八 十 八

第二天，大雨過去，李成棟將他的部眾全都調到了城北門外。他身上綁着白布，左手持槍，指揮着部眾列開陣勢後，推出了十幾門紅衣大炮，一字擺開。

這時，城裡其它三座城門的人大多趕到了北門，那裡一下子聚集了數萬人眾。城上城下站滿了人，聲勢浩大。

修流跟眾人道：“此時東門必然空虛，倘若誰能率上幾千人，殺去崇明一帶，李成棟必然出兵去救，這時我們乘勝掩襲，必將大或全勝。”湯六道：“在下對那一帶熟，我願率同手下弟兄，殺去崇明。”歸去來道：“這是圍魏救趙，此計可行，在下願與湯兄同去。”黃淳耀冷冷道：“湯兄是想挾勢回去搶地盤吧？！”湯六怒道：“黃先生這話怎說？！”

黃淳耀看了眼修流，問葉思任道：“這位小兄弟是誰？我看他乳臭未乾，懂得什麼打仗的事？！”修流聽了，二話沒說，便摘下弓來，搭上箭道：“列位看清敵軍陣前的那面大旗了嗎？我要將它射落，震懾敵軍士氣！”說着，一箭射出，將那旗杆射斷了。扛旗的人，一頭倒栽到馬下。

黃淳耀默然了。修流道：“那紅衣大炮厲害，這嘉定城牆尚不如揚州城深厚，只怕經不起轟擊，大家須得退守城下，待得敵軍突入進城時，在城根下將他們圍殺。”葉思任道：“諸位意下如何？”侯峒道：“我看這招可行，咱們人多勢眾，三個人殺他一人，還綽綽有餘。”

眾人正說着，城外漢兵就要點火開炮，突然，一匹馬從遠處奔馳而來，馬上人大聲喊道：“李將軍，且慢動手。”

修流看了，來人便是劉不取。他想起周菊，一下子淚眼模糊了。他看到劉不取頭上戴着頂竹笠，便彎弓搭箭，一箭朝他射了下去。那箭“嗖”地一下便將劉不取的竹笠射得飛將起來，輕飄飄地掉落在十幾丈外的地上。修流看到了他腦門上清亮的頭額。他於是終於掉下淚來，對葉思任道：“姐夫，他真是我先生劉不取嗎？”

葉思任嘆道：“以前是。”修流又拿出一枝箭來，挽上了弓。他看得劉不取腦門親切了，道：“姐夫，我這一箭該不該射將出去？！”

此時城上城下，城裡城外，都在看着修流手上的弓箭。修流想起在揚州城裡跟劉不取共處的那些日子，還有劉不取當初跟他說過的那些話，便慢慢地將弓收縮了。黃淳耀道：“足下為何不射？”葉思任長嘆道：“人各有志！”

劉不取在城下喊道：“子漸，識時務者為俊傑，城裡都是一些烏合之眾，城破就在今日，只要城裡放棄抵抗，放下兵器，我劉不取願擔保全城百姓性命無傷。這已經是最後一次機會了。”黃淳耀道大聲沖他喊道：“劉不取，你一條狗命，憑什麼來擔保我城中十數萬民眾的性命？！我們嘉定城無論上下，都不願剃頭。有本事你們割了我們腦袋去便是。”

城樓上下數萬人眾一起高聲喊道：“寧要頭髮，不要腦袋！”

修流挽弓覷着敵陣前一位騎着馬，威風凜凜地走來走去的漢軍副將，一箭射下，將那人的腦袋射得飛了起來。李成棟見了大怒道：“劉先生，不用多說了，這些亂民，只有用刀槍來說話。咱們還是攻城吧！”劉不取嘆口氣道：“我已仁至義盡了。我在洪大人面前已經做了擔保，李將軍進城之後，千萬不要濫殺無辜！局勢一定，即撤出城來，不可勞民傷財！”

李成棟一聲令下，那些炮手當即點火。炮聲震天動地，城樓登時被一炮掀上了天。眾人慌忙都下了城樓。城牆被敵軍大炮轟塌了兩處，缺口都有兩丈多寬，敵軍吶喊着從倒塌的殘垣斷牆上涌了進來，城裡的丐幫與民眾抵擋不住，紛紛退卻。

修流見狀，乾脆讓人將城門打開了，自己騎馬挺劍站立在城門正中，高聲喊道：“誰願從我的身上踏進城去？！”清兵們都駐足不敢向前了。

遠處劉不取跟李成棟道：“李將軍，這周修流是我的學生，也是我以前的小舅子，他是一員虎將，劉某還想用他，請將軍多擔待些。”李成棟笑道：“既是劉先生的學生，末將自然不會難為他的。只請先生到時在洪承疇大人面前，替今日之事，多給末將美言幾句。今日末將攻城，也是迫不得已，劉先生也都親眼見尉到道了。”

劉不取心下冷笑一聲，對方明擺着是將自己也給拉扯進去了。他說道：“這個自然。不過李將軍須知分寸兩字！”

這時李成棟下令他手下的幾百精壯的漢兵，搶先朝城門沖了過來，那些漢兵吶喊着衝到城門邊上，但是一見到修流殺氣騰騰的樣子，都不敢上前。修流大吼一聲，舞起劍來，拍馬殺進敵陣，當者披糜。他切瓜似地正殺得性起，突然間只覺得背上一麻，身子象是被人提起，隨後便失去了知覺。

李成棟指揮着清兵，殺進了嘉定城中。

葉思任等人在清兵衝殺進城後，且戰且退。城裡聚集的人眾雖多，但都沒有經歷過戰事，因此在清兵的衝擊下，很快便潰不成軍了。那些清兵見人就殺，城中血流成河。到了傍晚時分，清兵已逐漸控制了城裡的局勢。

湯六與歸去來渾身是血，碰到了葉思任。葉思任道：“城裡之事，已不可為，二位當帶上本部人眾，即刻退出嘉定城。留得青山在，不怕沒柴燒。”兩人道：“如此，葉先生回去收拾一下，跟我們一起走。”葉思任笑道：“我是嘉定人，我要與城池共寸亡！”

湯六兩人含着熱淚，帶着本部殘餘的幾千人馬，依依退出了嘉定城。

晚上時候，城裡又淅淅瀝瀝下起了雨。葉思任精疲力盡，象個血人似地回到了家中。周莘大老遠地就迎了出來，笑道：“相公，今晚妾身炒了幾個小菜，願與相公小酌兩杯。”葉思任苦笑道：“娘子，清兵已經入城了！民眾們死的死，傷的傷，跑的跑，清兵在城中大開殺劫，燒奸搶掠。我殺了上百個清兵，總算找到墊底的了。”

周莘笑道：“妾身已然知道了。管家方才告訴我說，那黃淳耀跟侯峒都已經在家中自盡了。”

葉思任笑道：“痛快！這原是意料中事。我們嘉定人也就這點倔脾氣。髮膚血肉，受諸父母，這豈是那些粗蠻的韃子們所能明了的？！”

周莘笑道：“相公，今晚且先讓妾身伺弄你泡個澡，然後再給你梳個頭。”說着，她讓丫頭去提了兩桶熱水到屋裡來，她親手將熱水倒入一隻大浴桶中，然後掩上了門，不一會屋子裡便熱氣騰騰了。周莘慢慢地給葉思任脫下了血腥的衣服，直至一絲不掛。葉思任憋了口氣，輕輕地蹲到浴桶中，美美地吸了口氣，笑道：“赤條條來去無牽掛，這身皮曩，該還給父母了。娘子，你不後悔嫁給我吧？”

周莘替他搓着背，笑道：“嫁給相公，是妾身的福氣，妾身為何要後悔？”葉思任道：“如此，思任便放心了。如今思任只有一件事放不下心。”周莘嘆道：“妾身放不下的也就是橋兒跟六流兒兩人的這件事了。”葉思任道：“今日修流在城下，被劉不取點了穴道，擒拿走了。”周莘失驚道：“如此一來，流兒不是凶多吉少了嗎？”葉思任道：“倒也未必。我知道劉不取的為人。他不會動修流一根毫毛的！流兒沒事，橋兒也不會有事的。”周莘聽了笑了。

葉思任洗好身子，周莘給他穿上了白絲內衣，一套深綠色的綢衫。周莘道：“這身衣服是妾身前些時讓城西的薛裁縫定做的，不知相公喜不喜歡？”葉思任笑道：“正好合身，而且這顏色看上去也清爽。”

葉思任坐了下來，周莘拿過梳子，輕輕地給他梳着頭。她看到葉思任頭髮中有幾根白髮，心裡不覺一酸，眼淚差點掉了下來。梳好頭，她用一根白色綢帶將葉思任頭髮給扎了起來。葉思任看了看鏡子，笑道：“思任有好些年沒這麼瀟灑過了。”

兩人來到飯桌上。葉思任先給周莘倒了一杯酒，然後又給自己倒了一碗，道：“娘子，這碗酒思任敬你了。這輩子思任能跟你廝守，實在是蒼天有眼。”說着，一飲而盡。周莘也給自己倒了一碗酒，慢慢幹了。兩人相對看了看對方的臉，忍不住都笑了起來。葉思任看着周莘酡紅的臉，笑道：“娘子，你象是又回到了出嫁時的那天晚上。”周莘笑了笑。

忽然，管家匆匆進來道：“老爺，太太，門外來了幾百個清兵，已經將府外所有的門都包圍了。”葉思任道：“管家，你趕緊走吧，這裡用不着你老人家操心了。”那管家抹了下眼睛道：“老爺，老朽能到哪裡去？我這把老骨頭死也要死在葉府！”說着便要出去。葉思任把他叫住了，輕輕吩咐了幾聲。管家去了。

這時，李成棟帶了幾十個親兵進來。他看了眼葉思任夫妻兩人，冷笑道：“葉先生真是清閒，城中四處都是亂民的屍體，你們倒喝得下酒！”周莘起身對葉思任躬身道：“相公，妾身先走一步了！”便去了自己的佛房。

葉思任獨自一人慢慢地喝着酒，正眼不去看李成棟一下。那幾十個親兵都用刀槍對着他。葉思任冷冷跟李成棟道：“叫你的這些手下滾遠點，把手上的勞什子拿開，不然五步之內，葉某必取你的首級！”

李成棟喝令手下退開了。葉思任道：“李成棟，我要殺你便如宰掉一條狗。可惜我娘子已替我梳過頭換過裝了。老子不想再讓狗血濺到身上！”

李成棟冷笑道：“葉思任，這些風涼話誰都會說。人生在世，憑的是真本事，不是憑一張嘴。我理解你此時失落的心情。你是嘉定城裡的富商，眼看着多年來賺到的銀錢，馬上就要走空。因此你故意裝扮成一個殉國的義士，蠱惑人心，讓那些無辜的亂民為你們這些富戶去死。象你這種人，我從北到南，見得多了。這也是我要歸順大清的一個緣故。”

葉思任道：“葉某不想聽這些噁心的話了。你可以走了，別讓你的狗血，玷污了我的府第。你要不走，葉某隻好與你一決生死！象你這樣一生中只想着求取富貴的人，做條狗倒是挺不錯的。”

李成棟冷冷道：“好，你有種！要知道，活着的狗，也比死人強！”正說着，突然外面清兵喊道：“着火了，葉府着火了！”李成棟慌忙跑了出去，只見葉府正廳上，火焰沖天，火勢正快速地朝四周漫延開來。他本來就是覬覦葉家的錢財親身上葉府來的，眼看到手的財物就要化為灰燼，忙叫嚷要手下救火，卻哪裡來得及？

葉思任趕緊到了周莘的房間，只見她已經上吊自盡了，她臉色清靜，就象是疲倦之後，酣睡着了一般。丫頭在一邊哭着。葉思任上去將周莘抱了下來，輕輕放在她的床榻上，然後自己坐在床邊，緊緊握着她僵硬的手，靜靜地望着她。

此時，屋子外面的火光越來越大了。葉思任凝視着周莘，突然間耳邊象是響起了陣陣鞭炮聲。他記起來了，這似乎是十八年前的事了，那時他跟周莘都在北京，周莘坐着花轎，從周府來到他葉府中，做了她的新娘。他覺得此時周莘的臉色，就跟剛出嫁時差不多，令人心醉。他執住周莘的冰冷的手，放在臉邊，輕聲說道：“娘子，你不要擔憂，思任這就陪你上路了。”

葉府的大火在雨中燒了一整個夜晚，直到第二天晌午時，太陽出來了，火勢才滅掉。但是葉府中人沒有一個人活着出來，整座原先豪華的府第，都化做了灰燼。

後來城中人在說到葉家從繁榮到衰滅的這段故事時，都搖頭嘆息。那年是乙酉年，閏六月。兩個月後的秋天時候，有個長相亮麗的中年女人，跟着一個道士來到這裡，那女人見了葉府的廢墟，情不自禁地泣不成聲了。有認得那女人的，說她是舊日的“白斬雞”白日歌。

反正在那年頭，也沒有幾個人有閒心坐下來說閒話了。

在嘉定城外活下來的丐幫弟子們，後來在衝州撞府的時候都說，以葉府的葉先生的脾氣，其實他應該是戰死在城中，而不是陪着他的太太，在清兵的重重包圍下活活被大火燒死的。眾人所言，莫衷一是，這是閒話。