十一
　　胡山身後恤典，自然隆重至極。最引人注目的一項，是陪葬秋陵。但其實除了極少數的幾個人，朝中眾臣甚至並不清楚他的身份，以表面上久病去職的一名司諫，得此殊榮，難免引起議論。不過，無需彈壓，這一話題迅即消寂，原因是盛夏已過，秋風初起，姜妃臨盆的日子近了。皇家添丁，本來就是大事，更何況這個嬰兒，可以牽動整個朝局，因此朝野內外的眼光，都在這一位側妃的肚子上。姜妃外家，也陡然比平常熱鬧許多，因為有一干人不約而同地想到，只要姜妃生子，多半立為儲君，若等孩子落地再來巴結，可就遲了。
　　然而正在這時候，頒下一道引人注目的詔諭。原來正逢三年一次，東豫皇陵祭祖。自帝懋四十四年起，一直由白帝代天帝行職。這年卻命大公子邯翊前往，而且寫明是代天帝，而不是代攝政帝。
　　這道煌煌上諭一發，登時人心惶惑，在私下裡驚疑地猜測，白帝此舉到底何意？其實不用猜測，這實在是太明白了，然而正因如此，卻更讓人難以置信，莫非未等姜妃生子，已然塵埃落定？這個結論不好下，也不敢下。
　　於是一時間，到處都是無根的揣測之詞。有種意見認為這是白帝為穩住大公子的權宜之舉，但有人對這說法不以為然，覺得倘若真是為這個目的，反而陡然增添大公子的奢望，豈非多此一舉？也有人說，白帝只怕真有打算傳位給大公子，為的是給大公子素與大公主交好，大公主瑤英是白帝心中頭等要緊的寶貝，倘若姜妃之子得位，大公主只怕日子沒有那麼好過，白帝如何放心得下？這說法更讓人嗤之以鼻，白帝就是再疼愛女兒，也不至於為了她而擅定社稷根本。另有一種比較中正的看法，認為大公子的才能其實不差，朝中早有議論，認為邯翊不如年輕時的白帝，但大公子歷練不足是實情，掌朝幾月，已經一步一步地追了上來，再有一兩年，便足以擔起大任，所以白帝此舉，不算意外。
　　這些話白帝自然聽不到，但首輔石長德卻很重視這些輿論，朝中人心浮動，實在不能算是一件好事。於是找個單獨覲見的機會，提及了此事。
　　“唔？”白帝的神色很認真，“外面有哪些話？不要瞞我。”
　　立儲事大，石長德覺得有些話不妨讓白帝知道，於是撇開那些過於無稽的傳言，將各種說法簡略轉述了一遍。
　　白帝聽完，半晌不作聲。坐着思量良久，又起身來回踱步，仿佛遇到了什麼極為難的事情。好半天才站住腳，看着石長德問：“照你看，這件事如何處置才穩妥？”
　　石長德沉吟了一下：“王爺，何不再等一兩個月？”
　　到時倘若姜妃生下一位公主，則此刻的煩惱都成了庸人自擾，倘若真是公子，再做打算也不遲。但白帝想法不同：“到時候恐怕更難安撫，不如此刻早作打算，讓大家都有個準備。”
　　“王爺，”石長德趨前幾步，低聲問道：“可是已經拿定主意？”
　　“是。”白帝緩緩點頭，同時雙眼緊緊盯着他，這雖是可以獨斷的事情，但首輔的意見不能不聽，“你有什麼話，儘管說。”
　　石長德答得很坦然：“大公子美玉資質，王爺定此大計，宗社幸甚！如今所差的只有一樣而已。”
　　這一樣自然是大公子並非白帝親生，最大的隱患，是親子猶在，以叔傳侄，只怕將來會生變故。石長德早已仔細地想過，正好藉此機會進言。
　　於是，他跪在地上，碰了個頭：“臣有句話，斗膽啟奏王爺。這句話甚有關礙，臣先請王爺贖罪。”
　　以石長德的身份，平常與白帝見面也不過一躬見禮，絕少有跪拜的時候。此時見他如此誠惶誠恐，白帝微感詫異，同時也明白他要說的話非同尋常。
　　內侍宮女早已被摒退，“此地只有你我兩個人，有話起來說。”
　　石長德站起身，已經恢復了慣常的穩重。“王爺，大公子所欠的這一樣，眼下倒是有個妥帖的補救——”他的聲音沉而有力，“王爺可以聖上的名義建儲！”
　　天帝病癱在床，口不能言，名為攝政的白帝，事實上就是天帝。但名義上天帝畢竟還是天帝，邯翊不是白帝的親生兒子，卻是天帝嫡親的曾孫，白帝立邯翊為世子有以叔傳侄的隱患，天帝立邯翊為儲卻是名正言順的事情。只是這話的確大有關礙。
　　白帝定睛看着石長德，臉上一點表情也沒有。石長德倒是不慌，相處這麼多年，知道他這樣的神態，或是將要發怒，或是心存贊同——白帝不會在這種情形下發怒。
　　果然，白帝釋然地笑了：“我原有此意，如今你也這麼說，我可以放心了。”
　　“但眼下，還請王爺安撫人心。”石長德這樣提醒他。
　　白帝頷首：“我明白。”
　　於是五天后，在眾目昭彰之下，白帝將天帝儀節授給邯翊的同時，意味深長地告訴他：“我對你期許甚高，別要辜負了我！”
　　邯翊渾身一震，全身的血都涌到了頭上，忙深深地叩下頭去，用暗啞得幾不可聞的聲音回答：“是，兒臣明白。”
　　不僅對邯翊是如此，在旁的人也是幾近振聾發聵的一句話，所有的猜疑都不必再猜疑，沒有錯，白帝就是這個意思！帝位將傳給大公子邯翊。
　　那麼姜妃呢？許多人在考慮這個問題，她腹中那位尚未出世的小公子，難道完全不在白帝籌算之列？
　　景和宮中的姜妃，此刻一顆心被拋到了無底深淵，眼前漆黑一團，看不出半點光亮。聽完心腹內侍悄悄傳來的那句話，除卻輕輕地搖手遣退所有宮人，連說一句話的力氣也沒有。
　　姜妃的身軀像給人陡然掏空了！心裡不斷重複着，只是這麼一句話：“怎會如此！怎會如此！”大半年的欣喜與等待，原以為孩兒出世，就是出頭之日，沒想到一番心血還是虛擲在無用之地！想到這裡，低頭看一看將要足月的腹部，無端生出一股恨意，隨手抄起桌上一隻青花瓷瓶，高高地舉起來，真想就此狠狠地砸下去。
　　但，這一下終於下不了手，僵了片刻，手一軟，花瓶“璫”地一聲掉在地上，摔了個粉碎。
　　“王妃！”
　　一直在外面窺伺的宮女們，顧不上“不許進來”的禁令，一擁而入。然而屋裡呆呆望着一地碎片的姜妃，抬起頭時臉色平靜異常。
　　或許是心灰意冷到了極點，反倒激起了勇氣，姜妃的聲音除了略顯冷硬，與平時沒有多少兩樣：“去看看王爺在做什麼？我要見他。”
　　內侍不久即回：“王爺身子不太舒服，已經回乾安殿歇息。說了，王妃要是沒有要緊事情，不妨擱到明天。”
　　“哼，躲我麼？”姜妃咬了咬嘴唇，“我自然有要緊事情，走，我去見他！”然而方站起身，又緩緩地坐下了：“去請我娘來。”
　　要見姜夫人，卻沒有那麼方便了。直到午後，才進來宮中。母女摒人密談，姜夫人語調極沉着：“蘭妞，你不用急，你爹正替你想辦法。”
　　姜妃本已死心，聽見這樣的話，分明還有希望，反倒心慌起來，用手捉着母親的衣袖，顫聲道：“還有辦法麼？”
　　“當然有。別說眼下還沒有明詔，就算有了，也要想法子寰轉！”
　　為母親的語氣鼓勵，姜妃的眼神漸漸堅定了。“那麼，”她問道：“我該怎麼做呢？”
　　姜夫人一笑：“什麼都不要做。”見女兒又露出疑惑的神情，伸過手輕輕拍拍她的手背：“你聽我說，你千萬不能鬧，一鬧就什麼都完了。你要跟從前一樣，好好地奉承王爺，倘若他問起，你說只想侍奉他一世，別的什麼也不敢想，讓王爺覺得你真是什麼都不計較。外面的事情，自有你爹和你哥哥們周旋。”
　　姜妃想了一想，咬牙點頭：“好，我不鬧，我高高興興地待他。不過，娘你得先告訴我，爹在外面有什麼辦法？我也好有個底。”
　　“你爹在外面已經託了人，是誰你不要問，不是娘信不過你，實在你知道了也沒有好處。總而言之，是在王爺面前說話舉足輕重的人。”
　　姜妃影影綽綽地也能猜到一點。但，“爹許了人家什麼好處？”
　　“好處就在這裡。”姜夫人看看她的肚子，壓低了聲音：“不願意那位登位的，不止咱們！”
　　姜妃目光一閃，明白了。
　　姜夫人又說：“現在要緊的是，老天保佑你生個兒子。”
　　姜妃嘆口氣：“這可沒法子，聽天由命罷了。”
　　“也別太憂心，從小就有人說你是宜男相，錯不了的。你要是不放心，娘透一點底給你也行。那位不是要去東陵麼？”姜夫人湊近女兒，耳語了幾句。
　　“好。”姜妃點頭，“我等着消息。”
　　
　　
　　奉大公子命勘察秋陵的馮景修，參劾主理陵工的於定省，虛報公款，為工部正卿曹成典所駁，兩人口舌官司打得火熱，直鬧到御前。拖了數月，正好借邯翊東陵祭祖，命他順道往秋陵查看。
　　臨行之前，白帝特意把邯翊找了去，告訴他說，陵工貪壑難填是實情，但積重難返，因為這樣的情形即便更換了主事，也無濟於事，徹底整頓此刻還不是時機。這一趟名為查看，其實是警告，工程上的那些人不是全然不識好歹，要他們收斂也就是了。
　　邯翊與石長德談過好幾次，深知陵工的情形，在他看來非嚴譴不足以儆戒，朝廷一味退忍，那些小人不但不會收斂，反而越發肆無忌憚。但白帝求穩的態度很明白，因此心裡雖不以為然，口中卻唯唯地答應。
　　退出來找石長德商議，言語中仍希望此行能夠有嚴厲的措施。石長德為人審慎，不肯輕易置可否，只是這樣說：“不可操之過急，大公子見機行事就是。”
　　在邯翊，卻已經領會到了首輔的支持。“我有數了。”他又問：“石相還有沒有別的交代？”
　　有的。石長德憂慮的是於定省這個人。此人出身不算顯赫，甚至可以說是低微，他祖輩都是并州於家的家奴，到他父親這一輩，機緣巧合，救了於家四代單傳的小主人一命。為着這份恩情，於家着意栽培於定省，拿他當小主人待，到了出仕的年紀，便給他在當地慈山郡弄了個府吏來做。於定省民政上普通，卻有一樣長處，很能獨出心裁。尤其有件事情做得漂亮，慈山郡境內有條河，正橫過糧道，水流湍急，不便行船，造過幾次橋，都在澇年被大水衝垮。於定省想出一個辦法，做了種活橋，由兩岸對接，專供糧車行過，用過拆開以待來年。此事傳入帝都，果然大蒙獎許。於是由并州調入京中，在工部供職，於家很肯照應，替他打點過不少人，加以自己能幹，幾年下來，已是一等一的紅人，轉而可以照應老東家了。
　　於定省此刻，也不過是御工司六司官之一，但他在朝中的根基，超乎想像，石長德所擔憂的，正是這一點。但如果直言相告，要心高氣傲的大公子，提防小小一個工部司官，效果恐怕適得其反。所以思量一陣，這樣提醒：“於定省有他的長處，如今陵工正在用人，遇事宜寬。”
　　“好。”邯翊應得很痛快，“我也知道他合用，只要他懂得收斂，自然不會嚴究。”
　　石長德覺得這回答仍有隱憂，但仔細想一想，於定省為人很圓滑，很知道進退，應當不至於將事情鬧到不可收拾的地步，其實無可慮，因此也就不再多說。
　　哪知事情出乎意料，於定省在大公子面前，態度雖然謙和，言語之間，卻沒有半點讓步的打算，只說陵工這裡那裡如何費錢，說到後來，單是朗柱山新開的一條棧道，尚欠銀六十萬兩。
　　“怎麼呢？這是去年臘月開始議的事情，正月里戶部撥了四十萬兩銀子，後來說不夠，三月、五月里，又各追補了十五萬兩。怎么半年過去，又憑空添出六十萬兩來？”邯翊對這些已經十分捻熟，一口氣說下來，利落得很。
　　於定省答得更利落：“大公子明鑑，這三筆款子，只有正月里那一項是實到了，三月的十五萬隻到了五萬，五月的一項則連影子都還沒見到。”
　　邯翊眉角不易察覺地跳動了一下，回頭望一望隨行的戶部司官，見他微微點頭，便說：“即便如此，戶部也只欠了二十五萬，那三十五萬從何而來？”
　　這一問等於承認的確欠了二十五萬工款，其實已經中了圈套。歷來戶部往下撥款，從沒有要多少給多少的，中間總有個折扣，七十萬兩到四十五萬，原本可以算是到齊了。所以在場戶部官員無不暗暗叫苦，但莫可奈何，只能暗恨於定省狡詐。
　　於定省這邊還沒完：“朗柱山工程，後來改過道，比原先預計，多出四十七萬兩工費來，臣知道庫中維持得不容易，因此設法挪動了一下，但三十五萬兩，是怎麼也少不下來了。”
　　言下之意，他還省了錢。邯翊知道其中水分極大，但苦於沒有證據，一時也無從反駁。氣往上撞，一句：“你撈得還不夠？”幾乎要脫口而出，但他現在也穩重多了，因此一語不發，只是看着於定省冷笑連連。
　　眼見要成僵局，得有人出來圓場。隨行皇陵的官員里，資歷最老的是禮部正卿徐繼洙，見狀便笑道：“大公子今日才到，車馬勞頓，不如先歇息，這些事情明天再議不遲。”
　　邯翊盯了於定省一眼，面掛寒霜地站起來。在一片“恭送大公子”的呼聲中，於定省亦隨眾人跪送，然而有意無意地將臉略為一揚，顯出一副藐蔑的神情。
　　晚間邯翊找來一直留在秋陵的馮景修，他如今的日子自然不大好過，但他很沉得住氣，倒不怎麼顯得介意。提起於定省日間的話，馮景修臉色遲疑：“於定省平常是個笑面虎，居然會這樣硬頂，倒是想不到。”
　　邯翊意態悠然，答得漫不經心：“看出來了，戲演得過頭了一點，到底不是上得了台面的人物。”
　　馮景修聽出他話中有話，便即問道：“大公子的意思是？”
　　邯翊笑笑：“先不提他了。你在秋陵大半年了，到底怎麼個情形呢？奏摺上說的那些有多少實據？倘若真的辦起來你覺得有幾分把握？”
　　一連串的話問過，馮景修默然片刻，然後提一口氣道：“大公子，我給你交一個實底，秋陵的工程要查辦是可以的，我奏摺上說的也都是實情。不過，我只怕這事情多半是不了了之的。”
　　“哦？”邯翊淡淡地問：“為什麼這麼說？”
　　“從古至今哪項這樣的工程，都免不了這點水分。所謂‘清水池塘養不了魚’，上上下下都清楚，這種事一向都是雷聲大、雨點小，為的是起個儆示，從來沒有認真辦的。”
　　邯翊眉毛一掀，顯得有些意外：“照你這麼說，秋陵的水分還不算過分？”
　　“我原也以為過分。”馮景修坦然答道：“可是實地一看才曉得，於定省真算是能幹的，撈的估計也不少，但說句實話，陵工真得要這麼多花費。”
　　這是句要緊的話，邯翊在心裡掂量了一會，追問道：“那麼，都花到了哪裡？”
　　“這……”馮景修躊躇着，沒有說話。
　　“不好說？”
　　“恕臣不便直言。反正禮臣都在，大公子明日一看就清楚了。”
　　單挑禮臣來說，其實已經把話說明白了。秋陵規制必定逾禮甚多，馮景修不肯直說的原因也顯而易見，於定省膽子再大也不敢擅自改動陵工制度，所以這件事不是白帝授意，也是白帝首肯。
　　邯翊頷首。又將陵上情形細細問了一遍，等馮景修告退，獨自靜靜地思量半宿，拿定了主意。
　　表面卻是絲毫不露，只是次日見到於定省，依舊神色淡淡。然而，一進到已經修成大半的陵寢，方才還面含微笑，與諸臣邊走邊談得正興起的邯翊，陡然變了臉色。
　　“這是怎麼回事？”邯翊的聲音如同寒冬提前降臨，冷得徹骨：“這是照的什麼規制？是誰的主意？於定省呢？叫他來！”
　　於定省就隨伺在後，聽得傳召，快步趨前。
　　“這些條石——”邯翊跺了跺腳，“是什麼尺寸？”
　　這話不好答，但不得不答。從昨天一直顯得很跋扈的於定省，似乎軟了一下，慢吞吞地回答：“丈三。”
　　有熟知禮制的朝臣，早就看出不妥，但這話極有關礙，要說出來先得想一想後果，這一想就沒人肯吱聲了。此刻由於定省的口中說出來，仍如投石入井，濺起小小的一陣波瀾。
　　“丈三？哼！”邯翊冷笑一下，“你不知道攝政帝王妃陵寢的規制麼？”
　　知道當然是知道的，但是不能答。於定省咽了口唾沫，沒有說話。
　　“你來告訴他。”邯翊看着徐繼洙說。
　　徐繼洙摸不透這位大公子到底要作甚麼？但邯翊此刻的問題，正在禮臣分內，再沒有矇混回答不出來的道理，所以也只好實話實說：“攝政帝王妃陵寢為天后減等，用丈一條石。”
　　邯翊緊盯着又問：“天帝天后的呢？”
　　徐繼洙慢慢吸了一口涼氣，忍不住抬頭，見他微微揚着臉，是一副倨傲、不容分說的神情。徐繼洙是白帝的親信近臣，可以說看着他長大，極熟悉這位大公子的性情，知道這時候頂他不得，於是硬着頭皮回答：“天帝天后陵寢，用丈二條石。”
　　“聽清楚了沒有？”邯翊陰惻惻地瞟着於定省，“擅逾規制若此，你作何解釋？”
　　於定省沒辦法解釋，事情是白帝默諭的，但他不能這麼說，否則邯翊一句：“憑證在哪裡？”立時就能把自己的嘴堵住。但這個罪名極大，也是萬萬不能認的，想了一想，只能含混地回答：“這裡面實有下情，請大公子問問王爺，就明白了。”
　　“胡說！你打量將我支回帝都，好在此繼續為所欲為，敗壞父王的名聲麼？”
　　這話雖然聲荏色厲，卻在於定省意料之中，倒不着慌。昨日言語間激怒大公子，便已料定有今天的發作，他會怎樣處置呢？扣下來的罪名很大，坐實了是死罪，但他只要不當場處決自己——這也不可能，眼前就有重臣在，不會容他這樣做，其餘的，哪怕是革職，於自己都必有起復的一天，而且可想而知會很快。所以於定省垂首不言，表面上是恭順的模樣，其實是無言的頂撞。
　　但底下的一句話卻石破天驚，叫於定省再也無法保持鎮定。
　　“拆掉！”邯翊的眼光冷冷地掃視一圈，一字一字地說道：“將這些逾制的東西，全部拆掉！”
　　於定省一時間顧不得失儀，瞪圓了眼睛，難以置信地望着邯翊。
　　“怎麼，你要抗命？”
　　“這……這……臣……”實在太過驚人，於定省吭哧了好一會，才陡然驚醒過來，他挺直了身子，抗聲道：“這是亂命，臣不敢尊奉！”
　　“亂命？”邯翊似乎覺得有點好笑，嘴角往上一勾，眼光卻依然陰森森地，“行啊，那你就說說看，這怎麼是亂命了？”
　　於定省此時鎮定了一點，揚聲答道：“陵工是何等大事？豈能說拆就拆？這中間方方面面的許多關礙，大公子若是不嫌瑣碎，容臣慢慢回稟。這道諭命一下，必定朝野震駭，還請大公子三思。”
　　“你的意思我明白。”邯翊慢條斯理地說，“陵工這一返工，非同小可，這我也清楚。不過是此刻多費些手腳要緊呢？還是壞了王爺的百年清譽要緊？”
　　這頂帽子太大，於定省也不敢硬頂，望着這位公子，真想踹他幾腳也解氣，但他不敢。他只能這樣回答：“王爺的清譽自然要緊，但現在陵工已過大半，要改起來不是一兩句話的事情。如果大公子真有此決心，也不妨等臣與屬下好好規劃，再做打算。”
　　邯翊暗笑，這一“好好規劃”，只怕得要兩三個月，到時他在帝都已經周轉開，什麼都不用提了。這當然不能答應：“你的意思，這事情一時半會也沒法辦，是吧？”
　　於定省覺得他話裡有話，但此刻不得不答一聲：“是。”
　　“嗯。”邯翊點點頭，陡然提高聲音，叫出一個名字：“董寶經！”
　　一個三十來歲的官員，疾步趨前，隨聲應道：“臣在。”
　　“主管陵工的司官，你也有一份，你倒說說看，有沒有什麼辦法？”
　　邯翊一叫出這個人來，於定省的心就猛往下沉。竟將這個人忘記了！董寶經跟於定省一樣是御工司正，原本兩人關係極好。於定省走了曹成典的路子，要來秋陵這個肥差，便邀了董寶經來做副手。哪知為了一些瑣碎小事，漸漸生怨，日積月累，竟鬧到形同陌路的地步。於定省原想把他打發回帝都，一直沒騰出手來料理，只是架空了他。這個人平時不哼不哈，但他知道，董寶經是有心人，絕不會放過這個機會。
　　果然，董寶經回答：“啟奏大公子，如今秋陵的工程，主要在地下，那裡逾制的地方不多，也容易改。朗柱山的工程已完，不妨勻一批人手，下面建，上面拆了改，應該不費太多的工時。”他是內行人，將應當從哪裡拆起，拆下的石料如何處置，如何再改建一一說了個大概，顯見得是有備而來。
　　邯翊大為讚賞：“好！”
　　於定省到底沉不住氣了：“大公子，莫要聽董寶經這卑鄙小人胡說——”
　　“他胡說？”邯翊冷笑，“他是卑鄙小人？我看你才是！別的也不用說了，從此刻起，這裡的事情你不用再管。董寶經，這差使歸你，給我好好地挑起來！”
　　“是！”董寶經響亮地回答。
　　於定省咬了咬牙：“大公子，我這職位是王爺給的，大公子還該問問王爺才是吧？”
　　完了。聽得這話，正想出來寰轉幾句的徐繼洙心一沉，邯翊是個越壓越擰的性子，這句話一說，事情就成定局，再無可商量的餘地。
　　果然，邯翊將頭高高地抬了起來，理也不理地，從他身邊走過，領着隨侍揚長而去。
　　留下一地目瞪口呆的人，有的歡喜有的愁，大部分的卻是尚未回過神來。馮景修就是其中之一，昨晚與大公子談到半夜，一直語態平靜，未曾露出半點口風，沒想到才一宿的工夫，就有驚人變故。再往深處想，董寶經方才一番對答，絕非朝夕的急智，由此可見，這不是一時衝動，而是早有安排。想到這裡，馮景修不再遲疑，立刻往大公子所宿的頤園而來。
　　通報入內，就見邯翊一身便服，瀟瀟灑灑地站在廊下。馮景修趕緊趨前，正要叩拜，卻被邯翊一把攔住：“免了、免了。這次全仗你！”
　　馮景修很惶恐：“臣哪裡有功勞？”
　　“若非你昨天提起董寶經此人，今天不會這樣順利。”一面說，一面親自引領入內，坐定看茶之後，又笑着說：“於定省這人看着光鮮，其實不頂用，倒也省了不少力氣。”
　　在這片刻之間，馮景修已經明白了邯翊的態度，他是不想顯得早有蓄謀，年輕氣浮的衝動之舉，將來會是個很好的說辭。
　　“大公子有此一舉，是社稷之福，也是王爺之幸！”
　　說得心悅誠服，邯翊矜持地笑了：“我總算沒有負了……”說到這裡，忽然收住話，機警地笑笑：“事情到眼下都還順利，不過底下多是於定省的人，方才是被我壓住了，日後可能還得設法彈壓才行。”
　　馮景修沉吟片刻，答說：“大公子既然已經收服了董寶經，底下的事情要好辦得多，照臣看，這方面倒無需過慮。”
　　“還有一件事。”邯翊又說，“我們得要好好地商議一下，二十天時間，夠不夠把該拆的都拆掉？”
　　為什麼是二十天？馮景修想一想，明白了，由秋陵到帝都，打一個來回剛好二十天。如此大事瞞不住白帝，二十天后詔諭可能就到了，所以務必要在此之前，將生米煮成熟飯。
　　這次考慮的時間比較長，良久方說：“應當有辦法。也不必全拆完，只要拆到六七成，就不得不返工了。這，容臣跟董寶經商議。”
　　“好、好。”邯翊緩緩點頭，眉宇之間卻忽然有憂色。馮景修知道，這件背着白帝私下決定的大事，做來是痛快，但日後如何交代？只怕他還沒有主意。然而這件事自己卻不便與聞，於是看看沒別的事，便退出了。
　　從這天起，邯翊忙於陵工的事情。一經商議妥當，便開始拆除，進展倒也順利。至十五六天上，看看進度，知道可以放心，終於鬆了口氣。
　　十一月初九，整好是第二十天上，白帝召回大公子的手諭到了秋陵。同時傳到的還有另外一個消息：姜妃已於上月廿二臨盆，產下一子，白帝賜名申翃。
　　
　　
　　蕭仲宣、顏珠主僕各是兩人，結伴而行，六月里過天梯到凡界，所到是崑崙丘，距離中原尚有千里之遙。好在他們也不心急，便沿着泑水，經槐江山、萊山、龍首山一路往東，盡興遊玩。
　　真到了凡界才知道，雖然風土人物殊異，但要說跟天界有多少不一樣，卻也說不上來。一樣的山山水水，一樣的田野村舍，一樣的朝出晚歸，貧瘠處雖極貧瘠，富饒處卻也極富饒，跟天界差相仿佛。所不同的，凡界田地甚多，卻少城鎮，目之所及生機盎然，卻鮮見天界的車水馬龍。
　　愈往東行，愈見繁華，村舍漸多，湖泊河流卻也見多。仔細想一想，原本往東地勢偏低，想是帝懋四十一年的大洪水，並未完全退盡的緣故，不過這麼一來，灌溉也比從前方便，一路行來，常見綿延數十里的良田。只是已經入秋，天氣轉涼，見不到萬頃稻熟的壯觀。好在楓紅菊黃，也頗有可觀的景致，不愁寂寞。
　　這天向路人打聽，已經到了紀州泰威郡，杜風、還有邯翊所說的那位禹禩公子，就在此地杜家莊上。問明方向，悠悠行來，日暮西下時分，果然見孤零零一座小山丘，數十茅舍散在山坡上。四下里望望，附近沒有別的村落，蕭仲宣和顏珠對視一眼，都在心裡想，這大約就是杜家莊了吧。
　　“問一問好了。”
　　吟秋眼尖，望見前方路口一株大樟樹下，坐着一雙男女，像是小兩口，男的手裡拿根樹枝在地上比比劃劃，頭湊在一處嘀嘀咕咕地不知在說些什麼。
　　便上前招呼：“這位小哥——”
　　兩人聞言一起抬頭，又互相看了看，站起身來。
　　也算是見多識廣的幾個人，正照面的剎那，卻齊齊愣神。好俊秀的一對。男的二十上下，女的小個兩三歲，膚色都曬得黝黑，身上是尋常莊戶人的打扮。然而並肩而立，那股沖和蘊藉的氣度，卻如同一雙謫仙，清透出塵。
　　男子展顏而笑：“幾位是遠道來的吧？”
　　蕭仲宣心中一動，攔下吟秋，自己上前答話：“正是。我們從天界來，要到杜家莊尋人，請問這位小哥，此地可是？”
　　聽得“天界”二字，兩人又互相看了一眼，卻沒有追問，只是簡單地回答：“不錯，這裡就是杜家莊。不知你們要找誰？”
　　“有位禹禩公子——”
　　話沒有說完，那女子忽然露出一口好看的白牙，輕聲地笑了出來，眼睛瞟着身邊的男子，一副調侃的神情。那男子也笑了，卻是和緩得有如春風拂面：“我就是杜禹禩。莊戶人，公子不公子的，可不敢當！”
　　蕭仲宣並無意外，口稱：“失敬、失敬，蕭仲宣有禮了。”從懷中取出信箋遞上。
　　“蕭先生，無需客氣。”禹禩一面回答，一面拆開信來看。那女子很自然地往他身邊靠了靠，禹禩將手挪過幾寸，兩張臉湊在一起讀了起來。
　　看不了兩行，禹禩便略覺意外地抬起頭：“原來你們是從邯翊那裡來。”
　　在他是很自然的一句話，幾位天界來客卻無不驚詫。竟然直呼大公子的名諱！顏珠狐疑地望一望蕭仲宣，見他也是一副深感意外的神情，更是不解。
　　禹禩說了這句，正接着看信，就聽見遠遠有人一路喊着一路奔過來：“小禩哥——小禩哥——”
　　到了近前，這回真是個莊戶少年，跑得上氣不接下氣，手往南面指着，喘了半天也沒說出一句話來。禹禩猜到了：“是不是跟余莊又鬧上了？”
　　少年還是說不出話來，一味點頭。
　　禹禩看一看蕭仲宣幾個，叫着妻子的名字：“昭縈，你先帶客人們回去吧，我看看去。”
　　昭縈似乎有些為難，然而遲疑片刻，她還是順從地說：“那，你回家吃晚飯吧？”
　　“好。”禹禩隨口答應，又向蕭仲宣他們一躬為禮，只說一句：“蕭先生、顏大娘，恕我有急事，待會咱們再敘。”便與報信的少年匆匆而去。
　　昭縈在前面引路，沿着一條青石小徑，朝山坡上走，只見她步履輕快，卻是裙幅不驚，口中還替夫君致歉：“怠慢了。等他回來，晚間好好地賠罪。”
　　“不妨、不妨。方才聽禹禩公子說起‘余莊’，”蕭仲宣問道：“莫非此地還有兩個村莊？”
　　昭縈吃吃地笑了：“蕭先生別叫他公子，多彆扭啦？這裡人人都叫他小禩的。是啊，我們這裡有兩撥人，余家莊是原來就住這裡的，我們杜家莊是後來搬來的，自然吃點虧。為田、為水、為路都得爭，去年山下發大水，衝垮了一條路，余莊的人現得從我們田地里過，兩邊就鬧得更厲害了。”
　　邊走邊說，漸漸也聽出一點眉目來，原來說是杜家莊，其實只有六、七戶人家，也不全姓杜。十幾年前搬到此地，耕開一塊荒地，其實也礙不着余莊什麼，只是總處得不是多好，難免磕磕碰碰。
　　說話間折過一道彎，迎面七、八株杏樹，掩映着一所小小的院落。昭縈臉上放出光來，推開柴扉，高聲叫着：“爹！”
　　驚動了院中正曬太陽的中年文士。拋開手裡的書，緩緩地站起身，衝着昭縈露出了慈愛的笑。
　　蕭仲宣打量他長身鶴立，儒雅惇惇的氣度，暗自揣度，莫不就是杜風？
　　“爹，來客人啦，蕭先生他們從天界來的。”
　　於是中年人轉向來客，一揖為禮：“未曾遠迎，恕罪、恕罪。”
　　“杜先生？”蕭仲宣試探地問道。
　　“弄擰啦！”家中的昭縈活潑了許多，“咯咯”笑着糾正：“這是我爹爹，姓馮——”
　　“馮舒。”中年人含笑作答。
　　“失禮了。”蕭仲宣歉然地笑着，很是客套了一番。昭縈在這片刻里，已經屋前屋後地看了一轉，詫異地聳眉：“公公呢？別的人呢？”
　　馮舒向山後指一指：“你公公採藥去了。別的人聽說有熱鬧可看，都擁去了。”
　　“嗐！准又是鶴鳴惹事。”昭縈恨恨地跺腳，仿佛恨鐵不成鋼的語氣，然而以她年輕、嬌嗔的模樣，沒什麼份量，反倒讓人覺得有趣。
　　所以蕭仲宣和顏珠都忍不住地微笑了。馮舒溫和地看一眼女兒，意思要她不可在客人面前失禮，一面交待：“既是有貴客，昭縈，你去預備飯菜吧。”
　　“好。請客人們先坐，我去去就來。”
　　蕭仲宣諸人自然還要遜謝，昭縈卻已經穿花蝶似的，從屋裡取了籃子，出門去了。
　　做父親的望着女兒的背影，用其詞若憾焉的語氣說道：“我們這一莊幾十口人，這麼些年來只有她一個姑娘兒，嬌得很。”
　　“馮老爺客氣。”顏珠笑說：“誰家有這樣乖巧的女兒，只怕都要夢裡笑醒。”
　　“過獎。不知蕭先生、蕭夫人府上有幾位公子、小姐？”
　　一句話把顏珠問了個臉紅，蕭仲宣也微覺尷尬，一時不知如何作答。馮舒很機警，見狀明白自己說了冒昧的話，立刻轉開話頭，裝作突然驚醒的模樣：“啊，實在太簡慢了！請幾位貴客屋裡坐吧。”
　　說着，自己在前面引導，挑起了堂屋的門帘。是一間拾掇得極乾淨的屋子，中間一張大木桌，足能坐下十五六口人。馮舒便引他們在這張桌子旁坐了。
　　沏了茶來，閒閒地敘道：“是上界的白王爺差你們來的麼？”
　　“不，是大公子——”
　　“哦？”馮舒微覺訝異。聯想之前禹禩也是這麼一副神情，蕭仲宣隱隱地悟到，看來這杜家莊與白帝還頗有淵源！似乎白帝遣人來不足為奇，反倒是大公子難得。再往深處想一想，這一個仿佛鄉間再尋常不過的小村莊，到底是什麼來頭？實在叫人駭然。正思量不已，馮舒卻又問起路上的情形，這一談就有扯不斷的話頭。
　　聊到興起，又回來一撥人，五男兩女，領頭兩個黑壯的中年漢子，相貌極像，一看就是兄弟倆，孔武有力的身軀，開出口來卻是文質彬彬：“這幾位想必就是天界來的貴客？來得遲了，失敬得很！”
　　馮舒便引見：“張家兩位大哥，張石風、張石泉，這位是張家大嫂子，這位是二嫂，還有三位賢侄，也來見見貴客吧。”
　　眾人一一見禮，敷衍一陣，張石風道：“貴客先坐，我們晚些再來叨擾。”便領着一家人由屋內偏門進去了。張二嫂拖在後面，又回過身，凝神看顏珠。忽而一笑，說句：“顏大娘，好俊的人品！”便也跟着去了。
　　蕭仲宣眼波瞟處，見偏門裡並不是屋子，而是另外一個院子，才知道這茅舍還分里外好幾進，想是住了好幾戶人家。
　　果然陸陸續續回來好幾撥人，寒暄幾句，都往裡去。蕭仲宣見那些人個個風度不俗，心中越來越驚疑不定，但他是極有城府的人，面上絲毫不顯。
　　天色將暗，帘子一挑，這次只進來一老一少兩個人。小的那個才十二三歲模樣，倒是長得眉清目秀，年長的卻是個地道的土老兒。望六十年紀，穿件粗布短褂，灰頭灰臉，沾了一身的泥。然而馮舒一見他便起身相迎：“杜先生，回來啦？”
　　跟着昭縈也挑簾進來，腰間繫着圍裙，顯見得是在廚房裡忙，手裡端一盆水：“公公，你先洗手吧。”
　　蕭仲宣一怔，繼而恍然，原來這老人就是杜風！
　　杜風走到一邊，就着昭縈手裡的水洗手洗臉，這才過來相見。他話不多，像是不喜歡客套，只簡單的應答幾句，便坐到一邊，仍由馮舒招呼客人，仿佛他不是杜家莊的主人。
　　蕭仲宣心猿意馬，口中與馮舒閒談，卻忍不住頻頻地瞟過去看杜風。他仿佛始終含着微笑在聽，一雙眼睛靜靜地望着，也不落在具體的人或物上，然而偶然間與他的目光相接，便覺得像是望進一汪深潭，極清，卻不見底。
　　談了不多時，昭縈來說飯菜備好了，“但小禩他們幾個還沒回來……”
　　一句話未完，院中有人高聲說笑：“好香！昭縈好妹妹，做了什麼好吃的？”跟着卻是“嘩啦啦”一聲巨響，不知是碰倒了什麼東西。然後門帘一掀，進來一個身材修長的青年，相貌極英俊，嘻嘻地笑着，一副憊賴的神情。
　　昭縈似乎有些惱怒，但長輩在上，她沒有說話，只是瞪他一眼。
　　“鶴鳴！”馮舒沉聲道：“你又惹事了？”
　　“沒有、沒有。”鶴鳴亂搖着手，依舊滿臉不在乎：“師父你莫要冤枉我，今天的事可不是我招惹他們，何況從頭到尾我也沒有說幾句話，真的！”
　　不知他的話到底能信幾成，當着客人，也不便發作，馮舒慍怒地看一眼鶴鳴，不作聲了。這一眼震懾不了鶴鳴，他吐一吐舌頭，做了個鬼臉，沖昭縈笑了。
　　“小禩呢？”昭縈問：“他為什麼不回來？”
　　鶴鳴手拊額頭，仿佛才想起來：“小禩到余莊去了，怕是晚上才能回來。”
　　“做什麼去了？”
　　問話的人是杜風。鶴鳴收起嘻笑的神情，變得恭謹了：“他說要趁農閒，幫余莊修路，還要修一條渠，想是過去商量這件事了。”
　　杜風微微頷首，眼睛望着昭縈說：“這是正事，讓他去吧。”
　　昭縈微顯怏怏，卻沒有說什麼。
　　隨後便上晚飯，杜風、馮舒，並張氏兄弟等諸人都出來作陪，主客十幾人圍了一桌，說的自然都是閒話。這天晚飯原本就遲了，用的時間又久，等到吃完，天已然黑透，禹禩卻還沒有回來。蕭仲宣依然談笑風生，顏珠卻已經用手掩着悄悄打起了哈欠。終於落在昭縈的眼裡，早已收拾出一個小院，南北三間用作客房，便招呼他們去歇息。
　　眼看着臨屋的燈火熄了，連床邊設榻的吟秋也發出勻暢的鼾聲，蕭仲宣卻是毫無睡意。胸中翻騰着一股久已未有的興奮，然而卻捉不住那興奮的緣由，於是又平添出幾分焦躁。
　　繞室徘徊，心緒難平，索性出了屋，自己在院中獨坐。細細回想自己的際遇，不禁恍惚。便在一年之前，何曾想到過自己會由天界大公子的幕僚，到此刻失去了一臂，卻又成了凡界賢者的座上賓？
　　“蕭先生，怎地還沒有睡？”
　　蕭仲宣一驚，隨即醒悟這是馮舒。一看果然，馮舒一手提着酒壺，一手捏兩隻酒杯，含笑立在院中。
　　“能飲一杯否？”馮舒揚一揚手。
　　蕭仲宣欣然：“自當奉陪。”
　　“聽口音，蕭先生是鹿州人士吧？”坐定之後，馮舒這樣問道。
　　“正是。聽馮先生話里的意思，對上界口音熟悉得很，莫非從前也居天界？”
　　馮舒不答，神情似乎有些迷茫。過了好一會，方輕輕地搖了搖頭，像要把什麼念頭甩出去似的。“是啊。”他微微笑道：“我原本也住在鹿州。”
　　“噢，馮先生是天人？”
　　“不。”馮舒依然神色淡然：“我是凡奴。”
　　蕭仲宣大吃一驚，一時間不知該如何回答。
　　馮舒又說：“倉平齊家，蕭先生或許聽說過？”
　　蕭仲宣生平，難得有這麼接二連三說不出話的時候，輕輕“啊”了一聲，便又愣着了。
　　“聽說出事了。”馮舒頓了頓，看着蕭仲宣：“眼下怎樣了？被查抄了？”
　　“還沒有，不過大約免不了——”
　　蕭仲宣將鹿州案大略說了幾句，卻沒有提自己在其中的關礙。
　　馮舒聽完，默然片刻，笑笑說：“如今也不必再瞞人，我本是齊家的一個逃奴。不過我那過了世的內人，卻是齊家的大小姐。”
　　聽這一句話，蕭仲宣比初聞馮舒是凡奴，還要意外。然而仔細地想一想，卻也沒什麼可奇怪的，只是終有一種世事弄人的感覺。
　　“虧得她不在了……倘使她在世，我卻又根本不會提這一樁事。”馮舒自嘲地一笑，轉了話題：“蕭先生怕住不慣我們這裡吧？”
　　“絕沒有。”蕭仲宣很誠懇地說：“悠然世外，蕭某羨慕不已。”
　　馮舒笑而不答。蕭仲宣又說：“何況說句老實話，便是此刻與馮先生月下對飲，蕭某也常分不清，身在天界、凡界？”
　　馮舒爽然大笑：“可不是。你看那天上的月，到底是天界之月、凡界之月？”
　　蕭仲宣聞言仰頭。正逢月初，一鈎新月懸於中天，幾抹流雲靜靜淌過。是啊，蕭仲宣不經意地想着，不論天人凡人，此刻望見的，都是同一彎月。