五 十 一

崇禎元年秋天，也就是十八年前，出身清寒的史可法攜帶着兩件簡陋的行李，一篋書，隻身一人，從家鄉祥符赴北直隸順天府參考會試．途經保定府時，遇到了一件意外的事．

那天他到得保定府時，天色已晚，便歇宿於一家客棧中．因想着國事文章，夜不能寐，於是踱到院中，在月下散心．突然，他聽到院邊的柴房裡，傳來斷斷續續的女子抽泣聲，心下奇怪，便問了一下值夜的店小二．原來那女子是從京中逃出來的一個官宦人家的女人，因要輾轉回江南蘇州老家去，身上又沒有盤纏，只好在客棧中打些粗重雜活糊口．她深夜裡想到自己孤單的身世，便忍不住哭泣。

史可法心下好奇，便讓小二把那女子帶到自己房中，問了委曲．

那女子便是式微．那年她才二十出頭，容貌秀麗，那式微原是蘇州城一位沈姓郎中的獨生女兒，聰穎伶俐，幼年時跟隨父母到京師開藥鋪．當時曾經權傾一時的魏黨紅人崔呈秀很欣賞沈郎中的藥方，時常派人到他的藥鋪拿藥．後來式微長大了，一次偶然的機會，被崔呈秀看上了，便有意要討她做小．式微初時死活不肯，自覺多少也是個小家碧玉，給人做妾，免不了要受那大房的氣．但崔家那時勢力正熾，沈郎中害怕遭災，便苦勸式微嫁給了崔呈秀．式微扭不過，只好從了．後來父母相繼過世，式微對崔呈秀益發冷淡，崔呈秀對她也疏遠了．

那崔呈秀早年攀附魏忠賢，崇禎皇帝登基後，開始大肆削除魏黨勢力，此時樹倒猢猻散，崔呈秀被革職下獄，家產全數充公．式微好不容易逃出京城，到了保定府時，她隨身帶的一些細軟，又被同行的家奴卷跑了．這家客棧的老闆夫婦見她可憐，便收留了她，平日裡在客棧中幫忙做些粗活．

史可法一聽式微曾經是崔呈秀的家人，心下便有些不悅．他的恩師左光斗幾年前便是命喪於魏黨之手，因此他對與魏忠賢有過來往的人，都心有不齒，何況這式微還是崔呈秀的愛妾．於是對她的惻隱之心，也就一閃而過了．

沒想到，因旅途勞頓，當天晚上史可法就感染上了寒疾，臥病不起．這時離秋試只有半個月不到了，若病況不能恢復，這一科的秋試就要錯過了．史可法想起當初左光斗對自己寄予的厚望，耳邊迴響着恩師的諍諍鐵言，心下萬分懊惱，長吁短嘆．

第二天一早，式微給史可法送湯水時，見他臉色潮紅，呼吸急促，嘴裡不知嘮叨着什麼，便嚇了一跳．她趕緊給史可法把了脈，然後開了張藥方，要店老闆去抓藥．她原先在她父親藥店裡，跟着她父親學了一手醫術，忙時也幫着開開藥方。那店老闆不信式微會開藥方，半信半疑地去拿了藥回來，式微親手熬了餵史可法服下，當晚他的病況便有了起色，神智開始清醒過來．接下去的幾天裡，式微都在史可法床前照料着．史可法想到自己當時對她的冷寞，心下有愧，只是不知何從報答她．

史可法身體精神些後，便趕着要上京赴試．他將身上帶的不多的銀兩，要分了一半給式微，讓她回蘇州府去尋親．這時式微卻忍不住哭了起來，她說家中已無親人，回去也是孤苦伶仃，況且山高路遠，一個女子保不定會遇到什麼意外的事．史可法沒了主意，後來還是老闆娘想了個辦法，她說史可法尚未娶親，式微又是孤身一人，兩人何不成就了好事，一起上京，雙方也都有個照料．

式微見史可法為人耿直忠誠，又是個滿腹經倫的才子，心下自然喜歡．但史可法卻頗有顧慮，躊躇不決．此時他倒不在乎式微與崔呈秀舊往的主妾關係，因為通過幾天來跟她的接觸，他對她的為人已經有了深切的了解，甚至暗地裡已萌生了對她的愛憐之情．他掛心的是自己功名未就，身邊卻多了個女人，只怕到時免不了要分心，哪有舉子帶着個女人上京應試的？況且京中說不定有人認出式微是崔府的舊人來，到時候反添麻煩了．

老闆娘聽了史可法的顧慮，便又出了個主意，要式微女扮男裝，做史可法的書童，兩人一起上京．史可法卻又顧慮着兩人起居的事，怕不太方便．老闆娘笑道：＂這有何難？反正你們倆遲早是一對，今晚我們便為你倆圓了房，看日後還有誰說閒話！＂

史可法也覺得這是個兩全其美的辦法，於是兩人當晚便辦了兩桌酒席，圓了房．來客都是店中的夥計跟鄰里。圓房之後，史可法持筆隨興寫了兩聯條幅，隨後仍然在燈下執卷閱讀到夜深，方才上床入睡．式微心下又喜又憐惜．

兩人到了京師，式微跟史可法一同住在會館中，沒人知曉式微是女子身．史可法結識了同館中來自薊州的劉心水與簡文宅兩名舉子，三人時常在一起深談．那劉心水好高談闊論，每說到朝政弊端處，慷慨激昂，聲透窗牖．而簡文宅則深思寡言，針砭時事，往往一語中的．

一日，三人正在會館附近的一家茶樓喝茶閒聊時，結識了閩中來的舉子周修涵，一談之下，都是相見恨晚．那時周修涵沒說出自己是浙江巡撫周獻的兒子，他言辭平穩踏實，外貌溫文儒雅，其時他正適在閩中新婚不久，便進京赴試．史可法想起自己與式微的事，心下黯然，頗為愧疚．他想待得秋試一過，不管中與不中，都要將自己與式微的身份向眾友好公開．

轉眼科試時間已屆，史可法與劉心水，周修涵金榜題名，而簡文宅卻落榜了．三人都來安慰他．簡文宅心中酸楚，橫豎不是滋味，但臉上卻不動聲色．他在京城逗留了兩天后，便捲起行囊，回薊北去了．臨走時，他笑着跟史可法道：＂兄台真是福氣好，暗中必有貴人相助．所謂洞房花燭夜，金榜題名時．兄台一時之間都有了！＂

原來，他私下裡好觀察人，通過幾天時間相處，他早已看出式微的女兒身．

史可法當時對他的話並不在意，便將自己跟式微的事和劉心水，周修涵二人說了，只是沒說出式微曾經是崔呈秀家的小妾．兩人聽了後，對史可法的行徑不以為然，他們都勸史可法，暫時先不要公開式微的身份，更不能道明他與她的真實關係．因為如此一來，倘若朝廷知道了此事，他的仕途將受到影響．

史可法聽從了他們的話．可是沒想到，簡文宅離京之前，因心情不暢，與會館中的幾位同是落榜的舉子一起出去喝酒，無意中道出了此事．那些舉子中有一人留意了，事後將這事捅了出去．而式微則誤認為是劉心水與周修涵有意將她的事散布，以不利於史可法後來的殿試．

事情到了這一步，史可法知道紙包不住火了，便找了劉心水二人商量對策，還把式微曾是崔呈秀小妾的隱情道出．兩人大吃一驚，他們認為，這可是欺君之罪，非同小可，弄不好就是殺頭之罪！

劉心水的意思是，式微曾是崔呈秀小妾這事，最好還是繼續隱瞞下去，對誰也不能說，否則史可法的前景難以逆料．但是周修涵卻認為，單是隱瞞真相也不是事，萬一哪天不慎走漏了風聲，史可法便有殺頭之虞，所以他以為，時下當務之急，便是趕緊讓式微離開史可法，這樣對式微來說雖然是殘酷了些，但可以保住史可法，同時也可以保住式微的性命．至於女扮男裝的事，如若到時考官問起，就讓史可法推說是不知內情，他在遇到式微時，她便已經是男童身打扮了．

史可法下不了狠心．所謂一夜夫妻百日恩，更何況式微在他危難時還救了他一把．周修涵，劉心水兩人要他權衡利弊，他想起左光斗當初的囑託，最後還是忍痛決定讓式微離開．

他跟式微說出自己的決定前，曾猶豫了一天多時間，最後話說出口時，他心如刀絞，雙眼掛淚．他要式微回蘇州老家去，好好活着，將來等事情淡化時，自己再去找她．

式微沒想到他會如此的絕情，二話沒說就離開了他．當時，史可法跟式微本人都不知道，那時她已經有了身孕．

走的時候，式微的眼裡連一滴淚都沒有，她推卻了史可法贈給她的一大筆銀子，只帶上一對掛軸，那對掛軸便是當初在保定府客棧，兩人圓房的那個晚上，老闆娘夫婦與店中客人們離開後，夜深人靜時，史可法揮毫寫下的兩句詩：＂小院茶涼人散後，閒敲棋子落花聲．＂

那之後式微一直將這兩幅字帶在身邊，到得京城後，又特意到書畫店去裱褙了一下．那書畫店老闆看了那遒勁的＂飛白＂體後，還問過她是誰的墨跡？她笑道：＂秋試開榜以後，你就知道他是誰了．＂沒想到，物是人非，才短短的一個月，兩人便訣別了！

後來，史可法授了西安府推官，去了陝西，自此他再也沒有式微的音訊．他曾數次派人到蘇州府訪查，都沒有她的下落，隨着時過境遷，他的心也淡了。而劉心水與周修涵兩人，至死也沒有對任何人說出史可法的這段往事．

宦海浮沉，沒想到一晃十七年時間就過去了．