的衝動，亮足了嗓子，這一聲直如鶴唳長空，穿雲裂帛——
　　也就在這瞬間，“嗆”地一聲，琴聲息了。玄翀手按在弦上，冷冷道：“也不過爾爾，配不上‘驚濤’。”
　　正聽到酣暢處，嘎然而止，說不出地憋悶，好些人忍不住在想，這樣的嗓子還看不上，真不知道什麼才能入他的耳？不痛快歸不痛快，當然沒有人會真的說。但就這樣短暫的沉默，已足顯尷尬。最後，是顏珠自己開口：“民女愚鈍！”
　　白帝明白端底，笑笑說：“不干你的事，先下去吧。”
　　退回後堂，才找個角落獨自坐定，有人輕輕扯她的衣袖，回頭一看，是宮女玉兒。“不礙的、不礙的，”她連聲安慰，“二公子是這樣子的。”
　　只這兩句話，足見盛情，顏珠感激地一笑：“我只怕惹惱了他，替人添麻煩！”
　　“我看也沒真惱。”玉兒說，“他肯替你撫琴，就是天大的面子。說句不敬的話，就是我們公主開口，九成九也是不肯。所以，說不定待會就放賞。”
　　玉兒說得很準，不多時有內侍來，按內廷賞樂工的例，賞了五十兩一個的大元寶，另有一幅錦，特別說明是大公主給的。
　　這才解了氣悶。然而，畢竟本應很熱鬧、很高興的場面，陡然變得冷落了。底下還有歌舞，但諸人都無心欣賞，不久草草收場，白帝看看天色也不早，便啟駕回宮。
　　“不管怎麼說，算是過去了。”瑤英拖在後面，跟邯翊說着悄悄話。“不過，”她又說，“你趕緊讓顏大娘搬家吧。”
　　“為什麼？”邯翊不解其意。
　　“你沒看見景暄他們幾個，方才眼珠子都快掉出來了麼？”
　　景暄是朱王的孫子，邯翊一面回想，一面笑：“我倒沒留心。”
　　“嗯，那是。”瑤英神情淡淡，好像是隨口說：“你當然不會留心。”
　　意思好像在說，他也是那“眼珠子快掉出來”的一個，自然留心不到別的人。邯翊覺得這話嗆人得很，想想就不理她了。
　　瑤英好像有心事，也不說話。走了一段，眼看快到府門，邯翊得趕上前了，卻又忽然叫住他：“等等，我還有話說。”
　　邯翊轉回身來，她又不說了。邯翊苦笑着催她：“你快點吧，不是要緊話等我過兩天進宮聽你說？”
　　“這話……”瑤英猶豫着，“本不該我說。”
　　如此吞吞吐吐，邯翊突然留心了。“瑤英，”他凝神看她，“你可是有什麼為難的事情？”
　　“也不是……”
　　但那低眉順目的神情，卻全然不像往日的瑤英。邯翊急了，望一望前面扈從官員已在跪送，待要甩手就走卻又忍不下心來。“瑤英！”情急之間，邯翊握住她的手，使勁搖了幾下，“你告訴我，到底出了什麼事？”
　　“不是、不是，”瑤英見他誤會，也急了，忽然壓低了聲音：“是景和宮的那位，有孕了！”
　　邯翊臉色一變，慢慢鬆開了手。瑤英又說：“你先別告訴別人，這件事情，此刻只怕連父王都還不知道。”
　　但其實，後面的話邯翊一句也沒聽進去。
　　
　　
　　瑤英說得不差，白帝直到這天晚間，才聽姜妃面帶紅暈地說起此事。
　　“有孕了？”
　　“是。”姜妃偏着臉，嬌羞地笑着。也不知是藥靈還是心誠，終於從太醫口中確知喜訊的時候，自己都不敢相信。什麼叫天遂人願？這就是！白帝已經十幾年未曾再誕子嗣，後宮不知多少女子在這上面花過心思，自己想有就有了，可不正是天意？這樣想着，心中如酒入喉地陶然，簡直無可形容。
　　但再過一會，忽然覺得異樣，白帝那裡竟是半天沒有動靜。抬眼看時，臉上的神情似乎吃驚，似乎為難，卻沒有半點高興的樣子。
　　姜妃滾燙的一顆心，頓時像是給扔進了冰水裡。“王爺！”她勉強笑着，聲音卻說不出來地硬，“你……你不高興麼？”
　　“唔？”白帝微微一怔，隨即展顏笑了：“唔。高興，自然高興。”
　　一聽就是敷衍的語氣，姜妃的心更涼了。滿腔的高興陡然一掃而空，怨恨慢慢地積起來，竟生出一種莫明的勇氣，幾乎在不假思索之間，一句深藏心底、再也想不到自己會說出口的話，已經脫口而出：“倘若是昔日虞妃，王爺此刻一定高興得不得了吧！”
　　話一出口，就覺得不妙。白帝神情不變，只是靜靜地盯着她看。然而眼中的那種神氣，竟是她從未見過的，只覺得一股寒意慢慢地逼了過來，一點一點地，從腳底直透到心底。
　　終於，姜妃頂不住了。“王爺！”她愴然跪倒，“是我說錯了話。臣妾……臣妾有罪！”
　　說到第三遍，白帝的眼色漸漸柔和了。“起來吧。”他輕輕嘆口氣，俯下身親手來摻她：“你是有身子的人，以後都別跪了。”
　　姜妃眼窩一熱，低了頭小聲說：“是。”
　　“還有，”白帝略一躊躇，“別太多心。”
　　姜妃又答一聲：“是。”
　　然則這真是多心？姜妃在心裡涼涼一笑。
　　
　　
　　這樣的消息瞞不住人，也不過四五天之間，已經傳遍朝野。這就像往池水裡扔了一塊石頭，陡生波瀾，久久不息。但遠在鹿州的蕭仲宣，並不知道帝都情勢已經起了微妙的變化。此時他人在倉平，離城五里路外的一間小客棧里。
　　“五天了，這兩天該有消息來。”蕭仲宣算了算日子，這樣跟文烏說。
　　文烏百無聊賴，從到倉平就一直窩在客棧里，只覺得骨頭都發霉了。叫小廝往城裡集市上買了幾本閒書，有一眼沒一眼地看，聽見蕭仲宣說話，實在也提不起多少興致來，但他是邯翊稱“先生”的人，不能不放下書來敷衍幾句。
　　一抬頭，卻看見蕭仲宣拿只手在右肩上輕輕地揉着，不覺暫忘了方才的話題。“蕭先生，”他問道，“可是肩上有些不適？”
　　出乎意料地，就好像文烏說起的是什麼羞人的事情似的，蕭仲宣竟像少年人一般露出窘態，忙把手放下來，掩飾地說：“沒有、沒有。”
　　文烏心裡納悶，但不便追問。於是重拾方才的話題：“蕭先生，那個胡成，會不會變卦？”
　　“不會。”蕭仲宣很有把握地說，“我知道他這個人。”
　　胡成是倉平郡府的衙頭，蕭仲宣跟他處過一段時日，知道他為人十分仗義，是個可以相托的。於是五天前一到倉平，便叫吟秋悄悄地去找了他來。原委一說，胡成有些為難。
　　“蕭老爺，”胡成依舊按照對幕友的稱呼，“徐大人是個好官，對我們底下人也好，能幫到他的我一定幫到。不過你老得體諒我，現下我們倉平的郡守大人……”
　　徐若山涉案，現在的倉平郡守是一個叫馬喻的屬理。
　　“怎麼，他不好說話？”
　　話是文烏插進來問的，胡成不認得他，不過打量他的氣派，知道身份不低，所以恭恭敬敬地回答：“倒不難相處，只是……”
　　底下的話礙口，他在思忖怎麼措詞，蕭仲宣小聲地替他解釋了：“馬喻跟魯樹安沾親。”
　　魯樹安是刑部正卿，亦是樞密廷內閣六樞相之一。六樞相向來是皇族近支親貴居首，眼下是朱王頤緬，另外南府、東府各占一席，再加上三輔相。帝懋四十一年之後東府名存實亡，魯樹安占的就是東府這個位置，在六人里吊尾，其實沒有說話的份。但這個位置被視作補缺輔相，也就是說一旦輔相有缺，就由他補上，所以非同小可。
　　魯樹安能得到這個位置，是匡郢一手舉薦，所以朝野私議將他們兩人歸於一路，文烏對朝政雖不熟，也有所聞，想了一陣，也就明白了：“反正查這樣一件事，你自己的人手也該盡夠，瞞着他就是。”
　　胡成不響，蕭仲宣知道他想的是什麼，“你放心好了，這件事你不是替我辦，也不是替徐大人辦，是替大公子辦。孰輕孰重，你自己想！”
　　公子大，郡守小，這是明擺着的事情，胡成定心了。當即說好七天為限，有沒有眉目都有回音。
　　“他是個說話算話的人，不答應便罷，答應了一定辦到。左右還剩下兩天，再等一等吧！”
　　不用兩天，說這話的次日，胡成就來了。見面掉了句文：“幸不辱命。”
　　“噢！”蕭仲宣很高興，“快說說。”
　　“因要瞞着馬大人，不敢多派人手，只能我領着幾個兄弟，私下裡查問。”主要是在街頭巷尾、茶肆酒館打聽，芸香可有跟什麼特別的人往來？她跟莫氏是那一片的名人，認得的人很多，一個一個問下來，費了不少時日。後來終於問出一件可疑的事情，說是芸香有陣常去一間叫“安隆”的茶樓，跟個男的見面。
　　“那男的叫齊祥，原是齊家二門外的一個下人，最近似乎得意起來了，常出入花樓。”
　　“嗯？”蕭仲宣身子一探，活似看見了耗子的貓，“能不能設法問出來，他們都說了些什麼？”
　　“就是這件事又費了點手腳。”
　　胡成說這話時不慌不忙，蕭仲宣知道成了，安下心來聽他細述。原本胡成的打算是，能從齊祥嘴裡套出話來最好。不過既不能抓他來，平時與他也沒有交情，貿然去找會生出閒話，而且他平常住在齊府裡面，也不是天天能出來。後來與手下親信悄悄商議，定了一計，那齊祥平日又賭又嫖，自然欠人不少錢，於是托人送信，假稱有債主要告他，果然把他誆了出來。
　　“那小子是軟骨頭，嚇唬不了幾句就都說了。照他的話，芸香的娘老子都在齊府為奴，每回見面，是要問問她爹娘的近況。”
　　聽得這話，蕭仲宣長出一口氣，與文烏相視而笑，都是欣慰的表情。
　　“那，”蕭仲宣又問：“芸香爹娘叫什麼名字、現在還在不在齊府里，你有沒有問明白？”
　　“芸香她爹叫毛松，齊祥只說他們倆給差到姜府去了，別的，我看他是真說不上來了。”
　　但這也足夠了，可以確信他們這一趟要找的就是這對夫妻。“胡頭，這事情還得跟你商量。”蕭仲宣十分鄭重其事，“我要把芸香的爹娘，從姜府弄出來。”
　　“這……”胡成面有難色，“只怕不容易辦。”
　　“是不容易辦，而且我實說好了，還險得很。可這是救人。”蕭仲宣加重了語氣，“毛松兩口子現在是當了人質，芸香在帝都又翻口供，莫氏的殺人嫌疑洗刷不清，徐大人也給繞在了裡面。還有，我敢說，倘使不救他們出來，這案子不管怎麼了結，他們倆也保不住命。”
　　胡成明白他的意思，毛松夫婦都是凡奴，弄死了他們也是白死。“我也知道，莫氏是冤枉的。”胡成想了半天，終於下定決心：“這是積大陰功的事情，蕭老爺，我幫你！”
　　於是，三個人摒人密議，商量下來第一個關鍵是要知道，毛松夫婦被關在姜府的哪裡？這只能偷偷去找，不能明打聽，否則一為姜府所察覺，就壞事了。像這樣的情況，捕快辦案也常有，一個好辦法是利用慣竊潛入府宅。
　　胡成身邊，就剛好有這麼個人，叫余子非，外號“梁上飛”，以前在鹿州很有一點名氣，這幾年改走正道，在倉平府做了捕快，是胡成的手下。然而找來一說，余子非連連搖頭：“胡頭，你的交待，我本不該多放一句屁。可是這裡面實在有個為難的地方，姜府是在汾陽，不是我們倉平的地盤，我到人家地盤上去‘做事’，犯忌諱的。我現在雖說‘修成正果’了，可江湖規矩不能不守，你老見諒！”
　　胡成再三曉以利弊，余子非就是不肯點頭，蕭仲宣催問，胡成無奈，只好如實相告。
　　“或者我另外找人。”他這樣說，但顯然耽誤時日，更怕的是走漏風聲。
　　蕭仲宣沉吟不已的當兒，文烏悠然開口：“要不找他來，我試試，也許能說動他。”
　　“也好。”
　　余子非三十多歲年紀，生得短小乾瘦，仿佛比常人縮了一圈。但往屋裡站定，眼珠骨碌碌一轉，顯得目光極銳。
　　文烏當中坐着，閒閒地剝着指甲，見他進來，連頭也不抬就問：“你知道我是誰麼？”
　　余子非聽胡成說過了：“是文公子。”
　　“嗯。”文烏點點頭，“我要你辦件事，這個賞你！”說着，從腰間解下一串玉飾拋了過去。
　　余子非抄手抓住，見頂頭是一顆拇指大的翡翠珠子，綠如深潭，沒有半點瑕疵。他是竊賊出身，識得好歹，臉色微微發紅，連呼吸也急促了。
　　但，掙扎良久，還是咬牙遞了回去：“文公子，小人受不起。”
　　文烏倒很佩服他的骨氣，想一想，把玉珠收了回來。
　　“東西你不要，那就賞你別的好了。你自己說，想要什麼？”
　　“跟你老說實話，什麼小人也不敢要。小人現在吃的這口飯，還要多仗江湖兄弟們給面子，倘若犯了忌諱，小人往後也不用在鹿州待下去了。文公子，你老大量，放過小人吧！”
　　文烏哈哈大笑：“我還以為你是為了什麼，就這點事情？你還真不會打算！我問你，這趟你到底是要為誰做事，你知道不知道？”
　　余子非有些不解，眨眨眼睛：“不是你老么？”
　　“是。”文烏說，“可也不全是，我也是辦差來的。我是替大公子辦事，大公子呢，如今掌朝在位，是替王爺做事。所以這件事你也是替王爺辦。王爺的面子，難道比不上你那點江湖規矩？”
　　余子非讓他的話壓住了，一時繞不過彎來，沒想到哪裡不對勁，只是張口結舌地答不上話來。
　　文烏卻又使出他賭酒馳馬的紈絝做派，走過來，笑嘻嘻地一拍他的背：“這件事呢，說實話是不好辦，不過你們胡頭也說了，要不辦，辦就只有你能做得好。你看看，你就不為別的，也得為你們胡頭這句話，給個面子吧？”
　　足尺加二的高帽一扣，余子非更暈了，緊跟着又聽文烏說道：“你是個有志氣的，金銀財寶看不上，好！那我替你安排一段前程如何？看你也是有些功夫的人，我跟南府將軍蔣桂遠很熟，我薦你到他帳下，說不定過上十年八年，你自己也混個將軍回來，那就起居八座，還用得着擔心什麼沒有立足之地？”
　　“文公子！”余子非被搓弄得不知東南西北，咽了口唾沫回答道：“不用說了，原是我不知道好歹，你老這麼栽培我，那我還有什麼話好說？
　　文烏一拍掌，很作勢地道聲：“好！”然後向蕭仲宣微微頷首，意思底下歸你了。
　　他這一頓連撫帶敲地收服余子非，已足令蕭仲宣刮目相看。當下也不多說，自與胡成、余子非商量如何救人。
　　“姜府大得很！方圓十幾里，跟個小鎮差不了多少，從前我進去過一回……”余子非說到這裡，陡然住口，臉上飛紅。
　　蕭仲宣裝作沒有看出來，顧自沉吟，“那，你說在裡面找出人，要多少時日？”
　　“說不好，得看運氣。要是運氣不好，十天也未必找得出來。不過，眼下倒正好有個機會——”說到這裡，略為一頓，等從眼色中得到了蕭仲宣的鼓勵，方續下去：“聽說後天是姜家老爺子過壽，大宴三天，估計到時候守備不嚴，倒是混進去的好時候。”
　　“嗯、嗯。”蕭仲宣徐徐點頭，“那好，你就先查明毛松夫婦被關在哪裡？記着，莫要打草驚蛇，回來我們再商量如何救人。”
　　“是，小人有數了。”
　　於是說定五天為限，胡成和余子非自去安排，這邊蕭仲宣方露出讚嘆的笑容：“文公子，佩服、佩服！”
　　“言重，”文烏說，“也就是在市井裡混過，曉得這些人的脾性。”
　　蕭仲宣一笑，又說：“過幾日到姜府救人，還要仰仗文公子。”
　　“我？”文烏用手指點點自己，一副啞然的神情。
　　蕭仲宣失笑了：“自然不是說要公子親自去救人，只是，單憑余子非，恐怕難以將那兩人帶出來，這是其一。”
　　“其二呢？”
　　“其二是，人一救出來，鹿州就成是非之地。”
　　“我明白你的意思了。”文烏站起來，在屋裡慢慢踱着步，他此刻的神態很像邯翊，蕭仲宣不覺心中一動，就見他徘徊一圈，倏地站住腳：“鹿州的兵當然不能用，其餘距此地最近的，應當是申州水營吧？”
　　“是。”
　　“那就問他們要人。”
　　然而滿盤的計劃都亂了，因為出乎意料，第三天上余子非就回來了，而且帶回了芸香的爹娘。
　　他確是下了一番功夫，先是找了從前的同行，也有進過姜府的，幾下里一湊，把地形大致弄明白了。接下來進姜府，卻是意想不到的順利。那天是姜家老太爺壽誕正日，姜府燈火通明，搭了好幾處戲台，余子非心中有數，關毛家夫婦的地發，必在偏僻的地方，於是專揀清靜的地方走，轉了大半個時辰，突然聽見有人抱怨，說是前頭那麼熱鬧，還得給兩個送吃的來。
　　“沒法子啊，那兩位現是要緊人物，老爺吩咐了好幾遍，不能出差錯。”
　　“哼！”另一個冷笑，“兩個凡奴，倒跟老爺夫人一樣了。”
　　余子非喜出望外，知道有戲了。跟了過去，是一長條矮屋，兩人進了西邊一間，不多時就出來，關上門走了。余子非見四下沒人，便現身過去，門上掛個大鐵鎖，自然難不倒他，兩三下弄開，進去一問，果然是芸香的爹娘。
　　“當時機緣湊巧，都看戲去了，周圍連個看守都沒有。小人心想這樣好的機會，再也趕不上第二遭了，何必再費二回事？所以替他們偷了兩身下人衣裳，順順噹噹就把他們帶了出來。”
　　余子非自覺事情辦得很漂亮，得意洋洋，以為必有幾句讓他很“過癮”的話可聽，哪知蕭仲宣與文烏對視一眼，都默不作聲。他這才覺出不對勁，惶惶然地問：“文公子、蕭老爺，可是我哪裡做壞了？”
　　“喔！”蕭仲宣驚醒過來，“不是、不是，你做得好極了。”一番溫言撫慰，將他打發了。
　　只是底下該怎麼辦？兩人心中所慮是一樣的。文烏躊躇地看着蕭仲宣：“他們會膽大若斯？”
　　“不可不防。”
　　“那好！”文烏霍然起身，“我這就去。蕭先生是在此地等，還是同去？”
　　“同去必得坐車，倘若快馬，半天便可追上，我想此刻已有人在路上封堵，萬難倖免。一動不如一靜，我們在此地等！”
　　文烏略一遲疑，緩緩地點了點頭。以他的性情，此刻的神色是極少見到的凝重：“從此地到申州水營，快馬來回，需得一晝夜……”
　　底下的話沒有說下去，但意思很明白，希望在這一晝夜裡，不會出任何意外！
　　
　　
　　邯翊的心很靜了。初由瑤英口中得知消息，幾乎一夜無眠，只覺得心從未那樣地亂過。大公子、大公子，仿佛有人在耳畔不停地念這三個字，無比地誘惑，卻又有如嘲諷般刺心。
　　然而，到第二天早起，畢竟清醒了。
　　還不到為這個煩心的時候！眼下還什麼都沒有發生，姜妃腹中未必就是一位皇子，若是公主，那此刻無異自尋煩惱。退一步說，即便真是如此，亦不能自己亂了章法。
　　於是，當事情傳得沸沸揚揚的時候，照常臨朝理事的大公子，顯得格外冷靜。
　　但宮中卻不平靜。這日天色將晚，將輔相呈上的諭旨草擬過目一遍，蓋印下發，每日的政務到此算是告一段落。出了直廬，但見殘陽斜照，殿閣肅穆，三兩昏鴉，盤旋於半空，不覺微微有些恍惚。
　　站了片刻，輕輕舒口氣，斂起心神。抬步往西，預備由西璟門出宮回府。六福在他身邊跟着，時不時抬眼看看他，欲語不語地。如此三四回，邯翊終於覺察到了。
　　“你有事？”
　　“是。”六福把腰彎一彎，眼風朝四下里掃了一遍，然後輕輕扯動邯翊的衣袖。邯翊會意，隨着他到旁邊僻靜的地方。
　　“姜妃娘娘出事了！”六福壓低聲音，這樣說。
　　邯翊眼波倏地一閃，沉聲問：“怎麼回事？”
　　“裡頭傳出來的消息，就是方才的事情。王爺在流雲閣聽曲，大公主、二公子都在，唱到一半，端上來一盤新貢的青果。姜妃娘娘有身子，吃酸，自己伸手去拿，結果那果子裡，竟然藏着一條小青蛇！姜妃娘娘冷不丁一嚇，人往後仰，結果連人帶椅子載倒在地上。”
　　“那她現在呢？”
　　“不知道，聽說太醫還在裡面。”
　　似乎有哪裡不得勁！邯翊站着想了一會，霍地轉身就走。六福忙招呼餘人跟上，一面問：“公子是要去見王爺還是看姜妃娘娘？”
　　邯翊呆着臉道：“去容華宮。”
　　幾乎是憑直覺的舉動，到了容華宮，才知道真沒有來錯。玉兒看見他，就像是看見了一根救命稻草。
　　“大公子，快看看公主去吧。”
　　邯翊心裡一驚，來不及細問，推門進了瑤英的房間。
　　瑤英憑窗坐着，面無表情地看着窗畔一枝丁香。邯翊微微鬆了口氣，這才叫了她一聲，然而瑤英恍若未聞。再叫兩聲，還是一點動靜也沒有，邯翊急了。
　　“瑤英！”
　　猛然提高聲音，瑤英終於驚醒。回過身來，臉上神情茫然，盯着邯翊看了好一會，就像陡然間認出他來似的，站起身迎上幾步，卻又忽然站住了。
　　“不是我。”她小聲地說。
　　“是。”邯翊靜靜地回答，“我知道。”
　　瑤英的眼睛漸漸亮了：“你真相信不是我？”
　　“是。”邯翊又說了一遍，“否則我就不會先到你這裡來了。”
　　瑤英笑了，然而嘴角方挑起，便忽地轉過身，過一會，輕輕地吸起鼻子。邯翊心裡為難，知道她在強忍着，不肯讓眼淚流出來，既不忍心不理，卻又不知從何安慰起？
　　末了，嘆了口氣：“瑤英，你……”
　　話沒有說完，瑤英驀地轉回身，手捉着他的領口，臉埋在他項間，嗚嗚咽咽地哭了起來。
　　“怎麼啦？怎麼啦？”邯翊駭然地問着，低不了頭去看，只覺得冰涼的淚水不斷地順着頸間淌下去，手足無措之際，下意識地像撫慰小孩子一樣，用手輕輕拍打着她的背，一面不住地問：“怎麼啦？到底是怎麼啦？為什麼這麼委屈？”
　　然而，問了幾聲之後，他不再說話了。只是摟緊了懷裡的人兒，微微地搖晃着，就像兒時，每回把瑤英逗得哭了，又怕被父王責罵，總是這樣抱着她，然後一迭聲地許諾：“我送你一隻小船？要不那對鸚鵡吧？別哭別哭，全送給你也行！”
　　多年前的回憶奔赴心頭，邯翊微微笑笑：“回頭我讓他們庫房裡找找，看還有沒有小船……”
　　一句話未完，仍在抽噎的瑤英，“噗哧”一聲笑了。她由邯翊懷裡掙出來，用手指捋着鬢邊，一時又轉到妝檯前，對着銅鏡照一照，見兩隻眼睛腫得跟水泡一樣，登時發急：“你看看，都是你招惹我的！”
　　這樣不講道理的事不是第一次。小時候邯翊自己的脾氣也大，惱上來兩人就得吵，畢竟差着六歲，總是瑤英吃虧，等邯翊年歲大了，知道讓妹妹，才鬧得少了，這幾年瑤英自己也懂事了，也就更難得一見，邯翊不以為忤，倒覺得好笑。
　　“那怎麼呢？”他慢條斯理地說，“叫玉兒她們進來吧？”
　　“不行不行！”瑤英嘟着嘴說：“我不願意她們看見。你等我勻一勻臉，再出去！”
　　於是對鏡坐了。雖是兄妹，邯翊也少有機會看她上妝，但見她拉開旁邊的小抽屜，取了粉盒出來，卻不止一個，大大小小的六七個，打開來，淡淡的脂粉香頓時縈於鼻端。邯翊一面看着她用，一面笑：“那麼多，你倒不會弄錯？”
　　“那怎麼會？”瑤英不便回頭，就在鏡中看着他反問：“難道嫂子不用？”
　　秀菱？邯翊一時怔住了。她當然也是要裝扮的，但都是在什麼時候呢？邯翊不無訝異地發覺自己完全記不起來。似乎無論在什麼時候回想起妻子，都是那麼一副儀態端莊、一絲不苟的模樣，即便同床共枕，一覺醒來無論是多早，她都已經梳洗完畢、穿戴整齊。
　　徒勞地回憶了一會，邯翊無聲地嘆口氣，扯開了話題：“方才到底是怎麼回事？難道父王說了是你做的？”
　　瑤英正在敷粉的手勢頓了頓，臉色又黯淡了：“他雖沒明說，但就是那個意思。”
　　“既然是沒明說，你怎麼就知道？”
　　瑤英覺他說得可笑：“父王那眼色，我做女兒的，還會看不出來？”
　　邯翊其實想像得到，但此刻他不能這麼說，所以故意嘻笑着：“算了吧，你就是把乾安殿拆了，父王也不會說你半句！下回再為沒影的事情這樣，我刮你鼻子。”
　　瑤英赧然地笑笑，算是答應把這事擱開了。眼看天色已暗下來，邯翊不便多留，起身去了。等看他出了院子，玉兒方進屋，怯怯地叫了聲：“公主。”
　　瑤英仍對鏡坐着，看的是鏡中的自己。“你都看到、聽到了，對不對？”她問。
　　玉兒垂着眼皮，沒有搭腔。
　　瑤英也不追問。半晌，輕輕嘆了口氣：“我該怎麼辦呢？玉兒，你從小跟我的，我想什麼只有你知道，我的事情也只有跟你商量，你說說，我該怎麼辦呢？”
　　這句話激起了玉兒的責任，她鼓起勇氣，挺一挺胸，正要說話，瑤英卻又忽然改了主意。
　　“別說！”她微微搖頭，“你什麼都不用說。你要說什麼我都知道，你要勸我的我也都懂。只是……只是……”
　　只是什麼？終究沒有說下去，聲音越來越低，末了，化為似有還無的一笑。