五 十 七

入春之後，沉悶的江南經歷過漫長的冬天陰霾，此時一下子便在春雷聲中復甦了．春筍新上，春江水暖，河豚欲上。明朗活潑的春意，讓江南上上下下都給人一種忽然間舒展開來的感覺．江南的春意是綿軟的，慵懶的，但新的生機，幾乎從潮濕的呼吸上便可以感受的出來．

葉思任尋找斷橋到得揚州城外後，跟守城將士說了來因，守城將領忙去通報劉不取．劉不取聽說葉思任來了，立即帶了十幾個親兵，親自出城門相迎，隨後他又帶葉思任登上城樓去，沿着城牆觀察了一番．葉思任對城上的防守布局大為讚賞，但對城牆的堅固程度，卻有些不以為然．劉不取笑道：＂揚州是舊城，因此守城須得靠主動的進攻意識，倘若能拒敵於千里之外，何須我等在此瞎忙？守城只是迫不得已的被動狀態．＂

兩人大笑了，下得城樓，劉不取引領葉思任到他的軍帳中坐了，親兵擺出了兩樣乾菜小碟，一壺酒．劉不取笑道：＂葉兄，去年春時在杭州，咱倆初次相會，相約擇時上你府上去品茶喝酒，沒想到今日卻在揚州城裡相聚，這一碗合當干盡．＂

兩人仰起酒碗，一飲而盡．

葉思任道：＂劉兄，我今日此來，只為兩件事．第一件是喜事要告知你．＂劉不取忍不住起身問道：＂葉兄，是不是周菊已有下落？＂葉思任笑道：＂倘若不是這話，此時在葉兄面前，還有什能叫喜事的？周菊去年秋天時我就已找到，早已在舍下家中，安然無恙！只是不便得人告訴於你。＂

劉不取登時喜不自禁，一連幹了三大碗，大笑道：＂葉兄此言，勝似十道家書．不取真是快慰平生，今後便無後顧之憂了。今日不醉不休！＂便叫親兵再去拿酒．

葉思任笑道：＂劉兄莫急．葉某尚有一事不好意思啟口．＂劉不取笑道：＂葉兄但說無妨．＂葉思任把盞笑道：＂小女斷橋，劉兄該是見過的．前些時她跟一個年輕人，還有一隻黑老虎上揚州來了，不知劉兄見過她沒有？＂

劉不取拍案大笑道：＂葉兄何不早說，原來斷橋姑娘便是令愛！不取卻被修流瞞過了這些許長久時間．修流他對我至今隻字未提這事．這又是一樁喜事．＂突然，他頓住了話頭，他猛醒過來，修流跟斷橋應該是什麼關係了．

葉思任笑道：＂劉兄不必介意．斷橋與修流之事，陰陽差錯，只能隨他們的緣份了．我想修流他原先也是不知道他跟斷橋的關係的，不然他早就送斷橋回嘉定了．眼下我只想打聽一下，斷橋她這些天到過揚州沒有？我在金山寺時，雪江大師告訴我，她是來找修流的．小女的任性脾氣，想必劉兄也見識過了．這次跟她來的年輕人倒不是修流，而是一個日本人。＂

劉不取笑道：＂我也見過那個鐵岩的。斷橋姑娘真可謂是青出於藍而勝於藍．葉兄不也是率性縱橫，放蕩不羈嗎？不過我這次還沒見過她．＂

說着，便匆忙出去跟親兵們說了幾句，然後回來舉杯邀請葉思任道：＂葉兄莫急，過會便會有回話了．＂

不一刻，一個親兵頭目進來，朝劉不取搖了搖頭．劉不取道：＂葉兄，城中並未發現斷橋姑娘的蹤影．也許是她來時，守門的將官沒讓她入城．＂

葉思任皺眉道：＂這丫頭，又上哪兒去了呢？劉兄，這事且罷了，不敢相煩．在下這就去城外轉悠一圈，看看這丫頭上哪兒去了。咱們改日再飲．＂

劉不取想了想道：＂葉兄可以去城西郊的＇大明寺＇走一趟．斷橋姑娘以前曾去過那裡．或許在那裡可以找到她．＂

葉思任出了城西，走了一段路，因適才多喝了點酒，一時口渴，忽然見到前面有座道觀，便上去敲門．那道觀叫＂式微觀＂，葉思任等了一會，一個中年道姑出來開了門．

那道姑正是素清，她打量了一下葉思任道：＂施主何事？＂葉思任笑道：＂在下趕路經過此地，口渴了，想討杯水喝．＂素清道：＂施主莫怪，我們這道觀是不接納男施主的．＂葉思任聽了，笑了一下，便要離開．

忽聽觀里有個女人說道：＂素清，客人既然來了，就請他進來吧，都是出門在外的人，也不容易，討杯水喝，原是人之常情．＂

素清便引領葉思任進得觀去．那式微正閒坐在堂上閉目靜修．葉思任說聲叨勞，便在廊下站住了，一邊打量着那觀院．那院子不大，但看上去還算精緻，庭下幾株老竹，一棵古松，春意盎然。

式微道：＂聽先生的說話口氣與腳步聲，先生的身份不同一般，不知為何卻到這荒郊野地來？！＂葉思任道：＂在下嘉定茶商葉思任，因尋找離家出走的女兒，路過此地．＂式微睜開眼來，笑道：＂原來是‘清明劍’葉思任先生，難怪內力如此渾厚，氣度不俗．＂

葉思任又看了眼式微，愣了一下，道：＂道長的面目，很象在下數日前在‘金山寺’見過的一個清純貌美的小道姑．＂式微道：＂那小道姑是不是名叫素真？＂葉思任道：＂正是．＂式微聽到葉思任夸素真，又暗誇了自己，心下喜歡，不覺微笑道：＂那便是小女素真．＂

葉思任聽了，慌忙拱手道：＂原來素真便是道長的女兒．修流恰好正是在下內弟．他們倆如今正在一起。＂式微忙起身笑道：＂竟有這等巧事？葉先生快快上堂來看座！＂

葉思任上得堂來，只見堂上掛着兩幅長軸，上面用＂飛白＂體寫着＂小院茶涼人散後，閒敲棋子落花聲＂，他猜測，這字可能是史可法的手筆．

式微自從與史可法重逢後，前嫌盡釋，精神也爽快多了，胸中沒了解不開的塊壘，人心便清淡了，凡事不似先前那般侷促執拗．素真走了才幾天，她心裡便有些寂寞難捨了．此時突然知曉葉思任便是修流的姐夫，心下大喜，忙叫素清看茶上來．式微道：＂不知先生知道了修流與素真的親事沒有？＂

葉思任笑道：＂在下略知一二，只是不知素真姑娘跟修流他們倆意下如何？＂式微道：＂兒女親事，還不都是大人做主嗎？父母之命，媒妁之言。這事我夫君已有安排了。我看他們倆是天生的一對．＂葉思任聽到＂大人做主＂一話，笑道：＂只要他們兩廂情願，我做姐夫的，自然樂於玉成此事．＂式微笑道：＂他們倆早就兩相投合了，他們還共在一個房間睡過一晚上呢！＂

葉思任聽了，呆了一下．心想：修流做事怎地能這麼草率？式微見他發迥，忙笑道：＂我說的不是那意思．那時修流被我的麻藥弄翻了，全身動彈不得，素真她在柴房裡照料了修流一個晚上．＂葉思任聽了，心下暗暗好笑，卻又不便去問修流為何被麻翻了．

這時，觀外又有人敲門．一個男子朗聲喊道：＂請問觀內有人嗎？這裡有位姑娘受了重傷，請開門方便一下．救人一命，勝造七級浮屠。＂葉思任與式微對望一眼，心下均想：喊話的這人好深的內力，不知是什麼來路．

式微讓素清出去開了門．只見門外進來一男一女兩個年輕人，那男的背着女的，女的頭埋在男的背上，似乎已昏迷過去．年輕男子把那女子背到堂上，輕輕放了下來，扶坐在椅子上．葉思任見了那個年輕女人的，猛然大吃一驚．原來那女子便是斷橋！

葉思任奪身而起，一把抓住那年輕男子的手道：＂你是何人，如何將我女兒傷成這個樣子？！＂那男子道：＂原來是葉先生，在下鼎山川，法號鐵岩．斷橋姑娘不是我傷的．眼下先救人要緊。＂葉思任忙俯身扶着斷橋，翻開她的眼瞼看了一下，對式微道：＂道長，請給我一杯熱水．＂

式微忙叫素清去拿了杯熱水來，葉思任慢慢餵着斷橋喝下了．式微道：＂葉先生，令愛似乎是中毒了．＂葉思任抱着斷橋道：＂式微道長，但有下榻處，請借與小女歇息一下．＂式微道：＂便到我的臥室里去．＂

葉思任抱着斷橋來到式微的住房，將她放在床上，隨即把過脈，查看了一下斷橋的傷勢．只見她的傷口在左手小臂上，那裡淤着一塊核桃仁大的黑瘢．葉思任問鐵岩道：＂鼎公子，斷橋到底是為何人所傷？＂

鐵岩抹了把汗，說道：＂不瞞葉先生，我跟斷橋六天前離了金山寺，斷橋她要上揚州找周修流．＂葉思任道：＂這事我早已知道，你只管揀緊要的說．＂

鐵岩道：＂我們上了一艘小船後，本想順着東南風就上江北去．沒想到船到江心時，卻有一艘大畫舫攔住了我們的去路，因為風浪大，我們的船一下子便撞上了那畫舫，翻到了江里．畫船上的一個中年女人將我們撈了起來，但是我們帶着的一隻黑老虎＇黑旋風＇，卻被風浪捲走了，斷橋姑娘還因此傷心了好些時．那女人後來做了很多的好菜給我們吃．那些菜都是以前難得一見的，如今想起來，仍然是滿口余香！＂

葉思任脫口問道：＂那個女的是不是叫白日歌？＂鐵岩道：＂是的．葉先生，你怎麼知道這事？你見過她嗎？我還以為她才二十來歲，其實她已經過了三十五歲了，卻依舊是滿面春光。＂葉思任心頭一緊，道：＂你快往下說，只說重要的．＂

鐵岩道：＂白日歌帶着我們在江上飄流了三天三夜，盡做些好菜給我們吃，還打聽我們倆的關係．我們說我們倆只是一般的朋友，可她卻逼着我們倆當場成親．我們倆死活不肯．後來我覺得有些頭暈，知道自己可能是着了她的道了．這江湖上真是什麼人都有。斷橋姑娘她卻與白日歌周旋着．再後來，斷橋姑娘告訴白日歌說，她是葉先生你的女兒，白日歌的神情突然就變了．她立馬便解了我身上的毒，然後還一路送我們到了江北．我到現在還為這事納悶呢！她為何一聽說你的名字，態度一下子便變了？可惜的是再也吃不上那些好菜了。＂

式微道：“你別老顧着說那些菜了。後來到底發生了什麼事？”葉思任忍不住問道：＂白日歌她現在去了哪裡？＂鐵岩道：＂後來她又沿江而上，不知去向了．這女子真是個怪人！＂

葉思任不好明說，暗地裡嘆了口氣，心道：＂白娘子現在不殺薄悻男人做白斬雞，反倒改行給人牽紅線，亂點鴛鴦譜了．＂他暗地裡覺得這事有些好笑，不過他也知道，這定然是因為白日歌在與他有了那一段感情之後，內心已經有了很大的變化．

這時式微忍不住插話道：＂鐵岩施主，這斷橋姑娘到底是被誰傷的？＂鐵岩道：＂不知大家聽說過＇淮南四子＇沒有？我們一上了北岸，便碰上了他們四人，他們中有個叫滿萬貫的老流氓，調戲了斷橋姑娘幾句．斷橋姑娘性子急，兩下里便打鬥起來．斷橋姑娘便是被四子中的王留行用暗器所傷．＂

葉思任急忙問道：＂王留行他用的是什麼暗器？＂鐵岩道：＂似乎只是幾枚細針，出手時不見蹤影．但斷橋姑娘一下子便昏迷過去了。＂葉思任拍案道：＂如此陰毒的小人，看我哪天不掐斷這鳥人腦袋！＂他忙俯下身去，手心按在斷橋的左肩膀上，運起內力，便給斷橋逼毒．

式微在一邊又忍不住問鐵岩道：＂施主，斷橋她跟＇淮南四子＇打鬥的時候，你上哪兒去啦？難道在一邊袖手旁觀嗎？虧你還是她的朋友呢。＂鐵岩道：＂道長不知，那時又來了一個乾瘦的老頭，叫什麼＇滿堂紅＇熊火．他的武功實在太高，打兩下便要喝上一口酒，功力卻越來越強勁，我只能遮辦着左右招架，只接了他七手便落敗了．＂

葉思任嘆口氣道：＂你們倆的運氣算是夠好的了．你能接得下＇滿堂紅＇七手，他當對你另眼相看了．他最後一招用的是什麼？＂鐵岩道：＂好象叫＇七個巧＇什麼的．＂葉思任道：＂你們一下子便面對了五位武林高手．而且斷橋雖然有些內功底子，武功卻弱．這事不能怪你．謝謝你這一路照顧着斷橋。＂

鐵岩道：＂葉前輩，斷橋姑娘的武功，已經今非昔比．她的劍法，得傳於雪江大師，手中那把劍又鋒利無比．我看倘若＇淮南四子＇中任何一人與她單挑獨斗，都不是她的對手．＂

葉思任看斷橋臉上已有些起色，終於緩過一口氣來，跟式微道：＂式微道長，小女傷得不輕，可能要在觀里呆上幾天了．＂式微笑道：＂葉先生，咱們一家人何必說兩家話呢！＂

葉思任輕輕嘆了口氣，隨後問鐵岩道：＂鼎公子，鼎木丘先生是你什麼人？＂鐵岩道：＂便是家父．＂葉思任道：＂你卻如何又法號鐵岩？我看你也不象是出家人的樣子。＂鐵岩道：＂我幼時多病，家父便讓我跟隨半月禪師學參禪，修養身體。我這法號便是家師半月禪師起的．＂葉思任道：＂原來那半月和尚是你師傅．你是什麼時候與斷橋結識的？＂鐵岩道：＂是在去年秋天，在＇大明寺＇中，楓葉紅了的時候．那天我正在放生池放生，這時斷橋姑娘來了．她問我為何放生，我說是還願，於是就扯在了一塊，我們聊了很多事。後來她就情我上揚州城裡看月亮。＂

葉思任聽了，心想：這鐵岩雖然說話羅嗦，但人還算老實，沒什麼心眼。因此心下便放心了。他問道：＂鐵岩，你喜歡斷橋嗎？＂鐵岩忙道：＂自然喜歡，否則我為何要一路跟着她？！＂葉思任又問道：＂你知道她喜歡你嗎？＂鐵岩臉色一苦道：＂看上去，她只是將我當做一般的朋友跟棋友看待的，不然她為何還要再上揚州來找修流君？！這事也罷了，人生之不如意，十之八九。我只要能跟斷橋姑娘在一起，讓她開心，也就心滿意足了，哪敢有什麼奢望？！不過我跟斷橋姑娘有個定約，只要哪天我的棋藝能讓她倆子，我便可以向她求婚了！＂說着，顧自笑了起來。

葉思任聽了，搖了搖頭，心下抑鬱．式微笑道：“葉先生，這鐵岩既然這麼痴情，你不如將女兒嫁給他，也算了卻了一樁心願！”葉思任笑道：“我可做不了我女兒的主！”

斷橋在床上躺了兩天后，終於醒了過來．兩天來葉思任一直守在她的床前．她第一眼見到葉思任時，便緊緊抱住了他，痛哭不止，似是要將滿腔的委屈訴說出來．葉思任道：＂橋兒，別哭了．這是你頭回離家這麼長時間．等你傷好了，咱們就回家，你娘都想死你了！＂

斷橋問了些周莘的近況，道：＂爹，我想找的人還沒找到呢，要找到那人後，我才能回去．況且，在江中時，我還把他交給我看管的老虎黑旋風給弄丟了，他要是知道了，肯定放不過我．你見到他了嗎？＂

葉思任笑道：＂你想找的人，他現在說不定正在咱們家呢．＂斷橋道：＂爹，你怎麼知道女兒找的人是誰？＂葉思任笑道：＂是不是周修流？女兒的心事爹怎麼會不知道？＂

斷橋喜道：＂原來爹已經見過他了，你覺得他人怎麼樣？＂葉思任看她傷勢還沒有痊癒，又見她如此關心修流，於是決定先不把修流的真實身份告訴她，以免她知道後不高興，傷了身子．他笑道：＂我女兒結識的朋友，自然是好的．他文武雙全，又長得一表人才，但爹未必將他放在眼裡。＂說完這話，心下卻更添了些許惆悵．

斷橋聽了，心裡十分受用，嘴上卻道：＂有什麼好的，他從來就沒把我放在心上．我見到他時，一定要狠狠地教訓他一通！＂

她的內力本來就強，又經過兩天來葉思任內功的催逼，體內的毒素已漸漸散去．不過身體還是十分虛弱．她笑着倚在葉思任的肩膀上道：＂爹，你現在就帶我回家去吧．我想娘了。＂葉思任笑道：“恐怕你不是想娘吧？”

父女兩人久未見面，聊了很多．但葉思任卻有意不提斷橋私下裡修習內功之事．斷橋問了兩隻大白鶴的情況．葉思任笑道：＂我已經把它們送人了．要不是它們，你還能離家出走，惹上這許多的麻煩嗎？＂斷橋急道：＂爹，你真把它們送人了？真要這樣，女兒不理你了。＂葉思任道：＂爹哪捨得呢！那對白鶴可是爹十年前從關外帶回來的！＂說到白鶴，心下又想起梅雲，不免暗嘆了口氣。

斷橋道：＂爹，你還記得那個以前在秦淮河的叫貞娘的女人嗎？＂葉思任臉色一沉，道：＂小孩子家，為何問這等閒事？！＂斷橋道：＂她已經過世了，就在揚州城下的軍陣前，被滿洲人殺死了．＂葉思任心頭一緊，道：＂卻是為何？＂

斷橋將事情經過簡單地說了一下，葉思任心下難受，又不便當着斷橋的面露出聲色，只好默然無語．他記得最後一次見到貞娘，正是梅雨紛紛的時候，沒想到未到一年，兩人已是隔世了。斷橋道：＂我後來找人把她葬在了瘦西湖畔，但願那裡的湖光山色，能讓她安眠．她是個可憐的女人，出污泥而不染。不然爹爹怎會喜歡上她呢？！＂

葉思任噙淚道：＂橋兒，你已經懂點事了．咱們過兩天便回家去。＂

葉思任跟斷橋離開“式微觀”時，鐵岩顯得滿腹心事，悵然若失。斷橋心下也有些難受。鐵岩笑道：“斷橋姑娘，咱們說好的我讓你兩子的事，你可別忘記了！”斷橋臉色一紅，道：“想讓我兩子？下輩子吧！”