最近參加了一個別開生面的聚會。那天，猶太同學瑪麗莎請小鶯去參加做毯子派對。我把帶着剪刀去的小鶯送到瑪麗莎家後沒有像平時那樣馬上離開，而是留了下來。

    小主人瑪麗莎十二、三歲。按照猶太人的習俗，在孩子十三歲生日前後家裡要為孩子舉行成年禮。有些家庭要求孩子在成年禮時完成一項慈善項目。瑪麗莎選擇的項目是要為做化療的癌症病人製作180條毯子。她決定用開毯子派對這樣一個形式，請她的朋友，甚至朋友的家長們一起幫忙。那天的聚會就是這一系列做毯子派對中的一個。

    通常，猶太人的成年禮分為兩部分。一部分是宗教儀式，另一部分是社交活動，規格近似婚禮。宗教儀式通常是在教堂里舉行。孩子在眾多親朋好友的見證下，向大家宣布成年。從此以後，孩子在教會裡算是成人，必須遵守猶太教教規。成年禮上，孩子們被要求用希伯來文誦讀一段經文。為了準備成年禮，猶太孩子從小學習希伯來文。有些孩子小時不學，但到了成年禮前的一、兩年裡拼命補課。從某種意義上說，成年禮也成了猶太孩子學習希伯來文和猶太文化的動力。去參加宗教儀式的來賓衣着要保守，女生不能穿露肩裝。

    社交活動通常是一個晚會。根據各家的經濟情況，有的把地點選在教堂或社區的活動中心，有的選在高級賓館或鄉村俱樂部。晚會上，有的家庭只供自助餐，有的家庭則提供正式晚餐。飯後，大家通常跳舞跳至半夜。晚會結束時，來賓們會收到一件印有主角姓名，成年禮日期的衣服或一條褲子。主角的朋友們星期一都會穿着禮物去學校。那天在學校，主角有多少朋友，誰是誰的朋友等等一目了然。

    為癌症病人製作180條毯子是一個大項目。我見過的其他十幾個孩子中沒有一個能達到這個規模，一般只是在晚會上為某個慈善機構收集一些玩具或是罐頭食品。

    瑪麗莎選擇製作毯子是與她的遭遇有關。她的父親在一年多前因生腦癌，四十八歲就去世了。在與癌症搏鬥的一、兩年裡，他們一家是慈善機構的受惠者。一次，他父親去德克薩斯州開刀，回家時是坐着一架企業所擁有的私家飛機回來的。美國有一家慈善機構，專門為癌症病人的就醫聯繫免費乘坐企業的私家飛機。那天，有家企業的頭頭要從德克薩斯飛來華府，這家企業就讓剛開完刀的瑪麗莎父親以及全家免費搭乘了飛機。

    瑪麗莎選擇做180條毯子的原因是因為在猶太習俗中，18代表着幸運。在成年禮上收到的禮金數目通常也是18的倍數，比如18元或36元。

    一個十二、三歲的小女孩，在人生重要的一刻，選擇用為癌症病人製作毯子的方式來寄託自己對父親的哀思，真的讓人動容。然而，身邊的猶太人選擇用做慈善的方式寄託對親朋好友的哀思不止瑪麗莎一家。小鶯的另一個猶太同學的一家也是用做慈善的方式寄託對一個朋友的哀思。

    同學的父親有一個發小。三十多歲就得了癌症。初發治療後他就和朋友一起成立了一家慈善機構，想用為期一周的免費戶外探險活動來讓十八到三十九歲的癌症病人學會藐視癌症，奪回失去的信心。那家慈善機構成立了沒有幾年，那位發小癌症復發去世了。從此，同學的父母就義不容辭地把這個慈善機構當作自己事業的一部分。幾年來，他們一家經常為慈善機構招募款項，暑期還到科羅拉多等州的戶外活動營地服務年輕的癌症病人。

    同學的父親是位從喬治城大學法學院畢業的商用地產律師，現在自己開業。為了籌錢，同學的父親在過去的五年裡參加了五次高山自行車越野比賽。那是一項在海拔九千到一萬三千英尺的高山上騎一百英里自行車的活動。受過很好訓練的人通常需要十到十一個小時才能完成。四十歲的人要接受這樣的挑戰，沒有一點毅力是不行的。為了訓練自己的體能，他平時經常騎車，往返在我們所居住的城市與另一個離我們二十幾英里的城市之間。2007年他以十一小時十五分鐘的成績騎完全程。在以後的四年裡，最好的成績達到了九小時四十五分鐘。他一個人為那些年輕的癌症病人募到了二十六萬美元。

    同學的母親是學傳播的，原來是個房屋經紀人。最近地產生意不好，她乾脆把心全放在了慈善事業上。這幾年，她組織過好多次公園徒步，晚宴舞會等籌款活動。夏天幾乎都在戶外活動營地服務癌症病人。

    假如逝去的人地下有知，對自己的親朋好友能用做慈善的方式來寄託哀思一定會感到很欣慰。而活着的人，也會因為自己能夠為需要的人做一點什麼而活得更有意義。

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