十三
　　邯翊認回本宗，玄翀的稱謂自然往上挪動了一位，由“二公子”成了“大公子”。然而玄翀自己不肯，理由是聽慣了。非但如此，提及邯翊時，也依舊稱“大哥”，始終不曾改口。邯翊已經是青王，這樣子實在不倫不類。但玄翀的話，向來說一不二，也鮮少有人去駁他，因為人人都有這樣一種念頭：何必跟個瞎眼的少年計較？因此宮人們形成了一種默契，到了玄翀面前，便叫“二公子”，出了修華宮，則玄翀又變成了“大公子。”
　　白帝聽聞，亦無可奈何，一笑了之。他近來格外眷戀天倫之樂，仿佛因為失去了一個兒子，便對其餘的愈加看重起來。襁褓中的申翃，還不到能夠承歡膝下的時候，瑤英、玄翀一雙兒女，則時不時被傳到乾安殿來盤桓說笑。閒談是照例只有瑤英一個人應答的，玄翀往往一個下午都不說話——照修華宮內侍們的說法，他一連兩三天不說話也不算稀奇。即使如此，白帝也願意他在跟前，甚至常常到以前極少去的修華宮中，坐上一陣。
　　但，無論怎樣受到優容，玄翀是繼位無望的，因此姜妃所出的小公子，就成了當然的世子。這是再沒腦子的人，也能看得明白的事情。連話都不會說的申翃，當然不可能知道自己已成矚目的中心，但他的生母姜妃，得意是寫在臉上的。她的娘家姜氏一族，剛經過一段灰頭土臉的日子，也隨着光耀起來。
　　還有一個人，也順帶沾了光，那就是已下獄查辦了一年多，但尚未定罪的嵇遠清。例來世家向來講究聯姻，盤根錯節，一榮俱榮，一損俱損。所以，私議都以為，嵇遠清的機會來了。
　　他自己心思也活動了。想了幾天，覺得是時候在外面“跑一跑”。當然不是他自己跑，他住在理法司的大牢裡，雖甚得寬待，但無自由。不過本族子侄三五不時來探望，要傳話出去不難。
　　“找誰呢？”
　　“找……”嵇遠清沉吟一陣，“找魯樹安。”
　　“不找匡相？”
　　“匡郢？”嵇遠清譏誚地笑笑，“你連他的面也未必見得到，不必費那個事。反正找到了魯樹安，等於找了匡郢。你見到他，別的也不用多說，告訴他我一直念着我們的交情，還請他也多念着一點！”
　　似求援實威脅的一句話，魯樹安當然聽得懂，憑良心說，他不是不肯幫忙，而是確實為難。當初鹿州案，白帝欽點的兩個人，大公子轉眼成了青王，如今是一句話不肯說了，這倒還好，匡郢卻是說不上話，他被綿里針的蔣文韶用“律例”擋了個滴水不漏。
　　考慮商謀良久，只能再等待時機。於是請了嵇遠清的兒子過來，好好地安撫了一番，說明原由，請他代轉嵇遠清，說自己一直把這件事放在心裡，請他再隱忍一陣，一有機會必能翻案。
　　這番話傳到當天便有回訊。“父親說了，等不要緊，但不能沒有個期限。”嵇遠清的兒子神態謙恭，但口氣相當硬，“所以父親請魯大人給個準話，到底等到什麼時候？”
　　“這，”魯樹安不由懊惱，“我怎麼說得上來？”
　　嵇遠清的兒子泰然自若地望着他，一臉“你說得上來說不上來我管不着，反正我就等你一句話”的神情。魯樹安也無奈，只好說：“容我籌謀一下，十天之內必給你答覆。”
　　只能找匡郢商議。匡郢卻不急，冷笑一聲：“給他了日子又怎樣？實話說了吧，這案子不光是蔣點頭，上面還有王爺壓着。誰能救他？”
　　“話不是這麼說。”魯樹安勸他：“如今鹿州的局面，匡相幾次建言都整頓不過來，無非因為世家心散了，倘若能救得嵇遠清，正好挽回人情。何況，我看王爺也未必是要他的命。”
　　只怕白帝是真的想要他的命！內里的緣故，匡郢知道得比他清楚，但這話是不能說的。以手拊着半禿的頭頂，思忖半晌，匡郢這樣回答：“你說的也不錯，能救他還是救一救他。問題是，有蔣點頭在，這件事難辦。”
　　魯樹安對蔣文韶頗懷妒意，因為他那個理法司正卿的位置，是他幾次想弄而弄不到手的。尤其是論起資歷，其實魯樹安還比蔣文韶高些，蔣文韶還任并州撫丞的時候，魯樹安已經做到了刑部正卿，理法司正卿的位置幾次空缺，魯樹安都心熱得很，然而陰差陽錯，如今反而平白比蔣文韶低了一級。
　　匡郢對蔣文韶也有想法。原本他的超擢，是匡郢的一力提拔，哪知蔣文韶表面上雖是滿口“承情”，卻沒有半點“承情”的實際，幾度明示暗示，始終若即若離，叫匡郢着惱得很。
　　但再要弄走他，卻十分不易，真有點“請神容易送神難”的意思。“唉！”匡郢嘆口氣：“當初何必多此一舉？我好悔！”
　　魯樹安亦有同感，但眼下一點辦法也拿不出來。
　　“只好儘量拖。”匡郢下了結論。
　　“拖也不是長久之計。嵇遠清說的也不是全無道理，這事情能拖到幾時？早晚得要辦。”
　　“不然！”匡郢脫口說了兩個字，卻又好半天止口不言。
　　但魯樹安已從這兩個字中聽出別有深意，因而付以極為專注的目光。於是匡郢向門外望了望，探過半個身子，以與聞機密的低沉語氣說：“我從潘世增那裡，得到一個說法。”
　　魯樹安眼皮一跳，潘世增是太醫院正，他說的是什麼？可以猜想得到。
　　“王爺的壽數，至多不過這個——”匡郢張開五指輕輕晃了一下，“最有可能，已在這兩三年間。”
　　魯樹安舌尖頂在齒間，“茲”地吸了一口涼氣，駭然道：“這麼快？”
　　“所以，該早做準備。”
　　魯樹安緩緩點頭：“好在大勢不錯。”
　　匡郢不答，神情有些陰沉。魯樹安不覺詫異：“怎麼？難道還會有波折？”
　　“難說得很，不到安然度過最後一刻，誰也不敢說準定。”
　　“對了！”魯樹安想起久感困惑的一個問題：“青王歸位也有不少日子，王爺為何隻字不提立儲的事情？”
　　匡郢以指擊案：“就是這話！”
　　魯樹安想一想，自己提出了一種可能：“或許是還要看一看小公子的資質？”
　　匡郢點頭：“只有這個可能。”
　　申翃才半歲，現在提立儲確實略為早了一點。但，倘若不是這個原因呢？兩人同時想到了這點上，對視一眼，不由神情凝重。
　　“絕不會是大公子。”匡郢沉吟着說：“我只怕是……”
　　魯樹安知道他說的是誰，搖頭答道：“不會。從前雖說不是親生，到底還有父子的名分在。如今連父子的名分都沒有，明明有親子在，以叔傳侄，前朝先例王爺不會不記得。”
　　“怕的是當時正在氣頭上，此刻又認回來如何？”
　　魯樹安不以為然，覺得他這是關心太過，“皇家體制又不是兒戲——”
　　“對、對！”匡郢連連點頭，並非很有力的一句話，但在他是個絕大的安慰。
　　“不過，”魯樹安話風一轉，“匡相何必上書王爺，請他早定大計？”
　　這一說，匡郢苦笑了：“你莫非糊塗了？這種事，上書也不該我啊！”
　　“那麼，石相是什麼意思呢？”
　　匡郢緊鎖雙眉，搖了搖頭：“沒有提起過。”
　　石長德不想說的事，便一個字也探不出來，這，魯樹安也很清楚。由此他也領悟到匡郢的憂心，石長德不可能不知道眼前的情勢，而於立儲這等大事，隻字不提，豈不可怪？
　　“果真大事發作，萬一……”魯樹安終於提到了這層。
　　匡郢咬着牙，迸出四個字：“有備無患。”
　　何謂“備”？魯樹安細細咀嚼這四個字，一時沒有作聲。
　　匡郢的神情卻變得鬆弛起來：“也不必庸人自擾，且等上一年半載看看。”
　　
　　
　　打定這個主意的人，不止他們，所以時局從表面上看十分地平靜。但其實情形十分微妙，政務也有些停滯的跡象，許多事情被有意無意地拖延下來。
　　秋風一起，上上下下都有些緊張。轉到十月廿二，是小公子周歲。白帝責成禮部，預備抓周宴，要在群臣面前，讓申翃抓周。朝野私議，都認為這有考量的意味。
　　到了正日子，裹着錦衣繡袍的申翃，由奶娘抱着，到了殿上。
　　司禮官早已擺設好，大紅鋪底的案頭，擺開金銀七寶玩具、弓矢紙筆之類，與民間並無不同。引人注目的，是一顆鴿子蛋大小的明珠，還有一枚玉印。
　　站在前排的匡郢，一見那枚玉印，心裡便突地一跳，再熟悉沒有，那正是白帝的隨身小璽。這樣安排的意思顯而易見，然而幼兒無心，會不會去拿那玉璽？實在說不準。匡郢的一顆心頓時懸了起來，同時也覺得困惑，白帝真要將大事付諸“天意”不成？
　　周歲的申翃，倒一點不怕生，身處眾目睽睽之下，依舊偎在奶娘懷裡，嘰嘰咯咯地笑。轉身看見案頭的東西，頓時伸出一雙胖乎乎的小手，迫不及待地要撲過去。
　　“這裡有好些好東西，你喜歡那個，就去拿來！”
　　無需白帝這樣叮囑，申翃早已不耐煩地左擰右擰，而他的眼睛，始終盯着一個地方，也正是底下的眾人懸心的那個方向。
　　果然，將申翃在案頭放下，他蹣跚地走了兩步，便伏下身，四肢並用地朝着玉璽爬了過去。
　　但，便在只差幾寸的地方，申翃停了下來，突然小手一伸，眾人看得清清楚楚，將要抓起的，是那顆明珠！
　　“啊嚏！”
　　就在氣都透不過來的當兒，陡然有人打了個噴嚏。突如其來的一聲，真像晴天炸響的焦雷，將好些人的耳朵都要震聾了似的。待轉頭去看時，才發覺全都太過專注，竟無人留意到打噴嚏的人是誰？
　　受了驚的小申翃，畢竟將手挪開了。再回過頭時，看的是幾把木製小刀小劍，很快，他從中揀起了一把小槍。
　　這也算不錯了。白帝走下御階，親自將孩子抱在手裡。
　　“吾兒將來必有武勛！”
　　於是群臣賀聲如潮，將這一幕揭了過去。那方小璽的歸屬，依舊懸而未決。而且很快，朝中又發生變故，使得人們暫時無法顧及。
　　這年冬天來得早，剛入十一月，便下了場大雪。燮理陰陽的首揆石長德，感上了風寒。本也不能算大病，然而竟至一病不起。白帝掛心異常，遍遣太醫，一天四五遍命人前往問候病情，卻是一次壞似一次。延到臘月初，終於去世。
　　消息傳到宮中，經過多少大風大浪的白帝，一時也手足無措。呆坐半晌，潸然淚下，侍立一旁的宮人，有受過石長德好處的，也跟着流淚，即便沒有，也趁人不注意，偷偷揉一揉眼睛，希望湊出幾滴眼淚，至不濟也需得將眼睛揉紅。
　　這等於折了一根朝廷的柱石，可想而知，將牽動多方的人事安排，朝局將有一番大變。因此一方面是石長德身後的哀榮，他二十年為相，十載首輔，位極人臣，始終誠誠懇懇，老成持重令人欽佩，尤其以還不到六十歲的年紀，格外叫人覺得惋惜。他為相日久，提拔栽培過的官員也極多，致弔唁的人絡繹不絕，但在同時，也藉此機會聚首，互相交換着消息、發表些議論。
　　最令人關注的首揆之位，似乎非匡郢莫屬。因為接下這個位置，必得有一定的資歷，最現成的兩個人，匡郢和陸敏毓，雖然同在帝懋五十三年任輔相，但與白帝親疏有別，才具也有高下。陸敏毓為人方楞，宜主一方，卻不適宜維持大局的燮和。匡郢的謀算周密不下於石長德，確有首輔之才，但他為人私心很重，這就不如石長德了。然而就眼下而言，他補上首輔，是順理成章的事情。
　　主要的疑問，還在於輔相照例有三，空缺的那一個，由誰來繼任？最有希望的是魯樹安，因為他已經是樞廷六相之一，這個位置歷來是輔相有缺必補。看來是無疑義的事情，但朝野清議認為，此人與匡郢走得太近，一旦為輔相，陸敏毓難為兩人的對手，則必成一面倒的局面。
　　議論數日，事情有了結果。白帝擬定的人選，竟是青王邯翊！
　　這自然出乎絕大多數人的預料，但仔細想想，也不算意外，以近支親貴入閣為相，歷代皆有，不足為奇，最近的一例，便是年方弱冠、尚為白王的白帝本人。何況邯翊由白帝一手調教，早已政務嫻熟，擔當此任，不算勉強。然而，又生出另一種傳言，使得這件事有了另外的含意。
　　魯樹安以樞相而未能補缺，雖然普遍認為是他為人有失審慎，但還得要撫慰，於是到底把他想了好久的理法司正卿給了他。蔣文韶以從二品銜轉任鹿州督撫。
　　從二品的官位極少，平調惟有這樣的辦法，當然，看起來還是屈了。不過蔣文韶的養氣工夫很到家了，面上從容自若，一點看不出心裡怎樣想？一連幾日打點行囊，餞行的不斷。終於偷得一日清閒，其實也有緣故，蘭王的孫子周歲，蔣文韶跟蘭王來往甚少，略為應酬便抽身回來。
　　獨在書房整理卷冊，忽聽腳步微響，抬眼看時，小廝在門口傳報：“孫大人。”
　　是吏部正卿孫直廉，內眷亦無需迴避的至交。穿身便服，踏着安閒的步子，由門外進來，施施然淺笑道：“好會享清福！”
　　他是新近升的官，魯樹安轉任理法司，刑部正卿一職便由原來的吏部正卿平調，吏部正卿則由輔卿孫直廉補上。算來也可說是沾了蔣文韶的光。
　　“可不是？‘獨享三分閒’，難得得很。”蔣文韶快意地笑着。
　　然而孫直廉想起的是前頭一句：“鐘鼎若浮雲”，便覺得他的話大可玩味。
　　“這就要想‘歸去青山里’？早得很！”
　　“欲享三分閒，未必青山里。”蔣文韶悠然笑道，“我此刻已然覺着‘輕’了許多。”
　　“我看也就是眼前，說不定只有一年半載好享。”
　　蔣文韶很留意他的話：“怎見得呢？”
　　孫直廉壓低了聲音：“難道未聽說石相遺疏之事？”
　　這是最近傳得很盛的一件事。據稱石長德的遺疏有兩封，一封是尋常內容，不外對朝中諸事的建言，另一封卻是密折，只有白帝和已在地下的石長德自己知道寫了什麼，但不知從何途徑傳出的說法，那封遺疏中談及的，是立儲一事。
　　然則若真是進諫立儲，本是正大光明的事情，何以不能公開？這也不符石長德的為人。但也有一種可能，就是他所提議的儲君人選，還不到可公開的時候。如此，則必不是小公子申翃，以石長德的持重，應當也不會提議玄翀。
　　那就只有已經成為青王的邯翊了。原本是三分可信的事情，適逢白帝命邯翊任輔相，便如火上澆油，愈傳愈盛，變得七分可信了。
　　“道聽途說，不足為據。”蔣文韶這樣回答。
　　孫直廉知道他的性子，這樣說未必是心裡全然不信。不過他自己的為人也十分謹慎，便不再提。
　　
　　
　　“那麼，到底是不是有這回事呢？”景和宮中，姜夫人追問女兒。
　　“這我可不知道了。倒是叫賈四順留意了，不過這摺子若是只有王爺一個人看過，只怕他也探聽不出什麼來。”
　　姜夫人默然片刻，冷不丁問了句：“王爺多久沒上你這裡來了？”
　　一句話，將懶洋洋倚在床頭的姜妃，問得紅了眼圈。然而迅即咬了咬嘴唇，故作灑脫地笑着：“大概半個多月吧，懶得去記了。”
　　懶得去記，可見是實情，而且是常有的事。
　　“難怪，看來我聽說的不假。”
　　姜妃不明所指：“聽說了什麼？”
　　“王爺最近寵上了一個宮女，聽說跟前頭虞王妃長得很像。”
　　原來是這事。姜妃不以為然地撇了撇嘴：“可不是最近的事了，總有一年了吧？就在那丫頭宮裡伺候，長得不怎樣，人也不機靈，真不知道……哎，我如今也不計較這些了。”
　　“一年了？怎麼你從來也沒提過？”
　　“我提這個作甚麼！”
　　“那，”姜夫人又問：“都一年了，王爺怎麼還沒冊封她？”
　　“誰知道。”
　　“唉，看來王爺的心是全不在你這裡了。好在你已經有了翃兒，我看那孩子一臉的聰明相，將來準是個有大福氣的人！”
　　提起申翃，姜妃終於露出欣慰的神情，整張臉都放出光彩來。“虧得有這個孩子！”姜妃含笑喟嘆，“不然，我真不知道在這裡的日子得要怎樣熬下去。”
　　“所以，你更得好好籌算、籌算。”姜夫人順勢接口。
　　“娘！”姜妃關切地問：“你有話要說？”
　　“是。”姜夫人特意走到門邊窗邊又看了一圈，這才走回到榻前坐下，小聲地說：“原本你有了兒子，你爹和我都覺得可以放心了，現在看來不見得！所以，再等等看，倘若真是咱們不想看到的那種局面，萬不得已，也只好用萬不得已的法子了。”
　　低而陰沉的語調，激得姜妃渾身一戰，驚恐地望着母親，半天說不出話來。
　　姜夫人安慰她：“我說了，這是萬不得已的法子。你爹說有備無患，叫我說，王爺未必會那樣糊塗，舍了自己的親生兒子，去立個不相干的人？何況，人人都知道，老青王是怎麼死的！”
　　“可是……”姜妃恨聲道：“容華宮那丫頭可向着他！醜事都做出來了，王爺還能把她嫁給別人？又是女婿、又是養子，多好？”
　　“所以，你更得狠下心來。不為你自己，也得為你的兒子打算打算，如果真的立了那位，你想想你以後的日子？就算你捨不得那點情分，叫我說也沒有什麼好捨不得的，咬咬牙忍過這一陣，往後還有幾十年的舒心日子。”
　　“這……”姜妃遲遲疑疑地，“娘，你讓我好好想一想。”
　　“也好。”姜夫人不忘叮嚀一句：“可別說出去，跟誰也不能說，放在心裡就是。”
　　“我明白。”
　　這樣回答的姜妃，臉上帶着些許茫然。等送走母親，她獨自回到房中，親手從箱底取出一塊大紅喜帕，展開在案頭。
　　五色絲線繡的鴛鴦戲水，依然鮮艷如新。她還記得移開喜帕的那瞬間，眼前的男人沉靜的微笑。她從未見過如此廣博寬厚的人，仿佛他可以包容一切，仿佛他可以承擔一切，仿佛他可以遮擋一切。她凝視他，忘情而專注，甚至顧不上新娘的羞怯。然而逐漸逐漸地，她發覺那神情、那微笑，只不過是他臉上亘年不變的面具。假的、假的，全都是敷衍！
　　姜妃歇斯底里地抓起喜帕，使勁撕扯着。然而勒紅了指節，也未能扯開半分，她惱怒地撈起一把剪刀——
　　就在觸到喜帕的剎那，她停頓了。望着剪刀陰冷的利刃，她的神情也越來越冷靜。
　　莫非這就是她的命？然而這為什麼就該是她的命？
　　“為了兒子……”
　　她喃喃地念着。終於，她放下了剪刀，將喜帕收好，挺直了身子，自己開門出去，問：“小公子在哪裡？”
　　年幼的申翃，被奶娘領了來。他平日在生母身邊的時候，遠沒有在奶娘身邊的時候多，但母子天性，一看見姜妃，便張開小手一搖三晃地撲了過去。
　　姜妃下意識地摟緊了那幼小柔軟的身子，幼兒特有的乳香縈繞在鼻端，撩得她心頭酸熱涌動，一陣一陣地想哭。
　　“為了兒子。”
　　姜妃的心，清明了，也安定了。
　　
　　
　　帝懋六十四年，在一片表面的祥和中到來。
　　宮中的新年，照例有一番熱鬧。然而，舉座皆歡，惟有白帝臉帶寂寞，那當然是因為少了一人的緣故。回到內寢宮，孤身繞室，更有種排遣不開的鬱悶。正在想要不要叫人去容華宮找顧青衣過來，內侍傳報，大公主來了。
　　“累了一天，怎不早些歇息？”
　　或許正應了“女大十八變”，十六歲的瑤英，處事說話都比過去穩重了許多，真正有些尊貴氣象了。聽得父親問話，上前深深一福：“女兒有件事情，想求父王。”
　　見她這樣鄭重其事，白帝疑心是件說出來辦不到的事，因而先問：“什麼事？”
　　“我想見一見青王。”
　　“噢！”白帝不置可否地應了一聲。自從邯翊認回本宗，除了一兩次筵席上兩人遠遠地打個照面，就再無機會相見。考量片刻，白帝又問：“你見他作甚麼？”
　　“我想勸他來跟父王認錯。”
　　這倒是大出意料。白帝明白她的意思，“可是，他肯麼？”
　　瑤英臉上的神情，一時間變得很複雜，既欣喜又落寞。喜的是邯翊的真心由此可以看得很明白，落寞的是她心知自己不得不放棄。
　　“如果我好好地勸他，也許他會答應。”
　　白帝望着女兒，有些感慨：“如果真是這樣，只怕你這一輩子都不會開心了吧？”
　　瑤英澀澀地笑：“像現在這樣，心裡總有虧欠，也不見得開心。”
　　白帝不言語。半晌，忽然說道：“或許有兩全其美的法子。”
　　瑤英的眼睛倏地發亮了。
　　白帝微笑：“有些事得好好地籌劃一下，等我再想一想。”
　　瑤英掂量得出這句話的份量，欣然道：“多謝父王！”聲音竟也有些發顫了。
　　“唉……”白帝嘆了一聲，過去重重的惱恨、苦悶、失望都在這一聲當中了，“你小時候，有個道士給你算過命……”他躊躇着沒有說下去。
　　那年算命的情形還歷歷在目。瑤英將要母儀天下，看來似乎不可能的事情，如今也要實現了。那麼另外那一句呢？徒為他人做嫁衣，莫不是也會應驗？這件“嫁衣”會給誰呢？是邯翊？還是……
　　瑤英走後，白帝獨自站在窗口，透過清冷的夜空，看得極深、極遠。
　　無需白帝叮囑，瑤英知道那番話是絕不可對外人說起的。事實上，她就是想把話傳出去也不可能，因為如今容華宮的宮人，謹小慎微，不比從前了。
　　在她自己，畢竟安心了。當然這是急不來的事情，白帝說過也便不再提，到四月初，工部奏報，歷時近七年，耗費了一千三百萬兩銀子修築的秋陵，終於完工了。
　　於是已經停放八年的虞妃靈柩，終於可以落葬。白帝對此事十分看重，準備親自送葬，命禮臣擬定儀注、工部整修沿途的蹕道，等諸事停當，已在六月初，盛夏之際，扈從的官員多有年老體衰的，不耐長途跋涉，因此日子定到了八月初。
　　無奈這年夏長秋短，到了八月還是悶熱不堪，吉日已定，不能再改。白帝體恤老臣，免去了不少人的隨扈之苦，但他自己執意親往。來回十多天車馬勞頓，好容易挨回帝都，累得連自己下車的力氣，幾乎都沒有。
　　第二天便一病不起。不過這次只是勞累，靠在床頭，勉強可以看折見人。然而撐了四五天，還是自己提出來：“我要歇歇了。”
　　一聽這話，匡郢心裡便突突直跳，上次休養是當時的大公子邯翊監朝，那麼這次呢？
　　不消開口問，白帝的眼色已經很明白了。他溫慰地望着邯翊：“朝中的事情，都交給青王吧。”
　　匡郢的心猛地往上一拋，又直直地落了下去，沉到最底，反而安穩了。
　　轉臉看邯翊時，但見不動聲色的微笑：“臣明白，請王爺放心。”
　　退朝下來的匡郢，覺得還有可努力的餘地，那就是上書請立世子。白帝雖在病中，但這樣的大事，照例要見。
　　君臣關門密談，足有小半個時辰，說些什麼，外人一概不得而知。直到房門一開，匡郢從寢殿中出來，在外侍立的宮人，才聽見白帝最後一句：“不該管的事，就不要管了！”
　　匡郢的臉色相當難看。什麼事是首輔不該管的？乾安殿侍奉多年的宮人，從未聽見過白帝對石長德說類似的話，自也不免驚詫。於是這情形悄無聲息、卻是飛快地傳了開去。
　　傳到宮外，便有朝臣，預備糾合眾人，聯名上書。然而一旦招邀，情勢卻又泄氣得很，願意署名的官員寥寥，一部分人本不以為立一個幼兒是上策，多數人則因為擁立非同小可，不願意輕易搭上身家，去淌混水。最尷尬的是，三位輔相都不肯署名。陸敏毓和邯翊的意思很明白：“我們看匡相的。”匡郢則乾脆避而不談。這一來，連原本激昂的一些人，也漸漸涼了。
　　聲勢先就不足，果然摺子遞上去，被白帝留中，等於一顆小石子扔進湖裡，連聲響也沒出來就沉了。骨鯁之臣自然不肯甘心，籌措着再次上奏。然而大部分人認為，只怕大勢已去，天心不可挽回。
　　青王是皇族年輕一輩中的佼佼，尤比申翃強的，是不會有女禍之患。
　　這種說法漸漸占了上風，且持此議的，有不少皇族親貴，顯得對申翃不利。自然，這些消息和閒言都絡繹不絕地，傳到了景和宮，姜妃的耳中。
　　起初還有失去最後一點指望的失落，到後來則波瀾不驚，聽來無動於衷。
　　“該下決心了吧？”姜夫人問她。
　　壓下最後一絲猶豫，姜妃故作輕鬆地笑答：“有什麼下不了決心的？”
　　“那好，”姜夫人湊到她的耳邊，用極低的聲音說：“就在今晚。”
　　“啊？”姜妃失聲驚呼，隨即掩住了嘴，只余吃驚萬分的眼睛，一眨一眨地看着她。
　　姜夫人露出些許得意：“就怕你知道沉不住氣，這個主娘替你做了！”
　　“那、那，我……”姜妃結結巴巴地不知說什麼才好。
　　姜夫人知道她要說什麼。“什麼也別做。”姜夫人穩穩地將手按在她的膝上，“就當作什麼也不知道。其實也不要緊，此刻他就算知道了，也遲了。
　　“可是，娘，我……”
　　“害怕？”姜夫人揚眉而笑：“也難怪，這麼大的事情！不過你只要想想，過了今夜，明日你就算熬出頭，心裡便會好過得多了。你放心，有匡郢在，萬無一失，別忘了當初王爺他自己是怎麼得的位？”
　　聽說是匡郢在外主持，姜妃的心裡果然安穩不少。但她也不糊塗，當初白帝手握重兵，才能成事，眼下就算能拿下帝都，領兵在外的幾個將軍，都是白帝的心腹，到時兵臨城下，一切全是白搭。
　　將心裡疑慮一說，姜夫人笑了：“傻丫頭，你能想得到的，你爹、還有匡郢他們會想不到？”話說到這個份上，姜夫人覺得不妨多透一點底：“傅世充已經站到咱們這邊啦。”
　　姜妃於政務幾乎是一竅不通，但傅世充的事情也知道些。帝懋五十三年之前，掌天下兵權的是大將軍魏融，白帝奪宮，魏融殉職，之後便不設大將軍。兵分三部，東歸趙延熙，西歸傅世充，白帝自掌禁軍。
　　能統領一部大軍，看來已是相當高的地位，但在傅世充，並不能全然滿足。因為當魏融年邁之時，朝野私議，認為能接手大將軍一職的，必是傅世充，他自己也有點當仁不讓的意思。尤其彼時的趙延熙，還不過是小小的一個駐軍統領，比傅世充差着好幾級，在平東亂中因戰功超擢，兩三年的時間便平起平坐了。傅世充自問戰功亦不輸於他，當然就有點意不平的樣子，時不時有話。因有白帝居中維護，趙延熙的為人相當從容隱忍，傅世充自己也不是沒有分寸的人，所以相安無事。
　　不過這裡面的瓜葛，知道的人甚多，算不上什麼秘密。所以姜夫人這麼一說，姜妃也就明白，傅世充心存不甘，願挾擁立之功。這當然再好不過，轉念到此，欣然而笑了。
　　姜夫人有意要將事情做得與平時一樣，到了該告退的時候，依舊辭去。姜妃便吩咐奶娘帶了申翃來，一面逗弄着孩子玩，一面不斷觀望天色。眼看日暮西下，華燈初上，心裡的緊張也越來越甚。陡然想起母親那句：“明天就熬出頭了”，滿心的緊張又全化作了莫可名狀的亢奮。
　　出頭了！姜妃猙獰地笑着。這副神情，嚇壞了小申翃，裂一裂嘴，放聲大哭。
　　正拍着哄着，門外宮女傳報：“王爺來了！”
　　姜妃猛一激靈，就見白帝腳步安適地走了進來。申翃立時破涕為笑，蹣跚地走了過去，一把摟住父親的腿，白帝抱他起來，順勢放在自己的腿上。
　　逗弄一會孩子，白帝望一望臉上緋紅的姜妃，閒閒地問道：“你好像有什麼快心的事情？說來聽聽。”
　　姜妃沒作聲。她未曾想到已經月余不入景和宮的白帝，會恰在今夜到來。一瞬時，她有些心慌，但隨即揚起頭，眼中閃現着異樣的光芒。
　　白帝若有所思地凝視她片刻，慢吞吞地說道：“看來，是真的有喜事。”說着，將申翃交給奶娘，同時吩咐：“你們都出去吧。”
　　摒絕宮女，白帝眼望着無法壓制興奮的姜妃，神色漸漸複雜起來。良久，他輕嘆了一聲：“最近這陣子，我對你，確有些冷落。”
　　只因這一句話，姜妃跳動的心，便陡然靜了下來，一陣空落落地，不知如何着落？仿佛到此刻，她才想起，眼前的男人，是她的夫君，他們也曾有過一段溫情的日子。只是從何時，這種情形便漸漸變了呢？姜妃想不起來，也不願去回想，她只知道，此刻重又喚起的這一份，卻已經是最後的了。過了今夜，她就再也見不到他，再要重溫，除非在夢中！
　　轉念到此，她心中的興奮，一掃而空，只覺得悲涼無限，眼中已宛然有淚。
　　“唉……”白帝的語氣極輕、極軟：“你入宮這些年，里外操持，辛勞我都看在眼裡。你本是個千金小姐，在宮裡受了好些氣，也難為你，一樁一件都忍了下來。我此刻設身處地替你想想，也真算是不易……”
　　話音未落，姜妃已是涕泗漣漣，只用手緊緊捂着嘴，不肯出聲。
　　“蘭妞！”白帝扳下她那隻濕漉漉的手，握在自己的掌中，“單為了你是申翃的娘，我也該好好地待你。從前的事咱們誰也不再提起，從今後做一對好夫妻，如何？”
　　但姜妃的神情，在聽見申翃兩字的時候，便冷靜下來，聽到最後，已一點表情也無。
　　“王爺，”姜妃有些呆滯地說，“這些話何不早說？”
　　“現在說，遲了麼？”
　　遲了，姜妃在心裡想，此刻的事態，已非她能控制。不過，她很快又想到，事情已經發動，她確已無法阻止，但或許以申翃生母的身份，留住他一條命，未必做不到。
　　想到這裡，她下意識地直了直腰。但，在那之前，她還有話要問。
　　“王爺，為何不肯立申翃為儲？”
　　白帝怔了怔，慢慢地鬆開了手：“惟有這件事，我不能答應你。”
　　他以為自己還是在求他麼？姜妃譏誚地笑了：“為什麼呢？”
　　白帝躊躇了一會，沉聲道：“這裡面的緣故，我從沒有跟第二個人說過，你坐下，聽我慢慢地告訴你。”
　　聽就聽吧，姜妃坐了下來。
　　“我這個攝政帝的王位，得之不正。”白帝的話說得很艱難，因為這是他第一次在人前承認這件事，“我於情理、人常、天道，都有虧。這些年我時常自愧，而且年久日深。”
　　說到這裡，長長地嘆了口氣。“回想起來，”他續道，“我執政二十年，總算保住一個太平局面，自覺對得起皇家和這天下。唯獨有一件事，就是這天下再交給誰？
　　“這話，還是帝懋四十一年——”白帝沉默了許久，然後閉了閉眼睛，方才接下去：“那年我領兵下凡界征討先儲，結果先儲為免戰事，在羽山自刎。然而回到天界，人人都諷我見死不救。其實我是該救他回來，我也確實能救他，可我沒有，你知道為什麼？”
　　姜妃已經聽住了，茫然地搖頭。
　　白帝有些激動，胸口劇烈地起伏了幾下：“因為那是先儲自己的意願，他寧願與息壤一切留在凡界。我平生只嘆服過一個人，那就是先儲，我不願違背，所以我成全了他。那時我的下屬無不勸我，可我終究沒有聽。這件事，我實在是做錯了的，可是我也不曾後悔過。只是，回到天界之後，誤解甚多，就連……”
　　就連結髮的甄妃也棄他而去。白帝咽下了這句話，頓了頓，又說：“那時我年少氣盛，便在心中發下一個毒誓，我不會將這天下交給我的子孫！”
　　“王爺！”姜妃失聲而呼，“你就當真了？”
　　“起先也沒有。”白帝苦笑，“過了幾年，事事順利，也就拋到了腦後。直到我起意要立玄翀為嗣。那是我為攝政之後不久，結果不到兩年，翀兒瞎了，虞妃也過世了。我想來想去，總覺得這像是報應。”
　　“蘭妞！”白帝正正地望着姜妃，“我不想翃兒和你，也遭一樣的報應，所以，請你體諒我！”
　　“算了吧！”姜妃突然站了起來，歇斯底里地笑着，臉上再也找不見半點往日的矜持與端莊，“你以為我會信？王爺，你也太用心了，為了這就編出這麼一大套話來騙我。是什麼道理，你以為我不明白麼？是因為你心裡根本沒有我！你心裡只有前頭那個虞妃！不但我連她一根頭髮都比不上，就連她隔了肚皮的孩子，也比我給你生的親兒子強！”
　　白帝臉色一變。“你是不如虞妃。”白帝聲音冰冷，一字一句：“我不妨明白地告訴你，倘若今日是虞妃在世，她絕不會在我面前說這樣的話！”
　　姜妃一愣，緊咬住嘴唇，兩行眼淚，滾滾而下。
　　“你我夫妻，”白帝和緩下來，“有話不能好好說麼？”
　　“好好說？為什麼要好好說？我忍了這麼多年了，好好說，連親生兒子應得的都得不到！”
　　“何苦把話說到這個分上？我知道這件事上，對你有些虧欠，不過你放心，我會給你們母子一個好安排。再說，邯翊那孩子很重感情，也不會虧待申翃。”
　　“安排？”姜妃的嘴角冷冷地往上一勾，“王爺你該先給你自己安排！”
　　“嗯？”白帝人向後仰，靠在椅背上，意態疏閒地看着她：“這話有些意思，你倒說說看，我該如何給自己安排？”
　　姜妃知道說走了嘴，忍住沒有答話。
　　白帝看着她，看得很深，良久，輕嘆道：“我本來還存一線希望，你是不參與其中的。”
　　姜妃渾身一震，駭然地看着他。
　　“我給了你機會——”白帝語氣一頓，又軟了下來，“此刻你也還有機會，只要你肯回心轉意。”
　　“回心轉意？”姜妃悽然一笑，“王爺為何不在我心意未轉的時候說這些話？”她忍不住又有些激動，“當初我把一顆心全給了王爺！”
　　白帝嗤笑：“你還真說得虔誠忠愛！”
　　“我說的都是實話！”
　　“別的不提，單是你為了能懷上孩子，給我吃過些什麼藥？你以為我真的不知道麼！”
　　姜妃的臉色頓時蒼白。
　　“我不曾追究。”白帝很平靜地說，“無非對你還心存憐惜。此刻也是如此，但你一誤再誤，便不能怪我無情。”
　　姜妃身子一軟，但隨即又挺直了：“到了現在，說這些還有用？”
　　“你還真以為憑你們那幾個人就能成事？”
　　白帝語氣和緩，悠然地像在敘家常：“打上西軍的主意，找了傅世充吧？可惜，人家把你們賣了。”
　　原來如此！大勢已去，姜妃面如死灰，但依舊傲然地昂着頭。
　　“我不妨告訴你，帝都已然全城戒嚴，此刻邯翊正領禁軍捉拿匡郢，頂多再有一個時辰，就能回宮復命。”
　　“邯翊？”
　　姜妃瞠視白帝，驀地大笑起來：“邯翊？禁軍交給了邯翊？王爺你這是引狼入室！”
　　白帝淡淡地反問：“他是我親手養大，為何我不該信任他？”
　　“不錯，邯翊是王爺親手養大，所以他像王爺你！莫忘了王爺你自己是怎麼得的位——邯翊早有反心，他會放棄這麼好的機會？”
　　白帝沉默片刻，森然笑道：“你以為這麼說，我會信？”
　　姜妃以那種絕望到什麼都已不在乎的語氣說道：“信不信由你嘍！”
　　“我也由你！”
　　沉默良久，白帝這樣說。
　　
　　
　　由景和宮回到乾安殿，白帝獨自在院中踱步。已是秋盡冬來，一彎新月高懸中天，將夜空映得格外淒清。申翃早由奶娘哄着在屋裡睡熟，景和宮的哭聲也遠了，但白帝心裡，還是晃着姜妃那張決絕的臉。
　　他的一生中，已經不是一次兩次經歷這樣的場面，揪心揪肺的愧疚一次比一次更淡，疲倦卻一次比一次更深。他不斷地在問自己，為何會如此呢？為何？
　　廊下的凌亂腳步聲，打斷了他的思緒。他迴轉身，大聲地問：“是邯翊……”
　　然而話沒有問完，便生生地咽住了，燈火照耀之下，迎面走來的人，不是他以為的邯翊。而是此時原本絕不該出現在此的，蘭王禺強！
　　“你？”驚訝在白帝臉上一閃而逝，他隨即冷笑了：“原來‘螳螂補蟬，黃雀在後’，邯翊呢？”
　　蘭王不動聲色：“青王在外面。”
　　“這麼多年，你到底也忍不住了？”
　　蘭王似乎無聲地吁了口氣，只展開手中的綾卷，簡單地說：“子晟，接旨。”
　　“接旨？”白帝的臉色變了，“接誰的旨？”
　　“自然是父皇的旨意——當今聖上的旨意！”
　　“原來如此。”白帝喃喃自語。
　　蘭王見他並無跪接的意思，知道也不必在禮數上計較，便面南一站，朗聲念道：“西天帝子晟，自冊立以來，妄自尊大，殊無人臣之禮，嬌縱、攬權、逾制，種種情形，吾忍之久矣。惟因其議政有功，故寬以待之。然其不思悔改，更意謀不軌，叛君之心昭然，着廢其西天帝封號，貶為庶民，永行禁錮。欽此！”
　　底下另有一句：“出示此詔，唯恐已在異日。凡吾臣子，奉此詔如奉吾面諭，凜遵無違。欽此！”
　　宣完諭旨，蘭王將手平平一遞：“子晟，接旨吧！”
　　白帝盯着他看了移時，伸手接了過來。天帝的一筆字，他有十幾年幾乎日日看見，再熟悉也沒有，一入眼帘，眉角便不易覺察地跳了跳。等看到落款的日子：“帝懋五十四年三月十七日”，白帝嘴角一挑，譏誚地笑了笑。
　　卻什麼也沒說。
　　“走吧。”蘭王說。
　　白帝倒又笑了，仿佛是很意外地問：“你此刻不打算殺我？”
　　蘭王面無表情地，默然半晌，搖了搖頭。
　　“你此刻不殺我，以後只怕就沒有機會了。”白帝平靜地異乎尋常，仿佛不是在說他自己。
　　蘭王又半天不語，最後簡單地答了句：“畢竟你也未動父皇。”
　　白帝神情一黯，微微嘆口氣：“也是。”
　　“走吧。”蘭王又說。
　　於是攝政十年的白帝終於又到了離開乾安殿的一刻。
　　步下台階的瞬間，他頓住了腳步。燈火掩映之下，他看見一個模糊的、年輕的、挺拔的身影。無需看清面貌，那是他再熟悉不過的人。便如那人也在同時認出了他，將視線投轉過來。
　　兩人的目光，在陰沉沉的空中，急促地一碰。
　　那人迴避地閃開了，等再回頭，白帝已然轉過拐角，只餘一個含混不清的背影。